Кабанеро

      Дверь спальни открылась, пропуская Матти внутрь. Целительница ступает мягко, в движениях появилась грация, которой я раньше не замечал. Пушистый ковёр скрадывает стук копыт, она движется бесшумно, словно хищник на охоте. Зеленоватый шлейф хвоста раскачивается маятником, следуя за плавными движениями бёдер. Глаза полуприкрыты в задумчивости, совершенно не следя за горкой бинтов, висящих в облачке магического захвата.       ― Раздевайтесь, больной, ― она показала изящные тонкие клыки в улыбке.       Я послушно откинул одеяло, принимая сидячее положение. Окровавленные бинты стали разматываться, влекомые магией. Если вдуматься, это гораздо гигиеничнее чем копыта или даже настоящие человеческие пальцы. Внимательный взгляд светящихся глаз прошёлся по заживающим ранам. Брови озабочено сдвинулись к переносице, рог усилил свечение. Щекотка целебных заклинаний заставила меня поёжиться. Завершив осмотр, Матти забинтовала меня заново и отошла на шажок, с довольным видом глядя на результат проделанной работы.       ― Думаю, завтра раны закроются, а ещё через пару дней будете бегать, как молодой, ― она хихикнула, и, отступив, остановилась у двери.       ― Что-то ещё? ― я вопросительно поднял бровь.       Снаружи ярко освещённого казино уже ночь. Спать пока не хочется, да и гомон игрового зала с первого этажа мешает, но подчинённые обычно не обременяют меня своим обществом без особой нужды. Как и положено почтительным подданным и верным подручным злодея, они попадаются на глаза только по делу.       Матти задумчиво прошла пару раз из угла в угол. Я с интересом смотрю за мягкими движениями с высоких подушек, взгляд постоянно против воли сползает с лица подручной на то место, где пони носят кьютимарки.       ― Босс, вы в последнее время кажетесь расстроенным. Ещё с момента захвата Понидейла, ― она медленно подошла к кровати, словно пантера, подкрадывающаяся к беззащитному зайчику. ― Скажите, может быть вам просто не хватает… ласки?       Перевёртыш нависла надо мной, глаза загадочно светятся из-под падающего на лицо локона. Быстрый язычок элегантно прошёлся по клыку, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.       Дверь распахнулась, ударившись о стену с громким стуком. В комнату вбежал Жерардо, разрушая очарование момента.       ― Босс тебе не еда! ― возмущённо воскликнул он.       Матти что-то коротко прошипела себе под нос, досадливо пнув ножку кровати. Я вопросительно поглядел на телохранителя.       ― Босс, у нас проблемы.       ― Жители взбунтовались? Войска окружают город?       ― О, не настолько большие, ― он помотал головой. ― Просто, видите ли, мы… голодаем.       ― Недостаточно эмоций? ― я покосился на неудавшуюся соблазнительницу.       ― Скорее, положительных эмоций, ― поправил он. ― Когда мы разгуливаем по городу в образе кабанов, от жителей идёт только страх и неприязнь. Мы можем довольно долго обходиться без еды, но некоторые слабовольные личности, ― он с превосходством посмотрел на соплеменницу, ― уже сейчас способны на необдуманные поступки.       Матти опять что-то неразборчиво прошипела в сторону соперника и повернулась ко мне, не желая выпадать из разговора:       ― То, что вы разобрались с волками, сыграло свою роль, но уважение и признательность жители испытывают к вам лично.       ― А питаться страхом не слишком полезно, я полагаю.       Матти кивнула, непроизвольно погладив копытом живот.       ― Когда мы по-одиночке скитались по Эквестрии, найти немножко любви не было проблемой.       ― Понятно. Немедленно отправь Кризалис письмо от меня с просьбой доставить припасов. Это на первое время, а вообще надо что-то придумывать. Скажите ребятам, чтобы к завтрашнему утру подготовили предложения как нам заставить пони города полюбить мафию.       Жерардо кивнул и уверенным шагом покинул комнату. Матти потянулась за ним, но застыла на полдороге.       ― Босс, я не слишком долго вас знаю, но мне очевидно, что вас что-то гнетёт. Я могу чем-то помочь?       Я хмуро поглядел на любопытную собеседницу.       ― Просто я успел завести друзей пока жил тут. Терять друзей несколько… неприятно, вот и всё, ― я вздохнул. ― Это пройдёт.       ― Наверное, вы правы, ― ответ прозвучал не слишком уверенно.       ― Наверное? Разве тебе не приходилось проходить через такое, когда тебя раскрывали?       ― У перевёртышей нет друзей. Только семья и чужаки, ― она отвела взгляд.       ― Это… немного печально, пожалуй.       Матти пожала плечами. Некоторое время мы молчали, думая каждый о своём.       ― Знаете, босс, если хотите, я могу быть вашим другом, ― сказала она вдруг безразличным тоном, уставившись в пол.       При виде её покрасневших щёк я и сам смутился.       ― Ладно, я не против, ― мой голос прозвучал так же неестественно ровно.       Собеседница задумалась, видимо, вспоминая, как ведут себя друзья-пони между собой.       ― Мне принести карты?       ― Давай, заодно захвати чего-нибудь выпить.       

