Пиратская сага

      Дарки прибыл обратно на «Плотву» почти по плану. Расчетное время увеличилось на какие-то секунды из-за кассирши, дородной бефианки с кричащим макияжем, любезно заметившей, что если взять три упаковки печенки, то покупатель получит хорошую скидку. Акция Арвина не прельстила – не свои же деньги он тратит, поэтому отказался. И даже если бы капитан приобрел печень в тройном размере, вдруг никто не станет есть две упаковки?       На всякий случай предупредив экипаж по громкой связи, чтобы «прожорливые троглодиты» не покушались на ингредиент, Дарки положил печень в холодильник и направился через кают-компанию в рубку, чтобы лично сказать Бранчу о немедленном вылете. Последняя планета – и эта бешеная гонка за составляющими противоядия наконец-то завершится. Надо еще, конечно, добраться до Колеса Телеги – а лететь туда прилично, примерно недели полторы. Но это терпимо по сравнению с тем, что команду и Синтара больше не будет связывать соглашение, заключенное при участии Хролда.       Взгляд Арвина, старавшегося смотреть на сидевшего в кают-компании цвикеанина без раздражения, задержался на лице юриста дольше положенного. Зрительно поражать Тэллис умел на все сто.       – Что за?.. Киверн, мать твою! – крикнул Дарки, хотя виновника изменений Синтара рядом не было.       Будто почуяв грядущую разборку, в кают-компанию зашел боец, довольный проведенной тренировкой.       – Че? – отозвался он.       – Я же просил без вредительства! – капитан подтвердил нарушение приказа, ткнув в Тэллиса, из носа которого торчали два ватных тампона.       – Ерунда, – чуть гнусаво ответил вместо Киверна Синтар. – Я сам виноват: не успел увернуться.       – В следующий раз будь внимательнее, – учительским тоном изрек боец.       – Следующего раза не произойдет, – отрезал Дарки. – А куда смотрела Мэисс? Не могла предупредить своего дружка, что он сейчас схлопочет по морде?       – Она не захотела тренироваться, – беспечно ответил Киверн, в очередной раз за день проигнорировав пожелание капитана, – и пошла тусить с Зямой и девчонками.       Дарки жаждал проораться от души, но взял себя в руки, скомандовал всем пристегнуться и добрался-таки до рубки.       – Твоя «любимая» планета, – усмехнулся капитан, заняв навигаторское кресло. Умина не требовалась – трасса составлена давно, координаты Седьмой Магистрали тоже уже находятся у пилота. Поэтому Арвин остановил собиравшуюся прибежать к пульту девушку, попросив заняться чем-нибудь другим.       – Да уж, – отнюдь не ностальгически отозвался Оркас, поднимая корабль.       Когда их команда носила негордое, но авантюрное звание контрабандистов, Бранч периодически строго напоминал Дарки об их крайне неудачном преступлении, которое, еще не закончившись, повлекло за собой гибель объекта. Тогда пиратов не обвинили даже косвенно, но именно из-за них скончался принц Седьмой Магистрали. На оправдания Арвина «вот похитили бы мы его, точно бы жив остался» пилот ругался сильнее обычного, заслуживая уважение Киверна. В число так называемых обязанностей контрабандистов не входили кражи предметов и существ, что уж говорить об убийствах. Но желавший пополнить счет капитан был иного мнения, поэтому и задумал украсть принца с целью выкупа.       И вот опять они вынуждены лететь на родину умершего наследника престола, смерти которому никто не желал… Хвала Млечному пути, теперь целью посещения одной из планет Волос Вероники был то ли очередной овощ, то ли настойка. Бранч не особо интересовался полным перечнем, а искать в виртуальном списке или говорить искину, чтобы тот его озвучил, некогда – грядет выход из атмосферы.       Вскоре «Плотву» окутал космос.       – А ты скучаешь по прошлому? – спросил Дарки, предполагая, что он не один такой.       – По какому? – уточнил пилот.       – Ну по контрабандистскому.       Бранч намеревался схитрить, задав Арвину аналогичный вопрос, чтобы подогнать свой ответ в зависимости от капитанского. Однако Оркас сказал то, что представлялось правильным, а не то, что хотел сказать.       – Нет. Что там хорошего? А ты?       – Не скучаю. Ты прав: хорошего было мало, – тоже солгал Дарки, признавая, что осторожность в пилоте разрослась до полного неприятия приключений с преступным уклоном. Работать частным перевозчиком – в данный момент цвикеанина – это пожалуйста. Дарки не знал, что Бранч слишком переживал за друзей, чтобы вновь возвращаться в мир криминала. Летать с вполне безопасной миссией куда как спокойнее. Правда, скучнее. Но в каждой работе есть минусы. Тем более, зарплата стабильная, не то, что раньше.       «Привыкну», – как мантру, повторил про себя Арвин.       