***
Проснувшись поутру, Велиус вылез из капсулы и отправился в ванную. Закончив с гигиеной, вернулся в комнату, одел с вечера приготовленную одежду, схватил сумку, вышел за дверь квартиры и чуть ли не бегом вылетел на улицу, сразу после того, как убедился, что охранная система заперла входную дверь. На улице, перейдя на бег, добежал до остановки монорельса, дождался нужного и сел на свободное место. «Следующая остановка: Горный парк отдыха ‚Карпаты‘», — голос примитивного, но распространённого в Цитадели, ИИ оповестил пассажиров монорельса. Велиус облегчённо вздохнул. Причина такого странного поведения была проста: прошлой ночью он долго не мог заснуть, постоянно думая о предстоящем походе, всё-таки он никогда не покидал Ультраполис в одиночку, да и попросту мог забыть о чём ни будь важном. В конце концов, он едва ли не передумал, но вовремя спохватился. Иногда в жизни Велиуса, несмотря на асоциальность (большую часть времени он проводил в своей мастерской, разрабатывая новые роботостроительные проекты) всё же происходят важные события. Зачастую он не проявлял к ним особого интереса, но важность похода чувствовал нутром. Поэтому не мог допустить, что бы ему удалось-таки придумать вескую причину не идти в Старый Город. Всегда, чем дольше он всё обдумывал, тем больше сомневался, чем больше сомневался, тем меньше ему хотелось воплощать свою идею в жизнь. Это правило работало для всего, кроме изобретений, над которыми Велиус работал. Ему всегда хотелось довести до ума ту же машину времени, телепорт, космический двигатель, позволяющий шаттлу двигаться со скоростью, близкой к скорости света, совершенный ИИ и т. д. Но всё чертежи пока так и остаются в памяти его чипа. Время, проведённое в размышлениях, пролетело незаметно. Посмотрев в окно, Велиус понял, что не заметил, как монорельс успел остановиться на следующей остановке. За окном уже вовсю пролетали Карпаты… А ведь он тут всю свою жизнь прожил, а так и не знает, почему эти величественные горы так назвали. Имя им дали люди из того, «другого» мира. Как же сильно он изменился со времён Великой Войны! Вдали за горами виднелась, казалось, бескрайняя Цитадель, облачённая в металл и стекло, закрытая грвавищитами и застроенная солнечными батареями — основным источником питания. Естественно, были и другие: ветряные электростанции, размещённые по краям Ультраполиса, многочисленные батареи, накапливавшие очень высокий заряд. В теории, трёх батарей, хватит, что бы обеспечивать электричеством всю Цитадель в течение месяца. Но до такого ни разу не доходило, оно и к лучшему — в городе и без того проблем хватает. Из-за многочисленных, не имеющих явных причин, смертей по всему Ультраполису, в городе медленно, но верно накаляется обстановка. Интересно, что бы сказали коренные жители, глядя на всё это? К сожалению, этого уже не узнать… Спустя 3 часа размышлений к Велиусу в купе подсел незнакомый парень. С виду ему было 26, рыжие волосы, смуглая кожа, едва заметные веснушки, голубые глаза, одет в одежду службы контроля целостности и сохранности Стены, отделяющей Цитадель от внешнего мира. Его лицо походило на лицо человека, которого разбудили рано утром в выходной, что бы идти проводить профилактический осмотр Стены. Похоже, так оно и было. Он не проявлял никакой активности по отношению к Велиусу, а просто сидел и занимался своими делами, по-видимому, пользуясь дополненной реальностью. Велиуса это вполне устраивало. Ещё через 4 часа на одной из остановок к ним в купе зашла молодая девушка и села на свободное место напротив Велиуса, ближе к прямоугольному герметичному иллюминатору, и с интересом уставилась на пейзаж Цитадели, мчавшийся мимо на скорости 500 км/ч. Выглядела она лет на 25, тёмно коричневые, достающие до лопаток волосы, карий цвет глаз, белая кожа. На лице отсутствовали какие-либо кибернетические модификации, включая ярко выраженную косметику (Велиус не первый год проектировал имплантаты, что позволило ему без труда определять их наличие у других людей). В целом, Велиус мог назвать лицо девушки милым. Одета была в зеленый комбинезон и камуфляжные штаны. С собой несла походную сумку. Парень, увидев девушку, практически сразу оживился и с плохо скрываемым интересом уставился на неё, думая, видимо, как завязать разговор. Велиуса, как и девушку, всё ещё больше интересовал пейзаж в иллюминаторе. Чуток помедлив, парень решился заговорить. — Добрый день, уважаемые