***
Когда катеру «Илури», что по-цвикеански означало «Пробивная девчонка», было разрешено пристыковаться, Дарки отвел Тэллиса в сторону, хотя тот рвался встретить гостя с порога шлюзовой камеры. – Это что за фокусы?! Почему раньше не предупредил, что твоя подруга заявится? – Да что-то забылось в беготне за ингредиентами, – с виноватой улыбкой юрист развел руками. – Ты совсем, что ли?! А если бы я приказал открыть по катеру огонь, посчитав его за корабль мутанта? – Ох, блин… Я и не подумал, что ты так скор на расправу… – В следующий раз думай. А нет, следующего раза не будет, – бросил Арвин. – Почему? – оторопел Синтар. – Ты меня выгоняешь? – Ага, выгоняю и увольняю. Лети со своей подругой куда угодно! Катер есть – вот и катитесь оба! Створки раскрылись, и команде, столпившейся около выхода из стыковочного рукава (кроме Чанни, сидевшей за штурвалом, и Умы, бдительно смотревшей на приборы – вдруг еще кого-то принесет), предстала невысокая девушка с бронзовой кожей, темными волосами по плечи, со спортивной фигурой, в облегающем черном блестящем комбинезоне и ботинках на высоких каблуках. – Фига себе! – восхитился Киверн. – Какая цыпа! – Губу не раскатывай, здоровяк, – охладила цвикеанка воспылавшего интересом наемника. – Я замужем, и у меня ребенок. Тэллис направился к девушке с объятиями и познакомил свою подругу Мэисс с командой «Плотвы». Быстро кивнув бесстрашной «цыпе», не побоявшейся одной бороздить космос, Дарки потребовал с механика-юриста более подробного объяснения, как Мэисс их нашла. Оказалось, в деле по традиции был замешан Хролд, но он, подлец, ни словом не обмолвился насчет второго уроженца Цвикеи. Когда Синтар отправился с пиратами к кораблю, который будет возить его для сбора составляющих лекарства, он предупредил Мэисс, свою приятельницу с самого детства, о будущем путешествии. Та получила координаты флагмана Хролда, чтобы связаться через скупщика с Синтаром. Затем Хролд передал Мэисс данные «Плотвы», куда перекочевал юрист. И боевитая дамочка, с ходу давшая Киверну отпор, оставила двухлетнюю дочку с мужем и полетела искать друга, чтобы сообщить кое-что важное. По интернету и иным видам связи это не представлялось возможным из-за постоянных перемещений «Плотвы». – Доктор просит поторопиться, – сказала Мэисс тут же, у шлюза, ибо сведения требовали немедленного озвучивания. – Один цвикеанин умер, и врачи не знают отчего. Условия содержания у всех коматозников одинаковые. Может, организм слабее по сравнению с другими. – А Кари? Она в порядке?! – воскликнул Тэллис, отчаянно переживая за невесту и скорбя о гибели сотрудника. – Да, но неизвестно, надолго ли, – без увиливаний ответила Мэисс. Глупо обнадеживать друга. Если есть погибший, значит, что цвикеане могут не выдержать кому. А могут и выжить. Никакой гарантии ни того, ни другого врачи не дают. Но поскольку есть шанс попытаться спасти оставшихся при помощи вакцины, то она нужна побыстрее. – Кэп, нам нужно ускориться! – бросился юрист к Арвину. – Я понимаю, – отозвался тот, простив бестолкового Тэллиса и хитрого Хролда. Когда на кону жизни, пусть и незнакомых существ, нельзя злиться – надо действовать. – Мы не заправились на Садах, – вспомнил Бранч. – Девчонки в своей лекции говорили, что там придется пополнить запасы. – Шикарно, – процедил Дарки. – Все забыли, а особенно наши «умницы»! Ладно, с ними я позже проведу беседу о вреде лекций. Эй, Чанни, топлива хватит дотянуть до Гудлория? – Ой… – виновато пискнул динамик далеким голосом Умы, тоже забывшей о пункте, касавшемся заправки «Плотвы». – Хватит, сэр, но впритык, – произнесла пилот. – Летим на максимальной? Катер будет с нами? – Ага, – вместо капитана ответила Мэисс, нахальная, как и ее сородич. – Я тоже полечу с вами.***
До Гудлория, обжитого астероида, вдоль и поперек испещренного гусеницами экскаваторов, занимавшихся поиском никелевой руды, оставалось лететь вечер, ночь и половину следующего дня по корабельному времени. В сердцах пообещав Синтару уволить его с поста техника, Арвин так поступать не собирался: тогда он лишит себя и команду главного и единственного спонсора. Да и если на две последние планеты из списка Тэллис отправится с подругой на ее катере, то быстрее, чем бы полетела по тому же маршруту «Плотва», у них добраться туда не получится. Парадоксально, но в капитане отлично уживалось желание жить за чужой богатый счет и стремление помочь с вакциной. «Одно другому не мешает», – считал Дарки. Ближе к ночи экипаж разобщился на группки: капитан уединился с Зямой в каюте; юрист, перенервничав и напившись успокоительных капель, полученных от Долливана, уполз спать; сам доктор предпочел бессоннице компанию в кухне Мэисс и Киверна (наемник больше не подкатывал, зато обнаружил, что цвикеанка, как и он, любит пиво и вообще «свой парень»); Бранч дежурил в рубке. А Чанни не знала, как себя вести с Умой, потащившей ее в кладовку, чтобы отовариться шоколадками. От навигатора не укрылось по-прежнему невеселое настроение Чанни, даже какое-то настороженное. – Ты же не из-за проникновения в кладовку так напряжена, – заметила Умина. – Тем более, мы не воруем, а просто берем. Это же наши припасы. – Нет, – не взялась придумывать отговорки пилот. – Меня беспокоят твои отношения с Синтаром, прости, если лезу не в свое дело. Но у него невеста, и, как ты слышала, с ней в любой момент может приключиться беда. – Отношения? А их нет, – рассмеялась навигатор, и Чанни стала совсем уж непонятна такая реакция. – Поцеловались разок и все. – Поцеловались?! – И больше ничего, – поклялась Ума. – И знаешь почему? После поцелуя я поняла, что мне он требовался для проверки: продолжится ли дальше симпатия к Тэллису. А она исчезла! То есть как друг он классный, забавный и добрый, вдобавок пожалел, что у меня с парнями не складывается… Но больше я к нему ничего не чувствую. Чудеса! Такие способы проверки чувств Чанни были в новинку. Обычно как происходит: пообщаешься с парнем, узнаешь его получше, далее свидания, после них уже окончательно решаешь, комфортно ли тебе с этим человеком, который был тебе симпатичен изначально. А у подруги один поцелуй явился главным показателем и проявителем вроде лакмусовой бумажки. – Интересно, что бы произошло, если бы меня поцеловал Ринди?.. – прошептала с грустью Умина. Погибшего механика она всегда воспринимала как друга. Вполне вероятно, что ее чудесная особенность могла сработать в обратную сторону: навигатор бы влюбилась в застенчивого техника. Но этого уже никогда не проверить.