Пиратская сага

      За время, проведенное до звонка Хролда, то бишь три месяца, с бывшими пиратами произошли перемены, которые волей-неволей пришлось переживать и привыкать к ним.       Долго обитать у племянницы и ее мужа, военного пилота, Арвину претило из-за профессии Спаркла. И вроде он относился нормально к преступному родичу Тилл (наверно, потому что девушка раньше тоже вращалась в среде незаконопослушных граждан) – куском, за коий Дарки не мог платить по причине полной нищеты (вместе с «Первопроходцем» было уничтожено большинство вещей контрабандистов), не попрекал. Но Арвин, будучи пиратом до мозга костей, параноидально чувствовал опасность: кто, как не полковник ВВВС, способен навести полицию на родственничка? «Да нет, он понимающий мужик, не выдаст», – успокаивал себя Дарки. И все же находился, как на иголках. А вдруг все-таки выдаст?!       Дергания дяди племянница заметила и спустя полмесяца проживания у нее выдала Арвину деньги на аренду жилья. Отнекиваться было глупо, как и обещать, что он отдаст долг. Поэтому Дарки принял ЕГВ от Тилл просто с благодарностью. К этому моменту с Ук-4 прилетела Замина с небольшой суммой. Однако барствовать они постыдились, ибо Киверн практически стал бомжом, вдобавок только что с операционного стола. У наемника не было дома с того дня, когда он дезертировал из землянской армии, – родители знать его не желали. Деньги Хролда ушли на лечение культи правой руки, приобретение бионического протеза и сращивание его с живой плотью. Убедившись, что отторжения тканей нет и процесс идет нормально, врачи выписали Киверна, в первую же ночь после больницы заночевавшего в парке. А на улице царило отнюдь не лето – холодный дождливый октябрь. Бросить друга в беде – значит, стать ему врагом. Арвин разыскал своего бойца и пригласил на съемную квартиру – маленькую «двушку» на окраине. Тесновато втроем, конечно, но никто не жаловался. Замина звала Дарки улететь на Ук-4, где у бывшей проститутки имелась жилплощадь, но вскоре она поняла, почему Арвин не покинет Землю, с которой раньше рвался свалить. Эта планета – место встречи команды контрабандистов, некогда творившей нелегальный промысел с переменным успехом. А то и вовсе без него, зато радости и беды они делили пополам.       У Бранча относительно жилья и пропитания голова не болела. Болела душа без полетов и вообще без какого-либо дела. Оркаса могли взять в любую компанию (не люксовую, конечно, но среднего пошиба точно) по планетным и космическим перелетам. Однако свыкаться с новым коллективом для пилота означало забросить прошлый. Банально не хватит времени на друзей, а они для Бранча слишком много значат, чтобы забыть их приключения. Так пилот и проводил дни: валяние дома на диване, вылазки в супермаркет и встречи с командой. Отлежав спину, Оркас переворачивался на живот, что подразумевало уткнуться лицом в подушку. Однажды унылый взгляд пилота упал на книжные полки. А в школе он много читал, библиотека бумажных носителей набралась солидная… И в старом планшете уйма разнообразной литературы. Неделю спустя Бранч перечитал имевшиеся книги, наиболее увлекательные, и полез в интернет. Вдруг ему вспомнились два киборга: интересно, а они маются от тоски? Если да, то чем ее прогоняют? Поиски чтива приняли иной характер – Оркас целенаправленно искал сведения о кибернетических организмах. Зачем ему эта информация, пилот не думал. Главное, ожидать следующую встречу с друзьями стало легче. К тому же знание – сила.       