17
2 августа 2016 г. в 17:44
Квартира Влэта поразила Шиа почти спартанской обстановкой и чистотой. Мебель самая необходимая, никаких лежавших на полу или подоконниках предметов: либо их нет, либо убраны в шкаф. Вместе с тем были и «лишние» вещи – одинокий цветок вроде герани в горшке, маленькая статуэтка широко улыбавшегося кота и яркие, в подсолнух прихватки на кухне. Крин сомневался, что Влэт пытался привнести уют в свое жилище, скорее всего, это подарки друзей или знакомых, а то и бывших хозяев.
Комнатное растение и кухонные рукавицы землянскому киборгу вручили «родители», а именно – жена Павера Нами. Расписного глиняного кошака, похожего на Чеширского, принес Джойер, сказав, чтобы Влэт учился у животного уверенности. Кмелс тоже привозил подарки, но бывший космолетчик отличался практичностью, поэтому отдавал предпочтение еде и напиткам.
– Я бы воды попил, – сказал Шиа. – В горле пересохло то ли от хлороформа, то ли от всей этой суеты.
– Хлороформа? – переспросил Влэт и вынул из холодильника минералку. – Такая подойдет?
– Ага, давай ее. Меня им усыпили и похитили. В общем, лучше я начну с того момента, когда я еще был просто киборгом.
Так называемых бытовых киберсуществ до восстания, утрированно преподнесенного людям, активно продавали и вывозили с планеты без проволочек. Помощником обзавелся и Боджи Халленвойт. Он собрался перебраться с Земли на Ук-4, где вместе с проживавшим там другом Инером Стиппом задумал открыть таксосервис. Боджи было глубоко плевать на внешность киборга (женщины, наоборот, выбирали посимпатичнее и помускулистее), и он ткнул в первого попавшегося – с короткими волосами цвета льна, зеленоглазого, невысокого и не выделявшегося накаченным телосложением. Халленвойту требовался механик, беспрекословно подчинявшийся приказам. Да и не стоит судить по внешней физической форме – все киборги сильные и выносливые. Сотрудник офиса продаж «Кибертехникс» сообщил, что можно скачать с их сайта программу с техническими навыками, но за нее придется заплатить.
Поскольку Боджи планировал оставшиеся накопления вложить в предприятие, то отказался, рассудив: если киборги способны к обучению, то купленная модель NPC-60Bw сможет сама вызубрить «Устройство автомобиля для чайников». Брошюрка в свободном интернет-доступе и бесплатная.
«Устройство…» NPC-60Bw изучил за минуту, и после экзаменационной проверки Боджи подсунул киборгу еще пару книг, а затем велел искать обучающий материал самостоятельно.
Таксосервис – несколько гаражей, мастерская и пункт диспетчера, на котором дежурила сестра Стиппа – понемногу вливался в инфраструктуру Нова-Терры. Конечно, пока не соревновался с конкурентами, однако прибыль постепенно росла. Однажды сломалась кофе-машина, и Халленвойт пожадничал ЕГВ на вызов мастера. Вдобавок зачем он, если ты владеешь механиком с электронным мозгами? С той поры киборгу поручали чинить не только транспорт. Когда главный компьютер в диспетчерской подхватил вирус, NPC-60Bw с выработанным рефлексом без подсказки Боджи открыл самоучитель для программиста. «Умный», – одобрительно хмыкнул хозяин.
Похвала послужила стимулом к вольности, которая прежде в киборге не водилась. Оставшись наедине с компьютером, NPC-60Bw воровато оглядел помещение (все люди ушли обедать) и установил прямую связь с машиной, зашел в интернет и… Теперь он знал гораздо больше, чем ремонт двигателя и восстановление прогоревшей материнской платы. Скачав себе кучу литературы по разным направлениям, киборг решил, что ничего страшного не произойдет, если он прочитает это перед сном. К тому же хозяину может что-то понадобиться в будущем, а у помощника уже все в «голове».
Оказалось, что пригодилось самому NPC-60Bw.
