Кабанеро

      Мы остановились на поляне посреди тёмного леса. Деревья угрюмо наблюдают за нами, преграждая ветками путь в чащу. Ночная тишина полна шорохов, всё время кажется, будто кто-то смотрит из-за границ, очерченных лунным светом. Пленника вытряхнули из мешка, оставив связанными только крылья. В ящике на крыше нашлась небольшая лопата ― полезная вещь, если карета надумает застрять в песке или грязи. Я кинул инструмент под копыта пегаса.       ― Копай, ― я смерил его оценивающим взглядом. ― Вот такую вот яму, ― раздвоенное копыто прочертило на земле прямоугольник, как раз под размер пленника.       Он попытался бежать, но был остановлен окружившими поляну подручными. Где-то недалеко гулко ухнула сова. Амела с любопытством смотрит из окна кареты.       ― Нет, пожалуйста! Я никому не скажу!       ― Неправильный ответ, ― я кивнул на лопату.       Пегас замедленно поднял инструмент с земли и начал копать, видимо, лихорадочно пытаясь найти выход. Кучка земли рядом с ним постепенно растёт. Внезапно он выпрямился от пришедшей в голову идеи:       ― Я отдам вам мои сокровища! Я известный мошенник, и украл ценностей на огромные деньги.       ― Теплее, но нет.       Пегас продолжил копать, напряжённо размышляя.       ― Я буду работать на вас!       ― Пожалуй, это подойдёт, ― ответил я, немного помявшись для приличия. ― Думаю ты уже понял, что мы серьёзные ребята и с нами лучше не шутить. Как тебя зовут?       ― Изи Голд.       ― Отличное имя для мошенника, ― усмехнулся я, снова забираясь в экипаж. ― А теперь закапывай яму. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь упал в неё и подвернул ногу? ― пояснил я, видя недоумевающий взгляд.       Карета мягко тронулась в путь, оставляя за собой полянку с небольшим участком перекопанной земли.       ― Итак, ты теперь работаешь на меня, ― обратился я к пегасу. ― Поэтому запомни несколько правил. Во первых, беспрекословно выполнять мои распоряжения. Во вторых, не трогать пони в Понидейле.       ― Но это же тихий провинциальный городок! Там можно неплохо разжиться монетой, облапошив местных простофиль.       ― Местные простофили платят налог мне, поэтому заботиться об их благополучии в наших интересах.       ― Понял.       ― Рядом есть город Эплвуд. Вот в нём можешь работать. Особенно мне не нравится их фирма “Гнутое бревно”. Это прямой конкурент одного из моих предприятий.       ― Посмотрю, что у этих пони плохо лежит, ― хитро улыбнулся собеседник.       ― Можешь вообще поджечь их склад древесины.       ― Вы что, босс! Это же прямой ущерб, я таким не занимаюсь! Понибудь вообще может пострадать! ― воскликнул он.       ― Молодец, ты прошёл проверку, ― соврал я, не моргнув и глазом. ― Мы не просто какие-то лесные разбойники и должны соблюдать свою репутацию. И моральный облик, ― сказал я, возможно, напоминая самому себе.       Амела замедленно кивнула своим мыслям.       