***

             На следующий день в зале казино, закрытом для посетителей в столь ранний час, собрались мои подданные, живущие в городе.       ― Итак, начнём. У кого какие предложения? ― спросил я в толпу.       ― Вот, посмотрите, ― Игнацио развернул солидного размера кусок бумаги. На плакате изображён кабан, гордо смотрящий в даль. Подпись гласит: “Пони, помни! Кабан ― твой друг!”       ― Хмм, агитационные плакаты? Оставим как запасной вариант. Ещё кто?       ― Можно просто маскироваться под пони и ходить в город покушать.       ― Орландо, не все перевёртыши умеют так ловко соблазнять молодых кобылок, как ты. К тому же, новые пони в таком маленьком городе будут бросаться в глаза, не так-то просто в первый же день втереться в доверие. На наших разведчиков до сих пор некоторые пони смотрят с недоверием.       ― Пони любят сладости. Мы могли бы раздавать конфеты или что-то в этом роде, ― предложил кто-то.       ― Это выглядело бы немного подозрительно. Вот продавать конфеты ― другое дело, но эта ниша в городе плотно занята. Я поговорю с владельцами на предмет пускать иногда за прилавок кого-то из наших, но нам нужно более стабильное решение.       ― Вы могли бы попросить древесных волков как бы напасть на город, а мы бы их прогнали, ― предложил Жерардо.       ― Вообще-то шериф был на холме с нами и весь город в курсе, что там произошло. Они быстро разоблачат подобную аферу. Если спасать жителей, то не от волков.       ― Но тут вроде и нет больше никаких монстров, ― удивился телохранитель. ― Можно попросить бэтпони, но они не выносят солнечного света, а ночью горожане сидят по домам и могут просто не заметить нашествия.       ― Правильно. И перевёртышей мы задействовать не можем, потому что не хотим подогревать к ним недовольство у горожан, ― задумчиво сказал я.       ― Может, просто будем спасать пони от других пони? ― предложила Матти       На неё уставилось множество непонимающих глаз.       ― Я видела недавно на улице, как один пони обокрал другого. Причём неоднократно, и преступники разные.       ― Теперь наблюдатели будут патрулировать город по двое, в образе кабанов. Как увидите воров ― хватайте их, возвращайте украденное и ведите к шерифу, ― решил я.       ― Но босс, почему вы думаете, что мы найдём хоть одного вора? Шериф говорил, что это тихий городок и преступности почти нет! ― возразила Энрика.       ― Это когда ты успела поболтать с нашим стражем порядка? ― подозрительно спросил я.       ― В тот раз, когда мы с этими двумя, ― махнул копытом на телохранителей белый пегас, ― притащили вас сюда, истекающего кровью. И вообще, не понимаю, что я тут делаю.       ― Вы слишком много видели, шериф. Так что, хотите того, или нет, теперь вы член нашего маленького клуба. Вы хорошо знаете город, может у вас есть предложения по обсуждаемой теме?       ― Ну, вы могли бы покинуть город. Уверен, все жители бы страшно обрадовались.       ― Ясно, ― скривился я.       ― Так вот, в городе есть сезонные рабочие, ― стала объяснять Матти. ― Они не считают это место домом. И часть из них ― азартные игроки. Как думаете, что подобные пони делают, когда у них кончаются припасённые деньги?       ― Милостивая Селестия… ― ошеломлённо произнёс он. ― Я должен срочно вызвать подкрепление!       ― Не стоит, ― положил я копыто на плечо дёрнувшемуся было к двери пони.       ― Не стоит?! По-вашему, я должен просто закрыть глаза на проблемы, которые создаёт ваше казино? ― возмутился пегас.       ― Наше казино, ― сделал я ударение на первом слове. ― Привыкайте чувствовать себя частью семьи, шериф. И да, наши проблемы мы уладим сами.       ― Хватит звать меня шерифом! От вас это звучит как насмешка, ― я чуть улыбнулся при виде его негодования: вообще-то так оно и есть. ― Моё имя Крис. Кристал Плейт.       ― Как скажешь, Крис, ― согласился я. ― Не беспокойся за порядок в городе. Нам всем выгодны спокойные улицы и богатые горожане.       