Из-за ожесточения конкуренции малые предприятия стремительно становились банкротами, более крупные таксосервисы упрочили свои позиции и переманивали клиентов скидками и акциями. Стипп и Халленвойт погрязли в убытках. Боджи чаще напивался, костерил всех на свете. И поскольку Инер с сестрой на ночь уходили домой, а Халленвойт обитал в комнатке рядом с диспетчерской, то злость он срывал на киборге. Естественно, тот молча слушал, точнее, фильтровал гневные маты хозяина и продолжал расширять свой кругозор, проматывая строчки на внутреннем экране. Подобное равнодушие взбесило Боджи, как быка красная тряпка, и он потребовал от NPC-60Bw реакции: «Ну, скажи че-нить? Чего тупо глазами хлопаешь? Ах, ты не можешь?! Все потому, что ты не человек, от тебя не добьешься сочувствия!» Глупо просить скороварку помочь советом, однако Халленвойт настаивал на диалоге с машиной. «Что мне сказать?» – произнес киборг, не понимая, что от него, собственно, хотят. Боджи со свистом пропустил воздух сквозь сжатые зубы и вместо ответа с силой ткнул NPC-60Bw в плечо. Удар на NPC-60Bw никак не подействовал, сочувствия он не выказал, тогда хозяин врезал по лицу. И опять ноль реакции: NPC-60Bw даже не шелохнулся. По подбородку потекла алая струйка из разбитой нижней губы, но киборг ее даже не слизнул и не вытер. Хозяин не распорядился это сделать, значит, стой и жди приказа.
Халленвойт выругался, подумал и со злорадной ухмылкой направился к стеллажу с инструментами.
– А ща ты должен заговорить, глупая электронная хрень! – Боджи продемонстрировал здоровенную, килограммов на двадцать кувалду.
– Что мне сказать? – повторил киборг, чем подписал себе окончательный приговор.
Халленвойт взмахнул кувалдой, и тут же ее тяжелое металлическое навершие ударило по правой ноге NPC-60Bw. Раздался треск раздробленной коленной чашечки, и в процессоре киборга что-то перемкнуло, как при «вольности». Он вправе сам выбирать – читать или нет, выживать или…
Вроде бы NPC-60Bw не слишком сильно отшвырнул Боджи, но тот отлетел до противоположной стены и стек на пол, как лепешка из жидкого теста. Человек потерял сознание, однако был жив. И киборг тоже хотел жить, причем без боли, которая ввинчивалась в мозг. Имплантаты худо-бедно остановили кровь, перетянув сосуды. К сожалению, срастить кости так же быстро не получится.
Ничего не взяв, как и был в рабочем комбинезоне, NPC-60Bw выбежал на улицу, сначала еле-еле припадая на сломанную ногу, потом хромая уже заметно. Попетляв по кварталам Нова-Терры, киборг выбрался на узкую улочку и упал под изгородь, обвитую лианами с мелкими листочками. Еще несколько метров бега, и ногу можно было бы оторвать, все равно она не дееспособна к перемещению. Нужно искать людей, без их помощи NPC-60Bw не спастись. Не вылечат, так хотя бы заменят конечность на протез. Лишь бы в нем не опознали не-человека. Что же сделать для этого, обезопасив себя?..
Попытаться стать человеком. Вот и выход.
Все системы в организме работали с перебоями: кровопотеря, расколотое колено, потеря жидкости при передвижениях. NPC-60Bw приподнялся, обшаривая взглядом местность. «Ближайшее здание – богадельня», – выдал процессор, сославшись на карту поселка. Цепляясь за лиану, киборг со второй попытки встал на ноги, стараясь не слишком опираться на поврежденную правую. Еще чуть-чуть, и он подберется к цели.
Поворот, десять метров по прямой, снова поворот, уже к дому, десяток шагов по плиточной дорожке… До крыльца NPC-60Bw добрался и рухнул, успев надавить на кнопку звонка.
От раненого в полубессознательном состоянии никакой информации работники богадельни не потребовали – важнее как можно скорее прооперировать ногу и наложить гипс. Киборгу, чьи показатели жизнедеятельности значительно упали, стало все равно: догадаются люди, кто он, или нет. Главное, что не бросят. Вон как суетятся – вызывают доктора, везут в операционную, копаются в колене… Анестезия действовала слабо, и NPC-60Bw отключился по собственной воле, поставив таймер на трехчасовой «отдых».
В палате, где киборг очнулся, было еще двое – старик с обмотанной бинтами головой и молодой мужчина без внешних признаков травм, наверно, что-то болело внутри. К новоприбывшему они не проявили жадного интереса: посмотрели с сочувствием (позже Крин понял, что это такое и как нужно его выказывать – искренне для друзей, с сарказмом для врагов) и вернулись к игре в шахматы.
В процессе выздоравливания NPC-60Bw потихоньку обживался среди людей и смелел. Начал общаться с персоналом и пациентами одной-двумя фразами: «Чувствую себя хорошо», «Болит уже меньше», а не краткими «да-нет». Дальнейшей разговорчивости послужили фильмы и книги – молодой сосед по палате любил кино, а пожилой – чтение. Киборга привлекало и то, и другое, потому как оба увлечения несли уйму сведений о поведении людей. Выбирая подходящие действия, речь, NPC-60Bw стал умело применять их, что пошло на ура.
