ХАГЛ: 20. Достойный Зеркал

В долгой и насыщенной жизни Магнуса Бейна было много событий - хороших и плохих. Было в ней и много людей, попадающих под эти определения. Хотя, на самом деле, чем дольше живешь, тем яснее понимаешь, что ничто нельзя назвать однозначно плохим или хорошим. Все относительно, как любил говаривать его старый, странный и, как сам нередко признавался ему, больной на всю голову, милый лохматый старичок Альберт. С годами Магнус все больше уверялся в том, что не такой уж и сумасшедший он был, и в его словах имелось больше правды, чем в том же стакане бурбона, что маг сейчас медленно потягивал, лежа на диване в собственной пустующей гостиной. Одиночество вновь стало его главной проблемой, а бороться с ним один на один Бейн не привык, да и не умел. Александр, буквально вырвавший его некогда из лап этого на редкость противного «зверя», сновал где-то по миру, ну или по Нью-Йорку, вливаясь в ряды Зеркал. И, видимо, вливался он вполне успешно, поскольку, как показала прошлая ночь, гоняться за ним в попытке выследить и настигнуть, было делом неблагодарным и бессмысленным. То ли у мага напрочь отбило нюх, и он разучился брать след… (Ангел, неужели он спьяну начал ассоциировать себя с оборотнями?), то ли Алек сам по какой-то неясной доселе причине не желал его видеть, а потому ускользал всякий раз, но Магнус не хотел этого знать. Сама мысль о том, что он сдает и уже не так хорош в магии, или, что любимый почему-то начал избегать мужа (а на это неоднозначно намекала заскочившая в гости той же ночью Анна, придушить бы ее), не приносила ни облегчения, ни дополнительных знаний. Зато депрессией обеспечила отменной, вследствие чего Бейну и пришлось подчистить сначала собственный бар, а уж затем и ближайшую винную лавку. А что? Все равно же нечем заняться! Настроение было на нуле, принимать клиентов опасно, да хотя бы для их же собственной жизни, а нефилимам Магнус сам запретил появляться в его лофте, хотя подсознательно и догадывался, что предупреждение его проигнорируется в самое ближайшее время. Но это позже, а пока он был одинок, как кактус в пустыне, и даже Мяо в очередной раз куда-то слинял, оставив ему лишь записку с коротким, но красноречивым: «Набери Тессе, когда со всем разберетесь»! И тут даже зависнувший над ней на добрых десять минут, Магнус не смог бы внятно объяснить, что его смутило больше: мистическая причастность ко всему этому Терезы, уверенность Мяо в том, что в итоге все непременно разрешиться, или сам факт того, что его КОТ. ОСТАВИЛ. ЕМУ. ЗАПИСКУ! ЗАПИСКУ! ЕГО КОТ! Оставил записку? Эээ… Ладно, с запиской разберемся позже! Последнее решение было самым правильным на его взгляд, хотя бы еще и потому, что больше никаких адекватных решений маг в принципе не был в состоянии принимать. Все, на что его хватило, отбрасывая тот клочок бумаги и заваливаясь на диван, было призвать бутылку виски и стакан. Да, виски, поскольку начал он именно с него. Затем, кажется, его потянуло на коньяк, портвейн и что-то там еще, после чего он решил, что жизнь и так слишком тяжела, чтобы запивать ее столь крепкими напитками. И Бейн прошелся по всему известному ему спектру легких игристых вин, а поскольку известно ему было немало, дегустация плавно перевалила за вторую половину дня. И сей незначительный факт был бы непременно пропущен им самим, потому что вы даже не поверите, как бывает порой забавно и познавательно от нечего делать посчитать все солнечные зайчики и блики от зеркал на потолке и стенах, если бы входная дверь не хлопнула, возвращая его в реальность. Реальность неприятно отозвалась раздражением и головной болью. Но он ведь маг, поэтому скинув новую волну похмелья простым щелчком, азиат прислушался к шагам и, тяжело вздохнув, вернулся к подсчету, ожидая, когда, несомненно, узнанный по одной только поступи гость, непривычно крадучись, наконец, преодолеет все расстояние от входной двери до гостиной. — Привет? Можно мне… — спустя полминуты, как бы спрашивая разрешения, заглядывает в комнату она, но Магнус все еще слишком раздражен и в депрессии, чтобы вот так просто дать ей озвучить мысль до конца. — Дорогая Изабелль! — и да, ему не нужно смотреть, чтобы понять, что это пришла именно она. — А что, позволь узнать, стало с мои запретом на визиты? — Ты запретил приходить по пустякам и с просьбами, — напоминает охотница, и все же проходит в гостиную, замирая напротив дивана и одним взглядом окидывая пол, уставленный десятком, другим опустошенных бутылок и разнообразных бокалов (да, он — эстет, и не станет пить из одного и того же, как бы расстроен ни был!). — Но я пришла по делу! — У Джейса запор? — даже не глядя в ее сторону, деловито уточняет Бейн, продолжая потягивать свой бурбон, к которому приступил незадолго до ее визита, прикончив предыдущую бутылку. — Мои поздравления! Но не стоит благодарности, я тут не причем! Иззи хмыкает, но сдерживает ответную колкость. Зато просто садится рядом, бессовестно спихивая ноги мага на пол и подхватив со столика какой-то бокал, в котором, как оказалось, еще что-то плескалось на дне, делает приличный глоток. — Алек