На воле

Несмотря на то, что в тюрьму Кэрол вернулась ещё до рассвета, никто уже не спал. Она так и не узнала, кому именно не спалось настолько, что захотелось навестить пленника. Это не главное. Главное то, что такой расклад её саму очень даже устраивал. Ведь одно дело разбудить всех и рассказать им, ещё ничего не понимающим, довольно сомнительную историю. И совсем другое — явиться к воротам испуганной, грязной и со следами побоев на лице, когда все уже успели узнать о побеге пленника и переживают за её судьбу. Тайрис так крепко обнимал ее, что Кэрол пришлось жалобно пискнуть, чтоб отпустил наконец. Женщины тоже без объятий её не оставили. А когда вся группа, за исключением Карла, оставшегося у ворот Тайриса, и дежурящих сегодня Саши и Аллена, собралась на кухне, она начала свой рассказ, крепко вцепившись пальцами в чашку с чаем. — Я… я вообще ничего не поняла. Простите, я, наверное, не смогу сказать ничего полезного, — Кэрол сделала вид, будто смахивает несуществующие слёзы с глаз. — Я волновалась из-за всего этого, из-за войны, не могла уснуть и решила встать выпить воды. А потом все произошло слишком быстро… — Просто расскажи, что помнишь, — предложил Шейн, мягко взяв её за руку. Кажется, купился. — Он схватил меня и приставил нож к горлу, — продолжила она дрожащим голосом. — Сказал, что я должна вывести его из тюрьмы, иначе он меня убьет. Я… я попыталась закричать! Попыталась позвать кого-то, но он ударил меня по губам… Потом я хотела привести его в наш блок, но он снова что-то заподозрил… Кэрол дрожавшими пальцами коснулась саднящей скулы и опустила глаза. Хоть какая-то польза от Эда. — Изверг, — прошипела Мэгги, которая, забеременев, ещё более остро стала реагировать на любую несправедливость. — Он сказал, что если я попытаюсь его обмануть, он найдёт Джудит и его все равно отпустят. Я… я не смогла рисковать. — Ты все правильно сделала, Кэрол, — кивнул Шейн, хоть в его глазах и читалась убежденность в том, что уж он бы на её месте смог справиться с ситуацией. Но он бы на её месте уж точно никогда бы не оказался. — Как тебе удалось сбежать? — во все глаза смотрела на неё Лори. — Он тебя не… не тронул больше никак? На мгновение Кэрол задумалась. Конечно, история с изнасилованием добавила бы в ее копилку сочувствия от остальных и уменьшила бы подозрения, если они имеются, но… Нет, нужно быть оптимисткой и верить, что ситуация с войной разрешится в их пользу и, может быть, когда-то Кэрол удастся познакомить своих друзей с настоящим Дэрилом. А потому лучше не очернять его так сильно. — Он меня не тронул, нет. Когда мы оказались в лесу, он сказал, чтобы я не боялась, что он меня отпустит, когда уйдёт достаточно далеко. Казалось, что он говорит правду, но рисковать и проверять я не стала. К нам вышло несколько ходячих, и я, пользуясь тем, что он занялся ими, просто побежала. Он не догнал меня. Или не стал догонять, я не знаю… — Понял, как это рискованно, — произнёс Шейн и, помолчав немного, вздохнул: — Что ж, он в конце концов добился чего хотел и придёт в город со всей нужной ему информацией о нас. — Но как ему вообще удалось сбежать?! — спросила Кэрол, оглядывая всех присутствующих. Ответил ей Хершел, Шейн не спешил признаваться в том, что, доверившись импульсивному Эду, он сделал крупную ошибку. — Это Эд. — Эд отпустил его? — притворно изумилась Кэрол. — Мы не знаем, что там между ними произошло, но скорее всего Эд по какой-то причине открыл камеру. Он мёртв. Тут уже Кэрол переигрывать не стала — все знали её отношение к бывшему мужу. — Всегда знала, что он даже смертью своей доставит нам кучу неприятностей, — произнесла она. — А я удивилась, откуда у этого человека пистолет и нож. Говорили они ещё долго. Спать не пошёл никто. Весь день они посвятили вооружению каждого до зубов и попыткам максимально укрепить тюрьму. Проведя прошлую ночь без сна, Кэрол, наконец добравшаяся до подушки, все равно не могла сомкнуть глаз. Вот вроде бы и усталость её с ног сбивала, и сил уже не было ни на что, и сон казался сущей благодатью, но нервное напряжение не отпускало. А что, если на них нападут ночью? А что, если это их последние минуты? И может быть, ей стоило согласиться уйти с Дэрилом. Нет. Этого бы она себе точно никогда не простила. К утру ей все же удалось забыться беспокойным сном, а новый день подарил им потепление и солнечную погоду, которая и вывела всех на улицу. Даже Карл вытребовал себе возможность добраться до стоящего во дворе стола с лавками на костылях, которые ему смастерил Тайрис, тоже страдавший бессонницей в последнее время. Хершел крайне неодобрительно отнесся к нарушению постельного режима, но не стал ничего говорить, только головой покачал. Может быть, и он, как Кэрол, подумал о том, что если на них сегодня нападут, то это для мальчика будет последней