На воле

Перемены в лице Кэрол после новости об Андреа вынудили Дэрила отвести взгляд и сто тысяч раз пожалеть о том, что он ей рассказал. Зачем вообще было это говорить? Удержался ведь он тогда, у Андреа от озвучивания радостной новости о том, что её подруга Кэрол жива? Зачем теперь решил все рассказать? Надеялся втайне, что Кэрол схватит свою группу вместе с придурошным лидером под мышку и помчится в Вудбери к потерянной подруге? Вряд ли. Просто хотел, чтобы между ними не было подобных тайн, чтобы они были на равных, чтобы ему не приходилось украдкой поглядывать на неё и пытаться понять, как она, такая сильная, могла жить под властью мужа-тирана, как она пережила смерть дочери, чем живёт сейчас. Вопросов было слишком много. И больше всего, хоть признавать это не хотелось, он желал знать, что теперь там у нее. Кто там у неё. Ведь вряд ли она осталась с таким мужем? Вряд ли бы он её отпускал в лес… А значит, он умер? И у неё появился другой? Или не появился, и у Дэрила есть шанс… Смешно. А если честно, то даже не смешно. Не смешно, а почему-то дико обидно, как когда-то в детстве, когда красивые чужие мамы с завитыми волосами и в опрятных платьях хватали за руки своих красивых и чистых ребятишек и отводили подальше от чумазого и всегда голодного Дэрила, словно он сейчас что-то плохое сделает. А он ведь никогда ничего плохого не хотел. Он хотел только дружить. И только тогда. Ведь через пару лет это желание бесследно исчезло. Это не для него. Все эти чистенькие женщины с осанкой королевы, вся эта дружба и плохо понятное, терпко-сладкое на вкус слово «любовь». На самом деле, жить, думая, что все это просто к нему не относится, было не так уж сложно. В конце концов, жило же как-то большинство населения планеты без мерседесов, яхт и крутых особняков? Вот и Дэрил точно так же неплохо жил без отношений, дружбы, любви. А теперь вдруг кажется, что так плохо жить. Плохо. А теперь, когда он видит перед собой эти глаза, в глубине которых всегда таится грусть, эти губы, то и дело изгибающиеся в лукавой улыбке, эти руки, которыми она так просто и легко порой касается его… Теперь ещё хуже. Тоска по тому, чего не было, по чему-то неизведанному, была слишком сильной. Хотелось превращаться по вечерам в волка и выть, пытаясь выплеснуть эту чертову тоску куда угодно. Только бы подальше от него. Не получалось. — Я рада, что Андреа выжила, — собравшись с мыслями, произнесла блеклым голосом Кэрол, поднимая на него опустевший вдруг взгляд, не выражающий ровным счётом ничего. — Мы, конечно, надеялись, но уже практически похоронили её в своих мыслях. — А она вас похоронила. Сказала, что у вас там дети, беременные были, типа нереально вам было выжить в полном составе, — поспешил поддержать беседу Дэрил, все ещё чувствующий вину за то, что он так необдуманно решил поделиться информацией. — Не в полном составе, к сожалению, — грустно улыбнулась Кэрол и, словно лишенная последних сил, подошла к дереву у которого недавно стоял Дэрил и оперлась на него спиной. — Но выжили многие. А та, что была беременна, уже родила. Теперь у нас есть замечательная малышка. А как Андреа? Она… ей у вас нравится? Вы часто общаетесь? — Не, — мотнул головой Дэрил. — Брательник к ее подруге подкатывает, вот, короче, и пообщались разок. Ей все вроде нравится. Она это… Ну, с нашим главным мутит. Кэрол вдруг рассмеялась и снова, пусть и не в полной мере, стала похожа на саму себя. — Узнаю Андреа. Её всегда привлекали сильные мужчины. С тем, кто у нас сейчас за лидера, у неё тоже кое-что было, как она однажды призналась. — А тебя? — вдруг выпалил Дэрил и, встретив вопросительный взгляд Кэрол, поспешил исправиться. — Эм… я это… Мне очень жаль… насчёт дочки. — Спасибо, — кивнула она и пару минут смотрела вдаль, перед тем как криво улыбнуться. — Ну же, спрашивай, что интересней всего: где теперь Эд? Андреа ведь и про него подробно поведала? — Кто? — Так зовут моего мужа. Быстро уловив, что она говорит о муже в настоящем времени и все ещё называет его мужем, Дэрил ощутил горечь во рту. Хотелось сплюнуть и махнуть рукой. Не на неё, которая по непонятной причине оставалась с каким-то придурком, а на себя, на свои беспочвенные надежды и мечты. — И чего с ним? — Ничего. Живём порознь, он по-прежнему жив. Увы. Надеюсь, вопросов