Пиратская сага

      Пусть врачи, в том числе Долливан, разрешили войти в операционную, Арвин не двинулся дальше пары метров от входа. Он не знал, в каком состоянии Хролд, и хотел оттянуть этот момент: а вдруг всё? Обернувшись для постыдного бегства – как же тягостно посмотреть на искалеченного приятеля! – Дарки увидел, что вошел еще один посетитель. Ноки замерла у дверей и молчала. Как всегда.       Арвин вздохнул – он, взрослый пират, испугался, а эта кроха нет – и пошел к койке.       – Ну, как ты? – спросил Дарки.       – Будто мне вспороли брюхо, а вы покидали туда кишки кое-как, зашили наживую и сверху полили кислотой, – страдальчески, но не умирающе прошептал Хролд, скрытый под простынями и салфетками, пропитанными лекарством. – Как малявка?       – Отделалась ссадинами от падения. Ее отшвырнуло от эпицентра ударной волной.       – Слава космосу. Повезло: она ж легкая, как пушинка…       Считая, что после взрыва в комцентре остались лишь кровавые ошметки, пираты, когда пробрались на мостик, приятно удивились, что капитан и Ноки выжили. Девочке досталось не так сильно, как ее отцу – сильные до черноты ожоги, ободранная кожа на руках, лице и шее. Экспертизу, касавшуюся состава и вида бомбы, проводить было некогда. Но то, что Игс присоединил взрывчатку к искусственному пальцу Ноки, вызвало шок – он не пожалел ребенка для такого ужасного дела. Настоящего левого мизинца у мабийки не имелось: на ладошке то ли от рождения, то ли из-за травмы (хотя шва или рубца доктор не обнаружил) росло только четыре пальца.       – Папа… – тихо позвала Ноки.       – Уйди с глаз моих! – насколько позволили силы, воскликнул чуть приподнявшийся Хролд и тут же опустился обратно, застонав от боли.       Девочку буквально вынесло из операционной.       – Чего ты на нее вызверился? – укорил Дарки.       – А почему она не предупредила о бомбе и чипе?       – Потому что не могла. Мы слышали твой разговор с Игсом про Ноки. И Раг к этому добавил, как она пыталась что-то нарисовать, плакала и убегала.       – А может, не хотела предупреждать?! У нее же приказ убить меня! А если они в сговоре?!       – Что ты несешь вообще? – Арвин подтащил к койке стоявший у стены стул и сел. – От наркоза крыша едет? Долливан провел тщательное обследование мозга Ноки и подтвердил, что там чип, подавлявший ее речь. Задира не соврал.       – И че чип сейчас? Работает?       – Активности нет, он как выключенный. Но неизвестно, что будет с ним дальше.       – Вытащить бы его.       – Конечно, не волнуйся. Он крошечный: наверное, череп сверлить не придется.       Приятели замолчали. Арвин не хотел утомлять Хролда разговорами. А тот как раз устал и только спустя несколько минут подал слабый и в то же время решительный голос:       – Дарки?       – Что?       – Поклянись, что если я сдохну, ты и Зяма возьмете Ноки с собой, – потребовал Хролд.       – Почему это ты сдохнешь? Доктора сказали…       – Да они много чего говорят. Мне, че, сейчас кожу пересадят или новую нарастят? Прям в разгар боя, ага. Кстати, остроухий урод стреляет?       – Странно, но нет. Перегруппировывает корабли.       – Ждет он, – уверенно заявил Хролд.       – И что же?       Скупщик закрыл глаза.       – Известия.

