Кабанеро

      Через пару дней Ван закончил заказ. Мы с ним потащили ещё одну повозку дисков. Неуклюжая, громыхающая железом телега напомнила мою старую машину. Узкие деревянные колёса поднимают за нами пышный хвост из пыли. Радостный кузнец по дороге даже напевает что-то себе под нос.       Из кустов нам навстречу выглянула табличка с названием Эплвуда. Ван бывал тут не так часто, а Трипл сегодня занята дежурством. Нам пришлось сделать пару лишних кругов по запруженным пони улочкам, чтобы найти нужное место. В процессе мы узнали друг от друга много нового о своих навыках ориентирования на местности.       Толстый единорог-бизнесмен долго хвалил за скорость и качество работы. На обратном пути кузнец прямо раздулся от гордости.       ― А ты ничего не собираешься тут купить? Трипл в прошлый раз взяла целую бочку сидра.       ― Да кому нужен этот сидр, ― копыто земнопони мелькнуло в пренебрежительном жесте, словно отбрасывая от себя что-то несъедобное. ― Лучшее пиво в округе готовят именно в Понидейле.       ― Кстати насчёт пива, ― я намекающе уставился на собеседника.       ― Вечером пируем за мой счёт, ― улыбнулся кузнец. ― Трипл соберёт всю компанию после смены.       Занятый разговором, я отвернулся от дороги на пару секунд. Неожиданный толчок в плечо заставил снова смотреть вперёд. Единорог с аристократически белой шкуркой крайне недовольно смотрит на меня, что не так-то просто из-за его модной причёски, заставляющей чёлку падать на глаза.       ― Смотри куда идёшь, деревенщина!       Мои клыки блеснули в раздражённой гримасе, а копыта продолжили путь. Не хватало ещё отвлекаться на спесивых недоумков.       ― Постой, ты забыл извиниться, ― ехидно донеслось сзади.       Оппонент, видимо, принял нежелание видеть его белоснежную морду за признак слабости. Магическое свечение охватило телегу, не позволяя сдвинуть её дальше. Хотелось поскорее вернутся в тихий Понидейл и я просто посильнее вдавил копыта в землю. Повозка рванулась вперёд, а незадачливый единорог, дёрнутый за свой же магический захват, пропахал породистым лицом солидную канаву в дорожной пыли.       ― Литл Кейк! ― раздался обеспокоенный голос.       Поверженному помогла подняться рубиновокрылая пегаска с изящными чертами лица. Вероятно, вся дружбомагия кобылки ушла на красоту и на ум ничего не осталось. Хоть я и попытался удержаться от смеха, заслышав столь забавное имя наглеца, теперь он не может отступить. Белая мордочка под слоем пыли словно бы стала ещё белей от ярости. Уши прижались к голове, а сузившиеся глаза отслеживают только моё лицо.       Едва взглянув на него, я понял, что по-хорошему уже не получится. По себе помню такое состояние, когда окружающий мир темнеет, оставляя только ненавистное лицо врага перед глазами. Адреналин бьёт по голове как молотом, заставляя конечности дрожать и срывая любые моральные ограничители. Прохожие стали останавливаться, с беспокойством наблюдая за нами.       ― Дуэль! Здесь и сейчас! ― прохрипел он.       Пожав плечами, я стал отцеплять шлем от оглоблей телеги. Ван подошёл ближе, помогая.       ― Бабл, не стоит с ним драться, он же маг! ― зашептал кузнец. ― Лучше убежим, не станет же он гнаться до Понидейла.       ― Убежать? Серьёзно? Это ответ пони на все проблемы? ― скептически хмыкнул я. ― Не бойся, сейчас по-быстрому засуну его рог в его же круп и поедем дальше.       Несколько пони в собравшейся вокруг толпе услышали последнюю фразу и отпрянули с выражением ужаса на лицах. Странные они, вообще-то я жертва в этой ситуации.       Грозный вид шлема слегка отрезвил противника, но не настолько, чтобы натолкнуть на дельные мысли.       ― Железяка тебе не поможет! ― хвастливо заявил он.       Толпа раздалась в стороны, организовав подобие бойцовского ринга. Где-то в задних рядах даже начали принимать ставки. Рог противника засветился и над ним, словно воздушный шарик, стал накачиваться энергией, раздуваясь, огненный шар.       Решив не тратить время на обмен любезностями, я резко рванул копытами землю назад. Удивлённое лицо единорога метнулось ко мне, но ещё быстрее до меня добрался огненный шар. На миг пламя перекрыло весь обзор, сквозь смотровые щели я ощутил сильный жар. Не знаю, каков огненный шар на ощупь, но точно могу заявить, что пахнет он палёной шерстью.       