Кабанеро

      Выбравшись из улья, двинулся на северо-запад. Вскоре болота закончились, уступив право пугать путника скрюченным ветвям деревьев обычного тёмного леса. Как оказалось, листок бумаги с соответствующим заклинанием действует не хуже навигатора, и скоро отметка на карте приблизилась почти вплотную к стрелочке, обозначающей меня.       Из-за деревьев впереди появился дом. Одноэтажное бревенчатое здание с довольно высокой двускатной крышей. Окна забраны деревянными ставнями, а на шпиле, возвышающемся над дальним концом постройки, установлен знак равенства. Заброшенная культистская церковь. Ветхое здание посреди тёмного леса выглядит жутковато, не хотел бы я оказаться тут после заката.       Я открыл дверь, впуская внутрь немного солнечного света. В тенях что-то шевельнулось.       ― Выходи, бэтпони.       ― А ты заставь меня… ― послышался шипящий ответ.       Я усмехнулся и зашёл за угол домика. Только дурак в такой ситуации полезет в темноту. Ставни из рассохшегося старого дерева на ближайшем окне затрещали от моего давления. Откуда-то посыпалась пыль, создавая небольшие туманные облачка. Проржавевшие штыри петель скрипнули, выходя из пазов и тяжёлая деревянная конструкция оказалась у меня в копытах. Бросив ставни, заглянул внутрь. Как и ожидалось, на освещённом участке никого.       Я пошёл вдоль стены, срывая ставни с окон. Сектор за сектором, постройку занимает солнечный свет. Когда я добрался до угла и собирался открыть дневному светилу окно на торце здания, изнутри раздался жалобный голос:       ― Погоди! Я сдаюсь...       Теперь внутри довольно уютно. Пыль танцует над скамейками в косых лучах вечернего солнца. Лишь дальний конец зала в тени. За алтарём, в самом тёмном месте, спрятался мой оппонент. Бэтпони с волосами цвета созревшей пшеницы. Видовую принадлежность выдают длинные клыки и крупные ушки с пушистыми кисточками. Тёмно-коралловая шёрстка, кожаные крылья и хитрый взгляд создают впечатление, будто передо мной маленький чертёнок, задумавший каверзу.       ― У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, ― заметил я, обходя алтарь сбоку.       Внезапно бэтпони резко распрямилась, сбивая меня с ног. Сила атаки огромна для такого небольшого существа, я опрокинулся на спину с грохотом металлического сейфа и примерно с такой же грацией.       ― Не стоит подходить слишком близко, когда охотишься на бэтпони, ― прошипела она сверху насмешливо. ― Да и вообще, девушки не любят слишком настойчивых.       ― Если пытаешься кого-то удержать, прижимая к земле, в комплекте с силой нужна масса, ― заметил я, рывком переворачиваясь.       Поднялось облако пыли, старый деревянный пол скрипнул под весом двух тел. Моя жертва охнула от неожиданно навалившейся тяжести.       ― Красавчик, ты, конечно парень хоть куда, но всё же мы только сегодня познакомились… ― хриплый, сдавленный голос никак не вяжется с фривольным тоном её фразы.       ― Довольно игр. Где подвески? ― навис я, глядя сквозь прорези шлема в золотистые глаза с вертикальными зрачками. От собеседницы неуловимо пахнет яблоками.       ― Не знаю...       Я сграбастал бэтпони передними лапами, и, неуклюже балансируя на двух копытах, двинулся к ближайшему солнечному лучу.       ― Нет! Стой! Я честно не знаю!       Ещё пара шагов.       ― Когда я нашла курьера, подвесок у него уже не было! ― она заговорила быстро, опасливо косясь на приближающийся луч. ― Сам подумай, если бы я планировала атаку заранее, застряла бы в самом очевидном укрытии в округе на весь день?       ― И кто тогда похитил подвески, если не ты? ― мой голос полон подозрения.       ― Да сами олени и похитили, наверное. У них же тогда будет сразу два элемента, и претензии им не предъявишь.       ― Ладно, ― я разжал объятия, позволяя собеседнице быстро ретироваться обратно за алтарь. ― Отведёшь к тому месту, где напали на курьера.       ― Конечно, мой рыцарь в блестящих доспехах, ― хищно усмехнулась бэтпони. ― Сразу после заката.       Я тщательно обыскал всё здание, пытаясь учуять хоть какой-нибудь подозрительный запах, но ничего не нашёл. Вокруг только старое рассохшееся дерево и пыль. Шпионка с опаской наблюдает за мной из темноты. Если она и спрятала элемент где-то, то точно не здесь. Вскоре на мир опустилась ночь.       ― Ну что, пойдём, ― бодро сказала бэтпони, покидая своё укрытие. ― Кстати, меня зовут Амела.       ― Бабл.       ― Какой-то ты стал скучный, ― игриво толкнула меня на ходу крупом спутница. ― А днём так пылко обнимал меня… ― закатила она глаза, будто бы вспоминая что-то хорошее.       Я молча выдернул из ограды у церкви палку. Сухое дерево легко разломилось, оставив в копыте довольно острый кол, тут же продемонстрированный Амеле.       ― А ты уверен, что он осиновый? ― скептически подняла брови бэтпони и тут же пригнулась, ловко уворачиваясь от брошенного в неё орудия истребления нечисти.       Ничуть не обидившись, она показала язык. Кожаные крылья поднялись, готовые бросить лёгкое тело шпионки в воздух.       ― Не так быстро, ― в последний момент поймал я её за хвост и притянул к земле. ― Пока я точно не узнаю где подвески, тебе лучше быть недалеко.       ― Как скажешь, ― покладисто согласилась она и мощным прыжком запрыгнула мне на спину, звякнув копытами по металлу доспеха. ― Ту-ту! Я капитан парохода! ― задорно воскликнула бэтпони, показывая куда-то вдаль.       Я раздражённо сжал зубы и продолжил путь. Вес шпионки почти не чувствуется, и мне точно не стоит её отпускать, пока судьба подвесок не прояснится. Жутковатые деревья тёмного леса проплывают мимо нас неясными силуэтами в лунном свете. Трава под копытами зловеще шуршит в ночной тишине. Сплошной ковёр растительности непроглядным пятном темноты раскинулся во все стороны, я двигаюсь почти на ощупь. Проводница, судя по всему, видит как днём. Периодически она поправляет меня, указывая новое направление. Если бы она не прыгала периодически “от носа к корме” и не стучала копытом по шлему, привлекая внимание к разным невидимым в темноте достопримечательностям, было бы совсем хорошо. Когда примерно через час мы, наконец, добрались до места, я ничуть не устал.       ― Принять швартовы! ― она спрыгнула на траву, махнув светлым пятном хвоста перед моим лицом. В воздухе остался слабый след яблочного запаха. ― Вот тут всё и произошло.       Через лес идёт звериная тропа, едва угадываясь в свете луны. В одном месте трава примята, судя по размерам, упавшим телом. Вокруг полно следов. Я напряг сверхчуткий нос, пытаясь выловить что-нибудь полезное. В этом месте побывали перевёртыши, моя нынешняя спутница, пара оленей, и ещё кто-то. Запах знакомый, но я никак не ожидал встретить его тут. Пони!       Рядом с этим странным запахом ощущается что-то мистическое. Как будто нос и магическое чутьё объединились, указывая путь артефакта. Я двинулся по следу. Несколько пони. Сначала сидели в засаде у тропинки, потом напали на курьера и, взяв подвески, ушли. Хмм, то есть я должен отобрать артефакт у пони. Не думаю, что у меня возникнут проблемы с этим. Пришла пора начать карьеру злодея!       Губы сами собой раздвинулись в хищной улыбке. Амела сидит рядом, с любопытством наблюдая за моими перемещениями. След немного попетлял между деревьями и вскоре двинулся прямо в чащу. Я решительно пошёл за ним, сопровождаемый треском ломаемых кустов и скрежетом веток о сталь доспеха.       ― Упустил, упустил! ― послышался сзади торжествующий крик. ― Я могу лететь куда захочу!       Бэтпони нарезает в воздухе круги так, чтобы мне было видно. Я помахал ей копытом на прощание и двинулся дальше.       ― Эй! ― сказала она, приземляясь на ветку дерева. ― Тебе что, без разницы что тут пленница сбегает?       ― Я уже выяснил, что элемент не у тебя, так что не смею больше задерживать, ― махнул я копытом, словно отгоняя муху.       ― Не, так не пойдёт, ― Амела решительно спрыгнула рядом со мной. ― А извиниться? А угостить леди кружечкой сидра в знак примирения?       ― Как-нибудь в другой раз. Прилетай в Понидейл, спросишь там Бабла.       ― Непременно как-нибудь залечу, но сначала хотелось бы выяснить, кто всё-таки украл элемент.       Внимательно оглядывая окружающий лес, она пошла рядом. В чаще потемнело, растительность снова слилась для меня в одно еле видимое пятно. К счастью, след чётко указывает правильную дорогу.       ― И когда это нужно мне меньше всего, она решила побыть профессионалом, ― пробормотал я себе под нос. ― Слушай, тут всё-таки небезопасно. Может, подождёшь у дороги, а про похитителей я тебе потом расскажу?       ― Что такое, боишься, что я силой отберу у тебя элемент? ― насмешливо спросила Амела. ― Или просто не любишь бэтпони? ― добавила она, повиснув передними копытами у меня на шее и облизывая длинные клыки прямо перед смотровыми щелями шлема. ― Неужели ты не читал знаменитую бэтпоньскую сагу? Она у всех на слуху…       ― Мне больше понравилась серия книг “Селестия, истребительница бэтпони”.       Язвительный ответ прозвучал немного смущённо когда я аккуратно отцеплял чужие конечности от шеи. Зубастая нахалка только насмешливо фыркнула и снова пошла рядом.       Я насторожился ― впереди явно кто-то есть. Судя по запаху, несколько пони. Неожиданно из кустов слева появился пони, теряющийся на фоне травы в чёрном трико. Быстрый словно пуля, он нанёс сильнейший удар чем-то тупым по шлему. Сталь басовито загудела, дрожа, как будто от испуга. Если бы не упоры, передающие нагрузку со шлема на плечи, я бы наверняка был сейчас без сознания.       Быстрый взмах моего копыта прорезал воздух. Нападающий смазанным пятном отпрыгнул обратно и исчез из поля зрения.       ― Ганк мимо! ― послышался его сосредоточенный голос.       ― Хард, танкуй! ― донеслась команда.       Впереди, раздвигая кусты, показался крупный земнопони. Могучая фигура закована в сталь от ушей до кончиков копыт. В пару прыжков он сократил разделявшее нас расстояние и врезался в меня как пьяный водитель на старых жигулях. Я пошатнулся от могучего удара. Металлический лязг разнёсся по лесу, разбудив стайку птиц.       Увидев, что столкнулся с более сильным противником, земнопони отодвинулся и стал наносить быстрые удары копытами, связывая боем. Сверху одна за другой начали прилетать стрелы с тупыми тяжёлыми наконечниками. Краем глаза я заметил на фоне луны крылатый силуэт с луком в копытах. Огненный шар вылетел из-за кустов, бессильно растёкшись по зачарованным доспехам. Вспышка пламени на миг ослепила, запах дыма повис в воздухе. Против нас явно работает слаженная команда.       ― Амела, подержи танка!       ― Но…       ― Делай что хочешь, только отвлеки его на пару секунд!       Внезапно противник застыл, глядя расширенными глазами мне за спину. Не знаю, как бэтпони завладела его вниманием, но он полностью поглощён зрелищем. Отбежав на несколько шагов, я набрал таранный разгон и налетел на него могучим паровозом. По ушам ударил ещё более сильный металлический грохот, сноп искр рассыпался по траве, осветив на секунду место схватки. Земнопони отлетел на несколько шагов и бессильно разлёгся, приложившись затылком о дерево.       Не теряя времени, я бросился в сторону мага, но перед глазами словно из ниоткуда появилась фигура в трико. Единорог стал осыпать градом ударов. Кистень в его магическом захвате порхает передо мной, норовя ударить то с одной, то с другой стороны. Противник ловко уходил от моих ударов, но один удачный выпад всё же достал его в челюсть. Кистень бессильно упал на землю рядом с бойцом невидимого фронта. Надеюсь, этого ему хватит на ближайшее время.       Краем глаза я заметил движение. Танк поднимается, пока ещё медленно и неуверенно, его голову охватывает магическое свечение.       ― Амела, сними приста!       ― Что-что? ― донёсся сзади удивлённый голос бэтпони.       ― Мага бей, говорю!       Тёмно-коралловая тень бесшумно, как летучая мышь, пронеслась над головой, провожаемая свистящими стрелами. Земнопони уже восстановился и бежит на меня. Изловчившись, встретил налетающее тело быстрым апперкотом с правого копыта. Голова противника подскочила вверх, как будто ему под нос сунули баночку нашатыря. Резко развернувшись на передних лапах, я нанёс сдвоенный удар задними, отправив противника ещё немного поспать.       Колючие кусты, нехотя раздвигаясь, открыли картину второй части боя. Свет луны заливает небольшую полянку. Амела перемещается рывками, уворачиваясь от потока стрел. Крупные ушки с пушистыми кисточками прижаты к голове, клыки оскалены в гримасе охотничьего азарта. Лучница ― белая пегаска в лёгкой кожаной броне ― не успевает следить за быстрыми, размазанными движениями и наугад выпускает снаряды один за другим. Единорожка в серой робе пытается поймать бэтпони телекинезом, но явно не справляется с такой скоростью и силой.       Моё появление нарушило хрупкое равновесие и единорожка попятилась. Я побежал на неё ― пегаску мне всё равно не достать. Неожиданно за спиной Амелы из воздуха проступила фигура в чёрном и грузик кистеня со свистом ударил её по затылку. Страшный удар по шлему сзади отправил меня в темноту, не дав даже толком удивиться.