***
Узнать, в какой гостинице остановился Имс, не составляло никакого труда — в Пасторс Валли гостиница была всего одна, и Ариадна поехала туда. Ей нужен был Имс, ей больше некуда было идти. После того, что она узнала, Ариадна перестала верить даже себе — окружающая реальность казалась ей какой-то страшной сказкой, извращенным сном сродни картинам Дали, в котором пол и потолок прочно поменялись местами, а привычные, обыденные вещи превратились в пугающих монстров, зачарованные артефакты и тайные послания. Это все не могло происходить с ее жизнью, ее и Артура жизнью — обыденной, рутинной, простой. Ариадна всем сердцем мечтала проснуться, вернуться из параллельного мира, в который она попала по ошибке, в свой уютный, безопасный мир. И поэтому она поехала к Имсу — он единственный мог сказать ей, что она все вообразила. Конечно, она не ждала, что он будет ей рад, — и не ошиблась. — Что тебе надо? — неприветливо поздоровался он, открывая дверь. Но хотя бы не делая попыток захлопнуть ее прямо перед лицом Ариадны. — Поговорить, — и, не дожидаясь разрешения, она протиснулась под его рукой и проскользнула в комнату. Имс страдальчески вздохнул и закрыл дверь, оборачиваясь и приваливаясь к ней спиной. — О чем? — и определенно, он как раз совсем не хотел разговаривать. Имс выглядел усталым. Изможденным, почти больным — даже хуже, чем вчера. Как будто он не спал ни часа, да и питался одной водой. На нем была свежая футболка — Ариадна видела такую же в местном супермаркете, но джинсы были теми же, в которых он приехал. Похоже, после звонка Ариадны он сорвался в путь, не взяв даже зубную щетку. А Ариадна все еще не знала, что связывало этого человека с ее мужем. — Я хочу знать, что происходит, — настойчиво проговорила она. — Ничего не происходит, — Имс, кажется, начал злиться — его губы сжались в линию, глаза сузились, — и я сказал тебе держаться от меня подальше. И, серьезно, с нее было достаточно! — Ты сказал? — процедила она. — И почему же я должна слушать то, что ты сказал? Кто ты такой вообще, Имс? Какой-то парень, который зачем-то приехал, расстроил моего мужа — и знаешь, что я думаю? Что это все из-за тебя! Что это ты и «твоя работа» погубили Артура, ты втянул его в какие-то свои делишки — а теперь из-за тебя его нет! Она не замечала, что уже орет, но не могла остановиться. Все то, что она узнала, ложь, которой оказалась ее пасторальная счастливая жизнь, саморазрушение Артура — и мерзкий маленький голосок, который шептал на задворках сознания, что все это могло быть из-за нее, что она не справилась, что с ней он был несчастлив. Этот голосок должен был замолчать, замолчать, и если ради этого виноватым окажется кто-нибудь другой — то что ж, этот мутный тип подходит на роль виноватого гораздо лучше нее! Имс вспыхнул — и тут же смертельно побледнел. — Ты не понимаешь, о чем говоришь! Злоба в его голосе испугала бы Ариадну, если бы она уже не была за гранью всякого страха — адреналин плескался в ее венах, как наркотик, притупляя все чувства, кроме слепой ярости. — Я все отлично понимаю! Тоже мне, друг! Почему же я ни разу тебя не видела? — Имс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ариадна не дала ему вставить ни слова. Ее несло, как с горки: — Я знала всех его друзей, и тебя среди них не было! И знаешь что? Хреновый ты был друг, если тебя не было, когда он шлялся по притонам, спал с какими-то торчками и пил! Зато ты явился сразу же, как он умер, чтобы трахнуть его жену! У Ариадны пересохло в горле, и ей пришлось замолчать. Имс же и вовсе как будто онемел. — Я и правда был плохим другом, — наконец сказал он. Яд в его голосе был настолько едким, что Ариадна чувствовала, как ей прожигает кожу, — но что можно сказать о дерьмовой жене, раз он пил и спал с торчками, лишь бы не с тобой? Ариадна