***

      Отжатые пластины двери командного центра не функционировали – чинить их сейчас точно никто не примется. Проще, конечно, заменить, если флагман уцелеет. Однако в это никто не верил. И уже не надеялся.       – Настроить связь с Игсом! – на мостик, относительно расчищенный от обломков, влетел Арвин.       – Зачем? – отвлекся от экрана с расстановкой флотилии «добрых» пиратов Раг, принявший на себя командование кораблями.       – Живо!       Безотлагательный тон Дарки заставил первого помощника вздрогнуть. «Все, конец», – читалось в глазах обескураженного меркурийца.       Задира откликнулся быстро, будто неустанно дежурил у консоли радиста. Действительно, ждал. И дождался.       – Твоя взяла, сволочь! – крикнул Дарки, тяжело дыша от ярости. – Все прошло по твоему плану! Счастлив?!       – Какая приятная новость! – с улыбкой протянул эвль. – Но я не поверю, пока не предоставишь его труп. Лично мне, разумеется, а не на картинке с экрана.       От упоминания трупа понятно кого пираты в рубке, не сразу в отличие от Рага сообразившие, что их капитана больше нет, ошеломленно уставились на Задиру.       – Ты рехнулся?! Тебя не пустят на флагман! Мы подорвем его и себя, как только ступишь на корабль! И гроб к тебе не пошлем, извращенец!       – Тогда считаю твои слова ложью, – пожал плечами Ингсеннэл, наслаждаясь проявлением ярких эмоций подчиненных Хролда: они поражены, растеряны и предались бы скорби, если бы не переговоры. Эмоции вроде бы подлинные, такие не сыграешь. И все же Зайдиирэн предпочитал воочию увидеть доказательство – мертвого Хролда.       – Если мы отправим тебе… – Арвин сделал паузу и продолжил после того, как справился с душащим комком в горле, – …его, ты оставишь нас в покое и свалишь?       – Легко. Даже верну вам гроб. Похорóните своего героя с почестями, – мерзко-милостиво ответил эвль. – Я не нарушаю данных мною слов.       – Хотелось бы верить.       – Уж поверь. Другого выхода у тебя нет. Либо гроб, либо я открываю огонь. И хоронить будет некого и некому. От вас ничего не останется. Разве что атомы, которые со временем станут чем-то или кем-то еще.       Дарки любил жизнь, хорошую и плохую, свою некровную семью, умную и бестолковую. Хролд ему тоже не чужой человек. И настолько Арвин к нему прикипел, что поймал себя на мысли: он ведь даже не знает, скупщика все зовут по имени, фамилии или кличке? И человек ли он? С виду да. Но человекоподобных рас или полукровок полно. Вот что значит принимать друга таким, какой он есть, и не копаться в его прошлом.       А теперь друг станет откупом от сумасшедшего пирата…       – Прости, Хролд… – еле слышно произнес Дарки и сказал громче: – Игс, жди гроб. И помни: после ты обещал нас не тронуть.       – Я очень жду, – улыбнулся эвль.       Сеанс связи закончился. Арвин попросил радиста проверить, точно ли все отключилось, и, получив положительный ответ, обратился к присутствующим:       – А теперь, господа, надо решить, кто передаст Игсу «подарок».

***

      Всю авантюру (гениальную или провальную – покажет будущее) портило обстоятельство – биосканер на корабле Игса. Узрев его показания, Задира может, не открывая гроб, выбросить его в космос. Но тело коченеет не мгновенно, так что тепловые волны вполне закономерны. Либо же Игс сочтет прибор сбойнувшим и полезет проверять содержимое гроба. Во всяком случае, Дарки на это очень надеялся.       – Круто же, правда? – Арвин ликующе смотрел на мрачного Рага, не разделявшего его затею. – Вот тебе и передача Игсу «подарочка», а мы головы ломали, как ее провернуть.       – Угу, при помощи мертвого кэпа, – отозвался меркуриец сердито, обидевшийся, что его не посвятили в авантюру изначально.       – Хорош ворчать, – пресек недовольство Дарки. – Доброволец нашелся? Так-то я и сам готов, но вдруг появился конкурент.       – Я тоже готов, – сказал Раг. – И вся команда флагмана, и твоя. Что будем делать? Жребий бросать?       – Киборга бы сюда, – мечтательно произнес Арвин. – Он бы точно выжил. Хотя вряд ли бы сразу согласился помочь: киберы ужасно вредные. Но отзывчивые, – Дарки вспомнил Крина, отказавшегося на Ук-4 снимать полицейские браслеты, однако сражавшегося с военными киборгами на стороне пиратов. Да и браслеты он все-таки снял. Видимо, не могут эти создания не выеживаться.       – Ладно, я пойду, – сообщил Раг.       – Хролд бы не позволил, – возразил Арвин.       – Он уже не капитан. Все решаю я. Давай неси «подарок».       Умолять меркурийца не геройствовать Дарки не стал. Кто-то все равно должен. И быть может, герою повезет. Если нет – он погибнет не зря, цель будет достигнута.

***

      Рагу было тесно и неудобно. Под левой ладонью стояла пластиковая голубая коробка, чья крышка одним ловким и быстрым движением должна открыться по прибытию – и никак не раньше. Правая рука держала бластер, упиравшийся в бок. Оружие тоже надо применить без промедления. Так хоть какой-то шанс не умереть на месте.       «Зато в гроб класть не придется», – подумал Раг и повел плечами, поудобнее размещаясь в тесном пространстве.       Судя по звукам, он уже прибыл. Прошуршала дверь шлюза, затем что-то пискнуло – затаивший дыхание меркуриец молился, чтобы данные биосканера полностью удовлетворили Игса – и гроб стащили с погрузочной платформы на пол.       «Секундная готовность», – подобрался Раг, ибо «осквернитель последнего пристанища», то бишь Задира, начал поднимать откидную крышку. Подчиненным такое важное дело, как лицезрение трупа врага, он не доверит, упиваясь своим триумфом, отчего не догадываясь о громадной подставе.       – Сюрприз! – Раг резко сел, метнул открытую коробку вбок, из которой вылетело что-то мелкое и бирюзовое, и пальнул прямо в нагнувшегося над гробом эвля.       Сюрприз определенно удался.