***
Бранч получил распоряжение быстро поднимать «Плотву», и когда корабль покинул атмосферу, Дарки в кают-компании объявил команде о двух новостях. Первую экипаж воспринял с чувством омерзения к деяниям Игса, чьим воплощением стал гуманоид с хоботом, и порадовался, что капитан сумел смыться от преследователя. При озвучивании второй новости Киверн изменился в лице и потребовал вернуться на Стерос, где он оторвет Гоиссу далеко не руку. – Я этого сученыша изуродую и то, что от него останется, закопаю в навозе! – багровый от злости наемник треснул бионическим кулаком по столику. Чанни показалось, что на толстом пластике появились трещины. – Кэп, почему ты не сказал мне, что увидел ту адвокатскую тварь?! – Потому и не сказал. Угомонись, – произнес Арвин. – Ему и так хреново. – А-а-а! Ты, че, его пожалел? Размяк? Тьфу! Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе руку оторвало! – Его жизнь наказала, – робко вклинился Синтар. Киверн, тяжело дыша от ярости, метнул на него взгляд из категории «Не лезь, а то хуже будет!» Тэллис понятливо замолчал. Зато наемник продолжил наступать на капитана: – Оставил бы его на помойке! На кой хрен ты свел его с Биглером?! – Он захотел стать пиратом, – спокойно ответил Дарки. – Чего?! Во мля, заява! Браво! – Киверн изобразил показушные аплодисменты. – Стопудово Гоисс – шпион! Маскируется под алкаша, а сам нас изнутри уничтожит! Пипец, какой же ты идиот! К ору наемника, касавшегося Лашера, Арвин отнесся равнодушно. Члены команды, бывшие на «Первопроходце», ненавидят Гоисса, так что их гнев логичен, особенно Киверна. Но мат в свой адрес Дарки стерпеть не мог. Почему он должен оправдываться за свои поступки? Да, он внял просьбе Гоисса и отдал его Биглеру на поруки. Но Биглер-то не дурак. Вмиг распознает, что «новобранец» работает на два лагеря и порешит его. Не столь жестоко, как Задира Игс, – просто пристрелит. В общем, придумает быструю смерть. Может, этого и жаждет Лашер, впавший в глубокую депрессию. Тогда тем более Арвин рад оказать ему такую услугу. – Выйди, – тихим стальным тоном сказал капитан. – Ты тоже, блин, сволочь! Гуманист чертов! – вконец перестал себя контролировать Киверн. – Закрой рот и выйди отсюда! – рявкнул Дарки. Вслед за приказом, если наемник не подчинится, он был готов ему врезать, лишь бы боец замолк. Попыхтев, как бык на корриде, Киверн пнул многострадальный столик и покинул кают-компанию в гробовой тишине. – Ничего, перебесится и успокоится, – капитан говорил беспечно, а внутри у него все дрожало. Чудом сдержался, иначе драки бы не миновать.18
7 сентября 2018 г. в 12:42
В баре Дарки обрел былую уверенность. Допив вполне сносное пиво, он осмотрелся. Разнокалиберный преступный сброд, к которому Арвин раньше принадлежал, пил, ел, болтал и спал. На глаза попался приятель Хролда Биглер – к нему-то Дарки и подсел за столик.
Об Игсе Биглер ничего конкретного не слышал и мог лишь предполагать, что «этот маньяк без тормозов и совести» замешан в том или ином нападении. Задире приписывали недавнюю жестокую резню на Мабе (от красочных воспоминаний Биглер содрогнулся), хотя прямых доказательств не имелось. «Есть мнение, что похищенных мабийцев продали в рабство, – зловеще добавил Биглер, почесывая отраставшую жесткую щетину на щеке. – Пираты совсем перестали соблюдать кодекс. Кто рабами торгует, кто опыты проводит… Эх, как лет десять назад хорошо было!»
Биглер ударился в ностальгическое прошлое, но Арвин толком его не слушал. Опыты… Тот урод с хоботом, случайно, не их результат? «Капец! Игс послал своего подельника следить за мной, а то и за остальными!», – тоже вздрогнул Дарки и спешно по видеофону первой набрал Замину. Пока не стал пугать, а просто спросил, кто где находится и скоро ли планируют идти к кораблю. Зяма сообщила, что они гуляют уже вместе, порядком устали и двигаются по направлению к космопорту. «А ты когда придешь, котик? – спросила Замина. – Бранч сказал, у тебя какие-то дела». «Почти с ними закончил. Ждите на «Плотве», – ответил Дарки.
