Долгий путь

Дверь закусочной открывается, принося с собой волну холодного воздуха, и входит Бен. Широко улыбнувшись, он тут же находит Дэбб и прижимается поцелуем к ее щеке. Брайан старается не закатывать глаза, но Бен всегда так на него действует. Бен оглядывает закусочную, и Брайан жестом указывает на пустое место напротив него. — Доброе утро, — Бен скользит на сиденье. — Где все? — Профессор, вы не следите за собственным мужем? — Я в курсе, что Майкл отправился в магазин принимать товар. — Ну конечно! — Брайан отпивает кофе. — Я без понятия, где Теодор и Эммет, так что, боюсь, ты застрял здесь со слегка постаревшим мной. Бен улыбается: — Что ж, думаю я смогу как-нибудь это пережить. Брайан никогда этого не признает, но последнее время он не прочь позависать с Беном. Он все еще помнит удар кулаком в лицо проповедника на митинге после взрыва, хоть это и было сто лет назад. И это воспоминание заставляет его улыбнуться. — Есть новости из Парижа от Джастина? Он, должно быть, в восторге. Улыбка сползает с лица Брайана, несмотря на все усилия. — Он добавляет последние штрихи некоторым работам. Веселится на славу. Брайан понимает, что должен быть счастлив за него, что это по-детски и жалко ревновать к чему-то неодушевленному, типа искусства, или городу, вроде Парижа. — Могу себе представить. Это ощущение, когда твою работу замечают, когда ее видят. Потрясающая эйфория, которую и за миллион лет никогда не испытать ни от одного наркотика. Брайан усмехается: — Ты давно не был в задних комнатах, современная наука шагнула далеко вперед. Бен заказывает хлопья. — Да ладно, перестань, ты наверняка чувствуешь что-то похожее, когда презентуешь новую рекламную кампанию, которая нравится клиентам. Чувство созидания, гордости. — Думаю, да. — Давно я такого не ощущал. — Взгляд Бена становится отстраненным и печальным. — Ну так напиши что-нибудь новенькое. Бен взрывается смехом. — Ты говоришь, словно это так просто. Словно по щелчку пальцев слова сами потекут на бумагу как раньше. В самом начале было проще. Никаких ожиданий, никакого давления. — Ну, процесс не станет проще, если просто сидеть и жаловаться. — Нет, не станет, — он вздыхает, и Брайан думает о том, что на самом деле они с Беном не так уж отличаются друг от друга. *** Как только взгляд Брайана падает на очередной слайд презентации, он понимает, что угрожающе близок к тому, чтобы уснуть. «Либерти Эль» настояли на предоставлении агентству данных о новых технологиях в пивоварении, и Брайан не смог воспротивиться этому. Довольный клиент — платежеспособный клиент. Пока какой-то мужчина в конференц-зале монотонно вещал о температуре воды, сознание Брайана переметнулось на последний раз, когда он видел Джастина. Едва за ним успела закрыться дверь лофта, как они были уже на полпути друг к другу, встречаясь в середине гостиной, и Брайан резко толкнул его за собой вниз. Губы расплываются в улыбке от воспоминания о том, с каким стуком его голова ударилась об пол, и о вспышке беспокойства на лице Джастина, вскоре позабытой в тумане похоти. Джастин оседлал его и усмехнулся, Брайан хотел бы сфотографировать тот момент. Они целовались целую вечность, пока Джастин не начал молить о члене Брайана. Он выгнулся навстречу, когда Джастин уверенно объезжал его, заставив их обоих кончить со стоном и матом. Джастин распластался на Брайане. И они еще долго лежали на полу, склеившись телами, переплетясь руками и ногами. — Скучал по мне? — спросил, наконец, Джастин. — Нет. — Хорошо. Я и правда не хочу больше тебя видеть. — Рад, что мы пришли к взаимопониманию. — Брайан считал, что им лучше бы встать, но