На воле

Не став пытать перепуганную Бет, Кэрол поспешила к остальным, видя среди своих людей чужаков. Она достала из кармана пистолет, но опустила его дулом вниз, не зная, понадобится ли он. Ведь в тюремном дворе, судя по всему, сейчас шли переговоры. Она чуть прищурилась, вглядываясь в знакомые лица: Шейн, Эд, Хершел, Глен с Мэгги, поддерживаемая Патрицией Лори и Карл с Джудит на руках. Нет Ти-Дога, но стоило только поднять взгляд на вышку, чтобы увидеть, как он с высоты смотрит на происходящее. Не было только одного человека. Дейла. Больно закусив вдруг задрожавшую нижнюю губу, Кэрол сделала глубокий вдох. Эмоции потом. Сейчас — дело. Но всех эмоций лишиться не удалось. Словно замещая скорбь по другу, в сердце хлынула горячая ярость. Как мог Шейн, такой осторожный, так боящийся за свою семью и постоянно ожидающий опасности, допустить, чтоб к чужакам вышла вся группа? При приближении Кэрол с Бет разговор на мгновение умолк, Шейн коротко кивнул и снова повернулся к четверым незнакомцам. Все четверо были без оружия. Одна женщина, трое мужчин. Двое черных, двое белых. Один молодой парень и трое взрослых людей. Не люди из города, нет. Не похоже. — Мы примем решение до вечера. На это время вас запрут в камере. Воду дадим, — сказал Шейн, кивая Эду, подтолкнувшему одного из замешкавшихся пленников дулом пистолета в спину. — Мой сын ещё ребёнок! Он просто испугался! Он не успел подумать! Он не хотел убивать вашего человека! — закричал белый мужчина, оглядываясь и пытаясь найти в лицах окружающих сочувствие. — Он только что потерял мать! Он просто… — Мой сын младше твоего, — заявил Шейн, обнимая Карла за плечо. — Но почему-то умеет сначала думать, а потом действовать. Лори вздрогнула, услышав слово «сын» из уст Шейна, но промолчала. А Карл коротко и холодно улыбнулся, провожая пленников ненавидящим взглядом. О том, что произошло во время её отсутствия, Кэрол рассказала взволнованная Патриция на кухне, когда они вдвоём заканчивали приготовление обеда, после которого было назначено совещание. Обычно Шейн сам принимал все решения, но перед этим всегда советовался с остальными, чтобы знать, кто чем дышит, чтобы показать им их значимость и чтобы аккуратно подвести их к выбору нужного ему варианта. — Дейл, как всегда, решил прогуляться на задний двор. В те развалины, которые мы так и не заделали, — взволнованно рассказывала Патриция, утирая слёзы подолом фартука. — Теперь Шейн обязательно все перекроет. Все входы. Через эти развалины и прошли эти… Они были с ещё одной женщиной. Матерью мальчика. Её укусили. Наверное, он действительно не соображал, что делал, когда выстрелил в Дейла… Никто из нас ведь не видел, понимаешь! Выстрел услышал Карл, он стал кричать остальным, мы сбежались… Дейлу помочь уже нельзя было. Только в голову… Шейн выстрелил. И той женщине тоже. Эти люди сразу бросили оружие, начали извиняться, говорить, что они не хотели. У них и оружия-то почти не было, но для Дейла пистолет нашёлся… Видать, судьба у него такая. Может, оно и лучше, знаешь, умереть вот так моментально, ничего не почувствовав, пока ты любуешься лесом со своего привычного места… — Может быть, — кивнула Кэрол, все ещё не способная осознать, что этого забавного старика, постоянно таскавшего с собой свою уже истрепанную панамку, с ними больше не будет. Он больше не будет, провожая её по утрам в лес, давать свои напутствия. Он больше не будет встречать её у ворот, радуясь её успехам или подбадривая в случае неудачи. Он больше не станет читать им всем лекции о том, как нужно жить по совести, как оставаться человеком в этом страшном мире. Он больше не будет учить Глена механике. Глена, который стал