Hasty Assumptions

Он осторожно приоткрыл дверь, стараясь сильно не шуметь. Перерыв на ланч только-только начался, и, успев отвоевать сэндвич у автомата до того, как лавина голодных студентов смела все в округе, Мерлин направился в самое тихое место во всем кампусе – библиотеку. Гаюс даже не оторвался от своей тележки с книгами. Не разворачиваясь, он громко сказал: – Не волнуйся, Мерлин, кроме тебя и меня здесь никого нет, так что можешь не бояться кого-либо побеспокоить. Эмрису на секунду стало почти обидно. – Как ты узнал, что это я? – насупился он, одергивая красную футболку со Спайдерменом. – Очень просто, – ответил Гаюс, наконец соизволив повернуться к собеседнику лицом, – ни один человек в здравом рассудке не проведет большую перемену сухого октябрьского дня среди пыльных фолиантов. Мерлин скрестил руки на груди, ожидая продолжения. Когда его не последовало, он нетерпеливо переспросил: – Разве ты не собирался добавить там в конце «кроме тебя»? Старик протер один из томов от пыли и поставил его на место. – Тогда бы я отнес тебя к категории людей «в здравом рассудке», а этого я делать ни в коем случае не стану. Парень закатил глаза за спиной Гаюса. – Поэтому я пойду пройдусь к озеру, – так же спокойно продолжил библиотекарь, – разомну старые кости, а ты сиди тут, сиди – тебе точно никто не помешает. – Спасибо, – покачал головой Эмрис, тем не менее не сдерживая улыбку. В мировоззрении Мерлина старик практически относился к разряду «семья», поэтому такие дружеские подколы уже давным-давно вошли в норму. Моргана сегодня весь ланч собиралась бегать и паниковать, готовясь к приезду загадочной Моргаузы, а ему, в кои-то веки, хотелось просто побыть в тишине. Пройдя к залу исторических трактатов и выбрав первую понравившуюся книгу наугад (четвертая полка снизу, двенадцатый том слева), Мерлин уселся поудобнее возле окна и достал свой сэндвич. Книга носила громкое название «Друиды и Старая религия», и Эмрис почувствовал неожиданный интерес к этой теме. Время пролетело незаметно. У него не было следующей пары, поэтому парень совершенно никуда не торопился. Вернувшись, Гаюс недовольно отметил, что на улице пошел дождь. Фыркнув, Мерлин на автомате пошутил что-то про карму, не отрываясь от чтения. Пытаясь высушить непослушные седые волосы, библиотекарь вскользь заметил: – Кстати, тебя искал Артур. Это сочетание слов было настолько необычным само по себе, что Эмрис даже оторвал голову от книги. – Что, прости? Какой Артур? – А ты их тут много знаешь? Высокий блондин, «идеал неземной красоты и благородности», – явно процитировал кого-то Гаюс. – Ах, ну да, точно! Припоминаю такого: самодовольный, избалованный венценосный придурок, а еще упертая ослиная задница. Старик укоризненно на него посмотрел. Мерлин на секунду почувствовал себя виноватым: – Так чего ему надо-то? – Я похож на человека, который хочет ввязываться в ваши отношения? – вопросом на вопрос ответил библиотекарь. – Он только пробурчал что-то о том, что если не найдет тебя в ближайшие два часа, то… – То?.. – жадно переспросил Мерлин. – То не знаю что! Он, немного разозленный, убежал куда-то дальше по коридору с криками о том, что обязательно тебя разыщет. Эмрис довольно хмыкнул. Если уж случилось чудо и он для чего-либо мог понадобиться самому Пендрагону, то добровольно попасть ему в руки будет слишком легко и неинтересно. Поспешно попрощавшись и не забыв прихватить книгу, Мерлин вышел на террасу на заднем дворе. Обычно ею мало кто пользовался, поэтому это показалось ему неплохим местом для избегания Артура. – Ой, профессор Эмрис! – подпрыгнула одна из второкурсниц, случайно с ним столкнувшись. – А