сам лишь лениво пробегался пальцами вдоль позвоночника Джастина и слушал, как его сердце бьется напротив собственного. В душе они двигались медленно, томительно скользя губами и языками. — Господи, я так скучал по поцелуям, — бормотал Джастин. Брайан обхватил его лицо руками и долго вглядывался в него. — Я тоже, — прошептал он ему в губы. *** Брайан цепенеет от звуков музыки — тяжелого металла — пока ходит за Майклом из одного магазина в другой. Торговый центр нашпигован затравленными матерями и толпами подростков, которые явно хотели бы оказаться в другом месте — трахаясь. — Господи, Майки, просто выбери уже что-нибудь. Майкл бросает на него взгляд: — Ты сказал, что поможешь. — Ага, это было перед тем, как я узнал, что нам придется отправиться в торговый центр, — Брайана передергивает. — Что ж, мне жаль, но не все могут себе позволить отовариваться в Армани. — А уж как мне жаль. — Ты можешь просто хотя бы попытаться помочь? Мне нужно найти что-то необычное для Бена на нашу годовщину. — Майкл бредет в магазин, торгующий мужской одеждой. — Просто купи своему мужу пару носков и галстук, как большинство жен, и давай закругляться. — Нет, это должно быть что-то особенное, — отзывается Майкл, перебирая груду свитеров. — Блядь, это уже в эти выходные! Что, черт побери, мне делать? Он всегда находит для меня идеальный подарок, и я просто не могу с ним конкурировать. — Не знал, что брак — это конкуренция, я думал, что это — вечная любоооовь. — Так и есть, умник. — Ты не можешь взять для него что-нибудь буддистское и покончить с этим? — Я уже знаю того единственного человека, у которого безумное количество благовоний. Брайан скользит рукой по плечу Майкла. — Хорошо, первое, что нам нужно сделать — это свалить отсюда нахуй. Они выходят, и Брайан ведет машину в южную часть города, где сосредоточены необычные и винтажные магазинчики. Пока они осматривают все вокруг, Брайан несколько раз обнаруживает себя рассматривающим художественные принадлежности. — Кхм. — Ммм? — Брайан даже глаз не отводит от старомодной кисти, которую держит в руке. — Предполагалось, что мы найдем что-нибудь для меня, а не для Джастина. Ваша годовщина не раньше, чем через несколько месяцев. — У меня не бывает годовщин. И я думал, что мы ищем что-то для Бена. — Ты понял, о чем я! Кроме того, я уверен, что Джастину ничего не нужно. Он же художник. В Париже. Что ему может понадобиться из Питтсбурга? Брайан опускает коробку вниз и пожимает плечами: — Ничего. Майкл вдруг выглядит так, будто проглотил жука. — Я не имел в виду… Брайан тянет его: — Пошли. Они спускаются по улице в полной тишине до тех пор, пока Брайан не останавливается напротив витрины. — Вот, — указывает он. — Где? — Майкл всматривается в антиквариат. — Ему не нужен стол. — Не стол, а то, что на столе. — Брайан знает, что это идеальный подарок. И с легкостью убеждает Майкла. Позже на вечеринке Бен открывает коробку со старой печатной машинкой внутри и вслух зачитывает открытку: «Иногда, чтобы создать что-то новое, нужно вернуться к началу». Бен улыбается, и Майкл светится. А в конце вечера, когда Бен обнимает Брайана и тихо благодарит, тот изображает недоумение. *** В комнате ожидания ярко и светло, ну, насколько это вообще возможно в комнате ожидания онколога. Брайан меняет позу в своем кресле и листает журнал, который даже не читает. Он оглядывает других людей в комнате и пытается определить, что у них. Пока он остановился на толстой кишке, печени, груди и возможно яичке. Брайан скользит взглядом по молодой девушке, облокотившейся на плечо матери. У нее уставшее и опустошенное лицо, и Брайану