На воле

Нападение закончилось так же быстро, как и началось. Звук отъезжающего автомобиля сменила полная тишина, нарушаемая тихими всхлипываниями Бет, крепко обнявшей Кэрол в их ненадёжном убежище, и громким плачем Джудит. Неужели малышку задело? Как выяснилось минуту спустя, пуля попала в ногу Карла, раздробив ему колено. А Джудит, которая в это время была у него на руках, в тот же миг оказалась на бетонной плите. Брат просто выронил её, ничего не соображая от болевого шока. И в ближайшее время Кэрол сама пребывала в каком-то тумане. Она краем глаза видела, как мужчины уносят Карла в тюрьму, как Хершел посылает дрожащую всем телом Бет на склад за всем необходимым, как Лори с малышкой на руках бежит за сыном. — Дай её мне. Побудь с Карлом, — подошла к ней Кэрол. Но подруга вцепилась в синеющую уже от крика девочку и отпускать её не желала. — Лори, её нужно осмотреть, слышишь? Я посмотрю её, пока Хершел занят. И прослежу, нет ли у неё признаков сотрясения. А потом осмотрит её ещё и он. Все будет хорошо. Иди, дорогая, ты нужна сейчас Карлу. Кэрол говорила нарочито негромким голосом, пытаясь ничем не выказать своего беспокойства — высота падения была небольшая, но при неудачном стечении обстоятельств девочка действительно могла получить сотрясение, вывихнуть или сломать что-то, и дай бог, чтобы это была не спина. Плач ребёнка пугал, а мать была не в том состоянии, чтобы успокоить его. — Мам! Громкий крик Карла помог Лори принять решение. Она осторожно передала Кэрол девочку и метнулась к сыну, пару раз оглянувшись. Кэрол прошла внутрь тюрьмы, с трудом уворачиваясь от суетящегося народа, и заметила бледную Бет, которая, выполнив поручение, теперь стояла у помещения, где Хершел с помощью Патриции сейчас пытался сделать что-то с коленом Карла. В лучшем случае, мальчик будет хромать всю жизнь… — Бет, дорогая, идём со мной, поможешь мне с Джудит, — попросила Кэрол, видя, что её одну оставлять сейчас не стоит. — Она… что с ней? Кэрол, я сама дала её Карлу. Сказала, что устала, что у меня уже спина болит от неё. Кэрол, она… — С ней все будет хорошо. Слышишь, она уже успокаивается? Значит, ничего страшного. Несмотря на свой уверенный тон, сама Кэрол понимала, что затихающий плач девочки в её руках может сейчас смениться рвотой или потерей сознания. И тогда окажется, что хорошо будет далеко не все. Но когда они добрались до кроватки Джудит и раздели её, чтобы убедиться, что все в порядке, она даже улыбнулась, успокоенная тем, что наконец воцарилась тишина и никто рядом уже сильно не нервничает. На теле ребёнка не оказалось никаких видимых повреждений, и Кэрол решилась ощупать её гораздо смелей, чтобы убедиться, что малышке точно нигде не больно. — Все в порядке? Да? — часто заморгала Бет, скрывая слёзы, и подхватила девочку на руки, прижимая к груди. — Все хорошо, милая, ты просто испугалась и испугала всех нас. Ой! А вот этого делать не надо было! Передав довольную Джудит Кэрол, девушка скривилась, оттянув мокрую кофту от живота. — Я сейчас вернусь! Она прибежала в чистой футболке, когда малышка уже была полностью одета и сонно моргала, доедая свою смесь. — Я сходила к Карлу, папа все ещё занимается им. Успокоила Лори, что с Джудит все хорошо, — сообщила Бет. — Молодец! Ты очень помогла. — Кэрол, а… что это было? — Ты имеешь в виду нападение? Скорее всего, нас хотели испугать. Хотели показать нам, что не только мы теперь знаем о их местонахождении, но и они о нашем. Видимо, наши разведчики облажались по полной, — хмыкнула Кэрол. — И что теперь будет? — Не знаю… не знаю. Кэрол и сама бы теперь хотела знать, что же будет. Ограничатся ли люди Дэрила этим предупреждением? Или это только начало? Согласится ли Шейн идти на переговоры с другой группой, чтобы не допустить кровопролития? Совещание за ужином показало, что нет. Он, наоборот, лишь жаждал крови и говорил, что они на днях отправятся брать город, чтобы отомстить за Карла. И никакие доводы о том, что в городе должно быть слишком много людей, на него не действовали. — Нас мало, я знаю, Кэрол. Но каждый из нас, переживших многое, стоит десятерых тех, кто с самого начала лишь прятался за стенами города. И мы не хотим войны. Пусть жители города живут, и мы станем жить с ними. Нам