На воле

Когда Мэгги пришла в камеру Лори, где Кэрол сидела, болтая с подругой перед сном, они уже собирались прощаться и ложиться. Но задержались, увидев встревоженное лицо и крепко сжатые кулаки. Мэг была зла и расстроена. Но на кого? Конечно, первой мыслью Кэрол была Бет. Верней, её неизвестный обидчик, если таковой вообще имеется. Но спешить и задавать вопросы она не стала. Пусть Мэг сама поделится. — Лори, что с Шейном? — сев на край койки, сразу приступила девушка к делу. — А что с ним? Все в порядке. В последние дни он даже в хорошем настроении ходит. Он тебя чем-то обидел? Помявшись, Мэгги пожала плечами. — Обидел? Нет, это сложно назвать обидой. Но я определённо возмущена! Как была бы возмущена и ты, Кэрол, запрети он тебе ходить в лес! А это может уже скоро случиться, как я понимаю! — А я ничего не понимаю, — призналась Кэрол и успокаивающим жестом положила руку на напряжённое плечо Мэгги. — Вдохни глубоко и рассказывай с самого начала. Эмоциями делу не поможешь. — Да тут и рассказывать нечего. Слыхали о вылазке? — Шейн постоянно о ней говорит, — кивнула Лори. — Я так и не поняла, почему, но на неё у него очень большие планы. Выдвинутся, когда погода наладится. Единственное, что мне в этом не понравилось, это то, что Шейн собирается брать с собой Карла. Я, конечно, знаю, что Шейн о нем позаботится, как о родном, но… Он ведь еще маленький! Понимаю, что нельзя держать его у юбки вечно, но вылазка?.. Я не уверена. Мэгги даже покраснела от нескрываемой ярости. — Отлично! Просто замечательно! Значит, даже Карла берут, новеньких берут, а мы с Гленом уже не нужны! Нам теперь только тут сидеть в четырёх стенах и на вышке дежурить! — Погоди, Шейн против того, чтобы вы ехали с ним на следующую вылазку?! — изумилась Кэрол. Глен и Мэгги нередко бывали за пределами тюрьмы и в одиночку, и в компании остальных, и не раз уже доказывали, что они отлично справляются со своим делом. Их улов зачастую бывал гораздо богаче, чем у остальных. — Я так поняла, не только на следующую. Вот и пришла узнать у Лори, что это значит? Лори изумленно покачала головой. — Не имею ни малейшего понятия. Если хочешь, я расспрошу Шейна, но он, скорее всего, просто отделается общими фразами о том, что ему видней, как обезопасить нас всех. Кстати, ты уверена, что дело не в тебе? — Во мне? Хочешь сказать, я что-то не так сделала или сказала, и он решил мне за это таким образом отомстить? — Нет. Я не о том. Возможно, ты плохо себя чувствуешь Или… Шейн очень трепетно относится к женщинам в положении и не стал бы тобой рисковать, если бы заподозрил… — Ерунда! — перебила её Мэгги. — Ничего подобного нет и пока не предвидится. Не скажу, что мы этого не хотели бы, но время сейчас слишком неподходящее. Здесь есть какая-то другая причина. И я очень надеюсь, что смогу её понять. Ладно, я все узнала, что хотела. Спокойной ночи. Мэгги вылетела из камеры ещё более взвинченная, чем зашла в неё. Кэрол с Лори переглянулись. — Ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовалась Лори. — Только то, что Шейн в последнее время действительно ведёт себя странно. Он что-то задумал, и я боюсь, что нам это что-то может сильно не понравиться, — задумчиво произнесла Кэрол. Отправляясь спать, она пыталась понять, что именно мог задумать Шейн, но информации было слишком мало. И на следующий день, который она из-за не прекращающегося до вечера дождя вынуждена была провести в тюрьме, информации, увы, не прибавилось. Можно было легко заметить, что Шейн чаще всех общается с Эдом, Беном и Алленом, что-то ищет на карте и впадает в возбуждённую задумчивость. Он определённо что-то планировал, но явно не желал делиться с остальными своими планами. И приближенных себе выбрал таких, которые наверняка не проболтаются. Бет по-прежнему была бледна и молчалива. Не отрывая взгляда от Джудит, она бродила по коридорам тюрьмы. Хершел проводил день, углубившись в изучение Библии, Ти-Дог отсыпался после дежурства, Гленн и Мэгги дежурили, Лори с Патрицией колдовали на кухне, верней, колдовала последняя, а первая просто сидела у тёплой плиты и помогала по мелочам. Карл ходил за Шейном хвостом, как и напряжённый, бросающий самодовольные взгляды в сторону Кэрол, Эд. Саша, не обращая внимания на погоду, убивала ходячих у ограды, а Тайрис мастерил мебель для тюрьмы — он успел в предыдущие дни запастись отличным деревом для