даже не заметила, как оказалась рядом и размахнулась. Она просто не могла найти слов, чтобы выразить то, что кипело в ней и рвалось наружу. Голова Имса дернулась от пощечины, на щеке расцвело красное пятно — сил Ариадна не пожалела. — Ах, ты… — выдавила она. И не смогла закончить. Потому что Имс — Имс с его мягким британским акцентом, приятными манерами и плюшевыми губами, — этот Имс без колебаний влепил оплеуху ей. Ариадна охнула и покачнулась, в голове на миг померкло, а лицо обожгло, а Имс даже не моргнул — он будто так и оставался в своем окоченении. — Не смей меня трогать, — Ариадна ни разу в жизни не слышала, чтобы мужчина говорил с ней с таким отвращением — будто она грязь, насекомое, будто ему противно находиться в одной комнате с ней. Прижав ладонь к лицу, она отступила на шаг, потом еще на один. Подозрение, заворочавшись внутри, все никак не хотело пропадать, затмевало все другие чувства — гнев, страх, горе, любопытство, боль. Имс задержал дыхание, тяжело наваливаясь на стол, царапая деревянную столешницу ногтями — и вдруг резким рывком опрокинул стол набок, с грохотом снося по дороге стулья. Ариадна взвизгнула от этого внезапного акта насилия, а Имс застыл, неестественно прямой и напряженный, как струна, задыхаясь и сжимая кулаки, глядя на картину разрушений с пустым, ничего не выражающим лицом. — Держись от меня подальше, — тихо сказал он. — Не лезь в это дело, не вмешивайся, не приближайся ко мне. Или пожалеешь. Ариадна медленно подошла к двери, обходя его по дуге — и, спотыкаясь, выбралась в коридор. В голове царила пустота — она пока не понимала, что произошло. Зато она точно знала, что будет делать дальше. Она не собиралась сдаваться. Новое чувство зарождалось в груди и распускало свои холодные, жгучие щупальца. Ревность, темная тяжелая ревность. Не чувство собственности к безразличному телу, не беспокойство из-за собственной неосведомленности о подробностях жизни Артура и его друзей. Нет, то, что она мельком, совершенно случайно увидела в Имсе — это была не грусть от потери друга. Ариадна смотрела в глаза сопернику. И, как она сегодня поняла, сопернику победившему. С ним Артур когда-то был счастлив. С ней — нет. — Это ты пожалеешь, — прошептала Ариадна, проходя мимо уткнувшегося в свой телевизор парня на регистрации. Щека и челюсть побаливали, но Ариадна была полна решимости.***
Она и не думала, что связаться с ФБР окажется так просто. Она просто позвонила в центральный офис в Лос-Анджелесе и сказала, что хочет поговорить с руководством детектива Имса — она не знала его имени, внезапно пришло ей в голову, он даже не назвал имени. Ее долго расспрашивали о причине звонка, пока она не сказала, что это связано со смертью ее мужа, Артура Денвера, — и сразу же на удивление быстро соединили с мистером Сайто. Мистер Сайто был начальником Имса, и Ариадна всегда думала, что у этих шишек в ФБР должны быть какие-нибудь звания. Но либо у мистера Сайто не было звания, либо он не пожелал его сообщать. Ариадна сказала, что считает, что смерть ее мужа как-то связана с Имсом. Сказала, что подозревает убийство, но полицейские на месте не хотят ничего расследовать — но если это несчастный случай, то зачем же приехал целый фэбээровец? Она готова была говорить что угодно, лишь бы дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Лишь бы хоть что-то произошло. Лишь бы узнать правду. Но долгий разговор не понадобится. Мистер Сайто заверил ее, что пришлет людей, выразил соболезнования и извинился за возможное грубое поведение детектива Имса. — У него сейчас трудный период в жизни, — сообщил мистер Сайто. И тут же быстро добавил: — Конечно, это его не оправдывает, миссис Денвер. Ариадне мнился в его словах скрытый смысл. Но в последнее время ей мнился скрытый смысл даже в шелесте деревьев и