***

             Я снова провалился в искусственный, наведённый сон. Вокруг из туманных образов усталого сознания проступила лесная полянка, рассечённая надвое грунтовой дорогой. Вокруг деревья тёмного леса угрожающе наклоняют ветви к земле. В небе, светит луна. На дороге, друг напротив друга расположились два старинного вида автомобиля, освещая пространство вокруг ярким светом фар. Я стою возле одной из машин, словно только-только покинул салон. На мне любимая шляпа и строгий белый костюм ей в тон.       Напротив, также рядом с дверцей, Луна. Одетая в чёрный костюм с тонкими вертикальными белыми полосками и такую же шляпу, она придерживает копытом оружие. На ремне висит настоящий гангстерский автомат с диском.       ― Дон Бабл, ― сказала она уверенным голосом, глядя сквозь тёмные очки. ― Босс попросила назначить вам встречу.       ― Принцесса, ― я привычно изобразил куртуазный поклон. ― И чем же вызван столь сильный интерес донны Селестии?       ― Вы залезли на мою территорию, дон Бабл, ― веско произнесла солнечная принцесса, выходя из-за машины.       Селестия одета в белый костюм в тонкую чёрную полоску и не вооружена. Похоже, в этом месте, созданном причудливым чувством юмора ночной принцессы, оружие боссам не полагается.       ― Принцесса, ― повторил я, намеренно ограничившись формальным кивком.       Столь разные знаки почтения не укрылись от белой аликорны. Не знаю, хорошая ли идея злить настолько могущественное существо, но, как Луна и говорила, в такие моменты у неё презабавнейшее выражение лица.       ― Что вы имеете в виду? Я давно живу на территории Эквестрии.       ― Хотите сказать, что не имеете отношения к одной крупной сделке, заключённой в Кантерлоте сегодня вечером? ― глаза Селестии подозрительно сузились.       ― Ах, вы об этом. Мы с мистером Раш просто немного поболтали и пришли к взаимовыгодному соглашению.       ― Дон Бабл, ― начала говорить принцесса, тщательно подбирая слова. ― Не буду ходить вокруг да около. Пока у нас нет свидетельств ваших злодеяний против моих подданных. Но слухи, которые ходят о ваших методах… ведения бизнеса, очень тревожат меня.       ― Бросьте, принцесса. Я и пальцем не тронул ни одного из ваших пони, и даже сделал много полезного для города. Вот спросите хотя бы нашего шерифа.       ― Сестра? ― повернулась она к Луне.       ― Минуту...       Рядом со мной возник Крис, непонимающе разглядывая автомат на своей шее.       ― Ваши Высочества, ― припал он на колено, заметив аликорнов.       Я независимо фыркнул при виде такого подобострастия.       ― Крис, дай уважаемым принцессам статистику по кражам в нашем маленьком городке, ― сказал я.       ― За последние недели количество краж в городе упало до нуля, благодаря дону Баблу, ― шериф быстро сообразил, что, пока сам числится в банде, ему лучше создавать обо мне благоприятное впечатление перед высоким начальством.       Обтекаемо ответив ещё на пару вопросов по обстановке в городе, Крис исчез из сна, совершенно беззвучно, как будто его тут и не было. Луна повернула голову к солнечной принцессе.       ― Не расскажешь мне, кстати, что вы с ним не поделили? ― она иронично приподняла бровь.       ― Ну, кроме того, что он угнетает моих подданных, укрывает известного мошенника и проводит сомнительного качества сделки… Он из другого мира.       ― И что?       ― Ты же начитанная кобылка, вспомни все книги о попаданцах, которые тебе доводилось видеть.       ― Попаданцы… Хмм… ― она на секунду задумалась. ― Точно! Раз он попаданец, то автоматически метит на твой трон! ― Луна рассмеялась, словно произнесла какую-то шутку.       ― Вот именно. И не смейся, ты следующая в очереди престолонаследия.       ― Но… ― не поверила принцесса. ― Разве это так обязательно? Это какой-то закон?       ― Если верить книгам, ― влез я. ― Причём книгам обоих миров ― это судьба всех попаданцев. Сначала выживание, постепенное приспособление к окружающему миру, подъём по социальной лестнице и, в конце, венец императора. Но я вообще-то и правда не планирую захватывать ваш мир.       “Пока не планирую”, ― добавил я про себя.       ― Сестра, кому, как не нам двоим знать, что судьбу можно изменить? Этот демон не кажется таким уж плохим...       Я с победной ухмылкой уставился на Селестию.       ― Раскрой глаза! Он захватил целый город только потому, что не нашёл там работы для себя! ― принцесса гневно тряхнула гривой.       ― Если верить шерифу, город от этого только выиграл.       Она хотела что-то возразить, но потом просто махнула копытом.       ― Ладно, дон Бабл, ― нахмурилась аликорна. ― Пока у меня нет доказательств против вас, но допустите хоть одну ошибку ― и вы пожалеете, что начали эту игру.       Гордо топнув копытом, принцесса исчезла. Луна рассмеялась, воспитанно прикрыв лицо блеснувшим в свете фар накопытником.       ― Вот только ради таких моментов мы тебе и помогаем, ― всё ещё улыбаясь, посмотрела она на меня.       ― Разбудить за секунду до того, как стража вломится в дом, это называется помощь? ― в моём голосе прозвучало искреннее возмущение.       ― Ну, это всё же больше, чем получают обычно злодеи среднего пошиба.       ― Эй! Это было обидно!       ― Ты сам не понимаешь о чём говоришь, ― вздохнула принцесса. ― Мы чувствуем, скоро тебя всё-таки признают настоящей угрозой, и тогда ― привет, шестёрка! Улавливаешь мысль?       ― Я буду готов, ― хотел бы я чувствовать себя столь же уверено, как прозвучали эти слова.       