ему сыном. Глена, для которого он стал отцом… Во время обеда все хранили молчание, не поднимая друг на друга глаз, и только изредка косясь то в сторону мрачно сжимающего в руке ложку Шейна, то в сторону громко вздыхающей Бет, то в сторону убитого горем Глена. — Я Ти-Догу обед отнесу. Если честно, я не могу ничего решать. Пусть все будет так, как решите вы, — встала из-за стола по окончанию обеда Патриция, пряча взгляд и виновато улыбаясь. — Как тебе удобней, — не стал настаивать на её присутствии Шейн. Выход Патриции из столовой словно ознаменовал начало собрания. Вот только говорить никто не спешил. Шейн задумчиво вертел в руках шуршащую коробочку с зубочистками, и Кэрол поймала себя на том, что этот звук выводит её из себя. — Мы их убьём? Голос Карла прорезал тишину и заставил вздрогнуть большую часть группы. Зато Эд одобрительно ухмыльнулся — его полная власть над пленниками только возбуждала. — Карл! — воскликнула Лори, крепче прижав Джудит к груди. — Они убили Дейла! И что, мы их просто выгоним?! — возмутился мальчик. — Их нельзя выгонять, — качнула головой Кэрол и, заметив одобрительный кивок Шейна, довольного тем, что его точку зрения разделяет кто-то ещё, продолжила свою мысль. — Они знают, где мы живем. И если встретят другую группу, то смогут выдать им наши координаты. И не просто смогут, а определённо выдадут, мстя за изгнание. Говоря о другой группе, Кэрол думала в первую очередь о городе Дэрила, к которому эти люди, судя по всему, спокойно смогут дойти меньше чем за день. Если, конечно, не заблудятся или не пойдут куда-нибудь в противоположную сторону. Она была категорически против их изгнания, но и насчёт убийства была не уверена. Оставлять их страшно. Здесь женщины и дети, а эти люди, хоть и выглядят довольно безобидными и даже беспомощными сейчас, могут оказаться гораздо более опасными при ближайшем знакомстве. Но и убивать их просто за то, что они случайно набрели на тюрьму и, находясь в шоке от потери своей спутницы, по всей видимости, тоже случайно, застрелили Дейла — неправильно. Ведь если убивать каждого выжившего, то однажды в этом мире не останется никого, кроме убийц. И если убивать каждого выжившего, то она уже должна была убить Дэрила. Или он её. — Нет, сынок, — потрепал по волосам Шейн обиженного на то, что он не встретил одобрения среди остальных, Карла. — Лично я за то, чтобы оставить этих чуваков на испытательный срок. Без оружия, само собой, и под постоянным надзором, да вот хотя бы Пелетье. Возьмешься? Конечно, Эд кивнул. Ему бы в тюремщики надо было идти ещё в молодости, может быть, нашёл бы в этой профессии своё призвание. — Эти чуваки, конечно, убили Дейла. И мы его никогда не забудем. Но это то, что мы называем непреднамеренное убийство. Я знаю людей: эти — безобидные обыватели, никто из них раньше, скорей всего, и пистолета в руках не держал, разве что в тире иногда развлекались. — Парень оказался метким стрелком, — не возражая Шейну, а скорей просто подчёркивая факт, вздохнул Хершел, утративший человека, который успел стать ему лучшим другом. — Задатки у них есть, и это хорошо. Народ, — Шейн потёр затылок и обаятельно улыбнулся, заглядывая в глаза каждому собравшемуся за столом, — нам нужны ещё люди. Молодые и здоровые. Трое мужиков лишними не будут. Да и девица сгодится на что-то. Нас слишком мало, и в случае опасности, реальной, а не сегодняшней, когда вы все высыпали на улицу, словно фейерверк смотреть собрались, понадобятся защитники. Да и… От внимательно слушавшей Шейна Кэрол не укрылось то, как он запнулся и покосился в сторону самодовольно ухмыльнувшегося и кивнувшего Эда. И это настораживало. Даже пугало. Что общего