возможностью увидеть солнечный свет. Шейн же воспринял желание группы подышать свежим воздухом как повод для нового совещания. Он, как и многие другие, спал этой ночью плохо и теперь озвучивал придуманный им план действий: — Мы отправимся сегодня после ужина. Я, Аллен, Бен, Тайрис, Ти-Дог, Глен, Саша. — Я тоже, — ещё не зная, что к чему, вызвалась Мэгги. — Моя беременность — не болезнь. И я не утратила способности стрелять. Без меня вы не уедете. — Как хочешь, — пожал плечами Шейн. И это его согласие показало, насколько сильно он переживает о будущем своей операции. Готов принять любого добровольца. — И я! Я тоже могу стрелять! — воскликнула Бет. Но тут уж начали протестовать её родные. — Лори с Джудит, Карл, Хершел, Бет — вы, взяв с собой самое необходимое, отправитесь ночевать в лес, туда, где Кэрол жила во время своей болезни. Кэрол, ты их проведёшь. — Это далеко, Карл туда не доберётся, — покачала головой она. — Нам нужно убежище, к которому мы сможем подъехать на автомобиле. — Уверена? Тут вступился Хершел. — Если это не пятнадцать минут пути, рисковать мы мне можем. В лесу, с Карлом на костылях и ребёнком, который в любой момент может закричать… — Хорошо, я придумаю вам убежище к обеду. Шейн кивнул и каким-то беспомощным жестом потер затылок, словно пытаясь собраться с расползающимися во все стороны мыслями. Лори взяла его за руку и нежно улыбнулась: — Ты справишься. Мы справимся. И тут вдруг заговорил дрожащим голосом до сих пор молчавший Карл. — Это я, а не Мэгги или Саша, должен был идти на войну! Моё место там! Я не хочу быть калекой! Я могу убивать людей! Кого угодно! — Карл, что ты такое говоришь? — потянулась к нему через стол мать, но он отдернулся и требовательно уставился на Шейна. — Скажи им! Я не калека! И я уже не ребёнок! Ты сам говорил, что не каждый взрослый мог бы убить беременную женщину и своего ровесника! А я смог! Моё место рядом с тобой, а не с женщинами и стариками! Тишина, воцарившаяся за столом, казалось звенящей. Лори хватала ртом воздух, пытаясь осмыслить сказанное сыном, Шейн угрюмо смотрел в землю, и даже Джудит притихла, глядя на всех круглыми глазами с рук Бет. — Дорогой, ты убил женщину и мальчика? — нарушила тишину Кэрол. — Зачем ты это сделал? — Они не хотели отдавать нам свои припасы! Даже когда Шейн и Эд убили их мужчин! У них было оружие! И Шейн сказал, что я… что я должен… — Хватит! — Шейн хлопнул кулаком о массивный стол с такой силой, что тот задрожал. — Хватит. По-моему, Карлу пора отдохнуть, он утратил связь с реальностью. — Но он же говорит правду! Карл реально крутой! Жаль, что теперь калека, — ухмыльнулся Бен. Открывшую было в попытке что-то сказать рот Лори перебила Мэгги: — Там две машины. К ним уже бежала от ворот запыхавшаяся Саша: — Два автомобиля, на обоих белые флаги. Шейн моментально оживился, понимая, что даже если его авторитет только что и был подорван в чьих-то глазах, в критической ситуации группа все равно будет слушаться его. Так, как привыкла. — Пусть подъедут поближе. Саша, Мэгги, вы отлично стреляете — прострелите им шины. Ти-Дог остаётся на вышке, Аллен, Бен, Тай и Глен, вы со мной составите группу захвата, когда они выскочат из машин. Кэрол и Бет, будете прикрывать нас из-за склада, они должны знать, что у нас ещё есть бойцы, ими невидимые. Хершел, помоги Лори и детям укрыться в тюрьме. — Они с белыми флагами, — заметил Хершел. — И они ждут у ворот, не начиная стрельбу. Мы могли бы вооружиться и подойти поговорить с ними через ворота, прежде чем что-то решать. — Тебе мало Карла? Вы уже знаете их! Какие могут быть разговоры? Времени нет, за оружие! Никто не шелохнулся. — Карла ранили, потому что вы там на вылазке ввязались во что-то странное с чужой общиной, — заговорила Мэгги. — Его ранили из-за того, что ты, вместо того чтобы поговорить с ними, лишь проследил за ними с целью отобрать у них город. Из-за того, что ты не удосужился проверить, нет ли слежки за тобой самим. Мы их не знаем. Мы видели одного человека, и я не заметила в его глазах желания нас убить. Он убил Эда, но я ему за это ещё и спасибо сказать готова. Как и за то, что он не сделал ничего страшного с Кэрол. Если есть шанс избежать войны, мы должны им воспользоваться. Ради наших детей, Шейн. — Я только ради детей все и делаю! — взорвался он. — Кто бы мне говорил про детей! Я ради них и живу! Я ради них угробил своего лучшего друга, потому что понимал, что под его началом нам не выжить! Я ради них тянул вас всех за нами с Лори! Я ради них учил Карла жить в новом мире! Ради них убивал людей и отбирал у них еду! Ради них и ради вас всех! И эта война нужна всем! Его последние слова заглушил звук выстрела. Точно в лоб. — Я сделала это ради детей, Шейн, — бесстрастно произнесла медленно опустившая пистолет Лори, глядя в его мертвые глаза.