приходил! — тихо и, как бы между делом, сообщает она. Магнус замирает, так и не донеся свой стакан до рта: — Это когда я вчера забегал в.? Она качает головой и, забрав на этот раз и его напиток, вновь допивает сама: — Неа, — слизывая остатки с губ, качает головой охотница, но смотрит даже не на друга, а ровно перед собой, будто все еще осмысливает собственные слова. — Этим утром. Нашел меня в центре, когда я билась с демонами! Магнус медленно поднимается, садится рядом и, смотря какое-то время в том же направлении, наконец, уточняет: — Пришел помочь? — Видел бы ты, как именно он помог! Они синхронно поворачивают головы друг к другу. Маг многозначительно вскидывает бровь, Иззи кивает в ответ. — О чем я еще должен знать? — на этот раз в его голосе больше заинтересованности, чем когда все тот же Алек в этом самом лофте впервые сообщил, что ни разу не целовался. — У него полный бардак в голове, — доверительно сообщает Изабель. — Но мне показалось, что что-то изменилось с нашей с ним последней встречи… Ты же и так понял, что он тогда все же приходил, правда? — Перед тем, как я влетел в библиотеку, а там все вы с лицами а-ля: «Ой, Магнус, ты так неожиданно! А что ты тут делаешь?» — все еще чуть-чуть пьяно и от этого особенно забавно фыркает тот. — Разумеется, я понял, конфетка! Так что с ним произошло? Что конкретно изменилось? — Я тебе даже так сразу и не скажу, — нахмурившись, Изабель отвела взгляд, словно все еще анализировала их с братом встречу. — Вчера это был, будто совсем и не Алек, понимаешь? Он был как тогда, когда пришел в Институт, потеряв память. Только в этот раз он всех нас помнил, но разговаривал, словно мы ему никто. Даже заклятье на нас наложил какое-то… Магнус настолько удивленно ахнул, что девушка невольно замолчала, а затем для убедительности даже еще раз кивнула: — Он не хотел, чтобы мы его искали или просто рассказывали о нем кому-то, — пояснила она. — И даже потом, когда я говорила уже с тобой, так хотела сказать, даже просто намекнуть, что Алек только что был с нами, но не могла. И это так… Ангел, это так ужасно, когда не можешь делать то, что хочешь, а виноват собственный брат! Убила бы сама, если бы он не заявился сегодня и не начал извиняться! — Он извинялся? — прежний «ох» был ничто по сравнению с тем, что маг выдал на этот раз. — На самом деле? — Это плохо? — тут же ощутив подвох, нахмурилась Изабель. — Магнус, что на самом деле происходит с Алеком? — Он меняется, — пожав плечами, честно признался Магнус, ощущая, как последние пары алкоголя выветриваются, оставляя в голове трезвость и ясность. — Именно об этом я и говорил, когда вы пришли ко мне сюда после похищения. Это стандартная процедура, хотя у всех и разная. Но изменения неизбежны. Пока на нем Печать Зеркал, Алек будет видеть и ощущать мир так же, как и они. Да, та наделит его силой, но и ослепит в каком-то смысле. Он перестанет воспринимать все вокруг, как все мы, и это то, о чем говорил Саймон. — Но если вся проблема в Печати, может, стоит найти Алека и объяснить ему, что не стоит ее использовать? — Если он не будет этого делать, то не сможет пройти весь обряд. А пока обращение не завершится, она не исчезнет, — покачал головой Магнус. — Печать дается не просто так. Когда Анна находит Достойного, она наделяет его возможностью исполнить все желания, найти ответы на все вопросы. Потому-то сила, дарованная Зеркалами так велика. Смысл тут в том, чтобы исполнить самое заветное, найти самое главное, подлинную твою ценность и насладиться ею в полной мере. У всякого есть скрытые желания, которые подчас проносятся через всю жизнь, так и оставаясь мечтами из-за ограниченности возможностей. Они и становятся нашими слабостями в итоге. Над Зеркалами же такие не довлеют. Они могут все, а потому пресыщены жизнью. К тому же Анна будет подводить и Алека. Без этого он не познает себя, без этого не сможет понять, готов он или нет. А значит, Анна не задаст ему решающий вопрос. Процесс растянется на годы, а может и дольше! — Значит, он должен будет испытать все? — задумчиво спросила Изабель. — Не все, а лишь то, что необходимо ему, — покачал головой Магнус и встал, устав от этого дивана, духоты, выпивки, и нескончаемых проблем. — Она не станет показывать ему то, к чему он равнодушен. Зато Анна будет стремиться заставить Александра открыть его самые потаенные желания, показать, что для него важнее всего. Что является его главной ценностью! — Магнус, но это глупо, — развела руками девушка и тоже встала. — Это и так все знают! Он обернулся к ней. Так ли это? — Давай-ка с тобой пройдемся, — вдруг предложил маг, задумчиво изучая вечерний город за окном. — Думаю, мне нужно проветриться. Его голос прозвучал неуверенно, но Иззи согласилась. Возражать магу, тем более теперь, когда удалось его разговорить, ей не хотелось. Поэтому они быстро покинули лофт и вышли на оживленные улицы, неспешно огибая многочисленных прохожих, пока сами собой не набрели на «Таки». Почти не сговариваясь, они зашли внутрь и заняли последний свободный столик у окна. Удивительно, но за всю дорогу они едва ли перекинулись