На воле

Придя в лес на следующий день после встречи, снова не увенчавшейся ни малейшим успехом, хоть в этот раз он уже и не пытался, Дэрил привычно свернул к ручью. Просто так, чтобы увидеть, что там тихо и спокойно и нет никакой засады, состоящей из друзей его знакомой незнакомки. А может быть, и чтобы её саму увидеть. А желательно ещё и её согласие прийти в город услышать. Замерев от внезапно посетившей его голову мысли, Дэрил даже не заметил сразу белку, привольно рассевшуюся на ветке дерева у него над головой. А когда заметил, было поздно. Она, вильнув хвостом, скрылась в густой листве наверху. Да и не волновала его эта белка: мяса у них хватает. А вот мозгов у него не очень. Как он будет выкручиваться из сложившейся ситуации, если незнакомка все-таки захочет присоединиться к жителям Вудбери? Она ведь растрезвонит там всем или как минимум очень хорошо умеющему выпытывать и располагать к себе людей Губернатору, что Дэрил отпускал её уже несколько раз. А если попросить её не распространяться об этом, она быстро поймёт причины, не дура вроде бы. Значит, теперь она сможет присоединиться к городу и беспрекословно выполнить его просьбу о молчании только в крайнем случае: если у неё что-то случится и иного выхода у неё просто не будет. Все возможно в этом новом мире, и подобный расклад тоже. Который вовсе не гарантирует того, что она исполнит свое обещание не болтать, даже поклявшись самым дорогим. Что ж, наверное, пора прекращать приглашать её в город. Может быть, и прекращать всякое общение тоже? Или это будет неверным ходом? Ведь эта женщина — представительница другой, неизвестной, а потому вполне возможно, что опасной и враждебной группы. Значит, лучше присматривать за ней. Может быть, однажды она потеряет свою бдительность, и Дэрил отыщет её убежище. И уж тогда ей просто придётся играть по его правилам. Кусая потрескавшиеся губы, Дэрил вышел к ручью. И угораздило же его впутаться во все это! Нагромождение вранья, которое он выкладывал в городе о своих походах в лес и которое он выкладывал незнакомке о городе, не давало ему спокойно жить. Он не привык к подобным интригам, они его скорей утомляли и раздражали. Как и то, что сюда он пришёл сегодня определённо зря: на месте никого не было. А чего он ждал вообще? Уже развернувшись, чтобы вернуться в город со своей небольшой, но весьма аппетитной добычей в виде молодого кабанчика, попавшегося в его капкан, Дэрил заметил в траве у самой воды что-то светлое. Что-то, чего раньше на том месте не было. И что можно было разглядеть, сделав буквально пару шагов вперёд. Свёрток. Не очень большой, обернутый пергаментной бумагой и перевязанный синей ленточкой. Осмотревшись по сторонам и на всякий случай подготовив арбалет, Дэрил медленно подошёл к свёртку, касаясь его носком ботинка. Снова оглядевшись, он поднял то, что оказалось всего лишь пластиковым лотком в упаковке. Внутри же было просто печенье. Нахмурившись, Дэрил повертел в руках свежее печенье, пахнувшее довольно вкусно, и наконец заметил маленькую записку, прикрепленную к свёртку скрепкой. «Спасибо за помощь, Мистер Охотник!» Он хмыкнул и покосился на кусты с другой стороны ручья. Нет, конечно, она давно уже ушла. Но зачем принесла это? Совершенно ненужный ему знак благодарности, ведь ловушки он исправил из любви к искусству и мыслей о том, что где-то, возможно, голодают люди, которым он способен помочь всего парой несложных манипуляций. Поколебавшись и решив, что вариант с отравой или снотворным снимать со счетов нельзя, Дэрил сунул свёрток в рюкзак, поудобней устроил его там, чтоб печенье не рассыпалось, и поспешил обратно в город. Дожидаться жары не хотелось, кабанчик весил немало, и пот уже начинал заливать глаза. От нечего делать Дэрил задумался об этом самом печенье, которое ещё совсем недавно он с удовольствием попробовал бы прямо на месте, а не у себя в комнате, где можно без последствий отключиться, если что. Но паранойя Губернатора давала о себе знать и заражала всех вокруг своими напоминаниями о том, что в любой момент могут появиться враги, желающие захватить такой лакомый кусочек, как Вудбери, в своё единоличное пользование. Итак, что же можно понять из этого печенья? То, что незнакомка не только по лесам шастает в попытках сойти за охотницу, но ещё и кулинарничает в свободное время. Может, действительно живет одна? Даже если это и так, то живёт она вовсе не в палатке посреди леса, а в гораздо более надёжном месте, в котором имеется печка. Еще для печенья вроде бы нужны продукты, которые в лесу точно не достать. Значит, она сама или все-таки кто-то, кто живёт вместе с ней, отправляется на вылазки. А если она живёт не одна, то знают ли её друзья об этом печенье