ХАГЛ: 20. Достойный Зеркал

— А зачем мне вообще это нужно? — хмуро рассматривая свое отражение в зеркале, еще раз уточнил Алек. Они вот уже почти час сидели в той же самой комнате, где он очнулся, и Анна снова и снова показывала ему, как правильно использовать Печать, чтобы получить от нее то, что ему могло бы понадобиться. По правде сказать, в ее наставлениях не было никакой особенной мудрости. По сути, процедура оказалась до смешного проста и аналогична той, что он проходил, взывая к Руне Союза. Разница была лишь в том, что Печать работала намного быстрее, давая своему хозяину то, что он желал. Магия оживала молниеносно, заклятья вязались сами собой, а информация, любая, казалось, сама появлялась у него в голове, стоило ему только о чем-то подумать. Поэтому у Алека с первого раза вышло и с телепортацией, и телекинезом, и даже с материализацией. А вот с портаталами все еще была конкретная засада. Его неудача на этом поприще озадачила даже Зеркало, и она минут десять растеряно рассматривала его запястья, не в силах определить, в чем проблема. Но в итоге, так и не разобравшись, предложила сменить тему, вновь напоминая о том, что и привело их в эту комнату — кстати, его новую спальню! Имидж! Алек только хмурил лоб и морщился, представляя себе, какие-нибудь массивные доспехи или яркий костюм, который ему могли предложить. Впрочем, немного поразмыслив над этим, а затем еще минуту поизучав наряд Анны, он пришел к выводу, что в итоге все не так уж и плохо. В том смысле, что сама она была одета вполне мило, хоть, по его мнению, и несколько старомодно. А значит, никто не станет напяливать на него шутовской костюм, и он волен сам выбирать, что носить. Это порадовало, но стоило ему об этом заикнуться, Анна снова только снисходительно улыбнулась. Тогда-то до Алека наконец-то и дошло, что под преображением она понимала далеко не примерку новых тряпок, а нечто более глубокое. Его самого! — Изменить себя? — взволнованно выдохнул он. — Ты шутишь? — Ты полагаешь? — в своей привычной манере переспросила она. — А зачем мне вообще это нужно? — хмуро рассматривая свое отражение в зеркале, еще раз уточник Алек. — Не знаю, — она равнодушно повела плечом. — Ты мне скажи! Юноша напрягся и призадумался. По правде сказать, он и сам не знал ответа на этот вопрос. Да, после своего пробуждения в обители Зеркал, все вокруг казалось нефилиму немного не таким. Странным и необычным, что ли. Анна легко списала эту причуду на последствия получения новой силы. Мол, прежде он смотрел на мир, как через ширму или искаженное стекло, а теперь тот предстал перед ним во всем своем великолепии, что не может не сбивать с толку. Еще она пообещала, что со временем он пообвыкнется, и это ощущение пройдет. В этом была логика. Теперь Алек действительно видел, слышал и ощущал все вокруг намного лучше. Даже руны на его теле никогда не могли так обострить чувства, как это сделала Печать. И с одной стороны это было замечательно, а с другой, имелись и отрицательные момента. Так, например, теперь его воспоминания вдруг показались юноше серыми и не такими красочными, какими он привык их воспринимать прежде. Он уже достаточно полно восстановил в сознании и образы любимых, и хронологию своей жизни, чтобы понимать, что и когда испытывал, а еще по какому поводу. В этом плане все осталось неизменным, он знал и помнил все, что на какое-то время, казалось бы, забыл из-за обращения. Но те образы, что он раз за разом вызывал в своем сознании теперь, отчего-то не вызывали прежних ассоциаций. Да, они не изменились, но по сравнению с тем, как он чувствовал в данный момент, выходили менее эмоциональными, но какими-то блеклыми и нечеткими. Это сбивало с толку, дезориентировало. Алеку не нравилось, он чувствовал себя неуютно еще, быть может, и потому, что этот контраст между тем, как воспринимался мир до встречи с Зеркалом и после, как бы проводил незримую черту, отдаляя его от родных ему людей, делая его другим, не таким, как они. Как если бы он все еще знал их, помнил, но был уже кем-то чужим для каждого из них… Или они для него? Само собой, когда Анна вызвала к нему зеркало для преображения, он с неприсущей ему прежде скрупулезностью вгляделся в собственный образ. Оно и понятно. Если все вокруг так «изменилось», остался ли он прежним? Но его волнение было напрасным. Юноша, смотрящий на него с той стороны был совершенно таким же обыкновенным, как и раньше: растрепанным, лохматым и… И почему-то босым. И хоть последнее слегка смутило, он даже задумчиво пошлепал ступнями по зеркальному полу, в общем