К счастью, сталь шлема оказалась достаточно толстой. Облако плазмы относительно безвредно расплескалось об его поверхность. Противник попытался остановить меня телекинезом, но его силы хватило только чтобы немного замедлить мой бег. От таранного удара он отлетел на край импровизированного ринга.       Аристократик только пытался подняться на дрожащие ноги, когда я оказался рядом. Мощные бронированные пальцы вжали шею хрипящего единорога в дорожную пыль. Раскалённый шлем полетел на землю, задев по дороге лапу поверженного. Палёным запахло сильнее, напомнив нежный аромат жаренного мяса. Мелькнула мысль, что уже несколько дней мой рацион не включает в себя части живых существ, что вообще-то ненормально для человека. Я с любопытством посмотрел на противника. Грязная, пыльная шёрстка, причёска свисает неопрятными серыми прядями. Сомневаюсь, что этот чистюля привык проводить дуэли в полный контакт. Куда ему тягаться с подготовленным профессиональным попаданцем?       ― Бабл! ― расслышал я голос Вана. ― Дуэль окончена, можешь его отпустить!       ― О, извини, задумался.       Я снова впрягся в телегу и неспешно покатил прочь из города. Маг смотрит нам в спину выпученными от испуга глазами и не делает попыток подняться. Свидетели поединка опасливо отходят в стороны, давая дорогу.«Травоядные», ― подумал я насмешливо. ― «Всё же им никогда не сравниться с хищником в схатке лицом к лицу». Вот и Ван посматривает опасливо, хотя я наверняка только что спас и его круп от поджаривания.       Вечером я, Трипл, кузнец и ещё несколько его друзей собрались в небольшом пабе. Ван извинился перед всеми за несдержанность и вокруг царит атмосфера дружелюбия и безмятежности. Когда поздравления иссякли, Ван неожиданно спросил:       ― Бабл, а как у тебя дела на лесоповале?       ― Да всё в порядке…       Перед ответом я немного замялся. Пони из моей бригады действительно очень дружелюбны и всегда готовы помочь. Но вот остальные работники поглядывают с неприязнью, как будто я украл их любимую игрушку. Может быть, так и есть, ведь с моим приходом бригада стала выполнять двойную норму и получать неплохие премиальные. Впрочем, такие мелочи ещё не повод жаловаться, так что я промолчал.       Мы засиделись допоздна. За окном стемнело и пони решили, что пора расходиться. В темноту уходили парами, поддерживая друг друга. Это своего рода традиция ― для больших доз игристых напитков неважно, две у вас ноги или четыре, шатает всё равно.       Последними в пабе остались мы вдвоём с Трипл. Пегаска неспешно идёт бок о бок со мной, придерживаясь крылом для устойчивости. Лазурные перья поблёскивают холодом в свете луны. Аромат клубничного шампуня щекочет чуткий кабанячий нюх. Небо чистое, красочная звёздная картина раскинулась наверху, освещая наш путь. Лёгкая ночная прохлада наползает на город, забираясь под мягкую шёрстку спутницы и приглашая прижаться к моему горячему боку.       Трипл всю дорогу продолжает рассказывать вполголоса забавные истории о жителях города. Я даже начал сомневаться, а не выдумывает ли она. Уютный домик пегаски вынырнул из темноты прямо по курсу и вскоре я уже оказался на крыльце, пытаясь отцепить копыта пони от своей шеи.       ― Что, даже не зайдёшь? ― игриво промурлыкала она прямо мне в нос.       Дыхание пегаски пахнет яблоками, что, если вдуматься, естественно после употребления сидра в больших количествах. Оценив пошатывающуюся стойку в стиле пьяного мастера, я решил, что лучше будет проводить её до самой кровати. Дверь чуть скрипнула, распахиваясь от моего нажатия. «Наивные пони, должно быть, даже не подозревают о возможности запирать дом», ― мелькнула мысль.       Просторная гостиная встретила знакомой чистотой, старая лестница опять заскрипела под нашими копытами. Половину спальни всё так же нагло занимает огромная кровать. Уложить пегаску оказалось довольно просто, но она и не думает отпускать меня.       ― Что, даже не приляжешь? ― хихикнула Трипл в полусне.       Глаза слипаются и притяжение мягкого матраса стало непреодолимым. Я сдался и осторожно улёгся рядом. Стоило прикрыть глаза, как сон сомкнулся вокруг, словно вода над головой после удачного прыжка с тарзанки в озеро. Осталось только ощущение безмятежности от тёплого пушистого тела рядом.       

