***
– У нас не очень веселые новости, – доложил Ринди, когда пираты собрались в кают-компании «Первопроходца». При помощи тягача корабль доставили на территорию доков, и контрабандисты перебрались из ангара для вездеходов в родные пенаты. Кроме кладовки, лишившейся наружной стены и половины пола, остальные помещения пребывали в порядке. Точнее, в беспорядке из-за тряски во время полета и немягкой посадки. – Вываливай, – обреченно велел Дарки. – К починке механики приступят только в понедельник… – Ну нам торопиться некуда. – …если мы сможем выплатить им аванс, – закончил фразу Ринди, и капитан в сердцах треснул кулаком по столу. – А мы нашли того профессионала в программировании. Только он нам отказал, – поделилась Ума провальной миссией в кафе-баре. – Кругом непруха, – подытожил Киверн. – По ходу нам нужно работать как проклятым остаток этого дня и завтра. – Мастера уперлись рогом – выдай им аванс деньгами и все тут. Не знаю, наскребем ли требуемые две тысячи ЕГВ… – Бранч прикинул, что если он арендует старое такси или флайер на оставшиеся деньги, то при хорошем пассажиропотоке заработает максимум сотню-полторы. – Две тысячи аванса?! – вытаращился на пилота Арвин. – Сколько же стоит ремонт целиком?! Сумму наемники назвали синхронно, и у капитана появилась острая потребность в самоудушении: восьмерка в числе 8 000 идеально подходила на роль веревочной петли. – С учетом скидки на наш труд, – уточнил Ринди и протянул Дарки бумажку с расчетами. – А это примерная смета. В понедельник корабль еще раз осмотрит бригадир, которого нам выделили, вынесет заключение и назовет точную сумму. – То есть, к примеру, семь тысяч девятьсот девяносто девять нам значительно облегчат положение? Гадство какое, ребята… Арвину казалось, что все это происходит не с его командой. Словно вся Галактика ополчилась на несчастных пиратов – то там, то сям неполадки. Полиция отпустила, но держит их на коротком поводке, какая-то поганая гусеница погрызла судно, механики на Ук-4 издеваются – подсунули противного программиста и заломили баснословные деньги за ремонт… Так плохо капитану еще никогда не было. Когда отец выгнал его из дома, перед Дарки открывались все пути: космос, пиратство. А сейчас и податься некуда, кроме как засесть в своей каюте и депрессовать. – Привет! Что у вас?.. – пришедшая Чанни замолчала, застав друзей в понуром состоянии. – Всё паршиво. У тебя-то как дела? – поинтересовался Киверн, заметно оживившийся при появлении второго пилота. После того, как Чанни прекратила притворяться парнем, бывший солдат взял ее под опеку – то поможет посуду помыть, то рявкнет на Тьера и Монфена, чтобы не матерились слишком изощренно в присутствии рыженькой застенчивой девушки. Пока что Чанни списывала такое поведение Киверна на дружескую заботу, но хотела обсудить с Уминой, какие же у наемника истинные намерения. – К нам приехала бабушка. Так некстати... То есть в целом она хорошая, и я ее люблю, но теперь занята комната для гостей. Поэтому могу пригласить в свой дом вместо четверых-пятерых только двоих человек, – тоже погрустнела Чанни. – Я буду жить здесь. Корабль – мой единственный дом, – твердо произнес Дарки. – А вы идите, куда хотите. В гробовой тишине капитан покинул кают-компанию и ушел к себе. – Его совсем подкосили проблемы, – задумчиво заметил доселе молчавший доктор. – Да я уж заметил, – кивнул Бранч. – Вроде пытается быть оптимистом, а в глазах прямо собачья печаль. Это после стычки с военными случилось? – Чуть позже, в тюрьме, – уточнила Умина. – Он достал нас своим нытьем, так как переносил заключение тяжелее всех. А еще выяснилось, что у капитана есть племянница! – Офигеть! – изумился Оркас. – Откуда же она взялась? – Тилл – дочка его погибшего брата, с которым капитан давно потерял связь, девушка работает механиком на военной базе. А ее муж – знаменитый полковник Спаркл! Божечки, какой он классный! Я с ним рядом стояла, представляешь?! Думала – умру на месте от счастья! – Эй, подруга, ты отвлеклась от темы, – хмыкнул Киверн. – Ох да… – ностальгически вздохнула навигатор, вспоминая блаженные минуты пребывания в досягаемой близи от пилота, ставшего при жизни легендой. – Наверно, капитан надеялся, что племянница поможет нам выбраться из тюрьмы, но этого не произошло. Здорово, что нас все-таки недолго там продержали! – Тем не менее в Дарки что-то сломалось или умерло, – завершил рассказ Умы Долливан. – И от постоянных неудач ему становится хуже. – Ниче, выкарабкается, – уверенно заявил Киверн. – Мы попадали во всякие передряги* и с этой справимся. Глянем, че будет с кэпом до завтра. Не получшеет, кое-чего предпримем: есть одно средство от хандры. Только и для него нужно бабло, вот черт! – Значит, так, – Бранч на правах заместителя капитана поднялся со складного стула и встал во главе стола. – Со снятием браслетов разберемся позже. На данный момент наша главная цель: добыть денег. Приложим для этого все усилия, то есть ищем работу в доках и поселке. Чанни, ты ведь местная, подберешь варианты в ваших кафешках, на заправках и так далее? – Да! – четко отрапортовала девушка, отчего Киверн умильно разулыбался. – Тогда все на поиски вместе с Чанни. Вечером и ночью я вас сменю – «побомблю» окрестности на арендованном транспорте. А пока присмотрю за Арвином. Как бы он не выкинул какой-нибудь номер, – покачал головой Оркас.***
Вешаться или стреляться из своего бластера (единственное уцелевшее оружие выковырять из сейфа военным не удалось. Во-первых, они не сумели подобрать пароль – лишь узнали, что слишком длинная комбинация из цифр и букв на неземлянских языках. Во-вторых, было лень резать толстый слой металла) Дарки не стал. Он лег на койку лицом вниз и ждал, когда умрет самостоятельно. Спустя минуту затрудненного подушкой дыхания капитан встрепенулся (умирать резко расхотелось), а вот гнетущая безысходная тоска по лучшим временам никуда не делась. Способом ее заглушить явился просмотр долгоиграющей «мыльной оперы» про девушку из современности и парня из прошлого, прибывшего на Землю из двухтысячного года**. Сериал был уныл и бесперспективен как сюжетом, так и аудиторией. Однако создатели упорно снимали сезон за сезоном, надеясь на чудо – рейтинг повысится сам собой с семнадцати процентов до сотни. Дарки нажал на треугольник в строке внизу экрана терминала, и на нем стартовали очередные страдания.