Эллириум - надежда на спасение

      Что это? Странное чувство… Мир вокруг и эта девушка несколько… другие. Она что-то говорит, но слов не разобрать. За её спиной стоят множественные неясные фигуры. Окружение начинает медленно расплываться. Только по истечению нескольких секунд Велиус понял, что это был сон. Перед его лицом всё так же располагалась унылая крышка сонной капсулы. Сейчас это модно. И не только это. Среди людей ежедневно находятся желающие поселиться в виртуальном пространстве нового проекта учёных «Нейроград». Но большая часть жителей предпочитает кибернизацию их собственных тел. Велиусу всё это было безразлично, но несколько месяцев назад он повредил правую руку на работе, а работал он в роботосроительной компании, которая занималась, помимо постройки роботов, активным внедрением искусственного интеллекта в повседневную жизнь жителей Цитадели. Проведя обследование конечности, доктора сообщили, что повреждения являются необратимыми. Тогда Велиус и согласился на механическую руку. К счастью, новая рука визуально не отличалась от биологической, при этом существенно превосходя её в функциональных способностях.       Велиусу было всего 28 лет, но он уже успел добиться невероятных успехов в инженерии. Он был гениальным изобретателем, поэтому выбрал такую профессию сразу, без сомнений. Парень получил прекрасное образование, на вид ему не больше 24, густые чёрные волосы, высокий рост, развитая мускулатура, светло-зелёные глаза. Ну, теперь ещё кибернетическая рука. Велиус считал, что с модернизацией тела, человек теряет частичку себя. Поэтому и не разделял всю эту идею кибернизации с остальными.       Из раздумий его вывел звонящий холофон (тот же телефон, но с отображением собеседника в виде голограммы). — Да? — сказал ещё сонным голосом Велиус. — Алло? Велиус, привет! — Эндрю явно находился в более бодром состоянии. — Да… Привет. — Извини, я разбудил тебя? — Нет, я сам только что проснулся. Ты что-то хотел? — Ах, да, я хотел предложить тебе приехать отдохнуть к нам, на Марс. Ты ведь, определённо, всю ночь опять искал информацию об инфекции, вызывающей аномально быстрое старение людей?       Несмотря на загруженный график марсианского исследователя, он всегда интересовался здоровьем друга, понимая, что тот очень увлечён поиском разгадки. — Сколько раз тебе говорить?! Дело не в инфекции, к такому заключению просто пришли врачи, не найдя других объяснений… —…И ты собираешься решить задачу, с которой не справились лучшие специалисты Цитадели? — в его голосе прозвучали нотки сарказма. — Я всего-то предполагаю, что доктора ошиблись — это не похоже на инфекционную болезнь. Это что-то иное. — Я так понимаю, ты думаешь, что в этом как-то замешан Эллириум? — Нет, пока нет. Всё же смерти происходили и до обнаружения камня. Кстати, сколько удалось найти? — Прости, но информация строго засекречена. — То есть, ты ничего не можешь мне рассказать? — спросил Велиус разочарованно. — Нет. Послышался приближающийся разговор. — Что ж, кажется, мне пора, ты подумай над моим предложением, у тебя же недавно начался отпуск, так ведь? До встречи! — Я подумаю над этим.       Голограмма Эндрю медленно растворилась в комнате, залитой тусклым светом ночного режима ламп. Велиус сел за стол и снова погрузился в свои мысли. Возможно, идея поехать на Марс не так уж и плоха. В конце концов, это хороший шанс расспросить друга о проведённых тестах над Эллириумом — сенсацией, повергнувшей человечество в шок.       За недели, проведённые в библиотеке, Велиусу удалось узнать лишь крупицы информации о камне. Собственно, удалось узнать, что это тёплый (не подтверждено) камень красного цвета, найденный на Марсе в одном из множества метеоритов. Всё остальное было либо засекречено, либо отсутствовало в архивах библиотеки. По Цитадели уже успели расползтись множество неправдоподобных слухов. Только Эндрю — лучший друг Велиуса, глава команды марсианских исследователей, мог приоткрыть завесу тайны Эллириума.       