***
Жизнь не учила Хролда быть наглым и напористым, таким скупщик краденого родился, виртуозно применяя природные качества характера. Не прося разрешения на посадку, штурман флагмана проигнорировал по приказу капитана запросы диспетчера землянского космопорта. Лишь когда флагман опустился на площадку и его окружила охрана, Хролд вышел из корабля и рявкнул, что ему позарез нужно доставить раненого пассажира в больницу, а отвечать на запросы нет времени. Внесенная в структурированную работу космопорта кутерьма не ослабила бдительности таможенников. Однако документы на судно оказались настоящими, техосмотр – пройденным в срок, и от флагмана наконец-то отстали, забыв про причину экстренной посадки. Вранье Хролда про криокамеру, к сожалению, стало пророческим. Выключившегося Крина, не реагировавшего на нашатырь и сигналы по внутренней связи, Влэт велел заморозить. Что приключилось с киборгом-механиком, он не знал. Брошенная десантником граната была электромагнитной и с большой вероятностью сильно повредила процессор. На вопрос, можно ли «воскресить» Шиа, мог ответить только Павер. Ученому Влэт позвонил сразу же после приземления флагмана. Вскоре к космопорту подлетел флайер, принадлежавший исследовательской лаборатории, и спешивший Влэт, не попрощавшись с контрабандистами, разместил неподвижное тело Крина на заднем сидении флайера. Машинка незамедлительно поднялась в воздух. Пиратам Дарки было не до прощания с киборгами, больше их заботили потери. Ринди пропал в шахте, получивший смертельную травму Тьер умер мгновенно, осколком гранаты Монфену перерезало сонную артерию, корабль разнесло в клочья… – В общем, сидите тихо, как мыши под веником, – Хролд хотел посмотреть на поредевшую команду уже не существовавшего «Первопроходца» строго, но вышло сочувственно. Скупщик-пират отругал себя за сентиментальные сопли, однако жалость нисколько не устыдилась мата и не исчезла. – Хорошо бы месяц, а то и больше не высовывайтесь. Иначе копы и военные опять начнут вас пасти. Сейчас-то они угомонились – шухер в той стычке был изрядный. Вам есть куда идти? – Есть… – нестройно ответили контрабандисты. – Бабла подкинуть? – совсем смягчился Хролд. «Блин, я тряпка. Но бросить их не могу». – Да че я спрашиваю… На счет Арвина прилетела солидная сумма, которая нисколько не радовала. Никакие деньги не вернут ни погибших друзей, ни «Первопроходец». Видимо, об этом же подумала Ума и навзрыд расплакалась, приникнув к плечу Чанни. – Протез тоже оплачу, – скупщик обратился к Киверну, бережно прижимавшему искалеченную руку к груди, как собака сломанную лапу. – Ну все, бывайте. Будем на связи. Хролд резко, аж полы плаща с шелестом взметнулись, отвернулся и зашагал к флагману. – Пойдемте отсюда, – произнес Дарки. Потрепанные пираты двинулись к выходу из космопорта, уже ни на что не надеясь. Все потеряно, все исчезло – наемники, механик, корабль… Остатки экипажа никому не нужны. Никому, кроме друг друга. Команда была, есть и останется.***
Для закоренелых пиратов копаться в космическом мусоре, дрейфующем в вакууме, – дело несолидное, как и мародерство. Куда веселее нападать на корабль с живым экипажем: адреналин так и плещется. Мимо очередной плавающей помойки флагман летел с малой скоростью. Среди мусора попадались большие металлические обломки, которые могли изменить траекторию от потоков энергии корабля и впиявиться в обшивку. – Сэр, – окликнул Хролда пилот, – к главному обзорному окну прилипла какая-то дрянь, крошечная, бирюзовая… Боюсь, как бы это не чей-то «маячок». Получивший приказ скупщика искин исследовал круглый объект. Данные наружного теплосканера заставили мостик удивиться. – А я думал, они в вакууме дохнут, – произнес первый помощник. – Не-не, сворачиваются и дрыхнут, пока не попадут в благоприятную среду. Могут засыпать хоть на год, – знакомый с повадками мтирианских гусениц Хролд приказал выйти в открытый космос и отцепить насекомое. – Выкинуть ее подальше? – спросил по внутренней связи пират, одетый в скафандр и державший бирюзовый кругляш на ладони. Хролд отрицательно помотал головой: – Тащи на корабль. Как только окажешься в шлюзе, тебе притащат пластиковую банку. Засунь гусеницу туда и покорми парочкой гаек. Эта металложрущая скотинка нам очень пригодится. Отличная находка, парни!