и парой слов. Каждый думал о чем-то своем, вспоминая привычки Алека и сопоставляя факты из его жизни, чтобы понять, чем может в итоге оперировать Анна. — Что еще сказал Александр сегодня? — и все же, стоило им спровадить официантку, Магнус первым нарушил тишину. — В нем произошли какие-то зрительные изменения? — За исключением того, что теперь он снова одевается, как ты? — стараясь хоть немного разрядить обстановку, Изабель постаралась, чтобы ее слова прозвучали легко и как насмешка, но ответ, видимо, и тут совсем не обрадовал мага. Тот нахмурился, и охотница поспешила продолжить. — Еще у него теперь крылья… Азиат сжал в ладони салфетку, что нервно теребил все это время: — Изабель, — тихо, но кажется сквозь зубы, прошипел он. — У него всегда были крылья! — Но теперь он не прячет их, Магнус, — попыталась оправдаться она. — И они какие-то странные! Я только раз видела, как он использует их… Ну, тогда в битве с Рума, но не знала, что он может убивать перьями! Бейн напротив замер. — А еще они меняются, — вспомнила девушка. — Когда он появился, я билась с демонами. Ушла из дома под утро, чтобы побродить по городу, магазинам и отвлечься, а на деле наткнулась на кучку Шаксов. Хорошо еще оружие было при мне… — Изабель! — нетерпеливо прервал ее маг, напоминая о главном. — Короче! — Я и рассказываю, — возмутилась она и продолжила. — Он появился… Я даже не поняла, но, кажется, с неба. Черт, Магнус, я почти уверена, что он прилетел! А потом распугал всю мою добычу. А когда я отказалась говорить с ним, просто изрешетил их, метнув по ним перьями из крыльев, как дротиками. А затем сложил их, и они превратились в… пальто! В пальто, представляешь! И еще… Я хоть совсем не разбираюсь в подобном, но знаю, что это плохо, и почти уверена, что ты сейчас психанешь, поэтому держись! Изабель нарочно выдержала внушительную паузу. — Его крылья теперь полностью черные! Как ни странно, Магнус не произнес ни слова. Даже не двинулся с места, чем неслабо напугал Иззи. — Магнус! — но когда через пару минут азиат все же дернулся в сторону бара, она подскочила со своего стула одновременно с ним. — Куда ты? Однако тот остановил ее. — Не ходи за мной! — непреклонным тоном приказал он и быстрым шагом направился к туалетам. Охотница замерла на месте, решаясь, послушаться его или нет. Весомым аргументом в пользу второго варианта стало замеченное ею едва сдерживаемое синие свечение в пальцах удаляющегося мужчины. — Я просто за дверью постою, — настояла она, нагоняя его у оной, но тот развернулся так быстро, что девушка едва не врезалась в него. — Нет! — Просто подожду… — Иззи, я не могу, — сквозь стиснутые зубы, рыкнул он и, подняв одну из рук, продемонстрировал срывающиеся искры. — Разве ты не видишь, я едва их контролирую! Понимаешь? Девушка только кивнула, но не сдвинулась с места. — Изабель, уйди, — пятясь спиной к кабинке, умоляя, простонал маг, видя, что она не собирается уступать. — Я не хочу тебя задеть! — Значит, будет еще один повод сдержаться, — ободряюще улыбнулась она, отважно замирая у соседней двери. — Давай, просто успокойся и помни, что я тут, если что! Бейн шумно выдохнул и от души приложил дверь об косяк. А потом все же отпустил магию и резанул по стене напротив. И по зеркалу над раковиной. И по самой раковине. И по второму у соседней. И… Нет, на последнем он все же остановился и опустил руку. Первый запал прошел и даже на удивление быстро. Видимо, он все же знал, что так будет, и ждал. Что ж, как бы там ни было, легче не стало. Известия, принесенные Изабель были хуже некуда. Крылья! Надо же! Он вздохнул и облокотился на последнюю не разнесенную раковину, тяжело дыша. Крылья Алека, воплощение его сущности, то, что он так скрывал от прочих и решался показывать лишь ему — мужу, теперь на всеобщем обозрении. Кроме того, они черные! Как же должно было измениться восприятие его мальчика, если такое случилось с ним? И виноват опять он. Да, он! Ведь это из-за него крылья Александра, прежде белоснежные, как и у любого Ангела, однажды подернулись пеплом, став похожими на крылья Итуриэля или Тессы, рожденной от демона. А теперь, из-за того, что Бейн фактически привел к юноше Анну, они полностью погрузились во Тьму! Не мудрено, что и поведение нефилима стало другим. Ангел, он заколдовал сестру, чтобы та не смогла ничего рассказать. Кто бы мог подумать… И все же… Кое-что в рассказанном вселяло надежду: то, что Алек пришел на помощь Изабель. Он как-то узнал, что она в опасности и нашел ее сам. Значит ли это, что юноша следит за ней? Несомненно! А за другими? Насколько вероятно, что окажись в беде кто-то еще, он тоже примчится? Магнус не знал ответов. Ему оставалось только надеяться, а еще, быть может, попытаться проверить догадку! Как-нибудь при первом же удобном случае… Он выпрямился и, вздохнув, огляделся. Ну и погром же он тут учинил! Кайли и хозяин ресторанчика явно не скажут ему спасибо! Просто щелкнув пальцами, Бейн убрал кавардак и включил воду, собираясь умыться. В кране заурчало, и вода потекла тонкой струйкой, пока он засучивал рукава. Мысли все еще витали в голове, а