***

                    Чувство, что кто-то трясёт меня за плечи, грубо вторглось в сознание и разорвало сладкую утреннюю дрёму. Трипл, нависшая надо мной в косых лучах восходящего солнца выглядит очень мило, несмотря на недовольное и требовательное выражение мордочки.       Я вознамерился узнать в чём дело, но тут же обнаружил у себя во рту чужое копыто. Убедившись, что мою огромную пасть не заткнуть как рот обычного пони, пегаска ограничилась яростным шипением, чтобы призвать к тишине.       ― Трипл, ты тут? ― докатился из гостиной голос Вана.       Соседка по кровати стала отчаянно жестикулировать, требуя очистить помещение и вообще где-нибудь незаметно исчезнуть. Я недоумённо пожал плечами, не понимая, зачем скрываться от кузнеца. Трипл ответила новой пантомимой, объясняя, что он без пяти минут её «особый пони» и даже пригласил на первое свидание. В этой ситуации моё присутствие не то что в кровати, но и вообще в доме пегаски крайне нежелательно. По крайней мере, так я понял её послание.       Взгляд заметался по комнате, но достаточно больших укрытий нигде не видно. «Стог сена!» ― промелькнуло в голове. Под окном спальни всё ещё должен лежать стог, который мы собственнокопытно перетаскивали на днях.       ― Я принёс кофеварку, которую ты просила починить, ― кузнец уже на лестнице.       Одним движением я вскочил на подоконник. Замешкался на секунду и полетел вниз, получив ускоряющий пинок от заботливой пегаски. Колючая куча с шуршанием спрятала внутри. И в тот же момент кузнец зашёл в спальню.       ― Привет… А что это был за звук? ― подозрительно спросил он.       ― Тебе, должно быть, послышалось, ― Трипл нервно хихикнула, стоя у окна.       Ван выглянул наружу, свешиваясь.       ― Кажется, это из той кучи сена, ― обеспокоенно произнёс он. ― Надо бы выйти, потыкать вилами…       От этих слов у меня по спине пробежали мурашки размером с автобус.       ― Да ладно, забей, ― пегаска начала восстанавливать душевное равновесие и привычную манеру речи. ― Лучше расскажи что там с кофемолкой…       Улучив момент, когда пони увлеклись разговором, я тихонько выбрался из стога и побежал домой.       

***

                    Я ждал привычную тележку с пирожками, когда глаза накрыли чьи-то копыта.       ― Угадай, кто?       ― Трипл, конечно.       Рядом со мной стоят обе подружки.       ― Ну, так не честно, ― расстроилась пегаска. ― Как ты меня узнал?       ― Это твой клубничный шампунь. Я заметил ещё когда мы…       Не успев договорить фразу, почувствовал чужое копыто у себя во рту. Опять. Серьёзно, мне стоит отучить Трипл от этой вредной привычки. В конце концов, это не гигиенично, она же этим копытом по земле ходит! Ну или, как вариант, научиться при разговоре разевать пасть не так широко.       ― Какой у тебя большой рот, ― неестественно рассмеялась пегаска.       ― Когда вы что? ― заинтересовалась Пенни.       ― Ничего. Как думаешь, в него влезет голова пони? ― Трипл отчаянно пыталась сменить тему.       ― Хмм…       ― Эй! Не влезет, конечно! ― запротестовал я.       ― Спорим? ― азартно возразила Трипл.       ― Да, давайте проверим! ― подхватила идею её подружка.       Мне ничего другого не осталось кроме как подыграть им и распахнуть челюсти максимально широко. Напрягшись до боли в мышцах, удалось выдать достаточно пространства, чтобы Трипл, слегка оцарапавшись о зубы, сумела засунуть голову в пасть. Я вспомнил, что уже время обеда и пора бы перекусить. Желудок согласился голодным ворчанием. Пегаска слегка вздрогнула и стала высвобождать голову.       ― Леди и джентельпони, похлопаем бесстрашной укротительнице! Смертельный номер! ― воскликнула Пенни, давясь от смеха.       Со всех сторон раздался одобрительный топот собравшейся поглазеть на представление толпы. И когда только успели…       «Смех смехом, а пасть у меня действительно громадная», ― думал я. ― «И нюх, опять же. Помню, читал что у свиней нюх чуть ли не острее собачьего». И я действительно постоянно чувствую массу разных запахов, но непривычный к такой работе мозг не может сразу их расшифровать. Неплохо бы научиться… С могучей комплекцией кабана ни один пони не противник мне в драке, а если ещё уметь идти по следу, то можно будет работать, например, сыщиком.       Не откладывая в долгий ящик, я встал на краю поляны и принюхался. Трипл, подозрительно косясь на меня, отступила на пару шагов. Чуткий нос уловил едва слышный аромат свежей выпечки и через пару минут из-за деревьев показался мистер Патти с неизменной тележкой пирожков. Да, такой талант определённо нужно развивать.       