Hasty Assumptions

Извините, что эта глава выходила относительно долго - с высокой температурой довольно сложно выдавать достойные идеи :( - Упс, Моргана, спокойно, все хорошо! – быстро исправился Мерлин, ненароком бедром задев фотографию на тумбочке и заметив при этом испуганное лицо подруги. Артур тихонько рассмеялся на очередное проявление неуклюжести Эмриса, только покачав при этом головой. За предыдущие двадцать минут Мерлин умудрился прищемить палец дверцей микроволновки, стараясь приготовить попкорн, разлить лужу, когда мыл руки, и поскользнуться на ней по дороге обратно. Моргана только тяжело вздохнула, а Эмрис, извиняясь, приобнял ее за плечи. Артур взглянул на фотографию. На ней Моргана и Мерлин, улыбаясь, строили смешные рожицы и выглядели до неприличия счастливыми. - Откуда эти фото? – осторожно спросил он, убеждая себя, что всего лишь поддерживает разговор. Моргана оторвалась от трепания Мерлина по голове, а тот – от недовольного бурчания, и они оба, словно по команде, начали улыбаться еще шире: - Ах, это… - начал было Мерлин. - Это все было прошлой весной, - перебила друга Моргана, - в апреле, когда до экзаменов еще оставалось немного времени. Мы тогда поняли, что оба так жутко устали от работы за последние пару месяцев, что с радостью использовали бы абсолютно любой шанс от нее увильнуть. Поэтому, мы заключили пакт на одни выходные: с вечера пятницы до утра понедельника не говорить о работе. Ни разу. Вообще не упоминать. И мы просто собрали вещи, взяли мою машину и отправились путешествовать по Уэльсу. - По Уэльсу? – удивленно переспросил Артур. Он совсем не ожидал этого от сестры. - Да, это был очень сложный период. Я как раз рассталась с парнем, да и Мерлин… Эмрис предупреждающе взглянул на подругу. - …тогда был не в самом лучшем расположении духа, - быстро продолжила она, как ни в чем ни бывало, - И мы просто собрались и поехали. - Это была полнейшая катастрофа, - радостно вставил комментарий Мерлин, - у нас закончился бензин ночью посреди дороги, потому что Моргана думала, что я наполнил канистру перед отъездом. - И разумеется, он забыл. Потом все выходные шел ливень, оказалось, что на эти дни даже объявили штормовое предупреждение, поэтому когда около полуночи мы наконец дошли до ближайшего городка и заплатили за то, чтобы машину поскорее пригнали, наши бренные тела изрядно продрогли. Недолго думая, мы посетили местный паб, где поближе познакомились с хорошим уэльским виски. - А все местные сначала хотели подкатить к Моргане, а потом по ошибке приняли нас за молодоженов… - С чего бы это? – не сдержался от ядовитой шпильки Артур. Сестра как-то странно на него взглянула, но ничего не сказала. - …и закатили пирушку в нашу честь. Это было очаровательно и жутко мило с их стороны. Никогда еще я так не наслаждался фиктивным браком, знаешь ли, - фыркнул Мерлин, явно не расслышав комментарий Артура под наплывом собственных воспоминаний. - Чтобы увековечить этот момент в истории, мы после полутора бутылок виски забрались в будку для фото и сделали вот эти, - Моргана кивнула в сторону тумбочки. Они немного помолчали, думая каждый о своем: Моргана и Мерлин – о своих воспоминаниях, Артур – о том, что эта история почему-то не заставила его порадоваться за сестру или, на худой конец, за Эмриса, а, наоборот, неприятно кольнула где-то глубоко в душе. Наверное, это была зависть. Ведь у него после истории в Кембридже не было близких людей, с которыми можно было бы так легко и непринужденно веселиться. Кроме Морганы, но она была семьей, и это воспринималось немного по-другому. Несмотря на умение поддерживать хорошие отношения с коллегами, Артур был довольно… одинок. Это заставило его грустно улыбнуться самому себе и поднять глаза на сестру и Мерлина. В данный момент, они смеялись над