попутчики! Меня зовут Фабиан, — неуверенно начал он. — Здравствуй, моё имя Элизабет, — ответила ему девушка. Велиус лишь после непродолжительного молчания, понял, что от него ожидают ответа. — Я — Велиус. Приятно познакомиться! — он старался выглядеть дружелюбным. — Обычно люди не выходят за пределы Цитадели… Ладно, я — специалист по обслуживанию и ремонту Стены. Честно говоря, я бы с радостью последовал примеру всего человечества и остался внутри, но работа есть работа, — продолжил Фабиан. — Тебе не нравится твоя должность, Фабиан? — спросил Велиус. Он бы не хотел, что бы кто-нибудь узнал, что он направляется в Старый Город (жители Цитадели не любили довоенные города, считая их пережитком прошлого). Поэтому он старался взять инициативу в свои руки и не затрагивать вопрос: «зачем каждый из них туда едет?». — Ну, да. Мне уже давно хочется получить должность старшего заведующего Стеной, но для этого необходимо много работать. Вот и приходится с раннего утра проводить профилактический осмотр объекта, — пояснил Фабиан, — а что на счёт тебя, Элизабет? Зачем выезжаешь из Цитадели? Насколько мне известно, постоянный шум генераторов, систем жизнеобеспечения и очистителей создают шумовое загрязнение окружающей среды. Лично я не выбрал бы окраины местом для отдыха. — Я туда не отдыхать еду. Я работаю в популярном научном журнале «Природа вокруг нас». И недавно мне поручили обновить нашу базу фото- и видеоматериалов о дикой природе Земли. Я хочу запечатлеть флору и фауну такой, какой она есть сегодня. — Это хорошо. Я обожаю ваш журнал, считаю его очень познавательным, ведь далеко не каждый житель Ультраполиса может позволить себе выезжать в дикую природу. А вы даёте возможность людям поближе познакомится с… Велиуса всё больше клонило в сон и, вскоре, он перестал слушать диалог, полностью провалившись в небытие (негативно сказалось регулярное недосыпание). Когда он проснулся, уже было 4 часа утра, монорельс прибывал к точке назначения в 6 часов. Его попутчики — Фабиан и Элизабет, ещё спали. Велиус встал и пошёл умываться. После — принялся читать заранее скачанную книгу. Спустя час, с интервалом в 15 минут проснулись Элизабет и Фабиан. — Доброе утро! — воскликнул Фабиан. — Доброе, — ответили Велиус и Элизабет. Перекинувшись ещё парой слов, они сошлись на том, что стоит поторопиться, так как скоро конечная остановка монорельса — Стена. Быстро собравшись, попутчики остаток времени провели за приятной беседой, обсуждая возможные перспективы развития человечества в космическом плане. Слово за слово речь зашла о Марсе и найденном Эллириуме. — Это определённо что-то крутое! Как ещё объяснить то, что учёные до сих пор ничего не рассказали… — заявила Элизабет. Как заметил Велиус, она была осведомлена лучше других из тех, с кем он общался, то есть знала чуть больше чем ничего. — Элизабет… — начал было Велиус. — Можно просто Элиза. — Хорошо, Элиза, ты хочешь сказать, что учёные что-то выяснили и намеренно не рассказывают нам? — Именно так! — Но, подумай, какой в этом смысл? Марс — земная колония, здесь его руководство, а до самостоятельного государства ему ещё, как нам до Сатурна. — А вдруг они обнаружили что-то, что позволит им отказаться от помощи Земли и объявить независимость? — Ты представляешь, что это может быть, если позволит Марсу совершить такое? — Не совсем, если честно… — По моим расчётам они или ничего не обнаружили, или это «что-то» — несущественно настолько, что нет смысла докладывать в штаб. — Возможно, ты прав, Велиус. Но с течением времени всё прояснится, я думаю, тогда и узнаем, чья взяла, — в глазах Элизы пылал нешуточный азарт. Фабиан, был не в теме. Элиза сразу раскусила его нехитрый план со знакомством и последующим романом. Хоть изначально она казалась простой девушкой, с творческой натурой, но это не так. Рисование и наблюдение за природой были её хобби, которые она не скрывала. Но Элиза помимо этого очень увлекалась космологией и астронавтикой, изучила и модернизировала некоторые способы запуска космических шаттлов, несмотря на распространённое в Цитадели мнение, что женщинам не дано познать красоту и величие Вселенной. Поэтому она не афишировала этими знаниями, что бы однажды доказать всем, что они ошибались. И когда речь зашла о Космосе, Элизе и Велиусу было о чём поболтать. С Фабианом всё было куда хуже. Да, он прекрасно разбирался во всех нюансах строения Стены, был чудесным механиком в целом (примерно