Пиратская сага

      К завтраку Киверн явился, причем он не выглядел оголодавшим из-за пропущенного ужина, хотя ел как всегда жадно и быстро по армейской привычке, намертво в него вросшей.       Из команды только Замина знала: ночью бывший солдат ополовинил литровую бутылку молока и слопал две булки с изюмом. На правах завхоза и поварихи Зяма подмечала, где и что подъедено в перерывах между тремя стандартными трапезами. Делала она это не нарочно, автоматически, тем более, так легче составлять список закончившихся продуктов. В том, что именно Киверн совершил «ночной дожор», Зяма была уверена: бутылка в окружении хлебных крошек осталась стоять на столе, а не вернулась в холодильник.       Если бы наемник попросил, Замина накормила бы его в любое время, разогрев остатки ужина. Но он не желал идти на мировую, особенно с Арвином, ведь пришлось бы просить его подругу.       – Киверн, хочешь стать капитаном этого корабля? – вдруг спросил Дарки.       Насытившийся бывший солдат за все время ни к кому так и не обратившийся, как раз вставал и от неожиданного вопроса дернулся, задев стол.       – Чего? – недоуменно уставился на Арвина Киверн.       – Ты же прекрасно слышал. Но я повторю: будешь капитаном «Плотвы»?       – Эт че прикол, кэп?       – Я совершенно серьезно, – по невозмутимому лицу Дарки, говорившего спокойно, без ехидства, не представлялось возможным угадать, что он замыслил – проучить друга-подчиненного или посмеяться над ним.       – Да ну нах, – отказался от сомнительной чести Киверн. – Это ж надо руководить, раздавать народу тычки, смотреть, чтобы на корабле все было тип-топ. Не-е, я не справлюсь.       – А мне вот приходится справляться, – Арвин вздохнул печально и вроде бы не фальшиво. И опять же для замершей при диалоге команды ничего не разъяснилось относительно плана капитана. – Потому что желающих занять эту должность нет. Да и я не готов расстаться с рангом начальника, хотя он меня иногда утомляет. Так позволь же узнать, чем конкретно тебя не устраивает мое руководство?       Киверн догадался, что Дарки намекает на его распоряжение насчет Гоисса.       – Ты странно поступил с этим хмырем лощеным.       – То есть ты считаешь, что у Биглера для него будет не жизнь, а санаторий с минеральными водами, грязевыми ваннами и сбалансированным питанием? – прищурился Арвин. – А не сказал я тебе про Гоисса, потому что не хочу, чтобы ты пачкался об эту мразь. Пусть он лучше откинется в сражении за пиратов, за тех, кого ненавидел и жаждал убить. Если судьба вас столкнет, делай с ним, что угодно. Только знай: месть превращает тебя в одержимого убийцу.       – Вот ща я чет не смекаю, – почесал макушку Киверн. – Типа в твоих словах должна быть какая-то мораль? К чему это все было? Чтобы я перехотел открутить ему башку? Но я хочу, блин. Гоисс заслуживает, кэп. Будто сам не знаешь.       – К тому, что мы с тобой начали разговаривать после вчерашнего! – воскликнул Арвин. – Откручивай сколько влезет, когда встретитесь. А орать на меня, что я не привел тебе его за ручку, было идиотским поступком.       – Ну ты это… – пробормотал Киверн, признавая свою горячность: месть и правда затмила его уважение к другу и капитану.       – Принято, – кивнул Дарки. С извинениями у бывшего солдата никогда не ладилось.       Атмосфера враждебности ушла вместе с грязной посудой, загруженной в посудомоечную машину.       Лишь Чанни неодобрительно посмотрела в спину уходившей из кухни Уме.