траектории прогулки соседской кошки, поэтому она силой загнала расспросы подальше. Вряд ли этот Сайто захочет с ней откровенничать. — Спасибо, — сказала она — и поняла, насколько разбита. Измотана, словно выжатое белье, — я буду ждать ваших специалистов. И если в ее голосе отчетливо сквозила мольба — ей было наплевать. Ночью ей снился Артур. Он сидел на своем месте за кухонным столом и гладил Поттера по голове. На тарелке перед ним лежали презерватив, симка и смятая салфетка. Он сидел с голым торсом, на котором почему-то не было шрамов — только гладкая смуглая кожа. Подняв притаившийся рядом с тарелкой нож, Артур медленно и спокойно провел острием по ребрам, оставляя окровавленный след, но во сне Ариадне было совсем не страшно. — Ты знаешь, где меня найти, — сказал он. Он обращался не к Ариадне. За столом справа от него — на месте Ариадны — вдруг оказался Имс. Старый Имс, каким он был год назад, когда они встретились в больнице — с волосами подлиннее, с телосложением помассивнее и легкой щетиной, он был совсем не похож на себя нынешнего. Неудивительно, что Ариадна его не узнала. — Ты знаешь, где меня найти, — повторил Артур и провел еще одну линию. Поттер вдруг вывернулся из-под его ладони и принялся лаять на дверь — громко и визгливо. Ариадна резко проснулась. Обещанные эксперты действительно не медлили. Должно быть, ехали полночи. И уже через час Ариадна пожалела, что вообще позвонила в ФБР. Два эксперта — химик и патологоанатом — сразу же отправились в полицейский участок, и из их приглушенных переговоров Ариадна поняла, что они хотят заново вскрывать труп. Уже одно это заставило ее заплакать, и лицемерные утешения оставшегося «поговорить» детектива Нэша не помогали — слезы текли и текли, не желая прекращаться. Возможно, они просто накопились. Возможно, все дело было в том, что детектив Нэш не желал отвечать на ее вопросы — он хотел только спрашивать, спрашивать, спрашивать. Ариадна пыталась отвечать, честно, пыталась, но на каждый второй вопрос у нее не было ответов. Она больше не была уверена, что знает все о жизни своего мужа. Хоть что-то знает об Артуре. Она не могла сказать, где он проводил вечера и иногда ночи — точно не на работе. Не могла сказать, сколько друзей у него было, с кем он общался. Сколько кредитных карт хранил в кошельке. Возможно, он даже не любил собак. — Может быть, вам лучше расспросить Имса? — саркастически спросила она через пару часов этой пытки. — Кажется, он прекрасно знал Артура. — Лучше, чем кто-либо, — охотно согласился детектив. — Но Артур уже год не работал. Мир не покачнулся под ногами Ариадны просто потому, что она давно уже ступала не по твердой земле, а по болоту. — Они работали вдвоем? — ее губы похолодели, как на морозе, и говорить внятно было не так уж легко. — Вместе? Почему он мне не сказал? — Наверное, не хотел показать личную вовлеченность, — предположил Нэш. Ариадна вспомнила лицо Имса, его слезы, его обморок в морге, его боль и отчаяние — если он хотел скрыть «вовлеченность», он провалился, полностью провалился. И, подняв взгляд на Нэша, она поняла вдруг с жуткой, кристально прозрачной отчетливостью — он знает. Знает все про эту вовлеченность, знает, почему Имс примчался сюда без белья и зубной щетки, почему молчал. Почему ударил Ариадну. Все знают. Кроме нее. Глупой, глупой, слепой Ариадны, не знающей, с кем «дружит» ее муж. Закрыв дверь за детективом Нэшем, Ариадна пошла прямо в кабинет и уселась в кресло Артура. Открыла и включила его ноутбук. Запустила поиск: звуковой файл, «отч.8». Ей давно хотелось знать, что за музыка так возбуждает Артура. Файл нашелся почти моментально. «Привет, Артур, — промурлыкал хрипловатый голос Имса. — Сегодня ничего особенного, так что можешь сохранить эту запись и слушать мой прекрасный голос долгими зимними