На воле

Кэрол снилось лето. Кэрол снилось то, чего она не чувствовала и о чем она не думала уже давно. Кэрол снились цветы и шутки. Неловкие комплименты и обжигающие взгляды. Робкое касание рук, самое первое, самое запоминающееся приближение кончиков пальцев к ладони. Кэрол снились поцелуи и объятья. Высокая трава вокруг и кожаная жилетка с когда-то белыми крыльями, подстеленная ей под спину. Кэрол снились сдавленные, глухие и хриплые, его и её — их общие стоны. Кэрол снились царапины, которые она оставляла на его спине — сильной, широкой, такой, за которой она могла бы укрыться от всех бед. Только во сне. Разлепив веки, она сонно смотрела в потолок, которым были здесь верхние нары. Смотрела и даже чуточку, самую малость, жалела, что все это только сон. Что она не может просто расслабиться и сделать то, чего так неожиданно хочет. Не может поверить, не может довериться, не может быть уверенной на все сто. Хотя нужно ли это ей в данной ситуации? Несколько свиданий, полных двусмысленных намёков, жарких взглядов и лукавых улыбок — и реднек, вряд ли видевший что-то интересней деловитости дешевой проститутки, поплывет. А от постели и до откровений недалеко. Можно убить двух зайцев одним выстрелом. Вот только почему-то так это делать не хочется. Не хочется, но вполне возможно, что придётся. Группа ей дороже своих желаний: Лори, Карл и Джудит, Бет, Мэгги, Гленн и Хершел, Патриция и Ти-Дог. Ради них она пойдет на многое. Если вообще не на все. Ведь только ими она и живёт на этом свете. Иного смысла у неё нет. А сейчас от этого смысла откололся ещё один кусочек — Дейл. Именно о нем она думала, собираясь в лес. Сегодня не только за добычей, которая, если повезёт, попадется в её ловушки, но ещё и за грибами, которые она увидела на одной из опушек, пытаясь заставить Шейна петлять как можно больше. И орехи оставшиеся собрать нужно, если, конечно, их все уже не собрал Дэрил. Хоть живи в лесу, лишь изредка принося в тюрьму полные сумки собранной снеди. Зима скоро, ртов у них прибавилось, а припасы лишь тают на глазах, как бы усердно она их ни собирала. Подойдя к скромной могиле Дейла на заднем дворе тюрьмы, рядом с тем местом, где он так любил стоять и где он встретил свою смерть, Кэрол грустно улыбнулась. — Ты как белочка у нас, всё тебя в лес тянет, все ты орехами запасаешься, — пошутил он всего несколько дней назад, открыв ворота и увидев, что из её набитого под завязку рюкзака выпала пара орехов. Кто теперь будет открывать и закрывать для неё ворота? Сегодня это была Саша. Служившая раньше в пожарной бригаде девушка отлично стреляла и с радостью согласилась ездить на вылазки и дежурить на вышке. Возле ворот, как оказалось, она тоже была не против постоять. — Погоди, я тебе помогу, — вдруг вызвалась она и вышла вместе с Кэрол в открытые ворота, рядом с которыми уже лежало несколько убитых ходячих. Девушка определённо горела жаждой деятельности и скучать не любила. Похвальное качество в это время. Она помогла Кэрол справиться с несколькими подошедшими к ним на звук открытия ворот ходячими и прищурилась, глядя на ещё двоих, медленно плетущихся в их направлении. — Давай дождемся? — предложила Саша, не сводя с них взгляда. Кэрол ждать их не собиралась, проскочить ей было куда как проще, но что-то в голосе девушки заставило её кивнуть и остаться. — Я хотела у тебя спросить кое-что… Саша запнулась и с раздражением взглянула в сторону вышки. Сегодня дежурил Эд. — Я, конечно, могла бы спросить у кого-нибудь другого, но я не люблю обсуждать людей за их спиной. Да и порой остальные плохо знают то, что происходит на самом деле между двумя. — Ты о чем? — Я об Эде. Он сказал, что ты его жена. Это так? — Бывшая. Развестись по всем правилам теперь сложно, но ничего общего между нами не осталось. — Вот и я слышала, что бывшая. Но он так говорил… «моя обожаемая женушка»… что-то вроде того. И всячески давал понять, что сейчас между вами просто семейные неурядицы, которые вот-вот разрешатся. Прости, — вдруг улыбнулась Саша. — Если честно, это