целом, он остался вполне доволен. Ну, хотя бы тут, все без изменений. И все же, ее предложение никак не давало ему покоя, а ответ на вопрос: «Зачем?», так и не приходил. — Ты уж прости, — спустя еще пару минут самолюбования, сдался он. — Но я все никак не возьму в толк. А почему я не могу остаться тем, кто я есть сейчас? — Почему же, — пожала она плечами. — Можешь. Девушка вздохнула, встала и прошлась по комнате. — Алек, видимо, ты действительно, как сам только что выразился, не возьмешь в толк, но я не собираюсь тебя к чему-то принуждать, — она выдержала внушительную паузу, давая ему осмыслить и это. — Ты волен поступать так, как считаешь нужным. Я же просто буду рядом, подсказывая и направляя. Поэтому, если ты не считаешь нужным проходить этот этап, мы можем его пропустить или… Вернуться к нему, когда ты сочтешь нужным! — А зачем ты тогда вообще мне это предложила? — смутился Алек, разжевав в своей голове, все, что она ему только что сказала. — Да потому, что этого желали все твои предшественники! — с улыбкой пояснила Анна. — Обретая власть, любой, даже самый бескорыстный человек первым делом «заботится» о себе и ближних. Это нормально. Изменить условия жизни тех, кто дорог! Воздать по заслугам всем, кто того заслуживает! Обрести то, о чем мечтал, или избавиться от того, что тяготило! Отомстить, в конце концов… Она лукаво подмигнула, а Алек сглотнул: — У всех разные цели и способы использования этой силы, — продолжила она, как ни в чем не бывало. — Но все они, каждый в свое время, так или иначе, пытались что-то изменить и в себе! Сложно произвести впечатление на мир, если ты, к примеру, низкорослый рыжий подросток… — Я знаю одного такого! — прервал ее Алек. — Это Верховный маг Лондона и человек, которым я искренне восхищаюсь! Анна замерла и удивленно уставилась на него: — Да, — медленно произнесла она. — Я знаю, о ком ты говоришь. Седрик! Согласна, он — хороший маг! — И он способен произвести впечатление, — уверенно ответил юноша. — Думаю, те мои предшественники ошибались. Дело не в том, как ты выглядишь! Наверное, поэтому-то я так и не понял, зачем мне это нужно. — О, какие пафосные речи, — Анна закатила глаза. — Но я не стану возражать. Разумеется ты прав, и человека делают поступки, но… Но ты ведь и так уже понял, что говорю не только о одежде и внешности! Я предлагаю намного больше! Подумай, Александр! Подумай и ответь сам себе! Всегда ли ты в своей недолгой, но, бесспорно, насыщенной жизни был доволен собой на все сто процентов? Алек оторвался от своего отражения и, округлив глаза, уставился на нее. Она улыбнулась. — Откуда… — У каждого есть то, что ему не нравится в себе, — пояснила Анна. — И каждый, так или иначе, порой желает что-то поменять: стать сильнее, быстрее, отважнее, просто увереннее в себе. Изменить привычки или избавиться от каких-то вовсе, — она выделила последнюю фразу голосом. — Выбрать новый стиль или внешность… Хотя, я бы на твоем месте как раз это менять не стала! На мой взгляд, ты и так идеален. Впрочем, это твое дело. У тебя есть уникальный шанс, Александр. Сейчас ты можешь все! Примерить любой новый образ или остаться таким, каким был всегда! Решать тебе! Лайтвуд нахмурился. Невольно в голове вновь возникло милое личико Изабель с ее вечными попытками перекроить его в кого-то другого. Вспомнились бурчания матери и Джейса о неопрятных старых свитерах и перештопанных по сотне раз джинсах. И снисходительные взгляды Магнуса, когда тот ненавязчево протягивал пакет с очередной обновкой из бутика. А еще и совсем неожиданно негодование отца из-за его ориентации поначалу, когда он только открылся ему, и перешептывания членов Конклава, о которых он и вовсе позабыл за эти годы. Последнее было совсем уж не кстати, но Алек смутился окончательно. — А чем плох мой нынешний? — уже менее уверенно спросил он. Анна звонко рассмеялась: — О, милый, ничем! Скажу больше, ты прекрасен! Но… Она скользнула в его сторону и замерла сбоку, легко и естественно взмахнув рукой, отчего зеркало напротив засветилось солнечным теплым светом: — … разве хоть раз ты не смотрел точно так же на себя и не думал: «А был бы я…»? Зеркало не договорила, давая ему додумать, а Алек растеряно пожал плечами, снова пробегаясь глазами по собственному отражению снизу вверх и обратно. — Магнусу нравится, как я выгляжу… Анна фыркнула почти в голос. — А тебе? Юноша пожал плечами: — Я никогда особенно не думал об этом… — Ну, тогда сейчас у тебя есть возможность подумать, — кивнула она и спиной попятилась к выходу. — Не стесняйся и помни — ты можешь все! Дверь