***
Опасаясь за сохранность корабля – они же впервые покидают «Плотву» все вместе – Арвин поставил силовое поле на максимум (неосторожное большое существо, случайно перейдя гудящую границу защиты, получит ожог, а мелочь типа комара или мухи сгорит живьем) и велел искину неустанно бдить и сообщать капитану о малейших признаках покусительства на судно. Еще Дарки порывался заплатить охране космопорта, чтобы та пристально следила за их транспортом. Бранч еле отговорил от этой затеи, которая бы привлекла внимание не только охраны, но и таможни – что же такое ценное везут, если суют ЕГВ, помимо обязательной пошлины? Миновав квартал от стоянки судов, кстати, не забитой ими до отказа – участники «Гала-Комик-Кона» прилетали эконом-классом на пассажирских лайнерах, а не на частных (и так черт знает сколько денег угрохано на качественную одежду, макияж и места в том или ином павильоне) – команда влилась в живую реку. Кругом сновали существа с рогами, хвостами, двумя головами и тремя глазами (непонятно, своими или накладными), в ярких громоздких нарядах и совсем легких полупрозрачных одеяниях, под которыми скрывались облегающие комбинезоны под цвет кожи, иначе можно было замерзнуть при тринадцати градусах тепла. Размалеванные косплейщики несли бутафорские секиры, топоры, стулья, других существ – опять же сложно разобрать, настоящих или в качестве реквизита, – и были несказанно счастливы участвовать в столь грандиозном мероприятии. Шествие огибало улицы, вливаясь в другие потоки, отмежевывалось группами в помещения или парки, рассеивалось и собиралось вновь, как косяк рыб в океане. – А вы бы неплохо вписались в ряды косплейщиков, капитан, – хихикнул доктор, заразившись от Умы и Чанни любованием поклонниками конвенции. – Немного поработать над образом, и будете похожи на Геральта. Да и корабль зовется, как его лошади – «Плотва». Арвин вообще не имел понятия, что вещает Долливан. Остальные кивали с умным видом, отчего Дарки почувствовал себя идиотом. – Это еще кто такой? – Ну классика же – ведьмак из Ривии, – снова маловразумительно для капитана пояснил врач. – Что за планета? Бранч поспешил отвернуться, чтобы не хмыкать в открытую – Арвин, похоже, читал художественную литературу только в школе, и то не факт, что всю, предусмотренную программой. – Это выдуманный город из книги. А вы сами почитайте, – продолжил настаивать на знакомстве с неизвестной личностью Долливан. – Уверен, вам понравится. – Делать мне, что ли, нечего, – презрительно бросил Дарки. – Про ведьмака еще есть игры, комиксы, фильмы, – сообщила Чанни. – Я одно время даже фанфики писала, когда лет пятнадцать было. – Отстаньте от меня со своими ведьмаками, – отбрыкнулся капитан. – Идите, куда хотели. Но не поодиночке. Сбор на «Плотве» через час. – Мало как, не хватит на все, – тут же среагировала Умина, составившая внушительный список площадок для посещения. – Ладно, через три. Если задержитесь – предупредите меня. Зяму девчонки уволокли с собой на показ косплейских мод. Киверн потянул Синтара проинспектировать бары («Не нажираться, как свиньи!» – крикнул вслед Дарки, не веря, что Киверн послушается). Долливан направился к букинистическим магазинам, в коих проходило чтение с театральными постановками. – А нам бы куда податься?.. – оставшийся с капитаном Бранч крутил головой, выискивая что-нибудь интересное. – Мне надо кое-куда сходить и кое-что выяснить, – вдруг нарушил свой же приказ о гулянии не по одному Арвин. – Ты поброди, где хочешь. – Опять, да? – сурово спросил Оркас, намекая на тягу Дарки к незаконным деяниям, которые для них нынче запрещены. – Ничего я делать не буду. И прекрасно помню: никаких похищений. Давай, развлекайся. Подавив негодование – капитану же никто не указ – пилот решил составить компанию Долливану. Опасности на фестивале Бранч не видел, к тому же, перед походом сюда они оставили оружие на корабле, как того требовали правила посещения и металлодетекторы у входа на охраняемую территорию. А вот потеряться в огромных толпах можно запросто.***
Памятуя о том, что Задира Игс никак не заявляет о себе, Арвин решил поискать стеросских или приезжих бывших коллег по нелегальной деятельности. Может, появились свежие слухи о грозе пиратов. Целью Дарки были бары и таверны, но не те, где заседали Киверн и Тэллис, то есть пристойные и чистые. Поэтому капитан с центральной улицы углубился в боковые, затем в подворотни, ведущие в район с сомнительной репутацией. Арвин шел наобум, полагаясь на подсознательное чутье. Периодически оборачиваясь, Дарки подметил, что закоулки не пустуют: народу, конечно, поменьше, чем в центре, однако существа то сворачивают, то заходят в дома, а за ним на приличном расстоянии идет один и тот же гуманоид в респираторе и плаще. Прохожий мог шагать и по своим делам. Однако нужно проверить догадку, чтобы потом не стать трупом, ограбленным и брошенным в канализацию. Метров через сто пятьдесят Арвин высмотрел спуск дороги – ступени, как винтовая лестница, плавно уходили вправо, огибая каменный фундамент зданий, расположенных уровнем выше. Пройдя несколько ступенек, Дарки убедился, что пропал из поля зрения потенциального преследователя и нырнул в темноту бокового коридора. От гладких глиняных стен веяло холодом, но капитан давно согрелся от прогулки и азарта. Гуманоид в плаще вскоре обозначился на лестнице, спустился ниже и через полминуты, которые Арвин, прижавшийся к стене около кучи смердящего мусора, терпеливо ждал, вернулся к коридору. Потоптался рядом, снял респиратор и подался вперед, втягивая воздух коротким хоботом. И тут Дарки стало жутко: мало того хрен пойми, что это за тварь такая – лицо человеческое, а вместо носа слоновий отросток, так еще она вот-вот его вынюхает и вряд ли с целью знакомства. Существо громко фыркнуло, натянуло респиратор обратно, скрывая мутацию или результат ужасной хирургической операции, и пропало из вида, поднимаясь по лестнице. «Наверно, не учуял меня из-за вони», – подумал Арвин, никогда так не радовавшийся соседству с помойкой, как сейчас. Не рискуя выбираться на ступени, Дарки включил фонарик на коммуникаторе и двинулся дальше по коридору. Сваленных отходов становилось все меньше – видимо, жильцам было лень далеко таскать мусор. Коридор сузился, давя неприятным ощущением подкрадывавшейся клаустрофобии. Вдобавок Арвину показалось, что за спиной что-то или кто-то шуршит. Пришлось ускориться, задевая головой потолок, а плечами и локтями стены. К счастью, проход не привел в лабиринт, а ужавшись до размеров допотопной кабины симулятора военного катера, где можно находиться лишь сидя, выбрался на поверхность. Очутившись в переулке между домами – из подвала одного из них как раз чернела глиняная дыра, – Дарки поспешил на улицу. У бара «Федерация», куда заходили нужные капитану личности, он открыл на видеофоне карту города. Забрел недалеко, и выбраться отсюда к цивилизации легче и быстрее, чем из предыдущих трущоб. А пока по примеру Киверна надо пропустить стакан, отвлекаясь от типа с хоботом.