может быть у них двоих? Что Шейн еще придумал? И что скрывает от группы? — Ну что? Голосуем? Кто за то, чтобы принять этих чуваков к нам на испытательный срок? Поднимая руку, Кэрол все ещё думала о том, что ей нужно больше внимания уделять происходящему в тюрьме. В том, что Шейн, взявший себе в доверенные лица её бывшего мужа, не подведёт их всех под монастырь, она вовсе не была уверена. А сейчас, если она правильно все поняла, он нацелился на то, чтобы завербовать себе в помощники и этих новеньких. Но почему не своих? Ответ один: он задумал что-то, что свои сделать не согласятся. Практически единогласно, с одним только голосом против (Карл тоже участвовал в голосовании по настоянию Шейна), было решено оставить чужаков в живых и принять их в группу. — Жить они, конечно, будут в отдельном блоке, — поспешил успокоить всех волнующихся Шейн, крайне довольный сложившейся ситуацией. Уже через полчаса четверка уставших путников, которые не одну неделю стаптывали ноги в поисках хорошего убежища и других людей, принимали душ. К вечеру Кэрол успела пообщаться с Сашей и Тайрисом, которые оказались братом и сестрой и выглядели действительно милыми и безобидными людьми. Они, искренне расстроенные тем, как началось их знакомство с жителями тюрьмы, готовы были, работая, заглаживать вину гораздо менее приветливого Бена, который вместе с его отцом Алленом произвели на Кэрол не самое лучшее впечатление. Но, возможно, она была слишком строга к ним, потерявшим сегодня мать и жену. И может быть, то, что они быстро нашли общий язык с Эдом, тоже ничего не значит. На охоту Кэрол на следующий день идти не рискнула. Хотелось хотя бы денек понаблюдать за новичками, а заодно и попытаться узнать, что задумал Шейн. Да и ее помощь в ограждении разрушенной части тюрьмы от жилой тоже не помешала. К счастью, Тайрис неплохо соображал в строительстве и вообще был мастер на все руки, а потому работа у них буквально кипела. Наконец можно будет спать спокойно, зная, что группа защищена со всех сторон. Ближе к вечеру, заметив, как Шейн, вроде бы беззаботно болтая о чем-то с Беном и Алленом, повел их в сторону библиотеки, Кэрол поспешила следом за ними. Дверь закрылась, едва она выглянула из-за угла. А громкой щелчок возвестил о том, что лишних свидетелей там не ждут. Что ж, может быть, ей удастся пообщаться с этим мальчиком, Беном? Кто знает, вдруг у неё получится выведать у него хоть что-то? Случай пообщаться с одним из заговорщиков выдался уже на следующее утро. Правда, это был не Бен, а Шейн, который вдруг решил пойти с ней на охоту. — Давно я не вставал так рано, — улыбался он, явно считая убийство собравшихся у ворот ходячих утренней разминкой. Что ж, хотя бы один плюс от такой внезапной компании: пробираться через лес гниющих голодных рук Кэрол никогда не любила. — А вообще, это Лори меня послала, — словно оправдывался он перед молчаливой, только поглядывающей на него искоса Кэрол. — Говорит, подружку мою удержать в тюрьме невозможно, иди, сходи с ней, а то мало ли кто там ещё по лесу шастает, кроме этих наших новеньких. Кстати, что ты о них думаешь? Но сейчас Кэрол думала вовсе не о них. А о том, кто ещё наверняка шастает по лесу. Конечно, в прошлый раз они с Дэрилом расстались с обоюдным желанием больше никогда не встречаться, но кто его знает, этого охотника? На человека с устойчивой психикой и постоянством в своих желаниях он не был похож. Оставалось надеяться, что у него хватит ума не показываться перед Уолшем или хотя бы не показывать, что он знаком с Кэрол. Хватит ли? Вряд ли. Особенно, если он все ещё хочет как можно больше узнать о её группе и привести их всех в свой загадочный город. Но