Попрощавшись с Биглером, он собрался навестить туалет перед возвращением к своим, однако был вынужден отказаться от затеи. Место общественного пользования полностью оправдывало название – общественность, штук пятнадцать существ, в антураже кабинок и раковин активно выясняла, кто круче.
Чтобы не мешать разборкам, Арвин и еще несколько жаждущих справить нужду воспользовались задним двориком бара. Посетители вернулись внутрь, а капитан, хотевший было выйти на улицу, уловил негромкий удар по чему-то металлическому и невнятное бормотание. Без сомнений, кто-то таился за мусорными контейнерами.
– Везет мне сегодня на помойки, – вздохнул Дарки и пошел проверять: вдруг какому-то посетителю стало плохо, а пираты – бывшие или настоящие – помогают коллегам.
Привалившись к боку дома, на утоптанной земле сидел, закрыв глаза, самый обыкновенный бомж – грязные штаны и куртка, стоптанные сапоги, немытые волосы в растрепавшемся хвосте и заросшая рожа. Бомж в полусне пьяно ругался на правительство Земли. Рядом валялась пустая бутылка из стеклопластика с этикеткой дешевого вина.
– Эй, купить тебе еще? – сжалился над пропащим человеком Арвин. На других планетах почему-то начинаешь сильно переживать за своих сородичей. На Земле Дарки бомжа проигнорировал бы, а здесь, на Стеросе, прямо-таки посочувствовал судьбе этого человека. Но кроме как спиртным помочь ему нечем.
– М-м? – промычал бомж, разлепляя веки.
В чертах его опухшего лица было что-то знакомое, и Арвин подошел поближе, склоняясь над мужчиной, вроде не старым, лет тридцати пяти. Глаза мутные, но взгляд относительно осмысленный, изучающий, как и у капитана.
– Ба! Какие люди! – выпрямился он, узнав бомжа. – Лашер, мать твою, Гоисс! Вливаешься в среду, выслеживая преступников?
– Арвин, черт тебя побери, Дарки, – хрипло отозвался бывший адвокат и советник. – Что хочу, то и делаю. Может, я сдыхать собрался, а ты помешал.
– Самое тебе место среди отбросов, – уже без жалости произнес Арвин, брезгливо отступая на пару шагов. – Рад, что ты опустился ниже плинтуса, уж не знаю, по какой причине.
– А ты, гляжу, в порядке, – опираясь на стену, Гоисс со второй попытки поднялся и схватился за край контейнера, чтобы не упасть. – Живуч, как крыса.
– Что есть, то есть. Пираты только такими и бывают.
– Не на каждую крысу находится кошка. Увы.
– Ты-то точно на кошку не тянешь. Так, мышь, считавшая себя охотником. Что с тобой случилось, где костюм, чистая морда? – презрительно спросил Дарки.
– Остались в министерстве обороны и в конторе по отлову киборгов, – ответил Лашер. – Поглумись, пожалуйста, в другом месте. Мне тут одному было очень хорошо.
– Выгнали, значит, отовсюду, – конечно же, не ушел Арвин, торжествуя от неудач Гоисса. – В кои-то веки я солидарен с военными. Ладно, мне действительно пора. А ты жди, когда тебя разберут на органы.
Случайная встреча подтвердила тесноту космоса. Произойди она спустя месяц или два после взрыва «Первопроходца», Дарки выпустил бы в Лашера плазменный заряд, а не имея в руках оружия, как сейчас, разорился бы на киллера. Хотя на эту роль подойдет Киверн (и тратиться бы не пришлось) – у него к Гоиссу свои счеты.
– Дарки! – окликнул капитана, почти вышедшего из дворика, бывший адвокат. – Хорошо быть пиратом? Я бы хотел попробовать.
Медленно повернувшись, Арвин, изумленный фразой до немоты («Он еще и чердаком поехал!»), молча покрутил пальцем у виска. Точно, псих.