о том, как я жила с таким, не последует. Вряд ли я смогу ответить. Облегчение опустилось на плечи Дэрила так же быстро, как до того едва не свалило с ног разочарование. — Не будет. Я… — поколебавшись, он впервые в жизни сам, по своей доброй воле, признался вдруг: — Думаю, наш с Мэрлом батя был ничем не лучше. А то и хуже. Неожиданно внимательный взгляд Кэрол вынудил его стушеваться, отворачиваясь и суетливо ища сигареты в кармане. Вот надо же было это ляпнуть? Зачем? Ради того, чтобы ей было легче, что она не одна такая? Для того, чтобы они были на равных, зная что-то неприятное друг про друга? — Эд никогда не бил Софию, я не давала. — Наша мамка рано померла. И Мэрл быстро свалил, — пробормотал Дэрил, наконец закуривая и надеясь, что его слова разобрать невозможно. Но она как-то разобрала, положила руку ему на плечо и легонько сжала. — Спасибо. — За что? — За доверие. Фыркнув, Дэрил привычно отмахнулся и, увидев, что Кэрол смотрит на маленькие часики, украшающие её запястье, осознал, что поводов для новых встреч у них нет. Она достала ему лекарство, что сбросило огромный груз с его плеч, но что дальше? Они вроде бы договорились даже, как будут действовать в случае разоблачения, но ни словом не обмолвились о том, где, как и зачем встретятся снова. — Мне пора. Не забудь поискать грибы на обратной дороге, думаю, твои друзья оценят. — Ты… мы… — Дэрил нервно облизнул пересохшие губы и требовательно взглянул на стоящую напротив Кэрол, решив спросить прямо: — Ты еще придешь? — А ты будешь ждать? — улыбнулась она этой своей лукавой улыбкой, заставляющей его сердце биться в разы чаще. Он кивнул. — Я приду. Я буду приходить сюда, пока ты будешь ждать меня, договорились? — Только не ближайшие пару дней, — напомнил Дэрил. — Я помню. И буду скучать, я уже говорила? Этот лес без самого главного Охотника будет таким серым и скучным. Она откровенно флиртовала, уж это Дэрил, не слишком понимающий окружающих, сообразить мог. Одно он никак не мог объяснить себе: зачем? Для чего она это всё делает? Ради какой-то цели? Просто по привычке или от скуки? — Собирай свои грибы, Белка, — хмыкнул он и добавил несмело: — Ты это… осторожно тут. — Ты тоже там, — кивнула Кэрол и, подойдя к нему вплотную, замерла на мгновение, склонив голову набок и хитро глядя ему в глаза. Так, словно знала, как сильно ему хочется поцеловать её, прижать к дереву, уронить прямо на сырую землю, лишить одежды и сделать своей. И делать так каждый день, при каждой встрече. К черту глупые слова и идиотские предлоги! — Я буду ждать, — прошептала она ему на ухо и, невесомо коснувшись губами щеки дёрнувшегося как от удара током Дэрила, ушла. А он, выждав для верности с четверть часа, пошёл следом. Сам не зная, зачем. Нет, он больше не планировал выдавать её местонахождение Блейку, уже даже мыслей на эту тему не было. Во всяком случае, до тех пор, пока он не выяснит, что люди Кэрол грозят городу разрушением и убийством. Но времени у него было завались, а любопытство не отпускало. И что-то ещё, что возникало в его душе каждый раз, когда Кэрол флиртовала с ним и оказывалась слишком близко. Сомнения. Сомнения в её искренности. И они появлялись вовсе не потому, что Дэрил не был уверен в своей для неё привлекательности, хотя и этого отнять нельзя. Они появлялись ещё и потому, что он прекрасно понимал: он её плохо знает и, как бы она ему ни нравилась, какое бы горе она ни пережила, как бы сильно он её ни хотел, она может встречаться с ним с какой угодно целью. Не исключая и попытки втереться в доверие и предать ради благополучия своей собственной группы. И если так подумать, отстранённо, забыв о себе, не очень-то и любимом, за это её винить нельзя. Обходя уже второй раз вокруг одной и той же поляны, Дэрил усмехнулся: не доверяет. По-прежнему путает следы, которые сегодня, на влажной земле, так хорошо видны. И так же хорошо будут видны его следы завтра… А вот этого уже не хотелось. Затирать следы везде, где он уже успел напетлять, не было ни малейшего желания. Поразмыслив над сложившейся ситуацией и собственным идиотизмом, Дэрил сунул руку в набитый едой на два дня рюкзак и достал сверху пакетик леденцов, которые зачем-то утром настойчиво впихнула ему Хэйли. Ему сладкое ни к чему. А вот Кэрол это поможет