и о том, кому оно досталось? Пожалуй, это самый интересный вопрос. Жаль только, что незнакомка на него точно не ответит. На воротах уже прошла пересмена, и вместо молчаливого Шуперта, коротавшего ночное дежурство с Кроули, Дэрила встретили Мартинес с Хэйли. Последняя, обогнав Цезаря, спустилась вниз и восторженно запрыгала вокруг кабанчика, которого Дэрил, как все, что было больше или вкуснее белки, обычно оставлял на благо города, оправдывая в глазах Губернатора и горожан свою охоту. — Вот это да! Ну ты молодец! — восхищалась девушка так, словно Дэрил не в капкане тушку нашёл, а выслеживал добычу минимум двое суток, убивая потом собственноручно. — Когда ты уже меня с собой возьмешь?! Капканы проверить и я смогу! — Не бабское это дело — охота, — заявил спустившийся следом за ней Цезарь и крепко пожал Дэрилу руку. — Здорово, чувак! Дэрил на минуту опустил на землю рюкзак, вытирая пот со лба. А любопытная Хэйли тут же коршуном устремилась к выглядывающему оттуда краю свёртка. — Ой, а что это тут у тебя? — потянула она за бумагу. — Не твоё, блин, дело, — дернул Дэрил рюкзак на себя. Не хватало ещё, чтобы эта сорока разнесла по всему городу о свёртке с печеньем. А если она ещё и записку увидит, которую он зачем-то сохранил вместо того, чтобы швырнуть в ручей?! Но на этот раз пронесло: оскорблённая до глубины души Хэйли резко развернулась и, пробормотав, что не очень-то ей и надо было, вернулась на свой пост, где застыла статуей, подняв нос к небу. Беда тем временем пришла с другой стороны. — Вкусно, кто это у нас такое готовит? — бесцеремонно запустил руку в развернутый Хэйли свёрток Мартинес, беря уже второе печенье. — Эээ… это… короче… — Не моё дело тоже? — беззлобно хмыкнул Цезарь. — Ладно, иди уж к своей «эээ», заждалась уже, наверное. — Угу, — кивнул торопливо Дэрил, перехватил покрепче рюкзак, заметив странный взгляд Мартинеса, устремлённый на него, и зашагал прочь, оставив добычу на воротах. На ходу уже он поправил свёрток, поморщившись при виде записки, лежавшей прямо наверху, и плотно застегнул рюкзак. Видел или нет? Судя по словам, вряд ли. А вот судя по последнему взгляду… Дэрил оглянулся, словно невзначай, и быстро отвернулся. Дурная привычка обкусывать ногти пошла в ход: Мартинес все ещё стоял на том же месте, внимательно глядя ему вслед. Что ж, теперь оставалось только ждать последствий. Если они будут, конечно. По крайней мере, теперь Дэрил точно знает, что печенье не напичкано убивающим прямо на месте ядом. Усмехнувшись собственным мыслям, он резко свернул с пути домой в сторону местной больницы, помещавшейся в нескольких комнатах на первом этаже административного здания. Если вдруг к нему придут с допросом сейчас, пусть лучше приходят туда, где есть Мэрл. Он поможет выкрутиться. Хотелось надеяться, во всяком случае. На кого же ещё, если не на старшего брата, который, правда, чаще подводил, чем выручал, ему надеяться? — А вот и братишка! — бурно обрадовался ему Мэрл, скучающий в одиночестве. — Эту выписали уже, что ль? — кивнул Дэрил на ещё одну койку, стоящую у окна. — Не, какой там! Док забрала Шоколадку на осмотр, который нельзя проводить при мне. Эх, а я б даже заплатил за такое зрелище! — Ты ж вроде больше по её подружке? Мэрл действительно все время, проведённое в больнице, пытался охмурить только смеющуюся в ответ на его флирт Андреа. Благо, бывала она здесь часто и проводила много времени, составляя компанию своей уже очнувшейся, но все ещё слабой подруге, слушая его байки об армии и, словно не было другой темы, о Дэриле. — Тю-тю подружка! Улетела на недостижимые высоты! — сказал совсем не выглядевший расстроенным Мэрл и, при виде искреннего непонимания на лице Дэрила, пояснил. — Блин, такое чувство, что ты в лесу своём живёшь, а не в городе! Только ленивый ещё не слышал, что коварная новенькая Блонди зацапала в свои беленькие ручки Блейка, уведя его у Роуэн. Печатная машинка, говорят, очень красиво летела из окна, жаль, ни по чьей башке не попала. — Жаль? — Ну да, ты прав, братишка, чего тут жалеть: вдруг бы выжил этот чувак с машинкой вместо башки, положили бы его к нам, стал бы мешать нашему уединению с Шоколадной. У нас тут почти романтика: книги ей, блин, вслух читаю, — Мэрл кивнул на стопку книг на тумбочке рядом с собой и довольно потянулся. — Ты ж не по этим… — Не по чёрным? Да ладно, баба она и синего цвета бабой останется! Все причиндалы нужные на месте у неё, ловкая, с катаной раньше управлялась, боевая, на язык остра и без дела им не чешет. Идеал, короче, а не баба, только с цветом кожи не повезло, чего поделать. Мне, блин, из-за той дуры со слишком длинным языком теперь перебирать не приходится, такие дела… — Твоё дело, — согласился