На воле

Лёжа на кровати и задумчиво крутя в руках одну из новых стрел к запасному арбалету, привезенному сегодня из вылазки братом, Дэрил старался не вслушиваться в громкие голоса, раздающиеся из соседней комнаты. Но не слышать было невозможно. Громкий и резкий голос девицы сложно было бы заглушить, даже накрыв голову подушкой. — Ладно, я сама дура и напилась тогда! Но как ты мог, зная, что ты… что у тебя?! Да теперь весь город узнает, что у тебя сифилис, я клянусь!!! Вот прямо сейчас и узнает! И не смей прикасаться ко мне! Судя по звукам, девица металась по комнате в истерике, а Мэрл, как ни странно, даже не старался ответить ей в своей манере. Спустя минуту громко хлопнула входная дверь, и Дэрил, отбросив стрелу на стол, медленно встал с кровати. Какой еще, к черту, сифилис? Неужели снова? Мэрл ведь божился, что пропил весь курс лекарств и уже здоров. Он вышел в общую комнату и остановился у порога, сложив руки на груди и глядя на пьющего в одиночестве виски брата. — Ну, давай, Дэрилина, прочитай еще и ты мне лекцию, будешь третьим за сегодня. — А первый кто? Ты чего, не одну её наградил? — Да вроде с остальными всегда с резинкой был, хрен их… Я бухой тогда был, и она клялась, что на колёсах, и все такое! И вообще я тогда думал, что с этими гребаными болячками покончено. Конец света, мать вашу, какой еще сифилис? А первая док была, она же у этой заразы выпытала все её половые, блин, контакты за последнее время и сразу меня обрабатывать. Подойдя к журнальному столику, на котором лежала начатая пачка сигарет и стояла уже полная пепельница, Дэрил закурил. Отказался от предложенной братом выпивки и сел рядом на диван. — Ну и чего док говорит? — мрачно поинтересовался он. Специалистом Дэрил, конечно, не был и не так уж много знал о сифилисе. Но где-то и когда-то слышал, что болезнь эта очень нехорошая и нуждается в обязательном лечении, иначе последствия могут быть… даже думать не хотелось! Хотя Мэрлу совсем не помешало бы, чтобы у него отпал нос или ещё что, чем он и заработал свою болячку! На время, само собой, чтобы просто преподать урок. Жаль, что так в жизни не бывает. — Короче, док мне наговорила столько, что я половину и не запомнил. — Блин, ты хотя бы о себе… — Эй, Дэрилина, давай не возмущайся! Я только всякий бред типа «да как же так, да разве можно так безответственно» и все такое прочее прослушал. А по делу все усек. Короче, лечение не сработало или потому что я его сам себе назначил и все сделал не так, хотя чего там не так, в инструкции все доступно написано. Или потому что я из тех редких «счастливчиков», на которых пенициллин ни хрена не действует. Или потому что не принимал его в комплексе с какой-то там иммунохренью. — И чего теперь? — стряхнул пепел в пепельницу Дэрил, искренне надеясь услышать, что теперь брат осознаёт всю серьёзность своего положения, возьмется за ум и вылечится, перестанет делать то, что ему и самому не нравится, по первому слову Губернатора, станет меньше пить, прекратит закидываться колесами… Кажется, Дэрил слишком долго верил в Санта Клауса, что так и привык надеяться на чудо. Хотя и та первая надежда на сказочного чувака с длинной белой бородой и кучей подарков так и не оправдалась. А потом добрый Мэрл сжалился и рассказал, что Санта Клаус не приходит не потому, что Дэрил такой плохой мальчик, а потому что его не существует, а с родителями им крупно не повезло. — Ну чего? Будем лечиться. Сначала те же колёса вместе с другими по новым правилам. Если вдруг у меня тот случай, когда они не работают, придётся искать другие. Док пока проверить не может, оборудования нет. Так что все наугад. — А док без этого своего оборудования поймёт, сработало или нет? Может, сразу и другие пить? Тебе все равно не привыкать колёса