вечерами…» Ариадна содрала наушники и швырнула их прочь. Она помнила, как зашла в кабинет однажды, и Артур был возбужден, его щеки горели, глаза сияли, и она никогда не видела его таким — таким взволнованным, заведенным, таким красивым. Она просто положила ладонь ему на ширинку, а потом опустилась на колени, и он не возражал, нет, не возражал. Он слушал свою «музыку», а Ариадна с тех пор так и не посмотрела, что же это за музыка с таким странным названием, которое она случайно увидела в окне проигрывателя. Если бы Артур был жив — она убила бы его сама. Если бы Артур был жив — она убила бы Имса, и Артур был бы только ее! Он женился на ней, уехал так далеко, пытался строить новую жизнь — и все равно думал об Имсе, Имс не отпускал его. Разве это справедливо? Разве справедливо продолжать любить другого, если здесь была она, и она готова была ради Артура на все? Этот человек был как чума. Поттер снова залаял, и Ариадна с усилием поднялась. Возможно, детектив вернулся. Но по дорожке от ворот быстро шла чума. И чума, судя по лицу, собиралась убивать. Ариадна открыла дверь — в конце концов, она не хотела лишиться двери. Имс влетел в дом, как ураган, ярость расходилась от него волнами, грозя пожечь все на своем пути, включая Ариадну. Начиная с Ариадны. Схватив ее за локоть одной рукой, второй он быстро захлопнул и запер дверь, а потом поволок девушку в гостиную. И только внутри притормозил, резко отталкивая Ариадну — так, что та едва не упала. — Что ты натворила?! — пожалуй, он и правда мог ее убить, и Ариадна остро пожалела, что детектив Нэш уже уехал. — Зачем ты это сделала?! — Я хочу знать правду! — Ариадна вскинула подбородок. Она не станет его бояться! — Правду? — прорычал Имс. — Правду?! Поверь мне, последнее, что ты хочешь знать — это правда. Я велел тебе сидеть и не высовываться, но тебе нужно было влезть и все испортить! Короткое воспоминание о записи пронеслось в голове у Ариадны и придало ей сил. — Это все из-за того, что он ушел от тебя ко мне? — спросила она, — поэтому ты не хотел, чтобы я вмешивалась? Лезла в твои дела? Имс бросил на нее испепеляющий взгляд. — Ушел от меня к тебе? — он неожиданно горько рассмеялся, но тут же зажал рот ладонью и глубоко, прерывисто вдохнул. — Это Нэш тебе рассказал? И ты решила, что теперь все знаешь. Меня отстранили от дела. Ариадна почувствовала острую вспышку удовлетворения — или, возможно, злорадства. — Ну, раз у тебя есть личная заинтересованность… — Если с ним что-нибудь случится, если твое любопытство ему повредит — клянусь, я убью тебя, собственными руками убью! — Что? — колени Ариадны ослабели как-то вдруг, и она не глядя осела в кресло, прижимая руки к груди. Там не билось сердце, там внезапно возникла огромная черная дыра, пустота, засасывающая в себя все — чувства, мысли, ощущения. Имс, мечущийся по комнате, как обезумевшая лисица, будто налетел на невидимую стену — и повернулся к Ариадне. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга — застывшие, ошеломленные, оба потрясенные признанием Имса. И тут зазвонил его телефон. Все еще не отрывая взгляда от Ариадны, Имс залез в карман и вытащил трубку, поднес ее к уху. — Алло? Ариадна никогда еще не видела, чтобы у человека так быстро менялось выражение лица. Казалось, Имса затопила безумная надежда, восторг, радость, и Ариадна моментально оказалась на ногах, потому что она должна была быть там, на его месте, она должна была держать трубку, Артур должен был позвонить ей! Но не успела она сделать и шага, как эйфория на лице Имса сменилась сначала тревогой, а потом глухим, животным ужасом. — Нет! — закричал он пронзительно, — Артур! Артур?! Нет!!! И Ариадна зажала уши руками.***
— У тебя такие потрясающие глаза, — шептал он, ласково проводя пальцами по векам Роберта, — думаю, я оставлю их себе.