***
– Ну и что скажешь насчет Киверна? – спросила Чанни у подруги, когда они пренебрегли часами отдыха и сна ради жизненно важной беседы. Умина поерзала на койке («совещание» проводилось в каюте навигатора), чтобы вытащить одеяло и укрыть им покрывшиеся пупырышками ноги. На всякий пожарный Ринди вырубил реактор, заверив, что ночью команде обморожение не грозит. Но вторая чашка горячего чая (коробкой с сотней пакетиков разжились наемники, обменяв их на погрузку листовой стали) не спасала, либо Уму еще поколачивало на нервной почве. – Возьми плед, – пилот сняла со спинки стула покрывало и отдала подруге. – Спасибо, – закуталась Умина. – Мне кажется, ты ему нравишься, причем сильно. Подобное утверждение заставило Чанни задуматься: с одной стороны, мужское внимание лестно, с другой… Киверн тот еще солдафон, любитель скабрезных шуток, фильмов и песен. А уж с Монфеном и Тьером в баре за бутылкой спиртного вовсе превращался в ходячую пошлость. Все это Ума поведала, не приглаживая реальность. Да, наемник хамоват и неширокого кругозора, но и дураком его не назовешь, к тому же своих он в обиду не даст. И уж тем более не навредит сам. – Полагаю, в самое ближайшее время он позовет тебя на свидание, – проговорила навигатор с видом знатока подобных инсинуаций. – Свидание? С Киверном?! – воскликнула Чанни и спохватилась: – Ой, прости, он же твой друг, а я выразилась с ужасом… – Да ладно, – хмыкнула Ума. – А то я не понимаю, что он за человек – громила с интеллектом ниже среднего. Хотя некоторые женщины от таких мужиков в восторге. – Это точно не про меня, – открестилась пилот и тоже почувствовала озноб. Похоже, с выключенным реактором ночью будет ощутимо прохладно. Но работающая энергия атомов, точнее, ее вероятный сбой, страшила больше. Вот Ринди удостоверится, что реактору ничего не угрожает, тогда станет безопасно тепло. А пока придется потерпеть. – Безответная любовь и у меня, – с возвышенной печалью, сродни шекспировским несчастным героям, изрекла Умина. – К кому-то из наших? – Нет, нет, ты что! Доктор мне в дедушки годится, капитан – в отцы, про наемников сама знаешь. – А Ринди? Ему всего-то тридцать, – лукаво прищурилась Чанни и потянула на себя край пледа, чтобы спрятать под ним колени. – Он, конечно, хороший парень, но мы с ним друзья, не больше. Мой предмет обожания с Ук-4, – Ума выдержала театральную интригующую паузу и, заливаясь ярким румянцем, прошептала: – Это механик-программист, который отказался взламывать наши браслеты. И он же спас меня от насильника из бара. Только капитану не проболтайся, ладно? Я специально при всех не назвала моего защитника – мол, случайный прохожий. – Никому не скажу, – поклялась Чанни и призадумалась. О Крине она знала лишь то, что он один из бригадиров, поэтому предложила восполнить недостаток информации: – А хочешь, я поспрашиваю у родителей, женат ли он или есть ли у него девушка? – О, давай! Буду тебе очень благодарна! – от избытка эмоций Умина порывисто обняла пилота чуть ли не до хруста ребер.***
Утром команда долго не нежилась в постелях, ибо звали финансовые заботы, а именно – подсчет заработанных денег. При процедуре в кают-компании Арвин присутствовал, но безучастно. ЕГВ с индивидуального счета каждого контрабандиста стекалась на общий, коим стал капитанский. Дарки было не все равно, наоборот, его терзала совесть – пока ребята искали способ заработать, он бревном валялся в койке и пялился в монитор. Извиниться за свою непричастность к добыче ЕГВ у Арвина язык не поворачивался: слишком стыдно. Но капитан надеялся, что команда это поняла, так как придерживалась старомодного и правильного девиза: «Один за всех, и все за одного». – Чайку, сэр? – заботливо обратилась успокоившаяся и окрыленная влюбленностью Умина. – Мы вам кусочек тортика оставили. На Дарки в ожидании хоть какой-нибудь реакции уставился весь экипаж, как Хатико на хозяина, и у капитана защипало в глазах, а в горле образовался комок. Какие же все-таки чудесные его пираты! Умные и не очень, отчаянные и рассудительные… Без любого из них Арвин никогда не обойдется, и за каждого готов горы свернуть, вот только когда найдет для этого моральные силы. – Д-да, спасибо… – пробормотал Дарки, отводя взгляд. – Ну чего вы таращитесь? Дыру на мне протрете… Счастливо пропищав что-то вроде «ми-ми-ми!», навигатор поцеловала Арвина в щеку. Однако чаевничать капитан пожелал в одиночестве и с кружкой и блюдечком опять ушел в свою каюту. – Эх, а я-то уж обрадовалась, что у него поднялось настроение… – вздохнула Ума, без сожаления расставшись с последним куском торта. – Хандра у мужиков лечится не жратвой, – заявил Киверн. Наемники поддержали его согласным гыканьем, и Монфен авторитетно добавил: «А бабами». – Каким образом? – не сообразил Ринди. – Женщинами-психологами? – Ну обычно бабы наряжаются медсестрами, – Тьер захохотал над покрасневшим механиком, наконец смекнувшим, о какой поддержке идет речь. – Мы деньги-то считать будем? – вздремнувший три часа после ночных поездок Бранч вернул друзей к бухгалтерии. – Чанни, сколько у нас? За пилотским пультом девушка пробежалась пальцами по клавиатуре, и калькуляция вывелась на монитор: две тысячи пятьсот двенадцать ЕГВ. – Ура! Мы молодцы! – единогласно постановила команда. – Большую часть заработал доктор, вот кто молодец! – Чанни улыбнулась отдохнувшему Долливану, наверно, за вчерашний насыщенный трудовой день возненавидевшему стеросские лекарства на всю жизнь. – Не смущайте, юная леди, – галантно принял похвалу врач. – Неважно, кто какую сумму добыл. Важно, что аванс мы оплатим и еще на продукты хватит. Я чуял – так оно и получится. – Ваша чуйка никогда не врет, – довольный Киверн изучал цифры, а затем заговорщицки, будто припас еще одну положительную новость, например, ночью обокрал несколько жителей Ук-4 на восемь тысяч ЕГВ, произнес: – На еду двести штук хватит. Остальные нужно потратить на кэпа. – Купить ему антидепрессанты? – предположил самое логичное Долливан. С обреченным видом «не сечет док фишку» Киверн подошел слева к пульту (Чанни опасливо отодвинулась бы вместе с креслом, не будь то прикручено к полу, поэтому просто прижалась к правому подлокотнику) и окликнул Тьера: – Че там за сайт с «медсестрами»? – Ща сам найду. Нарисовавшийся у пульта наемник (от греха подальше – в прямом смысле – Чанни вылезла из кресла и перебралась в кают-компанию к остальным, жаждущим разъяснения насчет какого-то сайта, но вряд ли врачебного) потыкал по клавишам. На экране растянулся желтый в мерцающих звездочках фон, который увенчало аляпистое название сайта, написанное «пушистым» шрифтом, говорившее само за себя – «Цыпочка». Слоган был под стать названию: «Девочки человеческой расы на любой вкус и кошелек». – О боже… Так вот вы какое «лечение» имели в виду, – вздохнул доктор. – А то, – довольно переглянулись наемники.