Вас искал профессор Пендрагон, он… – Ага, да, просто супер, – процедил сквозь зубы парень. Не слушая сбивчивые бормотания студентки, он продолжил свой путь. Мелкий неприятный дождь не прекращался, поэтому Эмрис получше запахнулся в свою теплую непромокаемую куртку. Жутко захотелось волшебного капучино Морганы. Желательно еще и мантию-невидимку в придачу, чтобы досадить ее невыносимому брату. Открыв дверь обратно в здание, Мерлин наткнулся на выходящих Гвейна, Персиваля, Ланселота, Леона и других ребят из своей группы. Они выглядели довольно радостно и громко о чем-то переговаривались. – О, профессор, Вас там мистер Пендрагон… – громко начал Гвейн. – Да-да, я знаю, – шикнул на него Мерлин. Увидев в холле знакомую светловолосую шевелюру, он резко скомандовал: – Так, обступили меня со всех сторон и рассказываем друг другу шутки, живо! Выйдя на террасу, Артур первым делом заметил группку второкурсников, заходящихся смехом от очередной истории Гвейна. Фыркнув на этих придурков и осознав, что уже говорил с ними пару минут назад, Пендрагон резвым шагом направился в диаметрально противоположное направление. Облегченно вздохнув, Мерлин похлопал ребят по плечам и искренне поблагодарил. К счастью, он успел смыться от них раньше, чем они додумались задавать какие-либо вопросы. Зайдя в кабинет миссис Левиц, он проболтал со старушкой всю оставшуюся перемену, поскольку Артур уже был здесь минут пять назад и вряд ли собирался заходить еще раз. Услышав звонок на следующее занятие, Мерлин вздохнул с облегчением. У профессора экономики наверняка уже началась лекция, и это значит, что Эмрис может на секунду передохнуть. Он никогда не подозревал, что скрываться от кого-то будет настолько нелегкой работой! Особенно не торопясь, парень направился в университетский кафетерий, сел за один из столиков, заказал себе кофе и продолжил читать увлекательную книгу. Теплота и ощущение уюта от однообразного звука дождя согревали его изнутри, а истории про обряды друидов и их волшебные травы оказались действительно... любопытными. Где-то через час эту идиллию нарушила Моргана, громко цокая своими туфлями на шпильках. Эмрис поморщился – в сочетании с плиткой на полу звук ее шагов был довольно громким. – Я не знаю и знать не хочу почему, но тебя ищет мой брат, – строго сообщила она, проходя мимо. – Угу, – Мерлин демонстративно перелистнул страницу. Моргана, ухмыльнувшись, мстительно взъерошила ему волосы и направилась инспектировать кухню. Через пару минут оттуда выбежали уборщицы и повар, на ходу приговаривая: – Да, мэм, конечно, мэм. Сейчас все будет, сию минуту, мэм. Через раскрытую дверь Мерлин услышал последние наставления девушки, сделанные голосом не выспавшегося серийного убийцы: – …и чтобы когда я завтра сюда зашла, то все было абсолютно идеально: ни одного пятнышка, ни одной пылинки! Это понятно?! – прорычала она. Мерлину оставалось только молча посочувствовать работникам кухни. Они просто оказались не в тот день не в том месте. – Может, тебе стоит чуточку меньше пугать своих подчиненных? – осторожно заметил Эмрис, встав за спиной у подруги. Моргана медленно развернулась в его сторону, на секунду выпуская персонал кухни из поля зрения. Уборщицы и повар быстро просекли фишку, живо убегая без оглядки, бормоча что-то о моющих средствах. Глаза ректора опасно сузились: – Ты заполнил всю документацию? – рассерженно спросила она. Мерлин сделал шаг назад в безопасную и комфортную зону, а затем замялся: – Ну… наверное… не совсем? – Марш! – только и рыкнула на него девушка. Пару лет знакомства с Морганой научили его следующему: если ты слышишь такие нотки в ее голосе, то беги без