сам маг уже потянулся, чтобы зачерпнуть немного в ладони, когда в нос ударил приторный запах перезревших фруктов. Рассчитывать на то, что в «Таки» нарочно ароматизируют воду не приходилось, не тот класс обслуживания, а вот демоническая часть его сущности уже во всю ощетинилась, пока мгновенно преобразившиеся глаза выискивали потенциальную угрозу. Она пришла оттуда, откуда он не ждал. Рука все еще была слишком близко к воде, поэтому, когда ладони коснулось что-то прохладное, Магнус ошибочно решил, что незаметно для себя просто дотронулся до воды. Прозрение наступило ровно в тот момент, когда струйка, вместо того, чтобы стечь вниз метнулась по локтю к плечу, обернулась вокруг шеи и принялась сдавливать. Бейн резко отскочил назад, но было поздно. Демон был на самом деле редким. Фактически, маг даже ни разу не встречал его в жизни лично, лишь слышал истории, да читал в самых редчайших изданиях, где того в шутку называли «Ручеек». А в реальности это был хоть и маленький, но изощренный и коварный убийца, выследить которого было практически невозможно. Выдавал того лишь сладковатый аромат подгнивших фруктов, в остальном же демон был неуловим. Обладая способностью в точности имитировать струю воды, сливаясь с ней, он мог подкрасться к жертве, как в ванне, так и очутившись в стакане с питьем. Примитивные и нежить постоянно контактировали с водой, используя ее в питании и личной гигиене. Так кто же заподозрит, что то, чем ты собрался умыться, вот-вот тебя же и задушит? Магнус не заподозрил, хоть и понял, что демон близко. А теперь, даже зная, кто именно напал на него, растерялся. И напрасно он метался по помещению, натыкаясь на стены и сушилки, пытаясь сбросить врага или надеясь, что шум привлечет стоящую за дверью Иззи. Тут он сыграл против себя же. Небось, она теперь ждет его, уверенная, что маг продолжает от ярости крушить туалет. И уж точно не войдет. Безуспешно он скреб по собственному горлу, в надежде зацепить демона и сорвать его. Существо было скользким и по ощущениям действительно напоминающим струю воды. Пальцы просто царапали кожу, а дышать становилось с каждой минутой все сложнее и сложнее. В попытке глотнуть еще хоть немного воздуха, он раскрыл рот, но губ тут же коснулся влажный щупалец, будто демон попытался забраться к нему внутрь. На языке заплескалась вода, а Магнуса накрыла паника. — Он пытается меня утопить, — пронеслось в голове, и тут же перед глазами встала картинка из детства, где человек, которого он считал отцом, топит его в ручье. Пронизывающее, почти сжигающее чувство ужаса из далекого детства заполнило мага изнутри. На пальцах полыхнуло синим, и он снова вцепился в демона, но уже не пытаясь его сорвать, а только обеспечить максимальный контакт. — Знаешь чем плохо состоять из воды? — из последних сил, прохрипел он. — Она отличный проводник! А дальше просто пустил по пальцам электрический разряд максимальной мощности. Вокруг заискрило и зашипело. Ему было больно, но с каждым мгновением захват на шее ослабевал, и уже начавший нормально дышать, Магнус лишь добавлял магии, заставляя себя держаться и не останавливаться. В какой-то миг щиплющее шею ощущение исчезло полностью, а на пол к его ногам упало что-то вязкое. Тяжело дыша и унимая магию, он опустил голову и увидел медленно сворачивающегося демона, похожего по виду на морского угря. Серый, полупрозрачный, невзрачный на вид, но такой коварный демон уменьшался на глазах, перемещаясь в родное измерение. А Бейн все никак не мог прийти в себя. Его пытались убить! Черт подери, такого не происходило уже так давно, что он по-настоящему подрастерялся. А не стоило. Теперь, и особенно теперь, ему нужно быть во всеоружии. Ведь чутье подсказывало, что это далеко не первая попытка. Но сейчас ему нужно было прийти в себя, потому что за дверью его все еще ждала Изабель. Снова наведя порядок и стараясь выглядеть, как можно спокойнее, хоть сердце все еще неслось, как потерявший управление локомотив, он открыл дверь и решительно шагнул в коридор, тут же натыкаясь на пару перепуганный глаз. Она стояла ровно напротив и даже, кажется, еще минуту назад сама держала ручку двери, будто действительно собиралась вот-вот войти. Хмурая и взволнованная, в тот миг, когда он только вышел, она мимолетом заглянула ему за спину, изучая убранство туалета, но не увидев ничего особенного, изо все сил попыталась улыбнуться. А затем все же сообщила: — Судя по звукам, я думала, тебя там убивают! Магнус едва сдержался, чтобы не издать нервный смешок. — Идем отсюда, — на деле же только и ответил он, быстрым шагом направляясь к двери, но попутно разглядывая посетителей в кафе. Как всегда половина из них были жителями Нижнего мира, и если подумать, любой мог быть подослан, чтобы убить его. Или у него уже начала развиваться паранойя? — Да куда ты бежишь? — Изабель нагнала его уже на улице. — Магнус, подожди, я едва успела расплатиться! — Пойдем отсюда, — еще раз повторил он и схватил ее под руку, потянув за собой. — Я хочу, чтобы ты еще рассказала мне, что тебе говорил Алек! — Алек? Да мы почти не разговаривали, — едва успевая