***

             Перевёртыши стали патрулировать город и вскоре в участок шерифа действительно начали поступать первые пойманные воришки, а пострадавшим пони ― возвращённые вещи. Примерно через неделю патрулирования уровень преступности в городе упал до исчезающе малой величины.       Раны на боках совсем зажили, оставив лишь небольшие шрамы, невидимые под слоем шерсти. Я чувствую себя совсем здоровым, застоявшееся тело просится на улицу. В Понидейле очередной погожий денёк. Входная дверь распахнулась наружу под давлением моего копыта. В ногах чувствуется лёгкость, проходя по двору, я приветливо кивнул волчьему черепу. Зубастая громадина весело скалится под ярким солнцем, лёжа на зелёной траве газона. Деревянная корона светится свежими срезами досок. “Казино Оскал Фортуны”, ― крупные буквы сразу бросились в глаза.       Копыта несут меня по улицам города без особой цели, пони больше не шарахаются при виде силуэта кабана на улице. Похоже, горожане приняли нас как неизбежное, но немножко полезное зло.       Я остановился отдохнуть у фонтана на центральной площади, когда услышал хлопанье крыльев. Рядом со мной приземлился пегас в форме почтовой службы.       ― Вам письмо, ― протянул он конверт.       ― От кого? ― подозрительно осведомился я.       ― Там всё написано, ― пегас пожал плечами и улетел как только конверт оказался у меня в копыте.       Я заглянул в графу отправителя. “Канцелярия принцессы Селестии”, ― значится там. Само письмо каллиграфически ровным почерком выведено на гербовой бумаге. Принцесса в изысканных выражениях поздравляет с приобретением активов кампании “Мистер Голд и сыновья” по добыче торфа и приглашает во дворец, чтобы “лично познакомиться с представителем нового поколения бизнеспони Эквестрии”.       Я почесал голову. Судя по всему, принцесса о чём-то догадывается. Подобная встреча может как вернуть меня в свой мир, так и отправить на Луну этого. Я решил, что рисковать не стоит и, добравшись до почтового отделения, быстро написал ответ.       “Уважаемая принцесса Селестия.       Весьма польщён Вашим интересом к моей скромной персоне, но с глубочайшим сожалением вынужден отклонить столь великодушное предложение о встрече. Дела требуют моего постоянного присутствия.       С уважением, дон Бабл.”       Письмо было отправлено, но нехорошие предчувствия не развеялись. Я не верю, что принцесса сдастся так легко.       