жрать. — Да ни хрена она не поймёт, сама сегодня сказала, что, как в древности, ориентируется по симптомам и догадкам. А нужен анализ крови. А те другие колёса… их, короче, нет у нас вообще. Редкие они какие-то или что. Искать нужно ещё… Мэрл закинулся ещё одной стопкой и, неловко проведя рукой, смахнул со стола переполненную пепельницу. Вот так всегда у него: по разговору и не понять, что пьяный уже, только координация подводит. — Ну так, блин, ищите! И колёса, и оборудование! А то почти впустую таскаетесь по округе, врагов выискиваете. Лучше б чего полезного искали. — Бу-бу-бу, — передразнил его совсем уж поплывший от выпитого брат, пытаясь лечь на диване и путаясь в собственных ногах. Поднявшись, Дэрил снял с Мэрла ботинки и помог ему улечься. Постоял ещё пару минут, наблюдая за мгновенно закрывшим глаза братом, и, хмыкнув, вышел к себе. Но сон после новости о том, что прямо здесь и сейчас вылечить болезнь Мэрла никак невозможно, не шёл. Проворочавшись полночи и подремав несколько раз по полчаса, Дэрил привычно встал раньше солнца и так же привычно собрался в лес. Уже третью неделю он ходил туда не столько за добычей, сколько в надежде встретить того нахального парня, укравшего у него часть мяса. Тогда Дэрилу пришлось провести в лесу пару суток, а потом сделать вид, будто он же это мясо и съел, надеясь выследить что-нибудь более крупное. И плевать ему было на насмешки о том, что его амбиции гораздо больше сил, необходимых на то, чтобы принести добычу в город. Это было уже делом принципа: понять, кто шастает по его лесу. Его лес… Когда-то, не так давно, он тоже мысленно употреблял эту фразу, но всегда знал, что даже в «своем» лесу всегда может встретить соседа, других горожан, охотников. Только изредка получалось зайти в лес и выйти из него, не увидав по пути ни одной живой души, кроме животных. А вот в последние месяцы он действительно почувствовал этот лес своим. Ну, а чей он? Не ходячих ведь. Именно его, того, кто знает достаточно большой его участок как свои пять пальцев, а то и лучше. — Дэрил! — помахала ему со своего поста Хэйли и поспешила вниз, обгоняя лениво вставшего Пита. — Пит, я сама, ладно? Пит ухмыльнулся, если Дэрил правильно различил выражение его лица в рассветных сумерках, а запыхавшаяся девушка уже была рядом. — Я в начале недели уже все эти ваши гребаные пункты повторял в очередной раз. Вы че, теперь их каждый день спрашивать будете? — скривился Дэрил. — Что? А, нет! Я сейчас тебе ворота открою. Только я спросить хотела… — Ну? — В общем… ох, ну ты знаешь, что я предпочитаю говорить прямо… в общем, правда, что у тебя сифилис? — Чего, блин?! — набычился Дэрил. — Нет? Ну вот я тоже так всем сказала! Это же только у Мэрла, а у него не бытовой, а половой, и ты же с ним не спишь, а значит… Да уж, удружил Мэрл брату. Теперь весь город и его заразным считать будет. Ему, собственно, плевать на то, кто что думает и говорит. Но на подобные вопросы отвечать желания нет. И вообще, что эта девчонка к нему прицепилась? Вот ведь язык без костей, с утра до ночи трепаться готова! — Ты откроешь? — Да-да, сейчас! — кивнула Хэйли и намотала кончик хвоста, выглядывающего из-под её очередной кепки, на палец. Но с места даже не сдвинулась. — Дэрил, а когда ты вернешься? — Сегодня. Не знаю. Что надо? — Ты обещал мне несколько уроков стрельбы из лука, и я думала… — Блин, ни хрена я тебе не обещал, — возмутился Дэрил. — Вон, Шуперт с луком, у него проси, он научит. — Научу, — подтвердил как раз подошедший к ним здоровяк. Он же и открыл Дэрилу ворота, приглашающе кивнув наружу. Дэрил вышел, тоже кивнув ему с благодарностью в ответ. Что ему нравилось в этом человеке, так это его немногословность. Редкое качество среди жителей Вудбери. Закрывшиеся с громким