своей работы. Аллен с Беном преимущественно спали. Плохая погода и целый день в четырёх стенах были для Кэрол сущей пыткой. Она наблюдала за группой и не понимала, когда и как все успели так отдалиться друг от друга. Почему перестали замечать чужое плохое самочувствие и настроение, почему стали таким безразличными и холодными. Может быть, тому виной усталость и понимание, что жить в новом мире смысла больше нет? Но когда-то же эти ходячие, по крайней мере, большинство их, будут уничтожены или от человеческих рук, или под влиянием естественных процессов — они же не железные. День прошёл так тоскливо, что, выйдя следующим утром во двор и увидев забрезживший рассвет, Кэрол широко улыбнулась небу. И плевать, что вокруг сыро и холодно. Плевать, что под ногами грязь и идти по лесу будет не так просто, как обычно. Зато можно будет найти ещё грибов. Зато можно будет уйти подальше от давящей на виски тоски и хоть немного развеяться. Зато можно будет увидеть Дэрила… и возможно, снова — его улыбку, воспоминание о которой так неожиданно согревало её вчерашним холодным вечером. — Надо будет мне как-нибудь сходить с тобой, деревья посмотреть, заодно и убедиться, что ты там на лишнюю опасность не нарываешься, — пробурчал Тайрис, открывая ей ворота и провожая встревоженным взглядом. Кэрол оглянулась на него и с улыбкой кивнула. Придётся брать с собой, тут ничего не поделать. Если ещё и она станет отказывать людям в выходе из тюрьмы, то это будет действительно странно выглядеть. Особенно в глазах Шейна, чье поведение явно ничего хорошего не сулит ни группе, ни ему лично. Животных в ловушках не было, зато в лесу действительно появилось множество грибов. Примерно за час её неторопливой прогулки рюкзак был забит под завязку. Даже жалко стало, что она не взяла с собой ещё какой-нибудь пакет, можно было бы наполнить его: грибов хватило бы. К месту встречи Кэрол добралась довольная, уставшая и измазанная грязью: сапоги, колени и руки были испачканы в сырой земле. Охота за грибами оказалась слишком азартной, чтобы оставаться чистенькой. Дэрил уже был на месте и ни малейших признаков нетерпения не выказывал. Он курил, прислонившись спиной к дереву, и даже не поменялся в лице, когда издалека увидел Кэрол. Только кивнул сдержанно. А потом вдруг приподнял брови и хмыкнул. — Ты чего, ночевала тут, что ли?! — смерил её удивлённым взглядом, задерживаясь на испачканных местах и снова возвращаясь к лицу. — Надеюсь, хватило ума вчера дома сидеть? — Ты даже не представляешь себе, на что у меня порой хватает ума! — заявила Кэрол. Взгляд Дэрила ее смущал, и она, решив, что на щеке тоже остался след от земли, нервно её протерла и вляпалась в грязь пальцами. Кажется, измазала половину лица. — Ещё с другой стороны, и офигенная маскировка будет, — продолжал веселиться Дэрил. Только фыркнув, Кэрол достала из рюкзака носовой платок и бутылку с водой и, смочив ткань, попыталась оттереть лицо. — На твоей половине тоже много грибов? — поинтересовалась она и, увидев безразличное пожатие плечами, изумилась: — У вас в городе никто не ест грибы? Или крутому охотнику зазорно охотиться на то, что вросло ногами в землю? — Посмотрю на обратной дороге, — буркнул он и, понаблюдав еще немного за её стараниями, отобрал у неё и воду и платок. — Только размазываешь все. Его прикосновения к ее коже были гораздо более осторожными, чем ее собственные. Он снова стоял чертовски близко, так, что ещё совсем немного и можно было соприкоснуться ресницами и, чего хотелось несравненно больше, прижаться губами, и снова избегал её взгляда. Только дышал как-то рвано и, наверняка неосознанно, покусывал нижнюю губу, заставляя Кэрол неотрывно смотреть на неё. Смотреть на него, так безрассудно желая целовать его, касаться его, иметь его. Его всего. Не зачем-то. Не с какой-нибудь целью. Не думая ни о чем, просто чувствуя себя свободной. Чувствуя себя наконец на воле. — Нормально, — выдохнул он и поспешно отступил, словно прочитал её мысли и испугался, что на его честь вот-вот посягнут. Интересно, он и в самом деле испугался бы? Или Кэрол только так кажется? — Я принесла лекарство, — сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Проверь на всякий случай, но, по-моему, название идентично тому, которое ты написал. Его глаза расширились, а рука потянулась вперёд, хватая таблетки. Он прочитал название внимательно, шевеля