Пиратская сага

      Первая мысль, которая возникла у расстроенной Замины, – позвонить Арвину и рассказать о случившемся. Но тогда Дарки, взбешенный и жаждавший расправы над клиентом «Цыпочки», принесется сюда и выжжет плазмой каждого, кто посмеет встать на защиту рыжего мужика.       – Я никогда не была святой… Да и не хотела. И признаю, что была проституткой: каждый зарабатывает, чем умеет. Поэтому не обижаюсь на Киверна, потому что он говорит правду. Но этот мужик… Мне очень обидно… И вроде он тоже сказал правду, а мне… мне так стыдно перед всеми…       Замина расплакалась, прижав к лицу платок, поданный Тэллисом, гладившим ее по плечу.       – Я кое-что придумал, – заявил Синтар, когда Зяма немного успокоилась, стерла остатки макияжа салфетками, вынутыми из клатча, и думала, что тут ей делать больше нечего. Опозоренная, с опухшим от слез лицом, лишенным туши, теней и помады… Быстрее бы домой, на родной корабль! Но ведь надо дождаться аукциона, ради которого и затеялось это мероприятие.       – Что?       – Посиди здесь, ладно? Я мигом!       Цвикеанин без объяснений подорвался с места, словно гончая за дичью, по направлению к особняку.       Опасаясь, что ее заметят и возьмутся утешать (или хуже того – выспрашивать, с чего вдруг рыжий усач ее оскорбил), Зяма обошла скамейку, где она рыдала, и встала под тень раскидистого дерева с крупными выпуклыми овальными листьями, как у землянской комнатной толстянки. Удачно девчонки выбрали ей черный наряд: под густым мраком ветвей фигуру не рассмотришь, если не двигаться. К тому же, кому она сдалась? Гости веселятся, пьют, едят, наверняка обсуждают выходку пьяного типа, предвкушают следующие развлечения…       – А, вот ты где!       К Зяме буквально подскочил механик-юрист, сияя и кожей, и человеческой белоснежной улыбкой. «Ого! Он умеет частично меняться!» – восхитилась Замина такой избирательной метаморфозе.       – Извини, что я долго, – продолжил Синтар, хотя Зяма совершенно не ощущала времени: просто стояла и ждала. – Так получилось. Зато агат при мне!       Тэллис показал еще больше изумившейся Замине, отвлекшейся от своей печали, матовый футляр. Крышка открылась – и двум парам глаз предстал «Тоннель Бесконечности».       – Как ты его добыл? – прошептала Зяма. Камень размером с ядрышко фундука действительно был хорош: свернутые улиткой яркие и бледно-розовые прожилки плавными дугами уходили в бесконечную спираль.       – Прикинь, попросил медиамагната продать мне его без аукциона! Рассказал, почему мне так нужен агат. И он его продал! Правда, ЕГВ запросил черт знает сколько… Но это все мелочи.       Синтар с надеждой смотрел на «Тоннель». Он очередной шаг, приближавший создание противоядия. Несколько путешествий, и Кари и другие будут спасены.       – Я очень рада. Особенно тому, что не придется возвращаться туда, – кивнув в сторону особняка, Замина набрала Дарки и сообщила, что камень у них.       Притворяться богатой дамой интересно. Но всегда найдется тот, кто раскроет тайну. Не все ему поверят, а осадок в душе обманщицы останется надолго.