на ним, поскольку на один его шаг едва ли приходилось два ее. — Я лишь пыталась отговорить его, а он сказал, что я просто ничего не понимаю, но пойму потом! — Потом — это когда? Незаметно они дошли до сквера, где уже светили фонари, но на лавочках не было ни души. Магнус сбавил шаг и осмотрелся. — Он что-то говорил о бессмертии, — сбивчиво ответила запыхавшаяся от быстрой ходьбы охотница и, дернув мага за руку, вырвала свою, останавливаясь. — Магнус, да что происходит! Объясни, в конце концов! Тот все же остановился и, вновь оглядевшись, словно опасался, что за ними могут следить, тихо сообщил: — Помнишь, ты сказала, что все и так знают, что для Алека является самым главным? — Конечно, — кивнула девушка. — Это семья! — Вот именно! — согласился Магнус. — Именно это и попытается использовать Анна. Она позаботится о том, чтобы Алек либо утвердился в этой мысли, либо распрощался с ней окончательно. В первом случае она попытается сделать все, чтобы он как можно больше времени проводил с нами. Тогда Печать «укрепит» эту связь, и ради того, чтобы вы и дальше были с ним, Алек согласится на ее предложение. Он станет Зеркалом, чтобы получить власть и сделать вас такими же бессмертными, как я и он. Он будет одним из них, а мы — его свитой! — А во втором? — с придыханием прошептала Иззи. — А во втором, она сделает все, чтобы показать, насколько уже существующая связь ничтожна, — Бейн нахмурился и отвел взгляд, будто говорить об это ему было неприятно. — И тут существует такое количество вариантов, что я даже не рискую предположить, какой выберет она. Но в итоге она либо сумеет обезличить нас для него, сделав каждого настолько незначительным в его глазах, что он сам откажется от своей семьи, либо… — Либо? — Либо она просто попытается нас убить, — вздохнул, маг честно и с печалью посмотрел в глаза подруге. — И я все больше склоняюсь к мысли, что это тот самый вариант! — Почему? — по коже Изабель побежали мурашки, когда маг вдруг наклонился к ней низко и излишне интимно. — Потому что демон уже стоит за твоей спиной, — в самые губы прошептал Бейн, одновременно удерживая ее за локти так, чтобы она не могла сдвинуться и на миллиметр. — Иззи, сейчас я оттолкну тебя и выстрелю в него молнией, а ты должна развернуть свой кнут и, предав его мне, оказаться, как можно дальше от нас! Ясно? Разумеется, ей было ясно! Она была охотницей и привыкла к подобному. Но не к тому, что ее просят оказаться, «как можно дальше». — Знаешь, ведь я тоже могу… — Не можешь, — но, видимо, Бейн тоже ко многому привык, поэтому, предвидя ее ответ, только покачал головой, а его пальцы сами нежно заскользили по ее плечу, пока он незаметно наматывал на палец свободный конец ее браслета. — Этот не из тех, с кем ты привыкла драться. У тебя просто не хватит сил! Широко распахнутые карие глаза Изабель с пониманием закрылись, и она мысленно заставила «змейку» соскользнуть с запястья в ладонь мужчины, когда Бейн в очередной раз провел по нему рукой. А дальше она просто не успела осознать, что произошло. Ее отбросило в сторону неведомой силой, и она приземлилась в какие-то кусты, недавно стриженные ветки которых тут же порвали ее тонкую кружевную кофту и чулки. Правда, Иззи не успела возмутиться этому, поскольку в тот же миг воздух за живой изгородью, отделяющей ее от мага и демона, наэлектризовался и все буквально взорвалось, заполняя всю улицу слепящим синим светом и рваным треском вырвавшегося на свободу электричества. Изабель не успела разглядеть, что за демон выследил их, но когда громогласный рык сотряс воздух во второй раз, ей даже пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть. Прекратилось все так же внезапно, как и началось, но девушка едва нашла в себе силы, чтобы не выскочить из укрытия раньше. Все, что она увидела, выбежав на площадку, был стоящий на коленях и задыхающийся Бейн, перед которым дотлевал огромный скелет, обтянутый фиолетовой мохнатой шерстью, которая теперь догорала в некоторых местах. — Ангел, — девушка упала рядом с магом и помогла ему встать. — Магнус, ты как? — Живой, — простонал он и, покачиваясь, встал, вкладывая в ее пальцы кнут. — Спасибо, без электриума сил вряд ли бы хватило! Черт, не думал, что этот будет таким! — Этот? — Лайтвуд округлила глаза. — Таким? Магнус, да кто это вообще был? Что происходит? — Это? А это, моя дорогая, и есть второй вариант, — регенерация магов работала на ура, и маг восстанавливался прямо на глазах, задумчиво изучая исчезающие остатки. — И демон, уже далеко не из верхних колец Преисподней. Как и предыдущий? — Предыдущий? — выпучив глаза, воскликнула Изабель. — Был еще один? — Да, в «Таки», — признался Бейн, осматривая на всякий случай ближайшие кусты. — Правда, в тот момент, я еще сомневался, не случайность ли это! — Знаешь, — она упирает руки в бока и смотрит сердито. — Один демон — это случайность. Два… — Их подослали, — не давая ей закончить, сообщает Бейн, оглядываясь по сторонам, хоть и сам прекрасно понимает, что вряд ли увидит того, кто за этим стоит. — Обоих! — Анна? — выдыхает Иззи. Магнус просто кивает в ответ и, разворачиваясь, уходит, не заботясь о том, что Иззи все еще стоит посреди улицы. — Эй! — она растеряно смотрит ему вслед, но мигом спохватившись, спешит за другом. — Магнус, стой! — Тебе лучше не ходить со мной, — не поворачивая головы к ней, сообщает маг. — Иди домой, и больше не приходи ко мне в лофт! — Что? — его слова вызывают странную реакцию: протест и возмущение. — Я не оставлю тебя! А что если… — Именно, — резко затормозив, Магнус встает напротив нее и сжимает руками за плечи. — Именно, но только не «если», а «когда». Она подошлет еще, не сомневайся! И на этот раз тот демон будет еще более смертоносным, чем два предыдущих! — Тем более, тебе понадобится помощь! — пытается возразить девушка, но он прерывает ее и в этот раз. — Институт… — Нет, это тебе тем более нужно держаться подальше от меня, Изабель! Неужели ты еще не поняла, что они охотились не на нас с тобой, а именно на меня? И неужели ты думаешь, что стены Института могут остановить Зеркало? — Да все я поняла! — возмущается та. — Думаешь, я такая дурочка! Думаешь, не понимаю, что ты единственный, кем она не может манипулировать. Мы смертны, и Анна будет и дальше шантажировать Алека идеей исправить это. Но ты другой! И для нее это проблема! — Я не уверен, что дело только в этом, — покачал головой Магнус, снова отводя взгляд. — Может, Алек и сам не хочет… Он не договаривает, потому что и мысли-то о подобном отдаются щемящей болью внутри, а чтобы произнести вслух, Иззи, ты уж прости. Но девушка додумывает и так. Додумывает, и гримаса на ее лице в полной мере передает всю ее ярость. — Да как ты можешь такое говорить! — кричит она и толкает его руками в грудь, как недавно делала с братом. — Тебе ли не знать, как он тебя любит! Всегда, везде и даже в беспамятстве, когда все вокруг стали чужими, ты оставался единственным кому он доверял, и к кому так безотчетно продолжал тянуться! И вот сейчас ты говоришь… — Тогда почему до сих пор не пришел ко мне? — не выдерживая, кричит в ответ маг. — Он не сидит под замком! Он знает, где я и что жду его! Даже вчера… Я был там, чувствовал его, знал, что он за моей спиной. Но вместо того, чтобы обнять меня, он наслал на меня заклятье и сбежал! — Но… — Два раза! Иззи не находит, что возразить на такое, но врожденное упрямство Лайтвудов не позволяет ей так просто сдаться, поэтому она хоть и дуется, но все же делает шаг вперед и обнимает мужчину, не давая ему отстраниться, даже когда он пытается: — Все будет хорошо, — обещает она, потираясь щекой о его грудь, как делала всякий раз, обнимая брата. — Я не знаю, что задумал Алек. Я не могу предсказать, как все будет происходить дальше, но уверена, что в результате все непременно будет хорошо! В ответ Бейн лишь вздыхает. Ангел, и эта туда же! Но он все же обнимает ее: — Иди домой, — просит маг устало и сам открывает ей портал в Институт. Изабель смотрит на него подозрительно: — А ты? Магнус молча, открывает второй портал в свою квартиру. Да, сил у него почти не осталось, но так действительно проще и быстрее. — Точно дойдешь? — прищурившись, требует ответа она. Маг вздыхает и первым делает шаг в синюю гладь, мгновенно переносясь в лофт. Он не сомневается, что девушка тут же последует его примеру еще хотя бы и для того, чтобы немедленно рассказать о случившимся семье. Мысль об этом успокаивает, хотя умом он понимает, что даже при условии, что они будут все знать и находиться под защитой Института, реши Зеркало добраться до них, ничто не спасет охотников. Как, впрочем, и его. Хотя входную дверь он впервые за последние шестьдесят лет все-таки тут же запирает. А потом еще и накладывает защитное заклятье. Глупо конечно, но чувство самосохранения еще никто не отменял. А потом Магнус подходит к окну и смотрит на улицу, долго размышляя о том, что произошло. Визит Изабель, ее рассказ, нападение… Слишком много всего для только второго дня отсутствия, и это сильно беспокоит мага. Алек не мог так быстро сориентироваться и начать сопротивляться. А иначе это никак не назовешь. Конечно же, он чуткий, но данный этап должен был начаться намного позже. Даже у Бейна он начался не через один год, да и то лишь после события, заставившего его посмотреть на собственную жизнь немного с другой стороны. Что же тогда случилось вчера у его мальчика, что показала ему Зеркало, и что он натворил? Помнится Анна в свой визит неоднозначно намекала на совершенные им ошибки и обвиняла Александра в эгоизме. Магнус понимал, о чем она могла говорить, но все равно не верил в это. Нет, даже при условии, что Зеркало может читать его мысли, она не знает охотника так же хорошо, как сам маг. Фактически никто не знает Лайтвуда, как он. Но тогда кто же объяснит ему, что за изменения происходят с его мужем? Проходит еще приблизительно полчаса, прежде чем маг все же решается. Конечно, шаг рисковый, и ни сам Алек, и никто из нефилимов за такое его бы точно не похвалили. К тому же, выжатый после двух атак, он сам восстановится только к завтрашнему утру, но сидеть, сложа руки, тоже нет сил. Магнус решительно отходит от окна, а затем сначала снимает защиту с лофта, затем отпирает