нужно убрать только верхушку. — А может, просто уйдём и поищем другое место? — робко предложила Патриция. — Уйдём? Куда уйдём? Как мы уйдём с Карлом? С Джудит? Куда мы поместим все наши припасы, которые так долго собирали? Нет, — он хлопнул рукой по столу. — Если мы уйдём отсюда, то только в этот город. Туда, где есть врач, мы это сами слышали. А ещё там, скорее всего, есть все эти штуки, чтобы Мэгги нормально выносила и родила своего ребёнка. Там должно быть много припасов и должны быть эти гребаные детские пюре, которые мы никак не можем найти и которые так скоро понадобятся Джудит. Там наша жизнь — нам просто в очередной раз нужно её завоевать. Кэрол покачала головой. Конечно, жить в городе будет гораздо лучше, чем здесь. Но не такой же ценой! Не ценой жизней их группы и ни в чем не повинных горожан, которые так или иначе пострадают от войны. Но миром решать дело Шейн был не согласен. Планы строились весь вечер, но все они были нежизнеспособны, по мнению Кэрол. Вряд ли жители Вудбери, уже осведомлённые о существовании их группы, будут так беспечны, что позволят неожиданно напасть на себя. Пока преимущество на их стороне, и Кэрол не видела, с какой стати эта ситуация могла бы вдруг измениться. После всех этих споров и лицезрения бледного лица уснувшего беспокойным сном Карла, к которому она зашла перед сном, Кэрол никак не могла уснуть. Ещё и по блоку кто-то ходил, стараясь не шуметь, но в тишине ведь каждый шаг слышится гораздо отчётливей, чем днём. Кстати, о шагах в темноте… Торопливо натянув на ноги сапоги, Кэрол выскочила из своей камеры и подошла к двери Бет. Её не было. Значит, только что прошла именно она. Что ж, может быть, Кэрол повезёт больше, чем Саше, в вопросе слежки? С Цезарем ведь у неё все вышло? И действительно, пройдя путь, пересказанный Сашей сегодняшним утром, которое теперь казалось чрезвычайно далеким, Кэрол успела увидеть вдалеке спину Бет. Ещё один поворот, и девушка замерла у двери в комнату отдыха для персонала тюрьмы. Бет так долго стояла там, словно собираясь с духом, что Кэрол даже подумала, будто она сейчас развернется и пойдёт обратно. Но нет. Она вошла в комнату и беззвучно прикрыла за собой дверь. Прикрыла, а не заперла на замок, к счастью. Оглянувшись для верности, ведь она не знала, пришёл ли на свидание тот, с кем Бет должна была встретиться, Кэрол тоже подошла к двери. Приоткрыть её она не решилась и лишь приникла к ней ухом. Голос Эда она узнала бы всюду. Слов было не разобрать, но он толкал довольно длинную речь. Он вообще любил поговорить. Иногда. Тогда, когда дело казалось его надуманных достоинств и недостатков Кэрол. Об этом он мог разливаться соловьём часами. Сжав кулаки, Кэрол превратилась в слух, сообразив, что в комнате вдруг стало тихо. Рисковать Бет она не собиралась: она была почти уверена в том, что именно там происходит. Медленно приоткрыв дверь, Кэрол увидела перед собой спину Эда, надвигающегося на отступающую Бет, глаза которой на перепуганном лице были огромными, как два озера. — Нет, — слабо выдохнула девушка. — Я… Я сегодня… — Ты говорила, что именно сегодня, а теперь нет? Или это то самое нет, которое все женщины говорят, когда хотят сказать да? — хмыкнул Эд. — Я буду считать именно так. Он взял в ладони лицо Бет, поднимая его, и Кэрол выступила вперёд. — Она сказала нет. Сущим наслаждением было наблюдать, как подпрыгнул её бывший муж, застуканный на месте преступления. Эмоции на лице Бет сменялись так быстро, что уловить что-то определённое не представлялось возможности. Наконец она всхлипнула и бросилась к Кэрол, встав у нее за спиной. — Какого черта? Не спится, блин, пока в чужие дела свой нос не сунешь? — буркнул Эд. Но отлично знающая его Кэрол видела, что он сейчас пытается сообразить, как выйти из положения с наименьшими потерями. — Просто шла мимо, — ответила она. — Ну и иди дальше. Валите обе, а вздумаете шантажировать начать — так моё слово против вашего… Уолшу бойцы нужны, а не наматывающие на кулак сопли бабы. Так что подумай сама, кому ему выгодней будет поверить, и не рыпайся лишний раз… с-с-сука! — Иди спать, боец, — хмыкнула Кэрол и, обняв Бет, настороженно проследила за тем, чтобы он вышел. Взяла девушку за руку и повела её в камеру, стараясь