Я, Мист и пегаски привычно разместились на краю поляны вокруг пенька. В центре разлеглась корзина с пирожками. Аромат еды, смешиваясь со свежим лесным воздухом, даёт удивительное сочетание, а поджаренные до хрустящей корочки бока притягивают взгляд, словно магнитом.       Я потянулся копытом к лакомству, но встретил укоряющий взгляд единорога. Учёный требует, чтобы я каждый день тренировался в применении магии. Это нужно для какой-то части его исследований. Сосредоточившись, я направил в клык силу и пирожок под одобрительным взглядом тренера (и завистливыми ― пегасок) пролевитировал ко мне в рот. Некоторое время мы уничтожали сдобные изделия молча.       ― Скажите, Бабл, ― начал беседу Мист. ― Вы ведь не приходили вчера вечером домой? Вы остались на ночь где-то в городе?       Прежде чем ответить, я аккуратно отодвинулся из зоны досягаемости копыт Трипл. Пегаска, настороженно глядя, сделала жест, как будто душит кого-то.       ― На окраине есть небольшое поле с кучами сена, ― придумал я на ходу. ― Мне показалось хорошей идеей заночевать в стогу…       ― Позвольте, но ведь спать на кровати гораздо комфортнее! Это какой-то обычай вашего вида?       ― Нет, что вы. Просто глаза слипались, а до дома было ещё далеко…       ― А я вот слышала, что вы с Трипл вчера оставались последними в пабе…       ― Бабл проводил меня и ушёл, ― быстро вставила пегаска, нервно посматривая на подружку.       ― Ну, как скажешь, ― заключила Пенни с хитрым видом. ― Если подумать, я действительно что-то слышала сегодня про сено… От Вана.       Я закашлялся, подавившись очередным пирожком. Мист участливо постучал по спине магией ― мы сидим напротив друг друга. Единорог непонимающе смотрит то на одну кобылку, то на другую. Честный, доверчивый пони ― раз я сказал в стогу, значит в стогу. Следует срочно сменить тему, а чем лучше всего отвлечь любопытных от секрета? Конечно, другим секретом!       ― А вы не в курсе, в городе кто-нибудь увлекается демонической магией? ― спросил я как бы между прочим.       ― Демонической? ― удивлённо переспросила Трипл. ― Никогда не слышала…       ― Таки вещи у нас противозаконны вообще-то, ― заметила её подружка. ― А почему ты спрашиваешь?       Единорог удивлённо посмотрел с тем же вопросом в глазах. На самом же деле, я действую с расчётом. Стоит узнать про колдунов этим двум пегаскам и скоро в курсе будет весь город. Демонологам станет гораздо труднее действовать тихо. Возможно, это подтолкнёт их к контакту. А если совсем повезёт, кто-нибудь вообще найдёт их для меня.       ― Просто я на днях гулял по лесу и заметил таинственный рисунок на земле. Сама принцесса Твайлайт прилетала, чтобы расследовать.       ― Круто! ― заинтересовалась Трипл. ― Покажешь?       ― Во время расследования сама пентаграмма была уничтожена, но могу показать сам, что от неё осталось, ― предложил я.       Пенни замедленно кивнула. Надеюсь, теперь она будет думать о том, как поймать колдунов, а не о всяких глупостях.       После обеда решил между делом исследовать способности своего пятачка. Выяснилось, что я могу идти в лесу по следу не хуже ищейки. Знакомые пони не могут укрыться в радиусе пятидесяти шагов. Я легко обнаруживаю их по запаху. Впрочем, это оказалось не так легко, как идти по следу. Запахи запоминать довольно трудно, человеческий разум не привык к подобной работе. Ещё я узнал, что пони смущаются, если их нюхать.       Закончив рабочий день, повёл пегасок к воронке. Осмотрев место, они согласились что магия была действительно чёрная.       Вечером Мист опять заставил тренироваться. Каждый день я стараюсь улучшить владение колдовством, но, как оказалось, магической силы в кабанах заложено гораздо меньше, чем в единорогах. В этом плане я раз в десять слабее среднего представителя рогатого племени, а уж с аликорнами и смысла сравнивать нет. Поэтому даются только самые лёгкие, незатратные заклинания. Могу, например, почесать себе магией спину, держать ложку за обедом или зажечь свечу. Но даже такой небогатый функционал очень здорово выручает в быту за неимением человеческих рук.       Чтобы разнообразить досуг, взял пару книг почитать. Качество местной фантастики не слишком отличается от того, к чему я привык. «Магия для чайников» оказалась неожиданно интересной, но большинство заклинаний оттуда слишком затратные для меня.