за его спиной скрипнула и закрылась, оставляя его совершенно одного. Даже Соломон вышел вслед за девушкой. А Алек так и остался стоять напротив зеркала, сосредоточенно, подетально рассматривая свое отражение. Нет, он помнил, как выглядит, и ранее уже даже убедился, что в его облике ничего не изменилось, но отчего-то сейчас, и в особенности после слов Анны, человек, смотрящий на него с той стороны, вдруг показался ему совершенно незнакомым. Он даже коснулся поверхности зеркала кончиками пальцев, чтобы проверить, настоящее ли оно. Ничего не произошло. Алек хмыкнул. А чего он, собственного говоря, ожидал. Что отражение подмигнет ему? Или пройдет невидимую черту, встав рядом? Глупость какая! И ребячество! Он еще раз оглядел себя с ног до головы. Анна намекала, что сейчас он, как чистый лист бумаги. Что ж, так он себя и ощущал. А еще она сказала, что он может… Нет, не должен, не обязан, а просто может примерить на себя любой образ. Образ… Юноша нахмурился, оценивая свое отражение. Что он видел? Обычный для него образ охотника, ставший за годы почти воплощением его самого. В принципе, ему вполне комфортно и удобно так, как было в ту минуту: джинсы, футболка, растрепанная голова, босые ноги. Ноги! Нефилим обернулся в поисках того, чего ему, казалось, не хватало: — Вот бы еще… Он не успел даже додумать. На ближайшем кресле, вспыхнув золотым, появилась кожаная куртка и пара черных гриддерсов. Алек приподнял брови. Вот это да! Кажется, нет он был в этом уверен, но у него так не получалось до этого. Охотник шагнул к ним и провел руками по коже, проверяя, настоящие ли они. Настоящие. Он хмыкнул и огляделся. А это могло бы быть весело. Подумаешь, только игра, не более. Особенно, если магия теперь дается ему так легко, то нет ничего страшного в том, чтобы действительно «примерить» на себя несколько образов. Память тут же подкинула ему другую ленту воспоминаний, в которых Изабель и Магнус, вытащив его в поход по бутикам, на пару всячески пытались заставить его изменить имидж. Быть может, это действительно имеет смысл? И снова он задумался, анализируя другие моменты своей жизни. Анна сказала любой образ. Любой… Александр затаил дыхание, снова оборачиваясь к зеркалу. Ему всегда хотелось… Нет, по-другому! Он всегда искренне восторгался ИМ! Фактически так сильно, что даже потеряв память, бессознательно начал подстраиваться под НЕГО, копируя даже в мелочах. Да и потом, когда нефилим «вернулся», он продолжал обожать ЕГО, любоваться ЕГО грацией и небрежными, даже немного ленивыми движениями, наполненными почти королевским изяществом. ЕГО умением даже просто дышать красиво. Алек знал, что никогда, даже проживи он хоть столько же лет, не научится этому. Но теперь… Юноша закусил губу и прищурил сапфировые глаза, пристально глядя на отражение в зеркале и формируя в сознании образ. Воздух вокруг него потемнел. Магия полилась наружу сама собой, повинуясь не мысленному зову, а больше простому внутреннему порыву. Футболка, куртка, джинсы, обувь — все пошло рябью. Образ напротив будто задрожал, а у охотника от напряжения даже зарябило в глазах. Он сморгнул, а когда снова распахнул глаза, ахнул в голос: — Вау! Это было не совсем то, что носил его идеал. Скорее что-то, что было сильно похоже на него, но более адаптировано под самого юношу: более комфортное, мягкое, без сковывающих движения элементов, или излишне узкого кроя, но от этого не менее роскошное. И все в неизменных и столь любимых им самим темных тонах. Глаза Алека заискрились от восторга. Как бы несерьезно он не отнесся к данному делу в начале, итог того стоил. Ему нравился результат. Он даже обернулся вокруг своей оси, осматривая себя со всех сторон. Прекрасно, вот бы еще только с волосами что-то решить, а то этот вечный беспорядок… — О! — раздался позади немного удивленный возглас. — Ты все же решился! — Тебе не нравится? — он обернулся к появившейся в дверях девушке. — Мне нравится, что ты не стал менять внешность, — поправила она его. — Но этот стиль… Знаешь, ты напоминаешь мне одного из представителей Нижнего Мира!  — Мага? — Алек отвернулся назад к зеркалу и одним небрежным движением убрал челку назад, позволяя нескольким прядкам все же упасть на лоб. Анна усмехнулась и прикусила нижнюю губу: — Нет, но мне понятен ход твоих мыслей. Правда, я имела в виду другой вид нежити. Очаровательный маленьких нефилим за пару минут превратился в роскошного распутного вампира! — Вампира? — он изогнул бровь и уже хотел, было, снова обернуться с многозначительным взглядом, но тут подумал, что его «идеал» сделал бы иначе, поэтому одарил ее этим же взглядом, но уже через отражение. — Полагаешь, мне пошли бы клыки? — Нет, но коварный блеск в глазах уже имеется, — она скопировала его очень похоже, и у Алека даже мурашки по коже побежали. — Вот, — его руки опустились сами собой, а сам он отвернулся от зеркала. — Ты опять делаешь так… — Как? — Как Магнус! — Но я ведь уже говорила тебе, — напомнила Анна. — Это все… — Да, я помню! Все дело в Печати Зеркал? И поэтому… — он глубоко и медленно вздохнул. — Поэтому ты напоминаешь мне его? — Да, — просто ответила она. — В ней. А еще… Анна вдруг хитро улыбнулась: — Наверное, я сейчас шокирую тебя, но ты напоминаешь его мне еще больше! — Я? — удивленно воскликнул нефилим. — Да, — радостно закивала она. — И ты даже представить не можешь, насколько похож на него ты сейчас. Знаешь, за все время, что я обращаю Достойных, я видела много подобных тебе. И все всегда ведут себя, как под копирку. Слава о Зеркалах идет далеко впереди нас! Любой маг знает, что его ждет, если будет замечен нами! Нас почитают, иные остерегаются, но каждый раз, когда бы я не появлялась, на меня смотрят с восторгом. Я вижу его в глазах каждого Достойного. А еще гордыню, ведь само мое появление придает избраннику особой роли! Но не в тот раз… — Магнус был другим! — с улыбкой и уверенно даже не спросил Александр. — Да, — слегка закусив губу, немного задумчиво глядя на юношу, ответила девушка. — Он был другим. Не улыбался, не радовался. Глядел настороженно и с недоверием. И будто даже стыдился того, кем был рожден. И хоть он и пошел со мной тогда, но думаю, сделал это больше не ради власти, а из-за любопытства. Но он так живо реагировал на все, схватывал буквально на лету, что я почти не сомневалась, что в итоге сумею обратить его. — Но он отказался, — кивнув, констатировал Лайтвуд. — Ты знаешь эту историю? — она с прищуром посмотрела на него. — Я знаю своего мужа, — покачал головой юноша. Анна хмыкнула и отвернулась. — Ты ведешь себя почти так же! — наконец, произнесла она и, встав, прошлась по его роскошной, почти царской спальне. — Ты не спрашиваешь о том, насколько возрастет твоя власть. Тебе не интересно, что ты сможешь жить вечно. Но ты постоянно думаешь о них — тех, кого ты оставил. И поступаешь с оглядкой на них, то и дело прикидываешь, одобрили бы они твой выбор или нет. А еще о нем… Алек не понял, нарочно ли она не назвала Бейна по имени или у нее это вышло само собой. — Я думал, ты понимаешь, что я согласился остаться тут лишь из-за них, — а еще отчего-то ему показалось, что ее последние слова прозвучали, как обвинение. — Само собой, я думаю о них! — Надеюсь, что это только пока, — она обернулась к нему. — Тем более что у нас имеются дела поважнее! — Да неужели, — пытаясь не концентрироваться на мысли, что ее последнее замечание ему совсем не понравилось, оживился юноша. — И о чем ты? — О том, чтобы, наконец, сделать из тебя Зеркало! — торжественно объявила она. — Итак, у тебя есть идеи, чтобы ты хотел узнать, увидеть, где побывать? — Ааааа, — Лайтвуд даже растерялся. — Я… Я не знаю. А что обычно спрашивают другие? — Ну, Александр, — погрозила пальчиком Зеркало. — Мы же не о других говорим, а о тебе. Дело не в том, что желали они, а в том, что важно для тебя. И я исполню все твои желания. Тебе нужно только подумать и решить, чего бы ты хотел? Алек растеряно огляделся и покачал головой. Юноша прекрасно знал, что делал бы в это время, будь он у себя дома или в Институте. Но тут? Что вообще можно делать тут — в Резиденции Зеркал? — О, кажется я поняла, — Анна прищурившись смотрела на него, но выглядело это так, будто сразу насквозь. — Ты слишком закостенел в своем образе Сумеречного охотника, дорогой! Но что ж поделать, если другого выхода нет, давай будем продвигаться по тому сценарию, что тебе привычен! — Что? — он и сам не понял, что только что произошло. — О чем ты? — О тебе! О ком же еще? — развела руками она и встала. — Я уже говорила, что в своих мыслях ты постоянно цепляешься за прежние стереотипы: думаешь, как жил раньше, что говорил, как поступал, одевался, коротал дни. Тебе сложно отбросить все это и начать все сначала. Попробовать то, чего раньше не делал. Мне это понятно. С теми, кто до встречи с Зеркалами был доволен своей жизнью, всегда так. И хоть прошлое будет тормозить тебя в дальнейшем, это, по сути, не так уж и проблематично, ведь, как я упоминала ранее, время в нашем случае несущественно. Мы не будем ломать твое мировоззрение. Мы просто пойдем более долгой дорогой, а начнем с того, что тебе привычно! С