больше не хочется продолжать свою игру. Рака у него нет вот уже два года, но ему все еще необходимо проверяться. Он в полном порядке и не чувствует какого-либо дискомфорта. Он ухмыляется про себя. Что, если доктор скажет, что ему остался всего лишь месяц. В то время как открывается вторая дверь в кабинет,Брайан уже рисует картину своих похорон. Он автоматически поднимает глаза, и когда оттуда выходит Дженнифер Тейлор, чувствует прилив адреналина в кровь и четкое понимание того, что только что вся его жизнь изменилась. Она притормаживает у двери, заметив Брайана, но потом продолжает путь вперед. Он следует за ней. — Дженнифер. Когда она начинает убегать от него, голос Брайана гремит на весь коридор. — Дженнифер! Наконец она останавливается и поворачивается к нему, не в силах больше притворяться, что не слышит. — О. Брайан. Привет. Она слабо улыбается. — Что происходит? — О, у меня просто была консультация. Ничего особенного. — Она движется в сторону лифта и нажимает кнопку «Вниз». — Когда начинается лечение? — нахуй притворство. Она молчит, тяжело вздыхая и не отрывая глаз от стены. — На следующей неделе, после того, как они удалят опухоль. — Потом радиация? Она кивает. — И химия. Вторая стадия рака груди. Двери лифта со звонком открываются, и Брайан заходит за ней внутрь. Они не разговаривают. А пока идут по парковке, Брайан кладет руку ей на плечо и чувствует, как она ломается. Он притягивает ее к себе, прежде чем она рухнет на землю. Когда он сильно прижимает ее к своей груди, она всхлипывает и дрожит. Проходящие мимо люди смотрят на них с тревогой и нескрываемым любопытством, но Брайан их игнорирует. Он не говорит ей, что все будет хорошо, не опускается до банальностей. Просто дает ей выплакаться, после чего доводит до своей машины и усаживает на переднее сиденье. Сам же садится с другой стороны, и они какое-то время сидят в тишине. Дженнифер выдыхает и вытирает глаза. — Прости. — Не стоит. — Я думала, что мне никогда уже не будет так страшно, как после травмы Джастина. И даже сейчас мне не так страшно. Просто это… — По-другому. Она кивает и снова всхлипывает. — Да. Снова наступает тишина, пока Брайан не спрашивает: — Когда ты собираешься сказать ему? — Я не собираюсь. О господи. — Что? Дженнифер смотрит на него, решительно выпятив подбородок. — Я сказала, что не собираюсь. — Дженнифер… — Я буду в порядке. Выставка начинается через две недели. Если он сейчас вернется домой, то пропустит ее. Все пропустит. Я не могу этого допустить. Это слишком важно. — Не важнее тебя. — Он никак не поможет, если вернется. Я сделаю операцию, начну лечение, и все будет нормально. Джастин слишком много работал, чтобы упустить такую возможность. Я этого не допущу. — Дженнифер… — Это не тема для обсуждения. — Ты знаешь, что он будет в ярости, когда узнает. Она уверенно кивает. — Знаю. Но так будет лучше для всех. — Я уже совершал подобную ошибку. Думал, что смогу утаить это от него, ото всех. — Я сказала, что здесь нечего обсуждать. — Ты не должна проходить через это в одиночку. — Он вспоминает, как чувствовал себя лежа на столе и отсчитывая цифры назад. — Я буду в норме. Брайан сильно сжимает руль. — Я не могу соврать ему. — Это не твой секрет, чтобы говорить о нем. — Он никогда меня не простит. Тут она смеется. — Простит. Она кладет руку поверх руки Брайана. — Спасибо. И тихо закрывает за собой дверь. Брайан не пытается ее остановить, просто наблюдает, как она идет к своей машине, расправив плечи, с идеальной прической. После ее ухода он не двигается еще очень долго и нехотя вспоминает, что ему придется переназначить свою консультацию.