Сферы

      Путь по Орлею старались проделать как можно скорее – и так потеряли массу времени на политику. Но войско с осадными машинами было не так мобильно, как летучий отряд по зачистке территорий, каким обычно пользовались в Ферелдене. Кроме того, Совет Инквизиции буквально заваливали посетители, прошения и приглашения из всех окрестных земель.       Первый посланник явился почти сразу после пересечения границы. Горный городишко Эмприз-дю-Леон взывал Инквизицию о помощи: подозрительные храмовники похищали людей. На Священной равнине еще тлела гражданская война – некоторые подразделения орлейской армии объявили свое несогласие с коронацией Гаспара, несмотря на смерть Селины. К помощи взывали беженцы, уставшие от непрекращающихся боев, разоряющих некогда плодородную и многолюдную местность. Лагерь беженцев находился в Изумрудных могилах, где тоже были замечены Красные мутанты. Плюс десятки сообщений о теневых разрывах с демонами-убийцами. Гаспару досталось непростое наследство. Показательно было и то, что просьбы о помощи исходили не от него, а от людей, живших на этих территориях и видевших в войске Инквизиции единственный шанс на спасение. Энид обещала всем помощь, но после похода к Адаманту. Серые стражи сейчас были самым насущным вопросом.       Пустыня Западного предела встретила войско Инквизиции песчаными бурями, ядовитыми тварями и данными разведчиков об отрядах венатори. Тевинтерцы грамотно выбрали форпост для нападения на Орлей: местность была мертвой и оторванной от метрополии – ни городов, ни нормальных дорог. Несколько крепостей с орлейскими гарнизонами были выбиты так стремительно, что Вал Руайо даже не узнал об этом. Де факто вся огромная территория была под властью тевинтерской секты. Морриган, птицей сделавшая облет Западного предела, доложила, что все крепости были под контролем венатори, кроме Адаманта, где по ее выражению, работала «мануфактура по производству демонов из Серых Стражей». С помощью людей Хардинг и недавно присоединившегося Страуда составили подробную карту с отметками об областях с зыбучими песками и ядовитыми испарениями. Помолились и двинулись к цитадели Кларель.       Естественно, передвижение армии с осадными машинами не осталось незамеченным, и бурая громада Адаманта встретила их наглухо закрытыми воротами и ощетинившимися стенами. Старая крепость одной стороной нависала над бездонным разломом, а с трех сторон была открыта. Вырытый в незапамятные времена ров давно занесло песками, но от древних укреплений кое-где остались колья, торчащие в сторону атакующих. Препятствие было несерьезное, однако перед штурмом собрали военный совет, где прочертили пути наступления пехоты и ударов катапульт. Предусмотрели также основные пути поступления помощи венатори из ближайших крепостей, расставив там блок-посты.       Перед штурмом Энид на коне выехала впереди войска. Ее доспех сверкал отполированной красноватой чешуей крествудского дракона, не менее ярко сияли рассыпанные по плечам золотые волосы. Стены Адаманта встретили ее градом стрел, которые отскочили от защитного купола, удерживаемого полусотней магов Инквизиции. Энид обратила на залп внимание не больше, чем на пролетающих мимо насекомых. По долине прокатился ее спокойный бархатистый голос, усиленный заклинанием громогласия.       - Серые Стражи! К вам обращается Вестница Андрасте. Я стою во главе многотысячного войска Инквизиции, которое легко уничтожит вас вместе с крепостью. Но я не хочу этого. Мы не враги вам. Враги – те, кто заставляет вас совершать противоестественные обряды, кто превращает вас в демонов. Кто порочит и оскверняет славное имя вашего ордена. Серые Стражи! Вы – герои, на легендах о ваших подвигах воспитывались поколения. Я искренне преклоняюсь перед вашим величием и перед авторитетом вашего командора. Но вы не ведаете, что творите! Вас обманули! И кто? Кто, я вас спрашиваю? Кучка тевинтерских сектантов, которые навязывают вам волю существа по имени Корифей. Вы – неутомимые борцы со скверной, гроза Порождений тьмы, победители Моров. Вы сейчас выполняете прихоти Корифея. А кто такой Корифей? Это Порождение тьмы! Всего-навсего мыслящий гарлок! Да – могущественный эмиссар, да – хитроумный и древний, но всего лишь Порождение тьмы. Даже не Архидемон! Он умело имитировал Зов, чтобы собрать всех вас вместе и с помощью магии крови своих тевинтерских рабов превратить вас в армию демонов. Что он будет делать с этой армией? Конечно, рваться к власти. Серые Стражи, видите ли вы здесь злую иронию? Вы – спасители Тедаса, избавители от Моров, должны будете стать слепым инструментом для уничтожения всего живого! Этого ли вы хотели, вступая в ряды легендарного ордена?       