поверить, что он перешёл на её сторону для того, чтобы сделать, как это там называется, маленький сюрприз. И название дурацкое, и вообще почему-то неудобно стало при мысли о том, что она завтра придет на это место, недалеко от ручья, найдёт конфеты и посмеется над глупым Дэрилом, действующим такими наивными способами в попытках её охмурить. Решив, что заморачиваться над тем, чего он не увидит и не узнает — не самое важное занятие в жизни, Дэрил развернулся и, не переходя на свою сторону, чтобы не делать лишний крюк, пошёл в нужную ему сторону. По пути он заодно делал себе пометки на карте леса, нарисованной собственноручно. Это были только ему одному и, может быть, ещё Мэрлу понятные значки капканов, водоемов, тропинок человеческого происхождения и, незаметных для всех, кроме охотников, троп животных. Буквально в получасе ходьбы бодрым шагом перед глазами удивленного Дэрила предстал охотничий домик. Он медленно снял с плеча арбалет и упрекнул себя в том, что давно не расширял границы охоты. А ведь мог бы узнать об этом домике и его возможных обитателях гораздо раньше. Бесшумно приблизившись к дому, Дэрил обошёл его по кругу, заглядывая в окна. Стукнул в дверь, сначала тихо, а потом погромче. Ни звука. Кусачих, значит, точно нет. Людей, как выяснилось через пару минут, тоже. Дэрил стоял посредине небольшого домика, состоящего из маленькой комнаты и таких же размеров кухни, и пытался понять, есть ли хозяин у этого великолепия или он сможет присвоить это все себе? Ему бы не помешало такое удобное место для ночёвки в те дни, когда охота затягивается. Дом казался нежилым, но все выглядело так, словно хозяин просто ушел в недолгое путешествие и в любой момент может вернуться. Даже чашка на столе стояла. Припорошенная пылью, правда. Решив, что он заглянет сюда на обратном пути и если снова никого не встретит, то будет считать это помещение своим, Дэрил направился дальше. Идя не спеша к заброшенному поселку, на подходе к которому лениво прохаживалось несколько кусачих, он пришёл ближе к вечеру. Быстро отыскал крошечную аптеку, убил там ещё одного кусачего, воткнув ему в глаз стрелу, забаррикадировал дверь и лег спать. Перекусил он чуть раньше, по дороге. На рассвете Дэрил огляделся в вычищенном дочиста помещении аптеки и изумленно присвистнул. Да уж, группа Кэрол, как саранча, сметала все на своём пути. Даже не удивительно, что у них лекарство от сифилиса нашлось. У них, наверное, вообще любое известное науке лекарство имеется в наличии, если они всегда так стараются на вылазках. Хотя нет, что-то оставили! С трудом добыв завалившуюся за кассовую стойку коробочку, Дэрил фыркнул. Мало того, что эти люди так тщательно выгребают все полезное, что находят на своём пути, так они ещё между делом и перепихнуться не забывают. В наспех раскрытой, что было заметно по рваным краям, коробочке не хватало одного презерватива. Дэрил поднял руку, прицеливаясь в дальний стеллаж, но в последний момент вдруг замер и сунул находку в карман. Зачем он это сделал, думать не стал. Быстро занял свои мысли тем, что своей, считай фирменной, стрелой в глазу кусачего обеспечил доказательство того, что он тут был, если вдруг его группа сюда явится. Скажет, что аптека была разграблена лишь частично, а за то, что случилось после, он не отвечает. Мало ли кто мог сюда наведаться в промежутке между его визитом и приездом остальных? Обратно Дэрил шёл быстрей: он решил немного поохотиться, заночевать в том удобном домике, увидеться утром с Кэрол и отправиться в город. По дороге ему удалось убить три белки, так что обед с ужином обещали быть свежими и горячими — он успел заметить, что в доме имеется плита и газовый баллон. А если баллон окажется пустым, то небольшой костер на поляне тоже никто не отменял. На месте он был уже ближе к полудню. На первый взгляд дом за время его отсутствия не изменился. Но что-то Дэрила внезапно насторожило. Он прошел по кругу, приметив свежесломанную ветку молодого деревца у кухонного окна. Из-за занавески не было видно ничего, кроме плиты. Зато звуки до Дэрила доносились. Сначала тихий шорох и едва слышное поскрипывание половиц. А потом кто-то громко вздохнул и что-то уронил на пол. И кто это был, ему предстояло выяснить, желательно не пав жертвой собственного любопытства.