этими словами она взмахнула рукой, и за ее спиной мигнул бесцветный, как и в прошлый раз, портал. — Ты? — Алек даже не поверил глазам, разглядев по ту сторону знакомые улицы Нью-Йорка. — Ты выпустишь меня отсюда? — Я же уже говорила, что не держу, — радостно кивая, напомнила она. — Ты можешь покидать Резиденцию, когда пожелаешь. Ходить, куда бы тебе не заблагорассудилось, правда… Анна обескуражено и слегка виновато взглянула на него из-за плеча: — Из-за того, что у тебя по какой-то и ну совершенно непонятной мне причине сложности с созданием порталов, это будет несколько проблематично. Я, разумеется, не против сопровождать тебя всюду, куда бы тебе не захотелось пойти, но бывают ситуации, и я знаю, что они будут и у тебя, когда нужно побыть одному. Вот тут-то я могу и помешать, но уверяю, я решу эту проблему. Не сегодня, так завтра, но я придумаю, как заставить этот процесс работать! Она говорила так чувственно и жарко, что Алек невольно проникся и даже улыбнулся в ответ, искренне благодарный девушке за заботу. — Но что ты планируешь делать в городе? — все же спросил он, когда вошел в портал следом за ней. — А что ты обычно делаешь с друзьями в этом время суток? — хитро спросила она, и Алек вспомнил, как действительно думал об этом, когда она задала ему тот вопрос. — Выхожу на охоту с Джейсом или Изабель, — улыбнулся он, поскольку воспоминание приятно согревало изнутри. — Не будем нарушать традиции, — кивнула Зеркало и оглядела улицу, по другую сторону которой виднелся Центральный парк. — Охота — так охота! А затем решительно зашагала вдоль дороги к ближайшим магазинчикам. — Серьезно? — юноша кинулся следом за ней, в душе подавляя какой-то практический детский восторг от мысли, что они будут биться с демонами вдвоем. — Анна, ты на самом деле, станешь сражаться? — А что? — слегка обижено надула губы она, глядя на него из-за плеча. — Думаешь, я не владею мечом? Или как вы их там называете? Эти клинки из Адамаса? — Нет, не думаю, — он и на самом деле не думал, что она может этого не уметь. От нее исходила такая уверенность, что Алек вообще не был в состоянии придумать, чего бы она, существо в несколько тысяч лет, могла не уметь. И все же, хрупкая, маленькая, в этом легком белоснежном платье, она выглядела совсем не как воин, способный сразить выходцев из иных миром. Но он решил не акцентировать на этом внимание, поэтому задал совсем другой вопрос. — А на кого мы будем охотиться? — Можно кого-нибудь вызвать, — рассеяно осматривая улицу, предложила девушка, но тут вдруг оживилась. — О, не стоит! Смотри! И ее тонкий изящный пальчик указал куда-то в сторону подсобок, что располагались сбоку от магазинчиков, рассыпавшихся по нижним этажам находившихся тут домов. Алек проследил в том направлении и заметил… Нет, даже не заметил, а скорее почувствовал. Ощущение чего-то чужого, постороннего этому миру, зародилось где-то внутри, но мгновенно распространилось по всему телу, будто пробежав через кровь, заставляя сами его глаза «выцепить» цель в толпе. Это был человек. Высоких, худой, в сером деловом костюме, ведущий за руку девочку лет восьми. На первый взгляд, ничего подозрительного. Подумаешь, отец решил вывести дочку в парк погулять. Но Печать на одном запястье и Руна на другом уже не больно опалили кожу, пуская магию в работу, и заставляя Алека увидеть истинную картинку сквозь скрывающее заклятье. А именно, серую, словно пергамент, потрескавшуюся кожу мужчины. Редкие, клочками торчащие в стороны, будто солома волосы. Костлявые пальцы, выглядывающие из-под манжеты и сжимающие тонкую детскую ручку излишне крепко, словно опасаясь, что та может в любой момент вырваться и сбежать. А еще испуганные глаза самой девочки, когда оба прошли мимо, сворачивая с ближайший закоулок. — Кто это? — шепотом, словно боясь, что тот может услышать, спросил Алек и тут же прикусил язык. — Фейри, но… какой-то странный… Знание пришло самом собой и тоже через жжение в руках. Демонический пастух. Бывший выходец из Нижнего мира, которого обманом и иллюзиями когда-то очаровали низшие демоны, меняя его сущность и почти лишая воли впоследствие, чтобы тот затем сам находил и приводил к ним жертв. У одной группы демонов могло быть от одной до двух дюжин таких «пастухов», что значительно облегчало существование в нашем мире этих тварей. — Откуда он тут? — шокировано спросил Алек, потрясенный тем, что только что узнал. — Тут? О, милый, тут они были всегда, — покачала головой Анна. — Просто вы — охотники слишком сосредоточены на «отлове» несколько иных видов, полностью