почему бы ему этого не хотеть? — Я общалась только с Сашей и Тайрисом, — сообразив, что пауза затянулась, сказала Кэрол. — Похоже, они неплохие люди. Насчёт Бена и Аллена ничего сказать не могу. Здесь ты лучше всех знаешь. Бросив на неё быстрый взгляд, Шейн склонился над одной из ловушек, вынимая оттуда кролика и явно не собираясь реагировать на её замечание. Но Кэрол сдаваться тоже не планировала. — Я вчера случайно увидела, как ты пригласил их двоих в библиотеку. Наверное, для важного разговора? — Ты такая наблюдательная, — улыбнулся Шейн одними губами — глаза оставались холодными. — Ну ты же меня знаешь — в тюрьме столько дел, вот и приходится: одна нога там, другая тут. Кэрол улыбнулась ещё более неискренней улыбкой, чем он, и пожала плечами. Еще пару минут она едва поспевала за заспешившим вдруг вперёд Шейном, который даже под ноги не смотрел по дороге, думая о чем-то. А вот она смотрела. Смотрела и только потому вовремя увидела что-то совсем странное и неуместное в этом безлюдном лесу. Цветы. Перевязанные синей лентой и заботливо поставленные в флягу с водой. И эта фляга, как и ее собственная лента, была Кэрол знакома. Перед глазами за долю секунды пронёсся образ запрокидывающего голову Дэрила, обхватывающего губами горлышко фляги и жадно глотающего воду. Чёрт! Шейн вдруг резко остановился, как и сердце Кэрол, которая за те пару секунд, пока он поворачивался к ней, успела ударить ногой по фляге, заталкивая её дальше под куст. Вылетевшие цветы запутались в зелёных ветках, и, встав к ним спиной, Кэрол попыталась как можно незаметней затолкать их поглубже. — Я не хотел ничего говорить, чтобы никто из вас не переживал лишний раз, — проникновенным голосом, с печалью глядя в её глаза, начал свою речь Шейн. И Кэрол уже было подготовилась слушать правду, когда он продолжил: — Бен взрослый мальчик. Скорее, парень уже. Парень, который давно не видел молодых девушек рядом и тут вдруг встретил нашу Бет. — Он ее обидел? — прищурилась Кэрол, вспоминая, как Бет вчера пела вместе с Тайрисом и весь вечер была в приподнятом настроении, даже одергивая саму себя вслух, потому что ей казалось неправильным веселиться так скоро после смерти Дейла. — Нет. Не успел. Я вовремя заметил его… намерения. И решил предотвратить все, поговорив с ним, а заодно и с его отцом. Аллен нормальный чувак, Кэрол. Да и Бен пацан что надо! Они все поняли. И я тебе это рассказал, потому что знаю, что ты все правильно поймешь и не станешь портить их репутацию перед остальными. Думаю, ребята скоро впишутся в коллектив, пусть это будет гладко. Шейн приблизился к ней и даже положил руку на плечо, вынуждая кивнуть несколько раз. В душе разливалось разочарование тем, что он так открыто соврал ей, а ещё страх. Страх, что вот-вот сюда придёт Дэрил и врать придётся уже ей самой. — Пора обратно, — стараясь говорить как можно более беззаботно, сказала Кэрол. — За ручей ты не ходишь? — оглянулся Шейн, осматриваясь вокруг. — Нет, приходится себя сдерживать, а то я так далеко могу уйти. Вдруг не найду дорогу обратно? — Этого нам не нужно, — хохотнул Шейн и пошёл вслед за ней по дороге к дому. — Как мы без тебя? Сегодня следы запутать было особенно сложно. Но Кэрол очень старалась, то якобы слыша на соседней поляне хрюканье, то вроде бы видя спину оленя вон за теми кустами. А валяющаяся под совсем другим кустом фляга и торчащие из его ветвей красивые белые цветы, на которые Кэрол оглянулась, уходя, никак не давали ей покоя. Как не давало ей покоя и то, что она не может понять этого человека. Дэрила. Не может, но очень хочет. Что ж, если сильно постараться, то, возможно, и узнать его поближе удастся, и понять тоже?