Если бы кто-то 70 лет назад предложил скинуться и слетать на Марс — его бы в лучшем случае высмеяли. Но сейчас это вполне осуществимо с помощью Космопорта, заведующего пассажирскими космическими кораблями и транспортирующего людей на Марс и обратно. Путешествие длится примерно от 2 до 4 недель (в зависимости от расположения Марса относительно Земли). Стоит это всего 300 цифровых жетонов (валюта Цитадели).       Запустив интерфейс дополненной реальности с помощью встроенных в мозг имплантатов, Велиус зашёл в сеть и посмотрел дату и время следующего отправления корабля на Марс. «Ага, космический шаттл отправлялся 10 августа 2121 года в 15:20. А сегодня у нас… 29 июля. Разгар лета. Ну что ж, время ещё есть!» — подумал Велиус и направился в ванную.       Ледяная вода окончательно привела Велиуса в чувство. Как не крути, а 3 бессонных ночи к ряду плохо сказываются на физическом и психическом здоровье человека. Конечно, эту проблему можно легко решить с помощью чипов, вживляемых под кожу. При экстремальных условиях (угроза жизни или… продолжительное недосыпание и т.п.) они, излучая особые импульсы, усиливают производство гормонов, вызывают продуцирование жизненно необходимых организму микроэлементов (за это отвечают другие имплантаты), тем самым помогая человеку продержаться чуть дольше. Но на такие крайности Велиус не готов был пойти.       Закончив с гигиеническими процедурами, Велиус решил сегодня отдохнуть от безуспешных поисков сведений об Эллириуме. Поэтому он направился в один из цитадельских парков, который был расположен в районе Карпат. Эндрю прав — ему необходимо развеяться.       Несмотря на то, что парк был создан человеком, отличить его от дикорастущих лесов, коих много за пределами Цитадели, было трудно. Велиус прогулочным шагом продвигался к центру парка и думал. Думал о том, как в кратчайшие сроки убедить Эндрю рассказать ему о результатах тестов проведённых над Эллириумом. Тут дело уже не в смертях людей на Земле. Ему просто было интересно, как и любому другому человеку. Но только у единиц, имеющих среди знакомых и друзей марсианских исследователей, была реальная возможность узнать раньше и больше остальных. Велиус знал, что Эндрю интересовался историей, в частности — Великой Войной. В своё время он недели напролёт пытался докопаться до причины войны, потому что это были единственные знания, которые были известны только в качестве слухов. А Эндрю, как любой исследователь, доверял лишь проверенным авторитетным источникам, но никаких данных о причине войны он так и не нашёл. Так что это вполне могло его заинтересовать.       Тут Велиусу в голову пришла замечательная мысль: во время войны люди ещё жили в Старых Городах, возможно, там остались какие-либо сведения о причине войны. Получается, у него есть ещё 11 дней, 10 из которых он может потратить на путешествие в Старый Город, расположенный относительно не далеко от границы Цитадели. А вот от дома Велиуса до границы на монорельсе ехать не меньше суток. И это при скорости в 500 км/ч на ровных участках пути. Выходит, минимум 2 суток он потратит на путь туда и обратно. Затем от границы до города придётся добираться пешком. Конечно, можно арендовать гравимашину (машина, способная парить с помощью гравитационных подушек), но сейчас это могут позволить себе только богатые люди. Да и размеров машина, мягко говоря, не маленьких, ведь пока учёные не смогли разработать антигравитационное устройство более компактных размеров. Таким образом, всё распланировав, Велиус пришёл к выводу, что на путешествие в город уйдёт 3 дня: 1 на путь к границе, 2 на дорогу к городу, на исследование города уйдёт 4 дня, на путь домой он потратит ещё 3 дня. Как раз по возвращению из Старого Города у него останется день на сбор вещей для полёта на Марс. — Что ж, нельзя терять не минуты! — воодушевлённо воскликнул Велиус и трусцой побежал по направлению к дому. Ещё ведь предстояло решить, что взять с собой и какие необходимые знания об, окружающей Цитадель, дикой природе ему нужно изучить.