На внепиратскую жизнь Умине было грех жаловаться. Родители искренне радовались тому, что дочь вернулась на Землю вроде бы насовсем либо надолго. Конечно, они погоревали – Ума осталась без работы (для мамы и папы девушка трудилась навигатором на корабле законопослушных перевозчиков, который – тут и врать не пришлось – взорвали во время бандитских разборок), но всячески обнадеживали дочь: такая умница найдет хорошую должность. Чего Умине, старательно улыбавшейся при виде своего красного диплома, не хотелось. Она каждую ночь загадывала, чтобы всё произошедшее с «Первопроходцем» и погибшими друзьями явилось сном. Утром Ума стряхнет с себя неприятный осадок и отправится из каюты за навигаторский пульт, попутно отмахиваясь от сальных шуток наемников. Быть может, у нее и Ринди что-нибудь сложилось бы…       На нервной почве Умина похудела без диет и физкультуры. Прежде пухлые щечки сгладились, фигура обрела выраженную талию, а не намек на нее. Старая одежда сидела на девушке мешком. В ней она и ходила, боясь, что с покупкой новой, по размеру, исчезнет и прошлое.       За вытаскивание подруги из депрессии взялась прилетевшая на Землю Чанни, погостив на Ук-4 месяц и поругавшись с родственниками по поводу работы. До встречи с контрабандистами пилота никто не нанимал или же, наоборот, мечтали заполучить – и вовсе не для управления кораблем. Но по закону подлости, когда Чанни не искала вакансию и придумывала, как вернуть в строй команду (взять кредит на судно, попросить Хролда принять Дарки со товарищи к себе и самое криминальное – украсть корабль), предложения так и посыпались. Дефицит пилотов-пиратов объяснялся изношенностью кадров (престарелых дедков, не видевших дальше вытянутой руки) и массовыми побегами из окрестного космоса. Позже Хролд дал ответ: полицейские гоняют преступников, вынуждая покинуть родные места. Особенно старалась трудоустроить внучку бабушка. Чанни и ее не послушалась, в глубине души понимая, что та права. Мирные уговоры дошли до ссор, и пилот, покидав необходимые вещи в рюкзак, уехала в космопорт. К тому же, общаясь по видеофону с Умой, Чанни отметила полную апатию. Нужно было срочно спасать подругу! Какие там вакансии…       С прилетом Чанни, тоже изменившейся внешне – рыжие волосы доросли почти до плеч, сравнявшись длиной с челкой, Умина немного отвлеклась от грусти. Помогали и посиделки с командой. За время неожиданного появления Хролда и его красавца-приятеля навигатор поймала себя на давнишнем поведении – желании понравиться мужчине.       Долливан не впадал в уныние, хотя ему вообще нереально найти работу. Кому нужен старый врач со своими болячками? Но и не радовался пенсии, то бишь спокойному состоянию – никаких погонь, драк, авантюр, страшных ран. Сиди себе на скамейке у подъезда, слушай сплетни. Или же дома смотри видеовизор, читай… Хоть вязать учись. Долливан больше заботился о других, чем о себе. Как справятся с потерями остальные члены команды? Конечно, они молоды, энергичны, всё впереди. Капитан нашел свою любовь – может, и семью создаст, променяв на нее статус космического бродяги и одинокого волка. Девочкам еще легче: возможностей полно в любых сферах! Киверн и Бранч постепенно привыкнут жить на Земле, они ребята восприимчивые… Есть лишь одна загвоздка. При всем этом у команды нет счастья. Того, что находится в черноте космоса с блестками далеких звезд, в рискованных приключениях, в совместном поиске выходов из трудного положения. «Часть корабля, часть команды», – припомнил доктор фразу из фильма двадцать первого века. Корабля нет, команда похожа на горсть паззлов – фигурные фрагменты рядом, однако воедино не сложены. Предложение Хролда дало надежду на соединение паззлов в одну картину. Но капитан почему-то засомневался. Долливан не увидел в глазах Дарки искры, свидетельствующей о жажде космоса. Даже в самых беспросветных ситуациях Арвин не терял ее. А тут – ничего.       