***
Для сохранности – своей и Влэта – Шиа выдвинул ряд условий. О манипуляциях с электронными оковами не должна узнать ни одна душа, камеры на это время вырубить. После окончания процедуры контрабандисты обязаны развезти киборгов по их планетам и больше не лезть с преступными просьбами. «А просто в гости прилететь?» – робко спросила Ума. На правах временного командира (Дарки не протестовал) Крин велел пока отложить реплики экипажа и внимательно слушать. – Но всё мною сказанное вступит в силу, если я сниму браслеты, – предостерег Шиа не зловеще, однако команда мигом напряглась от «если». – А если нет? – поинтересовался Арвин. – Вероятность отрицательного результата – семьдесят восемь процентов, – веско заметил Влэт, уже ознакомленный с размышлениями и расчетами Крина, получив данные по внутренней связи. – Это как понимать? – осведомился Бранч. – То есть он их не снимет? – Любая моя ошибка повлечет взрыв, – мрачно пояснил Шиа. – Сначала взорветесь вы, потом корабль. Нарушение целостности корпуса реактора и что за этим последует когда-нибудь наблюдали?***
Как киборг-механик и прогнозировал, контрабандисты проигнорировали риск, сославшись на поговорку с шампанским и руководствуясь желанием умереть свободными, чем на прицеле у полиции. Изучив «начинку» трех браслетов – капитана, доктора и навигатора – еще в кафе-баре на Ук-4, Крин подивился ее различию. Те, кто нацепил кандалы на пиратов, не поленились ввести в каждый браслет разный код. Зато у них было и общее: взрыв при вмешательстве постороннего лица. Физические действия урона людям не принесут – оковы можно дергать, мыть, пилить лазерным резаком. Только толку не будет. Огнеупорный и кислотоустойчивый пластик с алмазным напылением выдержит что угодно. Сверхпрочные, по-галактически дорогущие алмазы добывали не на Земле, а в мантии Юпитера, чем и объяснялись свойства камня. С грозящей или грядущей смертью пираты свыклись подозрительно быстро, видимо, браслеты опротивели им настолько, что к собственной судьбе появилось безразличие. Чанни спокойно вывела «Первопроходец» на орбиту, словно пираты отправлялись в очередной криминальный рейс. Бранч, немного разбиравшийся в тонкостях техники, разместился в машинном до места остановки. Ее координатами занималась Ума при помощи Влэта – высчитать наиболее удаленную от Земли и близ находившихся планет точку, откуда взрыв не достигнет живых существ. В медотсеке Долливан, что-то напевая, тщательно дезинфицировал шкафчики и полки. Тьер и Монфен драили коридор, проиграв Киверну в карты. – С кого начать, когда долетим? – спросил у Арвина Шиа. – Мне лично все равно. – С меня. – А как же поверье, что капитан покидает судно последним или вовсе гибнет вместе с ним? – Если со мной не повезет, то у других есть шанс выжить. – Вообще-то нет, – огорошил очередным поганым сообщением киборг. – Ошибка при взломе одного браслета вызывает цепную реакцию в других. Вот почему я сказал, что без разницы, с кого начинать. Ситуация не казалась безвыходной, ибо имелся шанс в двадцать два процента, что пираты выживут. Однако поди в них еще попади! Ранее Дарки не стоял на пороге смерти, даже близко к нему не подходил. А тут этот самый порог обернулся узким уступом над пропастью, и хрупкая опора вот-вот обвалится. – До прибытия в точку сорок три минуты, – доложила навигатор. – Скорость средняя, – добавила Чанни. – Высокой привлечем внимание Галактической полиции. У них радары невероятной дальности действия. – Хорошо, – благодарно отозвался Арвин и обратился к Крину с вопросом, который запамятовал задать еще в землянском космопорту: – У нас было предположение, что на браслетах есть «маячки». Это так? – По-моему, вас кроме собственного спасения сейчас не должно ничего волновать, – усмехнулся Шиа. Вопреки напускному пофигизму ему было страшно за себя и Влэта – смогут ли они, кибернетические организмы, пусть и созданные для тяжелых условий, пережить ядерный взрыв? И некстати прибавилась тревога за людей. Несмотря на то, что они преступники, вешать на них смертоносное «украшение» – это как-то чересчур. Поистине люди – жестокие создания, пришел к выводу Крин. Правда, не все. Перед глазами возник образ Ренны, будто наяву. Мысленно попрощавшись с ней – а вдруг больше не представится возможности? – программист ответил-таки: – Так. Система слежения тоже заключена в кодах. – Входящий вызов! – воскликнула Умина, и все подпрыгнули, как на иголках. Сигнал вывел из состояния усердно выстроенного хладнокровия и взбудоражил не хуже будущей катастрофы. – Шхуна класса Б «Кавалерия» запрашивает разрешение на сближение, – развернуто отчеканил искин. – Мля… – Дарки схватился за голову, намереваясь послать телепатическую ругань одному знакомому адресату, которому пираты мастерски, но не нарочно сорвали заказ, чтобы услать того подальше в прямом смысле. Сам идет копам в сети! Ведь «маячки» по-прежнему функционируют! – Ничего не разрешать! – Что не так с «Кавалерией»? – произнес Влэт. – Это Галактическая полиция? – Хуже. Это Хролд. И он убьет нас раньше взрыва… – «Кавалерия» и еще восемь кораблей во главе с флагманом класса А идет без разрешения на сближение, – последовала не менее ужасная новость от искина. Включив видеосвязь с судном, Дарки замахал руками, словно мог отогнать флотилию Хролда, как рой ос от тазика с вареньем, и заорал: – Прочь отсюда! Разворачивай корабли! – Щас! Хрен тебе с маслом! – столь же «любезно» отозвался Хролд не с «Кавалерии», а с флагмана, на который перевели связь с «Первопроходцем». – В любой момент нагрянет военная полиция и повяжет твою банду! – Ой, да не свисти, – не поверил стращанию скупщик краденого. – С чего бы ей нагрянуть-то? – На нас «маяч…» Договорить воспрепятствовало вмешательство на частоту связи – полиция оказалась легка на помине. Стелсы – космические мощные истребители – дали себя обнаружить, сняв маскировочные щиты-невидимки. Одиннадцать кораблей взяли в кольцо все пиратские судна разом. Богатый «улов» пойман.