исключительно праздное любопытство. Ты можешь не отвечать. Мне просто хочется понять, что здесь к чему. — Эд порой болтает, вообще не думая о том, что он говорит. Не стоит его слушать. И доверять не стоит. И вообще лучше держаться подальше. — Спасибо за честность, — кивнула Саша и точным ударом пробила висок одного из наконец подошедших к ним ходячих. Кэрол занялась своим и справилась так же быстро, только запыхалась чуть сильней. — Не понимаю, почему он так сказал… — задумчиво, на мгновение позабыв о собеседнице, пробормотала она. Эд в разговоре с остальными некоторое время называл её «эта сука», пока после нескольких замечаний от других мужчин группы её имя в его устах не преобразовалось в простое и лаконичное «эта». Правильно подобранная интонация помогала слушателям додумать нелицеприятное продолжение самостоятельно. И то, что он вдруг, пусть и за спиной Кэрол, начал предъявлять на неё какие-то права, ей очень не понравилось. Это говорило о многом. О том, что он до сих пор не успокоился после их разрыва. И о том, что он начал чувствовать какую-то власть и вес в группе. Он снова становился кем-то, этим кем-то его делал Шейн. И если первое Кэрол мало тревожило, то второе… Кажется, у неё снова могут начаться проблемы. Главное, чтобы ей снова хватило духа их решить. — Возможно, из ревности. Голос Саши вырвал Кэрол из задумчивости, и она удивленно нахмурилась, пытаясь отогнать от себя видения из сегодняшнего сна и попытку понять, как может Эд ревновать к Дэрилу, о котором и знать не знает. Или это Кэрол чего-то не знает? К счастью, Саша развила свою мысль дальше. — Тайрис вчера вечером, когда ты вышла из комнаты отдыха, сказал что-то вроде того, что он тобой восхищается: ты и приготовишь, и с ребёнком посидишь, и на охоту, и в общении мила. Вот твоего бывшего и прорвало. — Возможно, — улыбнулась Кэрол, действительно вспоминая изумление в глазах такого большого и такого уютного Тайриса, с которым они вчера болтали около часа. — Я у тебя отнимаю время, но у меня ещё один вопрос, — прислонилась спиной к воротам Саша, поглядывая по сторонам, готовая в любой момент отразить опасность. — Давай, если один. Солнце уже успело встать, прогоняя утренний холод и оставляя лишь приятную прохладу. Да, Кэрол сегодня немного задержится, но разговор с Сашей казался ей гораздо важней того, что она проведёт лишний час в лесу. Чем дышат новенькие, что им интересно, что их беспокоит и как они смотрят на уже привычные для остальной группы вещи, узнать полезно. — Аллен и Бен. Они вчера перед сном не выдержали, верней, не выдержал Бен, Аллену пришлось его одергивать, чтобы не сболтнул лишнего… Во всяком случае, мне так показалось. Так вот, если я все правильно поняла, они стали одними из тех, кого ваш лидер считает своими доверенными людьми. Что ты можешь об этом сказать? — Боюсь, ничего. В этих вопросах Шейн с нами не советуется, — уклончиво ответила Кэрол. — Мне просто интересно, почему они. Верней, почему только они. Почему ничего подобного даже не предлагалось Тайрису? А ему не предлагалось, я спросила. — Мне кажется, твой брат очень порядочный человек. Кэрол грустно улыбнулась, услышав в голове голос Дейла, именно так он всегда и говорил. Она кивнула Саше и направилась к лесу, убивая по дороге ещё одного ходячего. Оглянулась, уже подойдя к деревьям, и увидела, что Саша все ещё стоит у ворот, глядя ей вслед. Она девушка неглупая, должна понять, что к чему. Пусть хоть кто-то ещё хоть что-то поймет. Кэрол устала нести груз подозрений в одиночку. Тем более когда дело касалось близких ей людей. А Саша ещё почти чужая, она сможет взглянуть на ситуацию здраво. И может быть, оставаясь в тюрьме, ещё что-то услышит или увидит. И поделится с Кэрол. Наверняка поделится. Теперь Кэрол в этом была уверена. Утро выдалось на удивление грибным, и Кэрол уже видела перед глазами связки сушеных грибов, которые они вместе с Патрицией, Бет, а, может быть, даже и Лори, ведь подруга уже начала вставать, подготовят на зиму. А вот с мясом сегодня не повезло. Все