игнорируя эти. А между тем, благодаря таким вот «пастухам» те демоны в состоянии получать от десяти до двадцати человек в день. Сам понимаешь, какие это потери в мировых масштабах! Алек и сам не заметил, как внезапно сжал челюсть и ладони в кулаки. Почему? Почему он никогда раньше не слышал о таком? Почему ни отец, ни мать никогда не рассказывали ему ни о чем подобном? Неужели они тоже не знали, что вытворяют эти монстры в его мире!.. Он замер, поймав себя на неожиданной мысли, и ошарашено перевел взгляд на Анну, которая все еще продолжала буравить взглядом переулок. — Не смущайся, — как ни в чем не бывало, поддержала она и двинулась вперед, поманив за собой и Алека. — Теперь ты Достойный! В будущем Зеркало, а значит такое же отражение этого мира, как и я. Считать его своим — нормально для нас. Идем, нужно разобраться… К тому же, это прекрасный повод показать тебе, как действует твоя новая сила! Они вошли в проулок ровно в тот момент, когда демоны только начали выползать из теней в углах и кучах мусора, нависая над застывшей в ужасе девочкой, что серый тощий тип до сих пор держал за руку. Видимо они не боялись, что их заметят с улицы, но едва Алек с Анной переступили границу уличного света и царящего тут полумрака, нефилим кожей ощутил, как прогнулся и впустил их в обитель демонов незамеченный прежде барьер. Видимо они все же позаботились о защите, правда не учли, что гости у них могут быть далеко на такие простые, как снующие по парку примитивные. В тот же миг сотни мерцающий оранжевых глаз обратились в их стороны. — И? — многозначительно вскинув бровь, Алек навскидку оценил количество противников, понимая, что силы могут быть неравными. — А что тебя смущает? — Анна даже скорости не сбавила, продолжая решительно приближаться в жертве. — Сам же хотел на охоту! — Но у меня даже клинка нет… Он не успел и договорить, как в золотом сиянии в его руке появился уже знакомый клинок. А спустя пол мгновения — во второй появился другой. — Ну и? Или тебя еще что-то останавливает? В принципе, Алека не останавливало больше ничего. Ну, возможно, за исключением все еще плененной девочки. Но едва он увидел, как Анна очередным взмахом развеяла ощетинившегося на нее бывшего фейри, успокоился. — Ну вот, — голос Зеркала он услышал уже, когда повернулся к ней спиной, прицеливаясь в ближайшего, сползающего со стены двадцатилапого демона, напоминающего сколопендру и тарантула одновременно. — Теперь ты свободна! Беги домой и никогда больше не ходи в неизвестные места с чужими дядями! Он не рассмотрел, как отреагировала девочка, но ее удаляющуюся спину увидел отчетливо. Значит, она в безопасности! А остальное ему было, в принципе, и не важно! Рубить демонов было привычно и приятно. Все же, что ни говори, а любимое дело, особенно то, которое у тебя получалось лучше всех, доставляло немало удовольствия и как-то даже успокаивало, что ли. Он и сам не заметил, как расчистил всю правую стенку закоулка, резко оборачиваясь к Анне. Девушка стояла все на том же месте и, откровенно скучая, следила за ним. — Что не так? — спросил Алек, потому что по ее взгляду сразу понял, что что-то именно что не так. — Анна? — Да так, ничего, — пожала она плечами, наблюдая, как он отбивает удары демонов на стенке слева. — Знаешь, в бою ты, конечно, выглядишь очень эффектно, но мне бы все равно хотелось знать, как долго ты планируешь с ними возиться? — Возиться? — он развернулся к ней так резко, что демон, от которого он отбивался в тот момент, потеряв опору, с визгом рухнул к его ногам. — Что это значит? — Лишь то, что можно сделать это и быстрее! — пожала она плечами, наблюдая, как ярость в его глазах медленно сменяется любопытством. — Показать? Алек пнул ботинком пытающегося вцепиться в его ногу демона и кивнул. Анна усмехнулась и, демонстративно подняв руку, нарочно медленно, чтобы юноша мог увидеть каждый этап, заставила энергию заструиться по кончикам ее пальцев, концентрируясь в самом центре ладони. Ее магия, как и прежде, была прозрачной и сверкала, как бриллиант, но Алек все равно видел ее, ощущал поток небывалой, хоть и сдерживаемой в тот момент, мощи. Видел, ощущал, а еще через какое-то новое знание понимал, как именно девушка аккумулирует энергию в руке в заряд, прежде чем запустить им в роящихся позади охотника демонов. Нефилим моргнул от яркой вспышки и ошарашенно уставился на совершенно чистую стенку, где еще минуту назад извивалось с два десятка тварей. У него на такое количество, даже при условии, что он метал бы в них молнии Магнуса, ушло минут, наверное, пять. А тут