не расплакаться сама. Она ведь была лишь чуть старше Бет тогда, когда попалась на крючок Эда. Да и он в те времена был гораздо симпатичней и ещё старался нравиться. Но что двигало Бет, когда она соглашалась ходить к нему на свидания и обещала что-то большее? — Спа-спасибо, — прошептала Бет, не поднимая глаз, когда Кэрол усадила её на койку. — Но… — Что но, дорогая? — мягко уточнила Кэрол. — Я бы смогла. Так было бы лучше. — Лучше? Для кого? — Для всех. Он ведь нас защищает и привозит нам добычу. А у нас Джудит и Мэгги теперь беременна! И им все нужно. Он может достать! А я не могу. Нечего не могу! Я могу только сделать так, чтобы он был доволен и тогда он будет приносить больше. Это моя задача. — Господи… Кэрол охнула и опустилась рядом с Бет, прижимая её, плачущую, к своей груди. — Знаешь, он мне тоже всю жизнь доказывал, что без него я бы не выжила. Что я должна ноги ему мыть и воду пить за то, что он нас с Софией содержит. А еще он говорил мне, что я ужасно выгляжу. Что у меня обвисла грудь и на животе растяжки. Что у меня некрасивый нос и тонкие губы и что, кроме него, на меня никто и никогда бы не взглянул даже, — Кэрол улыбнулась, вспоминая, с каким обожанием смотрел Дэрил на её тело и её лицо. — Как оказалось, он ошибался. Или, правильней сказать, — нагло врал. Врал, потому что ничем иным завоевать себе женщину не способен. — Но у меня ведь правда совсем нет груди! И губы тонкие. И глаза какие-то странные. И бедра узкие, потому ребёнка я не выношу, — залепетала Бет. — Ну кому я нужна буду? А так я хотя бы вам помогу… — Нет. Так ты осчастливишь только его. Никому из группы подобные жертвы не нужны. И такого труса, как Эд, ещё поискать надо. Поверь, если дело дойдёт до настоящей битвы, он сбежит при первой же возможности. И если поиски необходимых для нас вещей будут сопряжены с опасностью, ему будет наплевать, как ты там его ублажаешь ради всех этих вещей, он и пальцем не пошевелит, чтобы их добыть. Он просто нашёл себе новую жертву. Но ты ведь не жертва, Бет? Ты наша самая ответственная помощница и ты так красива, что Карл с Беном скоро дуэли за тебя устраивать начнут. А если ещё парни появятся… — Правда? — прошептала Бет, заглядывая ей в глаза. — Клянусь. — Я, наверное, тебе совсем дурочкой кажусь, да? Но он так долго говорил, он уже давно начал, ещё с фермы!.. И я начала верить. Я боялась, что вы узнаете. Что ты узнаешь. Он говорил, что он тебя бросил, а ты все ещё его любишь. Я вроде и видела, что это не так, но… я совсем запуталась. — Как же я могу считать тебя дурочкой, если сама с ним прожила столько лет? Не бойся, тебя никто не осудит. Только его. — У нас ещё ничего не было, — быстро помотала головой Бет. — Я обещала, я даже, ну, эти… презервативы на складе взяла, тогда, когда тебя там встретила, помнишь… но я не решалась… не хотела. Кэрол, не говори никому! Она вцепилась в руку Кэрол мёртвой хваткой, словно от этого зависела её жизнь. — Не говори сейчас! Мне стыдно, да, но не поэтому! Давай подождём! И скажем, если он снова со мной заговорит! Я обещаю, я сразу скажу! Но не сейчас. — Почему? — Потому что папа и Глен его просто убьют. А сейчас у нас враги… нам нельзя даже его лишаться, ведь правда? Мы сейчас все вместе должны быть. Поцеловав Бет в лоб, Кэрол улыбнулась. — Вряд ли у меня в твоем возрасте хватило бы мудрости на такое решение, — вздохнула она. — Хорошо. Мы будем молчать, но если я замечу что-то… — Мы сразу скажем! — кивнула Бет, улыбаясь уже почти весело. Но тут их веселье было прервано громким топотом ног и чьим-то криком. Выйдя из камеры вместе с остальными, заспанными и ничего не понимающими друзьями, Кэрол с опаской посмотрела на Бена, который улыбался пугающей улыбкой. Он был испуган, но в то же время и чем-то радостно возбуждён. — Мы поймали их разведчика! Чувак пытался пробраться в тюрьму! Батя и Тай его разоружили, Шейн! Куда его? На пленника, конечно, решили пойти взглянуть все, а не только Шейн. И Кэрол была в числе желающих. Она машинально переставляла ноги и говорила что-то успокаивающее снова испугавшейся Бет, а сама холодела от ужаса при мысли о том, кем может оказаться этот «разведчик». Чуда не случилось. Она увидела перед собой избитого и стоящего на коленях Дэрила.