замок, а после и вовсе выходит на улицу. Он идет нарочно медленно, прогулочным шагом, как бы демонстрируя себя прохожим. Он останавливается напротив всех витрин, заглядывает во все магазинчики, а затем нарочно сворачивает с главной улицы и следует уже по более безлюдным и темным переулкам. Ночь снова почти накрыла город, но тот не замолкает, сменяя дневной рабочий шум на веселые и динамичные звуки совсем другой жизни. А вместе с ней во всех закоулках и подвалах пробуждается еще и другая, про которую знают лишь жители Сумеречного мира. Магнус идет еще добрых сорок минут, гадая про себя, попался ли кто-то на его наживку или еще рано. Но терпение его на исходе, нервы и так натянуты до предела. Его демоническая сущность, что за последние годы почти уснула, сейчас медленно «поднимает голову», намекая ему на возможную опасность то с одной стороны, то с другой. Но он медлит. Бейн знает, что в Нью-Йорке он слишком знаменитая личность, чтобы какие-то мелкие демоны и паразиты наивно решили, что могут вот так запросто поживиться, напав на него. А потому он не обращает на них внимания. Он ждет кого-то покрупнее и посерьезнее. И явно не из этих мест. Ноги сами приводят его в темный затхлый тупик. Он даже не понимает толком, где оказался. Мало ли в таком огромном городе подобных подворотен. Но Бейн осматривается и остается доволен. Место подходящее, темное и влажное, на стенах и по углам ощущается остатки демонической энергии, значит, те тут бывают. Искать какое-то другое место просто нет смысла. Если за ним шла ищейка, она найдет его тут. Остается только еще подождать. Впрочем, и ждать-то долго и не приходится. И сущность отца тут вовсе не причем. Такую темную ауру способны воспринимать даже примитивные. И от этого кожа на теле мага становится гусиной. Он медленно оборачивается, наблюдая, как демон перед ним поднимается будто из-под земли. Он огромный, мощный, явно не из слабых. А еще у него по две пары клешней с обеих сторон и шипы на спине. И Магнус может биться об заклад, что все они, как и слизь, что стекает по бокам демона, ядовиты. Невольно он делает шаг назад, но тут же одергивает себя, уверяя, что все нормально и идет по плану. Запоздало в голову приходит мысль, что возможно стоило перед сим героическим подвигом черкануть хоть по паре смс-ок Тессе и Катарине? Так, для подстраховки. Но теперь думать об этом поздновато. Что сделано, то сделано! Демон делает первый шаг, затем второй, нависает, распахивая усеянную сотней острейших зубов пасть, но Магнус не двигается. Он знает, уже отчетливо чувствует, откуда тут эта тварь. Знает, кто его послал, ощущает след чужой магии. Знает, чем все должно закончиться. Вот только закончится ли? Сейчас Бейн уже не так уверен в своем поступке. Может ли статься, что он просчитался? Он не знает и сам, просто считает секунды, не переставая как бы прощупывать пространство вокруг себя, да сжимает запястье, снова и снова мысленно называя имя мужа. Но Руна, что спрятана под пальцами, молчит, как и последние два дня. Она не реагирует, а его начинает накрывать отчаянием. Между ним и демоном остается лишь несколько сантиметров, когда оскаленная до предела пасть последнего позволяет магу в мельчайших подробностях рассмотреть все особенности глотки конкретно этого подвида. Что ж, проглоти он его сейчас, до желудка Бейн доберется исключительно в крайне перемолотом виде. От этой мысли одновременно и весело (спишите это на нервы), и грустно. Неужели действительно конец? Неужели он так просчитался? — Не станешь убегать? Ого! А эта тварь еще и говорить умеет! Шок не дает ему возможности нормально ответить, поэтому Магнус только качает головой. Демон оскаливается сильнее. Хотя куда уж! И замирает… Блеклые, мутные глаза заглядывают куда-то за спину мага, в конец закоулка, откуда не мог появиться никто, не относящийся к Сумеречному миру. И если сейчас в глазах этой твари азиат видит смятение, то либо там еще один демон, крупнее и сильнее, либо… Ангел, только бы это было то самое «либо»! Проходит мгновение. Другое. Демон не двигается. Бейн не двигается тоже, тупо глядя прямо перед собой, наблюдая, как медленно стекает по клыкам густая зеленоватая слюна, и предпочитает концентрироваться на этом, чем на мысли о том, что все получилось. Почему? Да просто боится спугнуть удачу. — Проваливай! — неожиданно ревет демон перед ним, и обращается он явно к кому-то, кто стоит позади, но, несмотря на всю демонстрируемую агрессию, все же делает шаг назад. А Магнус даже задерживает дыхание. Демон говорит! И уже одно это свидетельствует о том, что его невидимый пока противник не из другого измерения. Будь тот тоже отродьем Ада, тот обращался бы к нему на демоническом, а не на человеческом языке. Но ответа нет. Ангел, почему демону никто не отвечает? — Это моя добыча! — продолжает настаивать монстр, но все равно отступает снова. И тут Бейн впервые чувствует ЕГО. И о, Ангел, он готов прямо сейчас рухнуть на землю от мысли, что ОН так близко. — Ты не имеешь права так поступать! Он мой! — между магом и его врагом уже метров десять, но белые глаза все равно горят