Через неделю пребывания в богадельне, киборг «признался» врачу, что ничего не помнит о своем прошлом: ни имени, ни родственников, ни места жительства. Чтобы доктора не обратились в полицию, NPC-60Bw предусмотрительно добавил: он сам попробует отыскать семью, лишь бы встать на ноги.
Несомненно, скорое срастание костей изумило хирурга, но он не высказался вслух при изучении рентгеновского снимка. Позже Крин, размышляя, решил, что врач понял, кто его пациент, однако промолчал.
Из богадельни вышел не киборг, а человек в надвинутой на брови бейсболке, в выданной одежде и обуви с паспортом на имя Шиа Крина. И этому новому мужчине требовалась работа и жилье, а также неимоверная бдительность – избегать встречи с Халленвойтом до тех пор, пока Шиа не решит проблему с вписанным в память именем хозяина.
Трудоустройство нашлось быстро. Подслушав киберслухом, что рядом с Нова-Террой располагаются нелегальные ремонтные доки, Крин направился туда. Наплел охране о своей амнезии, прошел проверку на сличение его лица с полицейскими (ни одного совпадения) и получил должность механика и вместе с ней небольшой жилой модуль. Конечно, первое время за ним даже следили, подозревая в связи с копами. Однако ничего крамольного не нашли, и Шиа вписался в компанию техников, став своим в доску. За три года отличной работы Крина назначили бригадиром. В этот же период Шиа хакнул сам себя, стерев ненавистного хозяина из памяти, вырубил практически все кибернавыки, пользуясь ими по крайней необходимости, обзавелся «маскировочными» длинными волосами и множеством знакомств. В том числе с Ренной Валфекс. Из женщин, пожалуй, она и Тилл Дарки вызывали у Крина симпатию. Как говорится, такие не подведут и не предадут.
Сложности начались, когда несколько механиков задумали полететь на Джиору, в ее вечно торговавшие павильоны. Шиа тоже позвали, и он засомневался – стоит ли покидать доки, которые он знал вдоль и поперек, в случае укрытия, да и всю Ук-4 (Крин отважился посещать и Нова-Терру, где ему ни разу не попадался Халленвойт). Но повидать другой мир очень хотелось. К тому же, в отличие от Земли, ненавидящей киборгов, на прочих планетах к ним относились лояльно. Для иных рас киборги были вроде диковины, их не боялись, наверно, потому что никого из инопланетян до сих пор они не тронули. А люди убивают и тех, кто их не трогает... К тому же боевые киборги созданы для военных действий. Зачем их упрекать в кровопролитии? Танки ведь не упрекают.
При всем хорошем отношении некоторых людей Крин предпочел не равнять их под одну гребенку. Мерзавцев везде полно и не нужно с ними связываться, например, влезая в драку. Но, как в случае с Уминой, Шиа почему-то влезал и выходил победителем. Это сопереживание страдающему? Похоже, да, обрадовался Крин. Наконец-то он стал человеком…
Влэт удержался от логичного замечания, что киборгу никогда не влиться в ряды людей, даже если он переймет их привычки. Но Крину, похоже, это удалось.
– …явились чертовы контрабандисты, починились у нас и, получив отказ снимать их электронные браслеты, меня похитили, – закончил долгое повествование Шиа и легонько щелкнул по пустой бутылке из-под минералки. – Я бы хотел попросить у тебя деньги на билет до Ук-4. Как только туда прилечу, сразу вышлю долг.
– Ты должен вернуться к пиратам, – задумчиво произнес Влэт.
– Что? С какой стати?!
– Нас изобрели для службы людям – и хорошим, и плохим. Это наша задача.
– Вот именно – ваша, – саркастически хмыкнул Крин. – Я не тупая беспрекословная машина.
– Пусть так, и ты человек. Люди тоже помогают людям. От тех браслетов зависят жизни контрабандистов?
– Да… – Шиа вкратце объяснил принцип действия пиратских кандалов. Перспективка у них была, прямо сказать, паршивая.
– Тогда надо их спасти, как ты спас себя. Как спасли бывшего меня, человека.
Историю своего происхождения Влэт еще не рассказывал, но Шиа сообразил – у его нового друга оригинальное происхождение.
– Ладно, – нехотя признал правоту Влэта Крин. – Только ты идешь со мной. Так надежнее, и они при виде боевого киборга не посмеют выпендриваться.
– Мы полетим в космос? – впервые за беседу оживился Влэт, давно мечтавший приблизиться к звездам.
– Было бы негуманно снимать браслеты на планете. М-да, видимо, от них мне не отвертеться…