***

      За время отсутствия Тэллиса и Зямы остальные члены команды извели нытьем Арвина настолько, что он заперся в своей каюте и на вызовы по комму не реагировал. Ясное дело, всем скучно сиднем сидеть на корабле. Но разве не понятно, что им нельзя лишний раз попадаться на глаза явинцам? История с безнаказанным проникновением в песчаный карьер не выходила у капитана из головы. Ну не могут «леопарды» оставить преступников непойманными!       Коммуникатор возжелал общения характерным писком, и Дарки, глянув на наименование вызывателя, удивился: не его подчиненные, умолявшие выйти хоть на часик погулять рядом с космопортом. Искин зафиксировал запрос связи с Хролдом.       – Перевести на мой терминал, – распорядился Арвин. Странно, скупщик краденого редко звонит первым. Обычно Дарки что-то от него требуется. И разговаривали они на днях. Впрочем, за пару суток могло произойти все, что угодно.       – Слушай обоими ушами, – без предисловий сказал серьезный Хролд. Таким Арвин видел его нечасто, когда надвигалось что-то масштабное – например, попытка военных захватить пиратов при помощи боевых киборгов. И то скупщик был не так сильно озабочен и сосредоточен. – Игс пропал.       – Подох, что ли?       – Держи карман шире. Поговаривают, что он из какой-то древней расы, и его сородичи живут дофига лет, иммунитет у них ко всем болячкам стойкий. Так что от гриппа или крапчатой лихорадки Игс не загнется. Короче, он куда-то делся. И это напрягает. Раг! – рявкнул вдруг Хролд. – Ты опять ей разрешил быть на мостике? Уведи сию секунду!       До Арвина донесся детский смех, топот ног и голос первого помощника: «Извините, капитан. Не могу поймать». Причем меркуриец говорил далеко не виновато.       – Ты с ней заодно, – проворчал Хролд и помог маленькой девочке с пушистыми каштановыми волосами залезть на подлокотник капитанского кресла.       – Ого, – всмотрелся в ребенка Дарки и опознал в нем представительницу Мабы. – Это кто?       – Это… – скупщик вздохнул и развел руками: – Вроде как моя дочка.       – От кого?! – опешил Арвин. Они с Хролдом не делились семейными тайнами, однако умолчать о собственном отпрыске как-то ненормально. Да и отцы любят хвалиться своими принцессами.       – От бабы, конечно же! Мужики рожать пока не умеют. По крайней мере, гуманоиды. А может, и умеют уже. Не суть, в общем.       Дальше выяснять неожиданное появление дочери Хролда Дарки не стал. Ну дочь и дочь, хоть и наполовину мабийка.       – Сразу заметно, что твоя: мордашка хитрая и нахальная, – нашел общую черту «родственников» Арвин.       – Ага, – не разуверил его Хролд. Наоборот, еще сильнее ощутил связь с Ноки. Пусть не кровную, зато духовную. – Ладно, вернемся к этому ублюдку. Я связался со многими пиратами, и все в один голос твердят, что Задира чего-то замыслил, выжидает. Поэтому держите ухо востро и почаще включайте в космосе сканер и сенсоры. Хотя если он заимел стелс, хрен его обнаружишь…       – Не нравится мне то, что ты говоришь, – заерзал на стуле Дарки. – Однажды Игс нас нехило потрепал, но не расстрелял к чертям собачьим. Видимо, просто мимоходом пальнул и полетел дальше. И этого вполне хватило, чтобы «Первопроходец» грохнулся на астероид...       – Будешь с Зямой в койке ностальгировать, – перебил Хролд. – Лучше думай о настоящем и сусликов своих предупреди: с незнакомцами наедине не оставаться и следить за всем, что движется рядом с кораблем. Ща, погодь.       Соскучившись без внимания, Ноки принялась карабкаться на отца, чем он был недоволен.       – Ну ты как попугай на плечо лезешь! Раг, дай ей конфету, но одну, а то опять щеки расчешет до крови! Иди, малявка, слопай.       Ноки убежала за сладостью, и скупщик вернулся к Арвину, который никак не мог совместить матерого пирата и заботливого папочку. Ну что ж, всем свойственно меняться или показывать другую сторону личности.       – Если засечете что-нибудь подозрительное: корабль, существо, событие какое-то эдакое – мигом звони мне. Понял?       – Да. Тоже будь осторожен.       С деятельностью неадекватного даже для бандита Задиры Игса Дарки был знаком меньше скупщика. Однако в этом случае действительно лучше сто раз услышать, чем один раз увидеть. Игс выкашивал ряды преступников, не сумевших дать отпор, как траву, политую росой, – быстро и под корень. Пираты посильнее оружием и маневренностью выживали. Что если Задира готовит для них какое-нибудь мощное поражающее средство?       На связь вышла Замина, сказав, что камень они получили. Не выясняя подробностей, капитан велел ждать «Кракена» с Бранчем. После предупреждения Хролда Арвин не доверял чужому транспорту – местному такси.       Незримая сволочь Игс теперь пугал еще сильнее.