такой яростью, что тот не в силах отвести от них взгляда. — У меня договор на него! — даже в тот момент, когда чувствует позади себя такое знакомое тепло и запах, эти дьявольские глаза, будто нарочно приковывают к себе, не давая окончательно сойти с ума, удержаться на границе этой реальности. — ЭТО. МОЯ. ДОБЫЧАААААА… Магнус вздрагивает от истошного вопля, когда демон все же делает рваное и быстрое движение вперед. И на месте его удерживают только крепкие руки на плечах и тихий, до боли в сердце знакомый ласковый шепот, огненным дыханием опаляющий кончик уха: — Не оборачивайся! А дальше позади что-то происходит, а еще через миг из-за спины вырывается настоящий вихрь, и тварь начинает взрываться! Просто! Феерично! Почти красиво! Как в фантастических фильмах, шумно и разбрызгивая повсюду ихор и слизь. Правда, вот на самого Бейна не попало ни капли. И либо это фантастическое везение, либо перед ним кто-то заботливо выставил экран. Глупо конечно, но мужчина даже поднимает руку и касается его. Точно экран! — Ну и зачем ты пошел в трущобы? — от раздумий о защите его отвлекает все тот же родной голос и небольшое давление в макушку, когда стоящий позади, утыкается в нее носом, шумно втягивая аромат волос мага. — Знал же, что за тобой следят! — Знал, — честно отвечает ему Магнус и делает попытку обернуться. — Но надеялся, что ты все же придешь. Ладони на плечах сжимаются сильнее, оставляя его в прежнем положении. — Александр? — выдыхает маг вымученно, но подсознательно понимая, что готов снова и снова вот так же подставиться просто ради того, чтобы только еще услышать этот голос. — Не оборачивайся, — напоминая, шепчет юноша и скользит кончиком носа ниже, переходя на шею и вызывая на ней толпы мурашек. — Ты пришел, чтобы спасти меня! Даже обнимаешь, — удивляется Бейн, а сердце в груди болезненно сжимается. — Но не даешь просто увидеть тебя? — Ты был в опасности, — признается Алек, будто оправдывается. — И я соскучился! — Тогда дай мне это исправить, — он снова пытается обернуться. Безрезультатно. — Магнус, прошу тебя! — ему кажется или в голосе Лайтвуда действительно мольба. — Просто постой так еще немного! — Черта с два! — рявкает мужчина, усилием пытаясь скинуть крепкие объятья. — Я наложу на тебя заклятье окаменения, — ласково, но с укором обещает юноша, перебирая пальцами по крепким плечам мужа снизу вверх. А мага пробирает до костей от этого вкрадчивого, но такого холодного тона. — Нет, это твое сердце окаменело! — не выдерживая, бросает он через плечо. — Или, может быть, оно покрылось стеклянной коркой, как у всех Зеркал, Александр? Пальцы по бокам замирают, и маг ощущает, как Алек напрягается позади. И, кажется, даже перестает дышать. В голове у Магнуса возникает вопрос, а нужен ли Зеркалам воздух? И ответ он знает. Нет! Сразу вспоминаются слова Саймона, и от этого становится еще паршивее. — Ответь, неужели теперь оно такое же холодное, как и у Анны? — вновь спрашивает он, а сам так разочарован, ему так обидно и тяжело, будто это ему перекрыли кислород. Магнусу больно и нервы снова сдают, поэтому он произносит все эти слова, совсем не думая. Наверное, он зря срывается, но маг так надеялся на эту встречу. Он так рисковал и был так рад, что его любимый пришел. А что получил в итоге? Это его «не оборачивайся»? Ну, уж нет. — Не чувствует, не любит? А на губах холодная улыбка ее вечной снисходительности! Скажи Алек, ты тоже улыбаешься сейчас?.. Он замолкает, слишком поздно понимая, что вот уже пару мгновений ощущает спиной холодок ночного ветра. А ведь еще минуту назад его согревало тело Алека. А руки обнимали за плечи, и это было так восхитительно-приятно, что за то, чтобы это повторить, Магнус действительно без сомнения еще ни один раз вот также бездумно выйдет в ночь на встречу с монстром. И будет молчать при этом! И даже не оборачиваться, как велят! Но вот сейчас он все же оборачивается, а Александра позади нет. Черт! Его вообще нет в закоулке. Словно и не было. Магнус тяжело вздыхает и мгновение-другое смотрит на кирпичную стену напротив. О чем он думает? О том, что он дурак! Полный идиот! Кретин! У него был шанс! Уникальная возможность, а он все проморгал… вернее, проговорил! Да это просто… просто… Он просто вскидывает руки и дальше бьет. Со всей ярости и от души! Как в «Таки», только сильнее. Выплескивая всю свою злость, все отчаяние и безысходность, что накопились за последние дни. Стена напротив трещит, и из нее начинают выпадать камни. Но он не видит этого. Он продолжает молотить по ней молниями, пока огромная трещина на пронзает ее от фундамента до крыши. Ему плевать на то, что он портит чужое имущество и возможно даже подвергает кого-то из жильцов конкретно этого дома опасности. Ему плевать! Ему нужен Алек! Его муж! Его любовь! Его Александр! Он лупит еще долго. Бессмысленно и тупо, со всей ожесточенностью, что в нем есть в тот момент. Он лупит до помутнения рассудка, а потому не видит, не замечает, как синие искры его магии постепенно истлевают, выжигая весь ее цветной спектр, оставляя лишь прозрачный и искрящийся, как переливы в хрустале, свет…