губами, и едва заметно улыбнулся, посылая ей благодарный взгляд и кивая. — Оно. Спасибо. Я… короче, я в долгу. — Мы уже обсуждали это, забыл? Хотя… приятно иметь такого красавчика у себя в долгу, — усмехнулась она. — Перестань, — фыркнул Дэрил и тщательно спрятал таблетки в кармашек рюкзака. — Ты уже придумал, как объяснишь своим то, откуда у тебя вдруг появились таблетки, которые они нигде не смогли найти? Это было не праздное любопытство. Кэрол хотела быть уверенной, что люди из города Дэрила ни о чем не заподозрят. Особенно о ней. — Я, короче, сказал, что сваливаю на несколько дней. Типа на охоту и там дальше, — он махнул вниз по теченью ручья, — загляну и в аптеку. Главное, чтоб в том посёлке нашлась хоть какая-то аптека. А то хрен его… — Если я правильно помню, там, вниз по течению, правда не так уж близко, в самом деле есть посёлок с аптекой. Наши там были, скорей всего, забрали все, — кивнула Кэрол. — Пешком туда и обратно не один день должно занять. Я буду скучать, Дэрил. — Было бы по чему, — привычно отмахнулся он. Но она уже видела и понимала, что отмахивается он не потому, что ему действительно безразличны ее слова, а потому что не знает, как на них правильно реагировать. — А что, по-твоему, не по чему? Наши встречи можно назвать свиданиями. А что? Очень романтично: утро, ореховая роща, ручей рядом и мы, двое не совсем юных и не очень влюблённых. Она рассмеялась, но умолкла, увидев внимательный взгляд Дэрила. Из тех его редких взглядов, когда он смотрит прямо в лицо. В глаза. — Если вдруг кто спалит, придётся подобной фигней и отмазываться, — сказал он. — Кстати, это действительно пора сделать. — Что? — не понял Дэрил и на всякий случай отступил на шаг назад, глядя на неё исподлобья. — Как что? То, что ты только что предложил. Придумать легенду на случай обнаружения наших встреч твоими или моими людьми. Кэрол отметила, что они уже обсуждают свои дальнейшие встречи так, словно это дело решенное. А ведь повода для подобных встреч у них особого нет. Дэрил помог ей с ловушками. Она помогла ему с лекарством. Все. Что ещё? Нет, конечно, так просто они не разойдутся уже просто потому, что каждому интересна группа другого. Каждый ощущает возможную опасность и прохлопать её ушами не желает. Но все же… Эти вот свои опасения они не особо озвучивают и, значит, никаких открытых и явных причин для встреч они не имеют. И все же по какому-то молчаливому соглашению планируют их. — Ну так чего с легендой? — прервал затянувшееся молчание Дэрил, который тоже о чем-то долго думал. — Думаю, если нас увидят издалека и не успеют что-то услышать, мы оба должны стоять на одном: впервые видим друг друга. Тогда никаких лишних вопросов возникнуть не должно. — А если подберутся тайком и успеют допереть, что видимся мы уже хрен знает какой раз? Кэрол пожала плечами и улыбнулась, приближаясь к настороженно наблюдающему за ней Дэрилу и проводя пальцем по его небритой щеке. — Тогда, пупсик, — она хихикнула, когда он дернулся от этого слова, будто от оскорбления, — будем действовать по твоему плану: изображаем страсть, объятия, поцелуи и хлопаем глазами, объясняя, что страсть эти самые глаза совершенно ослепила. За любовь наказывают не так сильно, как за холодный расчет. Дэрил неохотно кивнул, а Кэрол не стала развивать свою мысль в ту сторону, что она лично скажет своим, будто использовала как раз холодный расчёт, надеясь выведать у ослеплённого страстью мужчины какую-нибудь полезную информацию. Если умный, сам додумается до такого варианта. А там, кто их знает, его людей, возможно, они как раз на сказочку о любви и купятся. Хотя… вспоминая короткую, но яркую встречу с Мэрлом, поверить в такое было сложно. — У нас недавно появилась женщина, — нерешительно и запинаясь на каждом слове, вдруг начал Дэрил. — Ты можешь её знать. Кэрол удивленно расширила глаза, уверенная, что он ошибается. Откуда в его городе могут быть её знакомые? — Её зовут Андреа, — закончил Дэрил, глядя на неё исподлобья. А она опустила голову, смотря в землю и не зная, как реагировать. Радость от известия, что Андреа жива, смешивалась со смятением от того, что Андреа должна была рассказать о ней Дэрилу, чтобы он её узнал. Взглянув в его глаза, Кэрол поняла, что подруга рассказала многое. Слишком многое. Хотелось просто взять и уйти. И больше не приходить. Больше не видеть этого взгляда. Никогда.