какой-то очередной, только им понятной шуткой, и Артур не мог не обратить внимание на очевидную комфортную атмосферу между ними. Если бы он не был так сильно погружен в собственные мысли, то он бы обязательно заметил, как, болтая с Морганой, Мерлин все равно довольно часто поглядывал на него. - Что-то ты притих, Пендрагон. Неужели струсил? – вывел его из транса веселый голос над ухом. - О чем ты? – спокойно отреагировал тот, лениво откинувшись на спинку кресла. Чем бы Артур ни занимался, о чем бы ни думал, но выдержка и самообладание всегда служили ему идеальными щитами. - О, я сочувствую, Артур, старческая деменция в твоем возрасте – настоящая трагедия, - притворно вздохнул Мерлин, тем не менее явно наслаждаясь ситуацией, - я говорю о нашем поединке не на жизнь, а на смерть. Ты меня там грозился в порошок стереть, припоминаешь? - Ах да, точно. Я не грозился, я элементарно констатировал факт, Ме-е-рлин, - сказал Артур, издевательски протягивая имя соперника. Эмрис лишь хмыкнул. «Огрызается – значит, жив», - подумал он. Моргана тихонько наблюдала за ними двумя со стороны, поедая попкорн. Казалось, что девушка извлекала выгоду из этой ситуации больше всех – перед ней разворачивался бой гладиаторов, и она оказывалась в первом ряду без каких-либо усилий. Сев рядом на диване, они приготовились к схватке. Артур одернул брюки, Мерлин похрустел пальцами рук и шеей, демонстративно поправил свою огромную футболку с надписью «DC против Marvel». Фыркнув на это ребячество, Пендрагон первым взял в руки консоль. - Последние слова перед сокрушительным провалом? - Мне очень жаль, что ты проиграешь, Артур, - хитро улыбнулся Мерлин. Моргана на фоне не сдержала смешок. Пендрагон только кивнул, загружая игру. Они оба выбрали себе персонажей. Артур привычным движением кликнул на Игги, а Мерлин, немного подумав, установил Принцессу Дэйзи. На поднятую бровь Артура и его молчаливое «Серьезно?» Эмрис только покраснел, отмахнувшись: - Ой, заткнись. - Я молчал, - еле сдерживая смех, ответил Пендрагон. Затем настала очередь обмундирования, и тут уже встряла Моргана. - Как по мне, будет несправедливо, если вы выберете себе самую лучшую и привычную для вас машину… - начала она. Поняв её намек, Эмрис отобрал консоль у Артура и под тихое «Что за?..» поменял настройки противника на автомобиль в форме капкейка* и колёса с сердечками, оставаясь при этом предельно счастливым. Артур закатил глаза, но больше не возмущался. Он молча выбрал Мерлину парашют в форме большого оранжевого цветочка и решил, что его месть на этом закончена. Дальше все происходящие помнилось им обоим лишь вспышками. Все силы уходили на игру: на уворачивание, повороты и прыжки. Что правда, не мешало им время от времени обмениваться саркастическими шпильками. - Ваше Высочество Принцесса Дэйзи, позвольте говорить, - издевательски протянул Артур. - Чего тебе, смертный? – хмыкнул Мерлин, не разрешая противнику отвлечь его от настоящей схватки на экране. - Не хочу показаться дерзким, Ваше Высочество, но я полагаю, что выиграю этот раунд через три… Моргана напряглась за их спинами, не уверенная, за кого именно она болеет. - …два… Они шли бок о бок и на первом месте числился Мерлин, пока Артур не опередил его с отрывом всего в какую-то секунду или полторы. - …один! Да! Мерлин похлопал победителя по спине и старался не смеяться слишком сильно от его выражения лица. Артур упорно делал вид, что все именно так, как и должно быть, но светящиеся счастливые глаза выдавали его с потрохами. На секунду Эмрис задумался о том, что если они вдруг соберутся как-нибудь еще поиграть, то он даже не против иногда поддаваться Артуру, только чтобы увидеть это забавное выражение лица. За второй раунд они засели еще охотнее. На этот раз Мерлин был уверен в своей победе – интуиция