ловушки пустовали, включая самые дальние. Хотя в трещащий по швам от безбожно мнущихся в нем грибов рюкзак уже, наверное, и не влезло бы ничего. Подняв лицо к почти уже полуденному солнцу, Кэрол зажмурилась и улыбнулась. Нужно ещё испачканные землёй после сбора грибов руки помыть в ручье и можно отправляться в тюрьму. Домой? Задумавшись, она едва не вышла из укрытой обступающими её деревьями и кустами поляны на открытое место к ручью. Уже сделала несколько шагов, подошла к границе вплотную и вдруг услышала голос. Чужой, прокуренный и насмешливый. Прижавшись спиной к одному из деревьев, Кэрол достала нож, сжала его в ладони и осторожно выглянула. Мужчина, чистый, с оружием. А за ним второй. Дэрил. Впереди что-то зашумело, и Кэрол едва не застонала, видя вываливающегося из кустов с противоположной стороны поляны ходячего. Идти ему навстречу, убивать и бежать было слишком рискованно. Пока ее никто не заметил, она в безопасности. А точно ли не заметил? — Выходи, я тебя видел! — громко пел голос с той стороны ручья. Этот человек определённо был уверен в себе, в своих силах и возможностях. Казалось, он лишь радовался предстоящему приключению, совсем не задумываясь о том, что может встретить кого-то сильнее себя. И ещё — он определённо чувствовал себя главным в их тандеме с Дэрилом. Может быть, это их главный? Кто там… Если у них город, значит он их мэр. Кэрол думала о чем угодно, кроме того, что ей делать, если она вдруг попадется. Всего несколько секунд — целых вихрь мыслей, едва заметное дрожание руки, сжимающей почерневший от грибов нож, и с трудом плетущийся из-за сломанной ноги ходячий уже всего в метре от неё. — Не выйдешь ты, приду к тебе я! — радостно возвестил чужой голос. — Мэрл! Окрик Дэрила дал силы замершему было сердцу Кэрол снова застучать, её застывшей руке — нанести удар в глаз ходячего, тут же сползшего к ее ногам, её дыханию — снова выровняться. Быстро выглянув из-за дерева, Кэрол увидела, что чужак, который оказался вовсе не мэром, а просто старшим братом Дэрила, так сильно на него непохожим и внешне и манерой общения, отбивается сразу от двух ходячих, подошедших слишком близко. — На той стороне! Проверь! — выдохнул он Дэрилу, уже справившись с одной тварью и развлекаясь с другой. Словно это была игра. Дэрил перепрыгнул через ручей и оказался рядом слишком быстро. Момент истины — что он станет делать? Что делать ей, если он сдаст её брату, а потом и остальным? Неожиданно растерянный, хоть и вовсе не удивленный взгляд Дэрила на мгновение встретился с её глазами. Ещё секунда у него ушла на то, чтобы увидеть ходячего у её ног. Ещё одна, чтобы резко кивнуть ей в сторону — беги! — Спасибо, — одними губами прошептала она и тихо пересекла поляну. — Тут, блин, ещё один кусачий! — громко крикнул брату Дэрил, пиная тушу ногой. Дальше Кэрол слушать не стала. Она побежала. Побежала, наверное, так, как не бегала ещё никогда. Побежала, не думая ни о чем, лишь петляя на всякий случай и вслушиваясь в гулкие удары собственного сердца, отдающиеся в её ушах. Только на середине пути она позволила себе остановиться и, прижав руку к стреляющему болью боку, нагнуться, пытаясь отдышаться. Только сейчас начало приходить осознанное, а не на уровне инстинкта заставившее её бежать со всех ног, понимание того, по какой единственно возможной причине Дэрил не выдал её брату. Этот город не так прост. Он нарушил правила, не приведя её туда. А его брат эти правила нарушать ни за что бы не стал. И может быть, там не все так страшно, просто ещё один Шейн, не желающий, чтобы рядом с его жильем ходили какие-то незнакомцы. И может быть, их город действительно хорош. И может быть, Кэрол бы там даже понравилось. Вот только она совсем не была уверена в том, что все действительно так безоблачно. А ещё ей было интересно, почему Дэрил её не выдал. Почему спас. Ей был интересен сам Дэрил. И его город. И теперь она сделает все возможное, чтобы узнать побольше о городе и самом Дэриле. Сделает во что бы то ни стало. Может быть, уже завтра?