Дэрил, которому, собственно, было глубоко параллельно, с кем будет спать Мэрл в будущем, хоть с жабой, что, кстати, казалось гораздо реальней варианта с Мишонн, заметно не жаждущей каких-либо отношений. — Лучше скажи, что там у тебя? Помогает лечение? — Ты через день спрашиваешь, братишка, отвечаю, как всегда: хрен его. Док говорит, время нужно и сейчас ещё больше без всех её этих пробирок из лучших времен. Да, док? — оживился Мэрл при виде доктора, которая вошла в комнату и помогла Мишонн улечься на своей койке. Не став даже переспрашивать и не планируя отвечать ему, весьма суровая с виду женщина, чьего имени Дэрил до сих пор не знал, ведь все его окружение называло её просто «док», оттеснила его от койки брата. В рот тому был сразу сунут градусник, наверное, чтобы молчал. Док многозначительно кашлянула, и Дэрил отошёл подальше, не решаясь мешать осмотру. Из-за небольших размеров комнаты, служившей палатой, подальше оказалось довольно близко к исподлобья наблюдающей за ним Мишонн, с которой они за все это время только парой слов перемолвились вроде приветствия и прощания. Но сегодня она решила быть более многословной. — Ты прямо из леса? — окинула она его взглядом. — Мэрл говорит, ты туда часто ходишь. — Угу. — Свободно? — Что свободно? — Ты свободно покидаешь город? Идёшь когда и куда хочешь? — Ну да, — не стал напрягать её раньше времени всеми правилами для выходящих наружу Дэрил. — Не, ну говорю, куда примерно и когда вернуться планирую, чтоб, если что… — Так всегда было? Или тут какой-то испытательный срок для новичков? — продолжала спрашивать Мишонн. — Обычно народ группами на вылазки ездит. Это я одиночка, мне так удобней. Ну вроде сразу на охоту сам ходил, без проблем. Большинство, как в город попадает, так вообще не спешит наружу даже выглядывать, чтобы забыть, что там творится. — То есть, если я захочу куда-то пойти, когда вылечусь, без проблем пойду? — Ага, только нахрен? — отвел Дэрил, не понимая, почему она к нему пристала с этими неудобными вопросами, на которые сложно отвечать правду. Лучше бы Мэрла доставала! Хотя, наверное, и его пыталась. Но он или соврал и глазом не моргнув, в отличие от Дэрила, или тему искусно, как он мог, перевёл, или просто не удостоился полного её доверия. — А что, если бы Андреа тогда не попросила тебя отвести нас в город? Что бы ты делал? — продолжила свой допрос Мишонн. — Сам бы вам предложил. — А если бы мы отказались, то что, просто взял бы и опустил? — Да, — взглянув ей прямо в глаза, совершенно искренне на этот раз ответил он. Ведь подобный опыт у него уже имелся и он действительно сделал именно то, что сказал. Кажется, даже Мишонн поверила, несмотря на всю свою подозрительность. Вот только задумается ли она о том, что он бы отпустил, но другой бы этого не сделал? Мишонн потеряла всякий к нему интерес и отвернулась в сторону окна, за которым кипела обычная жизнь города. А Дэрил только по наступившей вдруг тишине понял, что док уже ушла, только вот когда именно, он не заметил. Цепкий взгляд брата говорил о том, что часть разговора он точно слышал. — Где мой братишка так лапшу на уши натурально вешать научился? — спросил он шепотом, все ещё вглядываясь в лицо прячущего глаза Дэрила. — Где-где… У тебя, блин. — Ну хоть чему-то! Слышишь, ты это, — Мэрл махнул ему рукой, приглашая наклониться поближе. — Цаца эта неприступная просто трындец, сам видишь. Может, притащишь для меня из леса хрень какую романтичную: цветочки, ягодки или че там бывает ещё, ну, сам знаешь. Хотя чего это я, не знаешь нифига! Короче, пораскинь мозгами, если не хочешь, чтобы братишка от недостатка женской ласки окочурился в самом расцвете сил. — Угу, — фыркнул Дэрил. — Ты бы лучше так боялся от своей болячки помереть. Кивнув на прощание, он вышел из больницы на не очень свежий, потому что слишком душный, воздух. Никто на улице не смотрел на него подозрительно и не пытался схватить и учинить допрос с пристрастием. Идущий со стороны ворот Губернатор широко улыбнулся Дэрилу и мимоходом поздравил его с отличной добычей. Значит, Мартинес ни о чем не догадался. Или зачем-то промолчал. Добравшись до дома, Дэрил напился прохладной воды и задумчиво сунул подаренное ему печенье в рот. Действительно, вкусно. Знать бы ещё по какой причине оно ему досталось. Самое обычное желание сделать ему приятное в ответ на его услугу Дэрилу даже в голову не приходило, ведь раньше он с подобным не сталкивался. Вот попытка втереться в доверие, получить от него какую-то информацию или другого рода услугу было больше похоже на правду. Что ж, наверное, он может попытаться прикинуться доверчивым дурачком, чтобы наконец понять, кто такая эта женщина, откуда она и что ей от него нужно.