редко его подводила. - Почему это ты такой спокойный? – осторожно поинтересовался Пендрагон. - Увидишь, - многообещающе улыбнулся Эмрис, беря консоль в руки. Следующий бой был намного более серьезный, градус напряжения явно возрастал с каждой минутой. Мерлин, нервно передернув плечами, не отрывал взгляда от экрана и не отзывался на любые попытки Артура его отвлечь. - На этот раз я буду болеть за Мерлина, - задорно объявила Моргана, запихивая в рот горсть попкорна. Её фраза была встречена одновременными криками: - Почему это «за Мерлина»?! - Что значит «на этот раз»?! Глядя на насупленные лица обоих парней, она лишь рассмеялась. Ей также показалось довольно забавным во время матча по очереди запихивать попкорн за шиворот брата и лучшего друга, когда в руках у тех были приставки и они ничего с ней не могли сделать. На экране высветилась долгожданная надпись «Финиш» и Мерлин, издав победный крик, расслабленно упал на диванные подушки. Артур сидел, обиженно насупившись. Чтобы вывести его из транса, Мерлин осторожно на пробу кинул ему в голову кусочек добытого из-за шиворота попкорна. Встретившись со свирепым взглядом, он лишь рассмеялся. - Все было честно, Пендрагон, так что не сверли во мне дыру. Фыркнув, Артур тоже откинулся на спинку дивана. Моргана, завернувшись в плед, направилась на кухню за чаем, взяв с них обещание не начинать финальный раунд без нее. Они оба поклялись на самых дорогих сердцу вещах: Эмрис – на коллекции футболок, которую он собирал с двенадцати лет, а Артур – на своих книгах Пола Кругмана**, подписанных лично им. Когда Моргана вернулась, они расселись по местам. Взяв приставку в руки, Мерлин глубоко вздохнул и, развернувшись к Артуру, сказал: - Надежда победить приближает победу, уверенность в победе лишает нас её***, - изрек он, для убедительности подняв один палец вверх. Все присутствующие в комнате глубокомысленно помолчали, а затем Артур предположил: - Ты что, только что процитировал мне девиз нашего университета? - А что? Я подумал, что он хорошо подойдет к ситуации, - пожал плечами тот и нажал кнопку «Играть». - Плюс десять очков за использование нашего лозунга вне кампуса, - похвалила Моргана. После этого было слышно только звуки игры, клацанье приставок и периодические нервные восклицания одного из них. Третий раунд был самым напряженным из всех. Артур ушел в отрыв с самого начала, Мерлин стабильно оставался на втором месте сразу позади него. Пару раз они менялись местами и Моргана нетерпеливо подпрыгивала на месте, по очереди поощряя одного из них. На особо напряженном моменте она чуть наклонилась вперед, стараясь быть поближе к экрану, и ненароком вылила горячий чай прямо на колени Мерлину. - Чтоб тебя… махровые бабочки унесли в Страну Оз! – шипя и вскакивая на ноги, выругался он. Артур сначала не понял, что произошло и продолжил играть, только через пару секунд обращая внимание на то, что машина соперника врезается во все подряд. - Ой, черт, прости, пожалуйста! – спохватилась Моргана, - Тебе сильно больно? – осторожно переспросила она. - Нет, что ты, я испытываю блаженство, и только блаженство, - съехидничал Мерлин, стараясь очистить разводы на своих брюках. - Мне так жаль… Там в ванной есть полотенца. - Знаю, знаю, - отмахнулся он уже из коридора. Артур задумчиво протянул: - Так… Кто же из нас выиграл? - Судя по всему – я, - довольно сообщила ему сестра. - Ты ведь даже не играла! - Зато я умею вовремя разлить чай. Она хихикнула и вытянулась на диване под недовольным взглядом брата. - Знаешь что? – начал он. – За принесенный ущерб нашей игре я вызываю на поединок тебя. - Меня? – протянула Моргана. – Ты уверен? - А ты что, струсила? – поднял бровь Артур. – Нет, ну если что, я тебя не виню… От последовавшей улыбки Морганы у него пошли мурашки по коже.