мгновение и все! — И это ты меня называла эффектным? — искренне восхитился Алек, подходя к ней ближе и отпуская клинки. — И как этому научиться? — Полагаю, принцип ты уже понял, — самодовольно кивнула она и снова подняла руку, еще раз показывая прием. — И тут главное концентрация, потому как с силой, насколько ты и сам можешь теперь судить, у нас проблем нет! — Да, — он, прищурившись, вглядывался в кристальное свечение меж ее пальцев, мгновенно, но уже как-то по-новому, на совершенно ином уровне понимания, разбирая весь процесс на составляющие. — Но сама сила? Ты берешь ее от Печати? — У меня уже давно ее нет, но ты — да! Твоя зарождается в Печати, — она указала на одно из запястий. — Впрочем, Руна Союза все еще на твоей руке, поэтому ты можешь использовать и магию Магнуса для разнообразия… Алек кивнул, в очередной раз за этот день рассматривая обе татуировки на руках. Анна продолжала еще что-то говорить, объясняя, что можно воспользоваться как только одной магией, так и двумя одновременно, но юноша уже не слушал. Он и сам не заметил, в какой момент что-то внутри него, какое-то новое, наверное, уже даже не шестое, а восьмое или девятое чувство буквально ударило юношу током изнутри. Ощетинившись, словно дикий зверь, он резко вскинул голову и увидел медленно выползающего из тени, и вероятно, слегка опоздавшего к вечерней трапезе еще одного демона. Демона, что теперь бесшумно подбирался к Зеркалу сзади. А в тот момент, когда тварь прыгнула, у охотника сработал рефлекс. — Анна! — закричал Алек, кидаясь демону наперерез. — Осторожнее! Но ее дальнейшее поведение изумило его настолько, что нефилим даже остановился. Зеркало медленно развернулась к несущемуся врагу и с улыбкой, произнесла: — Так! И кто это у нас тут такой глупенький? Вероятно, подобную реакцию на свое появление демон не видел ни разу, сколько бы он там не жил. Затормозив на бегу, он остановился в метре от той, кого еще минуту назад воспринимал в качестве десерта, и две дюжины мутных оранжевых глаз прищурились. Алек бы мог поклясться, что в какой-то миг на уродливой морде проскользнуло удивление и даже вопрос, а потом Анна сделала шаг вперед, и все изменилось. — Иди-ка сюда, — тонкая ручка красавицы протянулась к монстру. — Я тебя не обижу… Ее аромат, или лучше сказать ауру демон считал безошибочно. И уж каким бы уровнем интеллекта он там ни обладал, но то, что перед ним стоит существо много могущественнее, чем те, с кем он вообще когда-либо сталкивался, демон понял вполне ясно. Когтистые лапы противно заскрежетали по каменной кладке, когда тот попытался на развороте отползти назад. — Куда? — удивленно моргнув, возмутилась, было, девушка. — А ну, стоять! Демон взвизгнул и дал деру. — Стоять, я сказала, — в голосе прорезался металл, а изумрудные глаза полыхнули призрачным светом, и стремительно уносящаяся тварь с визгом повисла в воздухе, беспомощно перебирая всеми двадцатью лапами. — А ну, тихо! Демон прекратил скулеж и замер, обреченно ожидая своей участи. Но Анна и тут удивила. Вместо того чтобы развеять отродье, она опустила его назад на землю и как ни в чем не бывало ласково скомандовала: — Сидеть! И Алек бы не поверил собственным глазам, но демон сел.  — Голос! Закоулок заполнился мерзким гортанным рыком. — Что ты делаешь? — с изумлением наблюдая разворачивающуюся картинку, спросил нефилим, подходя ближе. — Дрессирую, — почти с детский восторгом ответила она и улыбнулась. — Правда, забавный! — Ты знаешь, что это за демон? — на всякий случай спросил он. Анна пожала плечами и кивнула. И Алек тут же понял, что произошло. Зеркало узнала о демоне все, так же, как и он сам получал информацию за последние сутки: мысленно и молниеносно. — Какая разница, — между тем, вздохнула она. — Зачем он тебе вообще сдался? — и, поняв, что угрозы реально больше нет, Алек расслабился и принял более непринужденную позу. — Решила оставить? — Соломон не терпит конкуренции, — качнула она кудрявой головой. — Тем более, низших демонов. Разве что ты решишь обзавестись питомцем? Она посмотрела на него. Зеленые глаза смеялись. На миг Алек представил себе, как входит в Институт с демоном в качестве комнатной собачки. Нет, фамильяр такого рода ему точно не нужен. — Спасибо, обойдусь, — хмыкнул он в ответ. — Как знаешь! Внезапно демон взвизгнул и, взорвавшись, перенесся в родное измерение. — Ты его… — Алек едва не подпрыгнул от неожиданности, — развеяла? — А что? — равнодушно пожала плечами Зеркало. — Все равно же хотел убить! — И это называется «не обижу»? — Я лишь вернула его туда, откуда он