***

      «Плотва», приземлившаяся на Сады Артемиды ранним розоватым утром, не торопилась выпускать из своего надежного нутра кого-либо из экипажа. Прошел завтрак, а Арвин все еще размышлял, как быть. Если отбросить паранойю и ошибочное следование за ним типа с хоботом, остается одно – тот шел намеренно. И не исключено, что корабль мутанта вот-вот прилетит. Не в этот космопорт имени Гермеса Месопотамского, так в любой из десяти других.       Несведущему в землянских мифах Древнего мира будет все равно, как называется планета и наименования ее объектов. А знатоку приходилось тяжко: от фактических искажений хотелось взять баллончик с краской и крест-накрест перечеркнуть вывески. Начитанные Бранч и Долливан мечтали, что когда-нибудь к власти на Садах придет адекватный человек и проведет массовую работу над ошибками.       Но в данный момент планетой размером с Меркурий правила и будет править, скорее всего, довольно долго, религиозная община, основатель которой, без сомнений, был тот еще законченный дебил, любивший и извративший старинную мифологию. Большинство членов секты являлись людьми, процентов пять – иные расы, принявшие веру в помесь древнегреческих, римских, шумерских, египетских и прочих богов.       На Садах Артемиды требовалась сущая ерунда – корень санасвата, аналога землянского лопуха. Корень можно было приобрести в аптеке за приемлемую цену, как гласила статья из интернета, прочитанная Синтаром на Стеросе. На этой же планете «двинутых фанатиков» (по определению комментатора под статьей) всегалактическая паутина считалась источником бед. В каком-то смысле сектанты были правы. Однако интернетозависимые путешественники, попавшие на Сады, сильно страдали без выхода в сеть.       Технологии вроде телевидения, экзоскелетов и банок из стеклопластика жители тоже не жаловали, хотя и допускали присутствие некоторых инноваций в своем мире. Иначе как по Вселенной распространять брошюрки про чудеса, сотворенные Вишну Минервийским, если здесь не будет космопортов? Жаль, что сектантам не везло – получив книжки в руки или найдя их подброшенными в багаж, пассажиры и капитаны кораблей выкидывали макулатуру в мусоросжигатель.       – Кэп, у нас что-то произошло? – поинтересовался Тэллис, ибо Дарки медлил с открытием шлюза, о чем цвикеанин попросил минуту назад.       – Нет. Но боюсь, может произойти.       Выходить – опасно для жизни. Держать на «Плотве» готового сорваться с места Синтара – тоже, поскольку тому надо побыстрее собрать ингредиенты.       – За корнем пойдет Киверн, – решил Арвин.       – А я? – жалобно посмотрел на капитана Тэллис. – Мне не страшны существа с хоботами!       – Ты не отобьешься, красавчик, – заметил наемник.       – И ты, – осадил его Дарки, – если Игс покажет себя во всей красе. Мутант на Стеросе – начало. Но чего – не знаю.       – Я бы посоветовал сказать Хролду про того преследователя, – произнес Долливан. – Однако решать вам.       – Увидим хоботастого еще раз, обязательно скажу, – Арвин теперь склонял чашу весов к случайному прохожему. Вот будет потеха, если мутант никоим боком не относится к Задире! Хролд ведь оборжется и постоянно станет припоминать Дарки этот случай. Нет уж, надо убедиться, что урод действительно из банды Игса. Лишь бы не на собственной шкуре…

***

      Подозрительно, но Киверн задание выполнил: всегда был на связи с кораблем, никуда не пропадал из эфира и вернулся с двумя картонными коробками. В том, что наемник справится, Дарки не сомневался – он с равным успехом и картошку почистит, и в морду врагу даст, и пейзаж нарисует (за красоту и точность передачи природы, правда, не поручится). Арвин постоянно ожидал косяков от каждого из команды, кроме себя, конечно. Это сейчас все нормально, потом окажется, как с песком из карьера на Яве-8 – полетели посмотреть, а в итоге влезли на чужую территорию и совершили кражу средь бела дня.       – Точно ничего не случилось? – выспрашивал капитан у Киверна.       – Да точно, не парься. Дошел до аптеки, попросил эту корягу и расплатился. И вот я тут.       – Я тебя прибью, если все-таки что-то натворил, – профилактически пригрозил Дарки и сунул коробки Тэллису, ждавшему корень санасвата, как ребенок шоколадку, которую мама обещала принести из магазина.       С отлетом медлить не стали – после появления мутанта вмиг расхотелось посещать инопланетные достопримечательности. По традиции выбросив в помойку местные религиозные брошюры, подкинутые на трап, экипаж пристегнулся, и «Плотва», ведомая Чанни, стартовала в открытый космос.       С Уминой, такой же веселой и дружелюбной, пилот общалась как обычно, но навигатор заподозрила, что у хмурой подруги нелады с настроением. «Да не бойся ты Игса. Я уверена: мы ему даром не нужны», – списала Ума угрюмость Чанни на беспокойство. «Хорошо бы», – отозвалась она.       Сообщение бортового компьютера о катере, приближавшемся и запросившем стыковку, вынудило Чанни испугаться на самом деле.