на уровне Велиуса). Но это было единственным, о чём он знал достаточно хорошо, что бы свободно поддерживать разговор на данную тематику. В то время ни Велиуса, ни Элизабет это ни капли не интересовало. Поэтому, Фабиан, после нескольких провальных попыток подержать разговор, решил занять позицию слушателя. Час пролетел не заметно. «Конечная остановка „Стена“, убедительно просим пассажиров не оставлять после себя мусор, спасибо, что выбрали нас», — приятный женский голос оповестил попутчиков, что пора покинуть монорельс. Выйдя на пирон, троица практически сразу направилась к Вратам Стены. — Ах, точно! Мне же необходимо купить объектив фотоаппарата для макросъёмки, мой вышел из строя ещё вчера, — воскликнула Элиза, — подождёте меня буквально 5-10 минут? Не дожидаясь ответа, она убежала в близлежащий магазин. Велиус и Фабиан тем временем неспешно прогуливались вдоль торговых терминалов, вещей, заменявших в Цитадели торговцев и превосходивших обычного человека в вычислительных способностях и объёме памяти. Проходя мимо очередного терминала, Велиус заметил на экране машины вкладку с информацией о последнем обновлении гравичипа. В голове возникла мысль, что было бы не плохо, наконец, обновить гравитационный нейроконтроллер. Пока Элиза не вернулась, Велиус решил обновить ПО чипа. Новое обновление должно улучшить синхронизацию мыслей носителя с действиями гравичипа. «Обновление успешно завершено. Внимание, обнаружена повышенная совместимость сознания носителя с последним обновлением нейроконтроллера. Исчезает необходимость использования гравипушки как катализатора», — сообщил Велиусу терминал. — Ого! Да ты везунчик! Добиться повышенной совместимости удаётся одному человеку из ста! — воскликнул Фабиан. По большей части он был прав. Гравипушка — распространённый в Цитадели и на Марсе инструмент и, одновременно, грозное оружие Службы Быстрого Реагирования. В умелых руках гравипушка способна аккуратно дробить кости, обезвреживая преступника. Кроме этого, пушка способна самыми разными способами воздействовать на живые организмы и неодушевлённые объекты с помощью гравиволн. Поэтому также пользуется спросом у рабочих, так как даёт возможность вмиг поднять над землёй груз весом от 100 килограмм до 3 тонн. Но пушка — всего лишь катализатор и сама по себе бесполезна. Основную роль играет многофункциональный чип, вживлённый в мозг каждого жителя Ультраполиса (эдакий паспорт). При наличии необходимого ПО, чип способен по желанию носителя подавать сигналы в гравипушку, тем самым приводя её в действие. Но существуют люди, в числе которых оказался и Велиус, которые имеют повышенную совместимость своего сознания с ПО чипа. Такие люди могут использовать гравиволны большей силы без гравипушки — напрямую через имплантаты тела (из-за того, что данные уникумы — большая редкость, многие, обнаружив совместимость, без колебаний вживили бы себе нужные имплантаты, даже если до этого их не имели). У Велиуса катализатором теперь может выступать его кибернетическая рука, и он знал об этом. К тому времени вернулась Элизабет, которая была очень удивлена, узнав новость. Но время не ждёт, и Фабиану уже пора было спешить на профилактический осмотр Стены. Народу у Врат было много, но ни кто выходить не спешил, диспетчеры открыли массивные Врата и выпустили Фабиана и ещё нескольких рабочих наружу. А вместе с ними вышли и Велиус с Элизой, предъявив цифровые пропуски.***
Оказавшись снаружи, стало понятно, насколько сильно Цитадель не вмешивается в дикую природу, так как буквально через 200 метров начиналась непроходимая чаща. Шум генераторов и систем жизнеобеспечения действительно был достаточно громким. — НУ ЧТО Ж, МНЕ ТЕПЕРЬ В ЭТУ СТОРОНУ, УВИДИМСЯ ПОЗЖЕ!!! — Фабиану пришлось сильно орать, — КСТАТИ, НЕ ДАДИТЕ ЛИ ВЫ МНЕ ВАШИ ЭЛЕКТРОННЫЕ АДРЕСА? — ТЕБЕ НЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО СЕЙЧАС НЕМНОГО НЕ ВРЕМЯ?! — Велиус тоже кричал что есть мочи, — ДАВАЙ, КАК-НИБУДЬ В ДРУГОЙ РАЗ? — добавил он, дружески похлопав Фабиана по плечу. — НУ ЛАДНО, ДО ВСТРЕЧИ! — БЫВАЙ! За время, проведённое в монорельсе, они успели обменяться номерами холофонов, поэтому встретиться было не проблемой. Цитадель устроена так, что все звуки, издаваемые служебными аппаратами, выходили наружу, при этом были абсолютно не слышимы изнутри. Животных в ближайшем километре вокруг Стены практически не было, ведь не каждый способен жить по соседству с людьми.