За четырнадцать часов из семнадцати до Седьмой Магистрали ничего занимательного не произошло: команда копошилась в своих каютах, слонялась по кораблю и безмолвно взывала к интересному времяпровождению. Даже прежде активная Мэисс попала под влияние всеобщей скуки и вяло помешивала какое-то варево в кастрюле по просьбе Замины, едва не засыпая стоя. Получив словесный нагоняй от Дарки за неудачную тренировку, Синтар вел себя примерно – посетил медотсек, где Долливан залечил ему нос, и скрылся в каюте. Смена Бранча у штурвала заканчивалась, и это было для Чанни удобным случаем наедине с капитаном, который оккупировал рубку, сказав, что его все бесит, кроме Зямы, поговорить о Тэллисе и его корабельном питомце.       За три часа до планеты началась, по выражению Киверна, странная «бабуйня»: сенсоры дальнего действия сообщили, что за «Плотвой» летит шхуна размерами чуть больше судна Дарки. Летит четко по курсу, приближаясь с каждой сотней километров.       – Сэр, нам ускориться? – спросила Чанни, пятью минутами ранее занявшая место пилота.       – Думаешь, она гонится за нами? – Арвин, обосновавшийся за навигаторской консолью, вывел на виртокне характеристики шхуны: хорошо вооружена, двадцать единиц экипажа, судно негосударственное, то бишь находиться на нем может кто угодно – от ученых-любителей до преступников. Последние волновали, но не настолько, чтобы драпать от корабля, пока не желавшего напроситься в «абордажные» гости.       – На первый взгляд так кажется, – честно ответила Чанни и, когда речь зашла о правде, подняла волнующую ее тему. Тем более, шхуна вдруг замедлила ход. – Синтар сегодня мне кое-что рассказал.       – И чего же? – отвлекся от данных по чужому кораблю капитан.       – Вы знаете, что у него в чемоданах не вещи? Точнее, не во всех. И перед тренировкой с Киверном Тэллис пополнил свой багаж. Причем просил меня сходить с ним в магазин.       – Что-то мне не нравится твое длинное предисловие. Давай к сути, – потребовал Дарки, поздравляя себя с провидческим даром – не хуже Долливана почуял проблемного спонсора.       Чанни перебил искин: в лучших традициях подлянки шхуна, притормаживанием притупив бдительность преследуемого судна, врубила движок на максимум, обогнала «Плотву» и, развернувшись, полетела навстречу.       – Экипаж, занять посты согласно должностям и пристегнуться! – невесть с какого черта вспомнилась Арвину стандартная фраза на учебной тревоге в академии ВВВС.       Не дав команде «Плотвы» времени угадать, что за планы у шхуны, с нее поступил вызов, и Дарки пришлось его принять на правах самопровозглашенного навигатора.       На экране возникла человеческая (а там кто разберет, на ком надета широкополая кожаная шляпа) небритая рожа с черными подкрученными усами, на которой разве что таблички не хватало «Носителя этой рожи разыскивает Галаполиция».       – Ну че, сдавайтесь, – широко улыбнулся, по всей видимости, капитан шхуны.       – Разбежался! – Арвин показал средний палец левой рукой, а свободной правой приготовился активировать орудия. – Мы тоже пираты, – вырвалось у Дарки наболевшее.       – Лан врать-то, – расхохотался «ковбой».       – Делать мне, что ли, нечего. Хролда знаешь?       – Ну знаю.       – Мы его друзья.       – Да мне чхать, чьи вы кореша. Хоть самого Игса. Сдаетесь без боя или поиграете в камикадзе?       Дарки промолчал и отключил трансляцию. Глянув на информацию от искина, Арвин прочел, что шхуна вооружена куда круче и стопроцентно выведет из строя двигатели «Плотвы». Сильно ее калечить подчиненные усача не станут: трофей нужен относительно целым. А экипаж ему ни к чему.       – К сожалению, незнакомая харя, – произнес капитан. – И вообще мутный тип. Другой бы давно в нас пальнул, а этот беседует, упырь.       – В новостях говорили, что галакопы поймали банду работорговцев. Но не всю… – прошептала Чанни.       Арвин нецензурно выругался, не щадя девичье воображение. Глупее не бывает: в самом конце их долгого пути попасться в лапы похитителей!       – Они сейчас выстрелят, – пилот озвучила новую строку от искина.       – Не дрейфь, мы тоже, – подбодрил Чанни Дарки. Но будет ли толк от их выстрела – дохлого по сравнению с мощной пушкой шхуны?       Далее на сцену неотвратимого боя явился третий корабль, заняв позицию сбоку от шхуны, образовав с ней и «Плотвой» далеко не любовный треугольник. На борту новоприбывшего оранжевого судна читалась крупная курсивная надпись на общегалактическом – «Апельсин».       Дарки и пилот обреченно переглянулись: пираты и без того бы их одолели, но все же позвали на помощь приятелей…