***

***                     ― Босс, клиент готов, ― позвал Жерардо.       Я задумчиво кивнул и вышел из комнаты. Пушистый ковёр на лестнице мягко щекочет лапы, по бокам проплывают картины разных размеров и жанров ― отчуждённое за долги имущество. На первом этаже стала слышна музыка и гомон голосов. Сейчас поздний вечер и в казино полно пони.       Спустившись ещё на этаж, закрыл за собой тяжёлую толстую дверь. В подвале прохладно, звуки гуляния наверху сюда почти не долетают. Соответственно, и посетители ничего не услышат, что бы тут не произошло.       Посреди подвала сидит пегас, надёжно привязанный к стулу. Белая шёрстка местами немного пыльная ― видимо, помяли при доставке. Рыжая грива топорщится весёлым ёжиком, а зелёные глаза смотрят со страхом и неприязнью. Не спеша, я осмотрел несколько долговых расписок на столе. Да, тут определённо нужны крайние меры. Я решительно зажал пыточный инструмент в копыте и двинулся на пленника.       Дверь открылась и в камеру, в которую мы переделали одну из комнат подвала, сунул голову Джулио.       ― Босс, у нас непредвиденная ситуация.       Я раздражённо оглянулся ― не люблю, когда прерывают на середине. Пришлось подойти к перевёртышу и говорить вполголоса, чтобы пленник не слышал.       ― В чём дело?       ― Одна кобылка выиграла сегодня солидную сумму.       ― Выиграла? Вы что там, пьяные работаете?!       ― Простите босс, мы сделали всё, что могли…       ― Краплёные карты? Подставные игроки? Подтасовка? Жульничество магией? ― перевёртыш кивал на все предположения.       ― Она просто невероятно везучая… ― заключил он.       ― Хорошо. Приведите её сюда, поговорим.       Я неспешно пошёл на пегаса.       ― Дон Бабл, пожалуйста, не надо! Я всё выплачу! Отдам всё имущество!       ― Боюсь, при твоём долге этого мало. Тебе придётся подписать контракт и работать на меня.       Пони молча зажмурился. Ясно, сотрудничать не желает. Тяжёлый вздох вырвался у меня из груди. И почему некоторые не хотят по-хорошему? Быстрый взмах лапой ― и белую шёрстку лба расчертила жуткая красная полоска. Голова пегаса дёрнулась.       ― Да как вы смеете! ― вскричал внезапно он. ― Я буду жаловаться принцессе Селестии!       Я усмехнулся, обнажив клыки. Наивный пони.       ― И как ты думаешь, что скажет принцесса, когда увидит расписки? Это ведь твои подписи на них, не так ли?       Пони смущённо опустил голову.       ― Что ей придётся конфисковать у тебя, чтобы выплатить долг? Любимую игрушку? Дом? Может быть, твоего первенца?       Я сделал ещё пару взмахов, расчерчивая лоб пегаса красными линиями. Дверь снова открылась, Жулио заглянул внутрь, вздрогнув при виде пленника.       ― Босс, мы привели её.       Я критически оглядел результат своей работы. Надеюсь, с такой картиной за спиной у меня получится убедить удачливую пони ограничиться частью выигрыша. Небольшой частью.       ― Впусти.       В комнату зашла пегаска. Тёмно-коралловая шёрстка, волосы цвета спелой пшеницы ― оттенки, которые я ни с чем не спутаю. “Пегаска” показала длинные клыки в улыбке, развеяв последние сомнения.       ― Амела! ― воскликнул я, вставая так, чтобы загородить пленника от гостьи.       ― Бабл! Давно не виделись! ― задорно произнесла она.       Шпионка подошла и изящным жестом протянула копыто. Подыгрывая, я слегка склонил голову, поднеся её лапку к пятачку. Интересно, все бэтпони пахнут яблоками или только моя знакомая?       Амела обошла меня, разглядывая пленника. Несколько секунд она молчала, склонив голову на бок, потом хихикнула.       ― Весело тут у вас. Я услышала, что в Понидейле недавно открылось казино и просто не могла не зайти.       ― Да, насчёт этого… ― замялся я. ― Ты, конечно, великолепно играешь и сорвала сегодня банк… Но я вынужден тебя попросить не разорять больше моё казино. Хочу, чтобы это заведение ещё некоторое время продержалось на плаву.       ― Нуууу, если ты просишь… ― протянула она.       ― Очень прошу, ― серьёзно сказал я.       ― Ладно, ― вздохнула бэтпони. ― Слушай, а где у вас тут запасной выход?       ― Запасной выход? Да что ты успела… Так! Жерардо!       ― Да, босс? ― телохранитель показался из-за двери.       ― Проводи эту милую пони в мой кабинет, предложи ей яблоки… Ну или чего она сама закажет. Я подойду через пару минут.       Дверь закрылась, снова оставляя нас с пленником наедине.       ― А знаешь, ― задумчиво обратился я к нему. ― Ещё пара линий, и у тебя на лбу окажется рисунок весьма любопытного содержания…       ― Ладно, я подпишу этот дискордов контракт! ― сломался наконец он.       ― Вот так бы сразу!       Я с облегчением убрал красный фломастер от порядком разрисованного лба и подсунул пленнику под копыто договор на подпись.       ― Эй, кто-нибудь! Развяжите, и принесите ему растворитель!       Вернувшись в кабинет, увидел, что Амела развлекается шокированием моего телохранителя. Длинные клыки с хрустом вонзаются в яблоко и вскоре высушенная кожурка летит в кучку к остальным.       ― Рассказывай, чего ты натворила на этот раз, ― обратился я к бэтпони, отослав перевёртыша небрежным жестом.       ― Ой, да пустяки, ― махнула она копытом. ― Помнишь ту команду приключенцев? В общем, мне показалось что будет забавно утащить у них ещё какой-нибудь артефакт...или парочку.       ― Хочешь сказать, снаружи тебя караулит боевая группа злых пони-героев?       ― Так что там насчёт чёрного хода? ― невинным тоном напомнила собеседница.       ― Бегство не выход, ― покачал головой я.       ― В данном случае это лучший выход, ― шпионка отвела взгляд.       ― Ну, если ты так говоришь…       ― Или я могу просто воспользоваться окном, ― бэтпони решительно направилась в сторону занавесок.       ― Стой! С воздуха наверняка наблюдает пегаска. Вот, надень, ― я достал из ящика стола ночную повязку на глаза. ― Выведу через подземный ход, ― пояснил я, видя недоумевающий взгляд.       Амела послушно нацепила повязку. Крупные ушки с кисточками на концах пару раз шевельнулись.       ― Пойдём, ― я направился к двери.       ― Эй, я ничего не вижу, ― возмутилась собеседница, напоказ тыкаясь носом в стену.       ― Ну да, конечно, ― недоверчиво сказал я. ― Вот, держи.       Когда острые зубки бэтпони сомкнулись на пушистом кончике моего хвоста, я почувствовал себя немного неуютно. Хорошо хоть ехидных замечаний от Амелы в ближайшее время не будет. Мы вышли в коридор. Жерардо караулит у двери, его лицо приняло странное выражение при виде нашей процессии.       ― Босс, на вас, кажется, напала бэтпони, ― сказал он, еле сдерживая смех.       Я молча направился вниз по лестнице. На первом этаже навстречу попалась Матти.       ― Босс, ― остановилась она удивлённо. ― У вас на хвосте прилипло что-то.       Сзади послышалось недовольное сопение шпионки.       ― Не сомневаюсь, ― ответил я. ― Блин, не логово злодеев, а театр комедии какой-то...       Амела резко кивнула, присоединяясь к моему недовольству.       ― Эй, не дёргай!       Мы добрались до подвала. В маленькой кладовой тихо, вокруг валяются мётлы, швабры и прочие полезные инструменты. Я решительно надавил на бок шкафчика. Деревянная конструкция мягко отъехала в сторону на шарнирах. Открылся неширокий проход. Повесив на шею фонарик, я уверенно двинулся внутрь.       Подземный ход выкопали совсем недавно, пыли внутри нет. С равными промежутками мимо проплывают балки, светясь в полутьме свежими срезами дерева. Мощные лонжероны держат толстые доски потолка, не позволяя массе земли засыпать нас. Неприметный кусок газона в паре домов от казино целиком сместился в сторону, выпуская на свежий воздух.       ― А ты неплохо подготовился, ― заметила Амела, выбираясь следом.       ― Какой же злодей без подземного хода? ― усмехнулся я.       ― Спасибо за помощь. Ещё увидимся! ― бэтпони уверенным взмахом крыльев подбросила себя в воздух.       ― Повязку верни! ― крикнул я вслед.       Из ночной темноты на меня свалилась чёрная тряпочка.