оглядки. Спасай свою жизнь, прячься и побереги здоровье. Через пару часов она обратно превратится в пушистого котенка, а вот твои нервные клетки уже никогда не будут прежними. Выйдя из кафетерия, он услышал стайку хихикающих первокурсниц, громко шепчущихся о том, как Артур вгоняет всех в панику, дежуря на втором этаже и выспрашивая всех о «профессоре Эмрисе». Наткнувшись на самого Мерлина, они резко замолчали и сделали страшно круглые глаза, но парню уже было не до того – он сейчас стоял прямо посреди второго этажа. Резко развернувшись, он встретился взглядом с Артуром на другом конце холла. Глаза Пендрагона радостно блеснули в предвкушении, и он принялся пробивать себе дорогу через группки студентов, наводнивших весь коридор. Мерлин, не раздумывая ни секунды, забежал за угол и успел спрятаться в кладовке, прикрыв за собой дверь. Приложив ухо к щели, он услышал, как через пару секунд Артур выбежал за ним. Потеряв добычу в толпе, Пендрагон с досадой выругался и, постояв так немного, отправился восвояси. Довольно хмыкнув, Эмрис неспешно вылез из чулана и, отряхнувшись от паутины, продолжил свой путь. Он решил никому не рассказывать о том, что две швабры пытались практически атаковать его в темноте, постоянно падая ему на голову в неподходящий момент. Это была совершенно несущественная деталь по сравнению с побегом от «великого и идеального во всем» Артура. Настроение сразу улучшилось, поэтому в свой лекторий Мерлин заходил в самом лучшем расположении духа. Подбадривающе улыбнувшись Гвен и пожав руку Персивалю, он прошествовал к своему столу. С началом лекции ему удалось улучить минутку и отметить, что Гвен стала выглядеть чуточку лучше, что, подумав, он приписал на счет своих феноменальных знаний человеческой души и поразительных навыков утешения барышень. От чувства собственной значимости, а также осознания того, что это – последняя пара на сегодня, настроение сразу перескочило из отметки «хорошо» в «просто отлично». Отчитав материал и отпустив студентов на несколько минут раньше положенного, Мерлин собрал свои вещи и радостно помахивая рюкзаком, покинул свою аудиторию. Напевая что-то невразумительное себе под нос, он закрыл кабинет и принялся неторопливо спускаться вниз, помахивая ключами. Разумеется, три ступеньки спустя связка с грохотом упала на мраморный пол, но даже это не смогло омрачить широкую улыбку профессора истории. Это смог сделать лишь Артур, видимо, поджидающий его прямо возле выхода из университета. Мерлин не был дураком, поэтому, пока Пендрагон стоял к нему спиной и ничего не замечал, со всех ног ринулся по боковой лестнице в сторону мини-парка и ворот с надписью «Добро пожаловать в Университет Камелота». Пробежав шагов десять, он запнулся о собственные шнурки и бревном упал на мокрую траву. Студенты, парами-тройками покидавшие университет, заинтересованно оглядывались на бесплатное шоу, пара девушек даже испуганно вскрикнула. Артур не спеша подошел к перекатившемуся на спину Мерлину: – Так и знал, что бежать за Вами не было смысла, – хмыкнул он. Шипя от боли, Эмрис выдавил: – Окей. Ты меня догнал. Чего надо? – все это выканье уже сидело у него в печенках, поэтому он решил пренебречь протоколом. Было очень тяжело обращаться на «вы» к человеку, когда ты лежал на мокрой от дождя и скользкой от глины земле прямо у него под ногами – гордость не позволяла. – На тебе что, футболка со Спайдерменом? – удивленно спросил Артур, поддерживая переход на "ты" Мерлина, даже не моргнув глазом. – Именно за этим ты меня весь день преследовал? – вздохнул Эмрис, осторожно садясь и вытряхивая из волос желтые листья. – У тебя какая-то фобия футболок? Потому