Больше Дарки смущала не смена деятельности. Недоверие внушал навязанный попутчик и преследовавшие бывших контрабандистов неудачи. Выпросив у Хролда сутки на размышление, капитан собрал команду в кафе неподалеку от тридцать пятого космопорта.       – Вы как хотите, а я не полечу, – произнес Арвин.       От парадоксального заявления обалдели все, включая Замину, с которой Дарки заранее не поделился сделанным выводом.       – Чет я не понял, кэп, – начал Киверн, пристально глядя на босса. – Это шутка? Если да, то дерьмовая.       – Не смешно, правда, – поддержала его Умина, благодаря стараниям Чанни наконец приобретшая джинсы и кофточку нужного размера.       – Ой, да не вопите, – предупредил дальнейшие охи-ахи Арвин, ибо пилоты и доктор уже открыли рты для укора капитана в плохом юморе. – Честно говоря, меня достало невезение. Чуть что – мы в дураках. Денег вечно не хватает, с кораблем проблемы…       – Теперь-то корабль есть, свеженький, – вставил Оркас. – Деньги заработаем перевозками. И тот парень, Синтар, наверняка не бесплатно будет кататься.       – Послушай его, котик, – Замина умоляюще посмотрела на непоколебимого, как скала, Арвина. – Ты же не можешь без космоса.       – Могу!       – А кто ночами в интернете на снимки планет и трасс пялится? Представляете, я думала, он порнуху смотрит, – поделилась с друзьями Замина. – Оказалось, другое.       Дарки сердито шикнул, но женщина не отреагировала, продолжая рассказывать о ночных сеансах. Как выяснилось, стоило ей заснуть, как Арвин садился за компьютер и листал фото тех мест, где бывала команда «Первопроходца».       – Это тот случай, когда выносить сор из избы надо, – сказала Замина, не обращая внимания на протесты «котика».

***

      В задумчивости Хролд, скривив рот, кусал нижнюю губу. Только бы суслики не отказались! Тогда ищи-свищи новых любителей бороздить просторы Вселенной. Недавно приобретенный друг с юридическим образованием начинал тяготить. У Хролда дел выше крыши – сделки, перекуп, сражения… А в одном из кораблей его флотилии инопланетянин. Межрасовый конфликт, если Синтар возьмет и откинется в бою (шальной выстрел и тому подобное), Хролду был нужен, как хамелеону камуфляж. Попробуй отбрешись, что Тэллис сам навязался к пиратам. Причем они и впрямь сдружились, посему не выкинешь ведь труп в открытый шлюз. По этой же причине – симпатии к забавному типу – Хролд мечтал пересадить того на более безопасное судно. «Плотва» идеально подходит, и команда для нее нашлась. Вот только ее капитан заартачился, время на раздумья ему подавай!       – Ща будет тебе стимул, – пообещал Хролд в видеофон, дожидаясь, когда Дарки снимет трубку. – Здоров. Ждать, пока вы там промусолите тему, мне некогда. Космос зовет, знаешь ли. Чего? Забыл, каково это? Так я тебе напомню. Летишь, куда пожелаешь, преграды прочь, главное – твое стремление. Молчишь, полуальбинос? Правильно, вспоминай, какой вкус у настоящей свободы. И вот тебе в копилку еще – Синтар платит за всё. Че тупишь-то?! За всё – значит, за всё: топливо, медикаменты, провизия, понадобится – оружие для самозащиты. И шмотья вам накупит. С вас самая малость – управление кораблем. Ну?       Последнее слово Хролд рявкнул (скупщик попросту потерял терпение), что Дарки аж вздрогнул. Заманчиво-то как… Хорошо бы, Тэллис не потребовал за катание его персоны что-то запредельное. А с другой стороны – пускай. Платит он, ему и музыку заказывать, как говорится.       – Мы согласны.       – А? Не слышу, – притворился глухим придурком Хролд.       – Уши прочисть, – добродушно хмыкнул Арвин.       – Во-от, – удовлетворенно протянул скупщик. – Теперь узнаю тебя. Утром сдаю вам Синтара с его барахлом. Улетайте, когда запланируете.