пришел, — возразила Анна. — Пусть скажет спасибо, что не лишила жизни вовсе! — А могла бы? — он улыбнулся краешком губ. — Это тоже показать? — ее изящный профиль обозначился в копне волос, когда она взглянула на него из-за плеча. — Давай чуть попозже, — простота и непосредственность, с которыми она ему это предложила, внезапно развеселили нефилима. — Смотри, вон еще лезут! Видимо, демоны питались в несколько этапов или партиями, а может, те были падальщиками, и их привлек запах крови своих же сородичей, но за первой волной, в проулок повалила вторая. На вновь вылезающих отовсюду, где была тень, демонов они убили минут десять. Но Александр понимал, что при таком количестве противников при обычных обстоятельствах биться пришлось бы не меньше часа. По-началу он по привычке все еще отбивался клинками и стрелами, но затем, вновь увидев, как использует силу Анна, отбросил бессмысленное оружие. А ведь, и правда, взрывать демонов энергетическими зарядами намного веселее. Тем более что можно не просто метать их туда-сюда, а повыделываться от души, перекидывая из одной руки в другую, бросать из-за плеча и с разворота, и даже совершив любимый кувырок через голову. Постепенно он и сам не заметил, как бой перестал восприниматься им, как сражение за собственную жизнь. Впервые он находит это действо забавным. А ведь и верно, зачем напрягаться, если все так просто! Поэтому, когда очередной демон взорвался рядом с ними, обдав обоих брызгами слизи и ихора, он не скривился от брезгливости, а откинув голову назад, расхохотался от души. — Это всегда так весело? — Да! — засмеявшись, как и он, закивала Анна, смахивая с ладоней липкую оранжевую жижу. — И мы все чумазые, как в детстве, — он осмотрел себя и поморщился. — Вот черт! О… Алек с недоумением посмотрел на улыбающуюся девушку, когда его костюм внезапно стал чистым и опрятным, а помимо этого он даже ощутил на себе тонкий запах какого-то парфюма. — Нравится? — скользнув к нему ближе, спросила красавица, и юноша в который раз поразился ее способности так изящно двигаться. — Признай, ты невероятно соблазнительно выглядишь! Он осмотрел себя с головы до ног. — На мне было что-то другое, — немного неуверенно заметил он. — Зачем ты… Договорить охотник не успел. Ее губы накрыли его. Александр замер. Она застигла его врасплох и он на самом деле не знал, как поступить. С одной стороны, оттолкнуть ее казалось ему самым правильным поступком. Они друг другу никто, ничего не должны и ничем не обязаны. Тем более, у него есть Магнус. И пусть он в данный момент не с мужем, это расставание вынужденное и временное, и не дает кому-то права, даже если этот кто-то Зеркало, распускать руки и… Ого, еще и язык! С другой, ее поцелуй, хоть и был довольно горячим, но не раздражал, не возбуждал, не вызывал в нем вообще никаких эмоций. Это было странно, сбивало с толку, ставило в тупик, но не мешало спокойно ждать, когда она закончит. Вероятно, именно поэтому Алек за все три минуты так и не сдвинулся с места, даже не предпринимая попытки как ответить, так и оттолкнуть ее. Наверное, его пассивное поведение все же не осталось для Зеркала незамеченным. Анна остановилась и, разорвав поцелуй, слегка отстранилась. Минуту ее изумрудные глаза пытливо что-то выискивали в его сапфировых, а затем она, наконец, разочарованно поджала губы: — Ты не закрываешь глаза? — слегка нахмурилась она, когда задала вопрос, которого он явно не ожидал. В первый момент Алек смутился. Еще бы! Ведь он только что целовался с совершенно посторонним человеком. Ну, ладно, не целовался. Его целовали, и в другой раз он бы уже краснел, вырывался и отплевывался, озираясь по сторонам, чтобы понять не видел ли этого Магнус. Но конкретно в тот момент юноша просто стоял на месте, спокойно глядя в волшебные глаза и понимая, что любое смущения улетучилось так же быстро, как и удивление после ее странного замечаения. — Ну почему же? Закрываю, — холодно, но лишь потому что в тот момент охотника больше занимали мысли о странностях его собственного поведения за последние сутки, ответил юноша, внимательно наблюдая за ее собственными. — Но только когда мне нравится! Внезапно Анна перестала кусать губу и вновь лучезарно улыбнулась. — Я это учту, — кокетливо улыбнулась девушка, беря его за руку и затаскивая в водоворот вновь распахнутого портала. — А теперь, если ты не против… Еще чуть-чуть того, что столь тебе привычно… И в следующий миг Алеку пришлось зажмуриться из-за оглушивших и ослепивших его вспышек иллюминации и битов музыки в любимом клубе Магнуса. Они были в Пандемониуме!