лязгом ворота скрыли из поля зрения Дэрила маленькую поникшую фигурку, смотрящую ему вслед. И чего она расстраивается? Учитель ведь нашёлся! Выбросив из головы не особо серьёзную, но такую надоедливую проблему в виде Хэйли, которая теперь станет проблемой Шуперта, Дэрил свернул в лес. С добычей ему сегодня не слишком везло. Только пара кроликов да почти что случайно подстреленная белка, которую самому же и есть придётся, ведь даже Мэрл предпочитал более культурную, как он нынче выражался, пищу. Уже собравшись возвращаться домой в надежде успеть оказаться в городе до полуденной жары, Дэрил подошел к ручью, чтобы смочить разгоряченное лицо и шею прохладной водой. Но едва он плеснул на себя первую пригоршню, как издалека послышались звуки борьбы. Рычание, шаги, сломанные ветки под ногами, звуки ударов и новые, неуверенные, но настойчиво стремящиеся к цели шаги кусачих. Кто-то яростно отбивался от них, но силы были явно неравны. Прибежавший на место битвы Дэрил раздвинул руками кустарник за ручьем и увидел троих кусачих, уже лежавших она земле, и одного, сцепившегося в смертельном танце с живым человеком. Кажется, тем самым пареньком. Солнце блеснуло на лезвии ножа, точно вошедшего в глазницу кусачего. Он осел на землю к ногам устало нагнувшегося, положившего ладони на колени и тяжело дышащего парня. Который был так неосмотрителен, что не заметил другой опасности. Он не добил полностью другого кусачего, лежавшего совсем близко и вдруг схватившего его за ногу. Дэрил рванул вперед, схватил парня и, успев мимоходом удивиться чему-то странно мягкому под своей рукой, но не дав себе ни секунды на лишние раздумья, оттолкнул его в сторону. Да с такой силой, что незнакомец упал в траву. Одно движение — и кусачий добит. Быстрым взглядом Дэрил окинул остальных: а ну как этот безалаберный юнец надумал шутить с жизнью и не убил ещё какого-нибудь? Осмотр занял всего пару секунд. После Дэрил повернулся к пареньку, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться, то есть попросту схватить за шкирку и поднять для разговора, от которого ему в этот раз никуда не деться. Да так с протянутой рукой и замер. Перед ним была женщина. И даже не молодая. Примерно его возраста. Короткие, слегка вьющиеся на висках, седые волосы, голубые глаза, показавшиеся ему в этот момент огромными, приоткрытые губы, тонкая, совершенно женственная — и как он этого раньше не заметил? — фигура. Она вдруг схватилась за его так и висящую в воздухе руку, чтобы подняться. А он только в последний момент сообразил ей помочь, успев от удивления позабыть о своём намерении и едва не пошатнувшись, когда она на него оперлась. — Спасибо. Женщина не сводила с него изучающего взгляда, под которым Дэрил почувствовал себя неловко. Может быть, его смутил её голос: звонкий и одновременно с этим мягкий. Дэрил сказал бы нежный, если бы был уверен в том, что это такое — нежность. На какое-то мгновение он словно увидел их со стороны: две фигуры, напряженно застывшие друг напротив друга. Его рука лежала на ремне арбалета, словно готовая в любой момент его схватить или, что более вероятно, просто цепляющаяся за него, как за что-то привычное, что-то, что позволяет твёрдо стоять на земле. Её рука покоилась на ручке ножа, сунутого за пояс. Быстрые, скользящие взгляды, в которых мелькали попытки понять, что делать и говорить дальше. Дэрил и сам не знал, о чем он так долго думает. У него, в отличие от этой женщины, были четкие инструкции, что делать и говорить. Он сглотнул, надеясь, что голос не подведет его, и раздражаясь из-за того, что ему вообще важно, какое впечатление он произведет на незнакомку, а она вдруг едва заметно улыбнулась. Кажется, тоже что-то для себя решила. Вот только что именно? Хотелось бы знать…