что если так, то я считаю, что это большая проблема, с которой тебе не следует бороться одному. Вероятно, есть специальные группы поддержки… Артур громко застонал. – Господи, за что мне это? – деловито обратился он к ближайшему дереву. Старый дуб, росший там с незапамятных времен, хоть и был польщен сравнением с Господом, но все равно счел, что отвечать на этот вопрос ниже его достоинства. Мерлин не особо спешил вставать из своего положения. Да, ему было немного прохладно и мокро на земле, но колени и бок ныли слишком сильно, чтобы он признал прямохождение хорошей затеей. Артур провел руками по своим светлым, мокрым от дождя волосам, взъерошивая их. – К тебе завтра придет некий Мордред. Он хочет писать курсовую по моему предмету, зачем-то пытаясь смешать его с историей. «Экономическое развитие в эпоху средневековья» – как-то так звучит его тема, – нахмурился Артур, потирая переносицу. Видимо, странное положение Мерлина его ни капельки не смущало. – Он хочет, чтобы мы оба были полноправными научными руководителями. Я не думаю, что это хорошая идея, поэтому ты ему откажешь. Эмрис чуть не поперхнулся от такой самоуверенности. Да кто Артур такой, чтобы указывать ему, кому и что говорить?! Пошатываясь, Мерлин осторожно поднялся на четвереньки, а затем на две ноги, все еще не считая такой образ жизни лучшим выбором человечества. Приняв вертикальное положение, он посмотрел прямо в глаза Пендрагона, на этот раз не собираясь отводить взгляд. Ярость в нем клокотала и старалась найти какой угодно способ выбраться на волю. – Ты не считаешь меня хорошим научным руководителем? – прошипел Мерлин ему прямо в лицо, нарушая все границы личного пространства. – Я не считаю тебя некомпетентным, – уверенно ответил Артур, что, принимая во внимание их отношения, могло показаться комплиментом. – Просто история – это что-то, на что такому талантливому молодому человеку, как Мордред, не стоит тратить свое время, вот и все. Пока Мерлин от злости лишь изображал из себя золотую рыбку, открывая и закрывая рот, глубоко дыша и убеждая себя никого не убивать, Пендрагон счел молчание знаком согласия и поспешил удалиться.

***

Утром перед началом лекций в кабинет к Мерлину действительно постучался Мордред. – Доброе утро, сэр. – Привет, – улыбнулся ему Эмрис, поливая цветы на подоконнике. – Сэр, я… думал над тем, чтобы написать научную работу на одну из тем, которые Вы нам рекомендовали. Мерлин смог достаточно натурально изобразить удивление. – Да? Ну что ж, прекрасно. – Про Средние века, сэр. Только я хотел бы совместить ее с… экономикой. Предметом профессора Пендрагона, – спохватившись, добавил он, словно Мерлин был не в курсе последнего факта. – И я знаю, что вы с ним… не очень хорошо ладите, но я подумал, что… – парень очень старался подбирать правильные слова, – все разногласия... могут быть преодолены во имя науки, – поспешно закончил он и облегченно выдохнул. Мерлин сделал вид, что рассматривает это предложение, хотя на самом деле у него была вся ночь, чтобы обдумать свой ответ. – Профессор Пендрагон предупредил меня, что вы, скорее всего, не согласитесь, но я решил, что попробовать все равно стоит, – уже чуть увереннее добавил Мордред. – Вот как? – улыбнулся Эмрис, хотя даже упоминание об Артуре действовало ему на нервы. – Я не знаю, почему твой преподаватель экономики считает, что вправе за меня принимать какие-либо решения, но ты молодец, что решил все же переспросить. Мерлин сделал внушительную паузу и вынес свой вердикт: – Я буду рад тебе помочь. Особенно, если мистер Пендрагон против – это будет лишь приятным бонусом, – улыбнулся он и подмигнул счастливому Мордреду.