***

             Карета вздрогнула, попав колесом в яму на въезде в Понидейл. Вырванный из сна, я подумал, что стоит заняться дорогами в городе. В экипаже темно и тихо, только рессоры поскрипывают. Снаружи доносится мерный, убаюкивающий перестук копыт. Амела тихо посапывает во сне, привалившись к моему плечу. Напротив нас спят Энрика и Изи. Вор откинулся на бархат сиденья, смешно открыв рот. Перевёртыш облокотилась на лакированное дерево стенки.       ― Приехали! ― донеслось снаружи.       Все сонно зашевелились и стали выгружаться. Изи разместили в свободной комнате, перевёртыши разошлись по своим делам. В моём кабинете остались мы с бэтпони. Амела подошла к окну. Алеющий край неба бросился в глаза, сверкая над жёлтой гривой.       ― Думаю, тебе лучше остаться на день у меня. В подвале есть комнаты, куда не достанут солнечные лучи.       ― Красивое зрелище, ― задумчиво сказала она, словно бы не услышав.       ― Рассвет?       ― Рассвет, закат, вообще солнце. Знаешь, ночная жизнь хороша, но это всё ещё половина жизни.       Я встал рядом, тоже глядя на светлеющую полоску. Собеседница тяжело вздохнула. Что она чувствует, лишённая солнца? Жители Понидейла не особенно меня жалуют, стремятся побыстрее уйти, встречая на улице. И всё же, я люблю иногда прогуливаться по солнечным дорожкам города, наблюдая как приветливые, благожелательные пони здороваются друг с другом и занимаются повседневными делами. Амела лишена даже этого.       Друзья, знакомые, даже родные ― все потеряны для неё вместе с солнечным светом. Да одна только яблочная диета бэтпони чего стоит! Ума не приложу, как она выдерживает всё это. Сердце кольнуло. Глупый орган зачем-то поставил себя на место бэтпони и теперь занят бесполезными переживаниями. Край неба посветлел ещё немного, первый луч упал на стену за нашими спинами, медленно сползая вниз. Я мягко, нерешительно положил копыто на плечо собеседницы.       ― Нужно закрыть занавески…       ― Порой кажется, что я стала шпионкой только для того, чтобы однажды на рассвете вот так остаться с солнцем лицом к лицу, ― она вытянула копыто, словно пытаясь тронуть восходящее светило.       Я задёрнул шторы. Амела потрясла головой.       ― Ох, что-то я расклеилась. Наверное, от недосыпа. Забудь, в общем. Быть бэтпони всё равно круче, ― она вернула обычное легкомысленное выражение лица.