Энид взяла паузу. Спустя несколько секунд звенящей тишины послышались нестройные крики:       - Заткнись, лгунья!       - Сам заткнись!       - Ты врешь, сука!       - Она права, они…       - Сама рвешься к власти!       - Убирайся!       - Доколе можно плясать под дудку…       - Сдохни!       За криками последовали стрелы и огненные шары, но метаемые вразнобой, словно в приступе злости. Энид с усмешкой понаблюдала, как они расплющиваются о невидимую стену вокруг нее, потом резюмировала:       - Я вижу, в ваших рядах нет согласия. Значит, остались еще светлые умы, не подверженные скверному влиянию сектантов. Я призываю вас, Серые Стражи, в ком еще остались разум и честь, присоединиться к нам в этой битве и освободиться от позорных кукловодов. Вы все будете помилованы и окружены почетом после нашей победы.       С этими словами Энид надела шлем и развернула коня. С башен Адаманта грянул уже организованный залп, ему ответили осадные орудия Инквизиции.       Энид подскакала к ставке командования, но спешиваться не стала, внимательно наблюдая за дистанционной битвой.       - Каллен, обрати внимание, огонь ведется со всех башен, кроме той, – она указала на крайнюю справа, из которой не исторгался огонь и тучи стрел.       - Хочешь сказать, там наши сторонники?       - Думаю, они есть везде, но на той конкретной точке у них преимущество. Я возьму ребят из первого магического – они поднаторели в заклинании левитации – мы поднимемся на ту смотровую площадку и прорвемся внутрь через эту башню. Телохранители и Клинки Гессариана прикроют нас снаружи, а мы их поднимем изнутри. Все вместе сможем смять охрану главных ворот и запустить остальных. Как тебе план?       - Вполне годный. Но я бы отрядил с тобой лучше гномов и храмовников – они меньше подвержены магии. А магов среди Серых много, не говоря уже о демонах.       - Идет.       План сработал, хотя легко не было. Поднявшись с помощью левитации на смотровой пункт башни, Энид с магами встретили лояльных Стражей, которые тут же присягнули Вестнице и вверили себя в ее командование. Они скинули веревочные лестницы гномам, храмовникам и телохранителям Энид, среди которых были Хоук и Страуд. Все вместе стали прорываться к главным воротам, вот здесь и встретились трудности. Башня была буквально заполонена демонами, и каждая пядь внутреннего двора стоила Инквизиции потерянного бойца.       Таран Инквизиции, методично долбивший ворота извне, оттянул все внимание защитников ворот на себя, поэтому появление за своими спинами атакующих Серые Стражи восприняли с паникой. Многие бросили оружие.       Самая жаркая схватка пришлась на донжон, где засела Кларель со своим тевинтерским инструктором. Когда Энид с соратниками ворвались во внутренний двор главного укрепления, они застали там картину, от которой многих замутило. Чудовищным конвейером Серые Стражи в доспехах, но без шлемов, подходили к маленькой сухопарой старухе с коротким ежиком седых волос. Ее руки были в буквальном смысле по локоть в крови. Глядя прямо перед собой тусклыми глазами, она методично перерезала горло каждому подходившему и принималась за следующего. Тем временем стоящий рядом маг в нарядной белой мантии, забрызганной кровавыми узорами, призывал из своего посоха вихрь, закручивающий бьющую из горла кровь. Из получаемого маленького смерча выползал очередной демон, отбрасывая ненужное тело бывшего Серого Стража, как кучу тряпья. Груды трупов в серебристо-синих доспехах были навалены друг на друга и некоторые лежали так уже давно, судя по невыносимой вони.       - Страж-командор Кларель! – крикнула Энид.       Старуха лишь на секунду бросила на нее взгляд и тут же продолжила свое занятие. Энид отбросила ее от очередной жертвы воздушным кулаком, только после этого удостоилась внимания. Кларель выхватила из-за спины посох, нацелился и тевинтерский маг. Черная щегольская бородка и белые холеные щеки показались Энид мучительно знакомыми. «Ба, да это старина Эримонд», – подумала она, но вслух, естественно, ничего не сказала.       Стражи, стоявшие в очереди на заклание, словно выныривали из гипноза. Некоторые вскрикивали и убегали. Другие хватали оружие и нацеливали его на Кларель с Эримондом. Но нашлось и несколько фанатиков, которые встали рядом со своим командором и нацелились на бойцов Инквизиции. Демоны застыли, словно в ожидании приказа.       - Стражи, тот мир, который мы поклялись защищать, предал нас, – обратилась старуха к своим бывшим подчиненным, примкнувшим к Вестнице.       - Инквизиция уже здесь, Кларель, не время для церемоний, – раздраженно оборвал ее Эримонд.       - Эти мужчины и женщины жертвуют собой, магистр! – огрызнулась командор. – Может, в Тевинтере это ничего не значит, но для Стражей это священный долг.       - Поспешите же. Нам нужно завершить ритуал, – отрывисто приказал Эримонд и сделал небрежный жест в сторону Энид, – остановите их.       По мановению его руки все стоящие на площадке демоны разом ожили и бросились на пришедших. Завязалась битва, но Энид, окружив себя защитным заклинанием, пробиралась ближе к месту жертвоприношения.       - Кларель, остановитесь! – крикнула она, но старуха уже схватила за руку стоявшую рядом эльфку, в которой Энид с ужасом узнала Джейну из Крествуда. Когда-то она с местными парнями рвалась вступить в орден Серых, но их отговорил Блэкволл, склонив к вступлению в Инквизицию. Потом кто-то докладывал, что Джейна таки бежала из Скайхолда с каким-то Стражем, но Энид не придала значения этому мелкому происшествию. Сейчас она смотрела на длинноухую девицу, которая недалеко ушла от подросткового возраста, и сердце сжималось от бессилия.       - Кларель, нет! – только и могла снова крикнуть Энид и попыталась снова сбить старуху с ног заклинанием, но та уже была под защитой магии Эримонда. Заклинание рассыпалось о невидимую преграду, а Кларель уже зашла за спину молодой эльфки.       - Ты готова, дитя?       - Я пришла спасти мир от Мора, – дрожащими губами пролепетала Джейна.       - И ты сделаешь это, дитя, – тихо сказала Кларель, но Энид услышала ее слова, несмотря на шум битвы. Услышала она и тошнотворное шипение стали, разрезающей горло. Фонтан крови тут же закрутился вихрем вокруг посоха Эримонда, в глазах которого плотоядный огонек боролся с тревогой.       - Быстрее, следующего, – скомандовал он.       - Кларель, почему вы подчиняетесь этому подонку? – выкрикнула Энид, не прекращая приближаться.       - Подонку? – язвительно переспросил Эримонд. – Подонок, который хочет завершить Моры и спасти мир от Порождений тьмы? Да, ритуал требует крови! Можете ненавидеть меня, но не смейте презирать Серых Стражей, которые выполняют свой долг!       - Мы идем на жертвы, на которые не решился бы никто иной, – поддержала его Кларель, – наши воины умирают с гордостью ради мира, который их даже не поблагодарит.       - А потом ваш приятель из Тевинтера подчинит всех Корифею, – выкрикнул Страуд, выступив вперед из гущи затухающей битвы. – И будь уверена, Кларель, он тоже не скажет «спасибо».       - Страуд? – командор, казалось, была искренне удивлена. – Ты с ними? Ты тоже веришь в то, что эта женщина говорит про Корифея? Но его же больше нет!       - Они скажут что угодно, лишь бы поколебать вашу веру, – вступил Эримонд, озабоченный уничтожением своих демонов и сомнением на лице Кларель.       Но она лишь оттолкнула тевинтерца и обратилась к Страуду, не глядя на Энид:       - Продолжай! Нам нужна правда.       - Все, что сказала Вестница у ворот Адаманта – правда! – Страуд обвел взглядом всех стоявших здесь Стражей. – Послушайте! Все меня знают. Многих из вас я учил. Вестница сказала правду! У меня есть доказательства. Мы готовы их вам предъявить, но только остановите эту бойню! Не заставляйте меня убивать вас, чтобы прекратить это безумие!       - Кларель! – Эримонд уже не на шутку встревожился. – Пора заканчивать ритуал!       - Может, нам стоит проверить их слова, чтобы избежать еще большей крови? – с сомнением проговорила Кларель.       - Нет, думаю мне стоит позвать более надежного союзника, – прошипел тевинтерец, повернулся к Энид и громко сказал: – Мой хозяин предполагал, что ты придешь, Инквизитор. Он послал особое приветствие для тебя.       Эримонд стукнул посохом о землю и выкрикнул непонятное заклятие. Через мгновенье в ответ послышался рев, который узнали все, кто был в Убежище в день его падения. Те же, кто не был, вскоре все поняли, когда из туч кругами начал спускаться гигантский дракон. Когда же тварь уселась на верхушку одной из башен, и стала видна гнилостная моровая скверна на его теле, наконец все поняла и Кларель.       - Помогите Инквизитору! – приказала она стражам и метнула в Эримонда пучок синих молний, сбивая его с ног.       В ответ дракон с ревом выплюнул шар красно-черного огня, от которого не все стоящие во внутреннем дворе донжона успели увернуться. Когда дым рассеялся, Эримонда уже не было на земле. Подхватив посох, он мчался по лестнице на крепостную стену. Кларель бросилась за ним, Энид с телохранителями – следом. Оставшиеся воины Инквизиции и примкнувшие к ним Стражи рассредоточились за укрытиями и стали вести прицельный огонь по чудовищу.       Энид нагнала Эримонда и Кларель на смотровой площадке, откуда тевинтерец, видимо, пытался спрыгнуть на спину дракону. Ему бы это удалось, если бы моровую тварь не отвлекали непрерывные атаки оставшихся внизу бойцов. Сейчас магистр лежал ничком на обугленных камнях рядом со своим переломанным, искореженным посохом, и взывал к мудрости стража-командора:       - Ты могла бы присягнуть новому богу!       - Молчи! Убийца Серых Стражей!       - Это ты их убивала, безмозглая тварь! – хрипло расхохотался Эримонд. – Все, что я сделал – это показал тебе капельку силы. А ты только и ждала, чтобы кого-нибудь прикончить.       Морщинистое лицо Кларель исказилось в ярости, она выпустила из посоха новый электрический разряд, с силой швырнувший магистра о стену.       - Я никогда не стану служить Мору!       Словно в ответ на ее гневный крик послышался хриплый визг дракона, приземлившегося в пятидесяти метрах от них. От выпущенного морового огня некуда было спрятаться, поэтому Кларель выставила перед собой магический щит. От мгновенной смерти он ее спас, но не от увечий – кожа дымилась, по доспехам пробегали раскаленные ручейки. Воя от боли, старуха покатилась по каменной кладке к неподвижно лежащему Эримонду. Собрав остатки сил, она оперлась на свой посох и крикнула в сторону Энид:       - Бегите!       Потом окутала себя сполохами фиолетовых молний и ударила ими в приближавшегося дракона. Тварь взвыла, забила крыльями, круша ближайшую башню, потом рванула вперед и схватила старуху длинными черными клыками, истекающими зеленоватой слюной. Пасть его была столь огромной, что тело Кларели скрылось в ней полностью, только перекушенные ноги вывалились двумя кровавыми обрубками. Видимо, последним усилием жизни, уже будучи в пасти дракона, Кларель выпустила свой последний магический заряд. Голову твари объяло облако пульсирующих молний, ноги и крылья забили и зацарапали в конвульсиях, туловище приподнялось и с силой ухнуло обратно. Древние камни не выдержали. Крепостная стена зашаталась и стала разваливаться, уходя из-под ног Энид и ее отряда. Мгновенье – и они летели вниз головой среди падающих обломков.       Следующее мгновенье должно было стать для них последним, если бы не рефлекторное движение руки с меткой. Не успевая мыслями за действием, она активировала метку, прорывая ткань материального мира, импульсивно действуя от обратного тому, как обычно закрывала разрывы.       Блоки разрушенной стены, будучи тяжелее людей, уже с грохотом обрушились, когда у самой земли образовался зеленый пульсирующий разлом. Он и принял в себя Энид и ее спутников, не позволив им бездарно разбиться о каменные плиты Адаманта. ***