***

Когда Мерлин вернулся обратно в гостиную, он застал следующую картину: Артур в шоке сидел на диване, сжимая в руках приставку, и невидящим взглядом смотрел на экран. Моргана кусала нижнюю губу в попытках то ли не рассмеяться, то ли скрыть вину. - Я… что-то пропустил? – удивленно спросил он. - Она – демон во плоти, - обвиняюще тыкнул пальцем в сестру Артур. Моргана закатила глаза и принялась подпиливать ногти, делая вид, что она тут ни при чем. - Оу… - Мерлин взглянул на экран. – Ты додумался играть с ней? Артур удивленно на него посмотрел и Эмрис не смог не рассмеяться. - Моргана – чемпион «Марио Карт», Артур, - спокойно сказал он, садясь рядом с Пендрагоном и успокаивающим жестом кладя руку ему на плечо. - Как? – потрясенно спросил он у сестры. – Когда?! Моргана отвлеклась от своих ногтей. - Ты только в далеком детстве мог побить меня, дорогой братец. С тех пор я много чему научилась. - Не переживай, она до сих пор не умеет готовить нормальный соус болоньезе, - заговорщически прошептал ему Мерлин. Моргана, ничуть не смутившись, кивнула. Артур взглянул на нее нечитаемым взглядом, из которого Эмрис вынес только то, что его комментарий не сильно помог ситуации. - Хей, зато знаешь что? – осторожно пихнул он Пендрагона в плечо. – Если бы мы чисто теоретически могли объединить наши усилия, то наверняка бы ее сделали. Артур поднял на него глаза, явно задумавшись и что-то рассчитывая в уме. - Знаешь что? Я думаю, что ты прав. - Ох да неужели? Свершилось чудо! – принялся бегать по комнате Мерлин под хохот Морганы. – Он сказал, что я прав, ты тоже это слышала, да? Боже, спасибо, что ты услышал мои молитвы, это все, о чем я мечтал в этой бренной жизни! – радостно кричал он, упав на диван рядом с Артуром. - Да, да, ты теперь один из избранных, теперь подвинься, - ворчливо подтвердил тот. - Ну уж нет, я теперь отношусь к новой касте сверхлюдей, поэтому могу лежать, где мне вздумается. С ума сойти, сам Артур Пендрагон внес меня в узкий круг людей, с которыми он соглашается! - Прекрати паясничать, - лениво сказал ему Артур. Моргана, наблюдая за ними двумя, восторженно спросила: - Как я погляжу, вы уже стали друзьями? - Конечно, нет! – моментально ответили они хором. На секунду все замерли и, казалось, перестали дышать. Мерлин почувствовал, как Артур ощутимо напрягся и чуть от него отодвинулся. Эмрис, приняв наконец вертикальное положение, закусил губу. Казалось, атмосфера в комнате за считанные секунды стала вязкой и некомфортной. Артур провел рукой по волосам, что он делал, только когда нервничал, и на его лицо вернулась привычная непроницаемая маска. Даже Моргана, казалось, поняла, что сболтнула что-то лишнее. - Ты что, мы с этим чудиком слишком разные для такого, Моргана, - с пренебрежением ответил Артур. «Ну и придурок», - разочарованно подумал Мерлин и покачал головой.