Звездное племя. Часть 1: Ковчег

Королевская походка широкими шагами ложилась на белый камень дворцовых коридоров, золотистый плащ, подобно осенней листве, шуршал у самих ног. Король напряженно думал, тщетно стараясь сложить в голове причинно-следственный паззл, не будучи даже уверенным, что он представляет из себя нечто единое и целое. И за все часы напряженного ума правителя, давно заточенного в острейший сияющий клинок, он снова и снова приходил лишь к одному явному выводу: слишком мало информации. Навстечу из-за поворота стремительным ветром вырвался принц и, резко затормозив, застыл: - Отец? Владыка Леса молча прошел мимо него к врачевальне, вопросительно изучая взволнованный взгляд сына. Уже за его спиной принц развернулся и последовал за отцом: - Отец, эта девушка... - Она совершила что-то небезопасное? - Не совсем, если, конечно, трудности в определении расы не считать опасными. Король остановился и, обернувшись, пристально посмотрел на тотчас же замершего Леголаса. Сын был предельно серьезен. Решив не тратить времени на пересказы, он снова направился к врачевальне, ускорив шаг. Когда правитель вошел в светлое помещение, местами оплетенное еще изумрудными лозами плюща, тут же вскочив ему навстречу, в поклоне склонилась русовласая эльфийка: - Ваше Величество... - Я слышал, у вас интересные результаты? - Он всмотрелся в едва прозрачную ширму, за которой угадывался силует девушки. - Да, Владыка. Если позволите... Девочка преодолела очень большой путь, ничего не ела примерно неделю, но не наблюдается ни намека на пищевое истощение. Вела себя тихо, но в определенный момент взбунтовалась и, когда мы попытались сдержать ее, даже укусила одного из лекарей. Видимо, бедной пришлось через многое пройти. При этом, судя по здравию, ее можно отнести к знатному роду - человеческие простолюдинки куда болезненнее в ее возрасте, да и внешностью, как правило, отличаются. По людским меркам, ей лет 20. Но, Владыка... Я не уверена, что людские мерки к ней применимы... Король молча ждал. Целительница, заметив в холодных глазах повелителя немое требование, продолжила: - Ее зубы... не соответствуют числу зубов у людей... Бровь правителя взлетела вверх: - И все? Быть может, это болезненное состояние. - Отнюдь. На своем веку я повидала большинство человеческих болезней, и ни с чем подобным не встречалась. Похожие нарушения обычно уродливы и вредоносны. Ее же зубы довольно функциональны и аккуратны. Король подошел ближе: - Хотите сказать, вы делаете предположение о расовой принадлежности по... зубам? Он владел достаточным опытом, чтобы знать, какое значение иногда имеют детали, но даже в этом контексте нынешнее заключение выглядело... странным. Он всего лишь задал вопрос, желая лишь получить ответ, но целительница, видимо, увидела в этом что-то иное, более угрожающее, из-за чего пристыженно стушевалась: - Нет, Ваше Величество. Я провела дальнейшее исследование. У девушки отличается положение некоторых костей и количество позвонков. Да, она очень похожа на человека, но, с немалой вероятностью, им, при этом, не является. Одному только Эру, возможно, ведомо, почему она внешне столь похожа на людей. Король прошел ближе к занавеси и задумчиво замер возле нее, словно прислушиваясь не то к звукам, не то к запахам, а, возможно, и к чужим мыслям: - И кто же она, в таком случае, если не человек, Ариниэль? - Этого я не знаю. Он развернулся и медленно прошел мимо лекарши, распевая слова: - Как и того, чего нам стоит от нее ожидать, верно? Эльфийка молча кивнула. Повелитель выдохнул и громче произнес: - Тогда, быть может, она сама соизволит рассказать нам? По силуэту на занавеси было видно, как девушка повернула голову. Король обратился к целительнице: - Как сейчас ее состояние? - Умыта, одета. Все тело в незначительных, но множественных ушибах и царапинах, которые она едва позволила лечить. На запястиях следы ударов, судя по всему, причинены себе самой девушкой. Сильное нервное истощение. - Ну, последнее видно и без всякого осмотра. - Заметил стоящий у входа принц. Отец, казалось, был удовлетворен отчетом. Он развернулся и, с леопардовой грацией прошелестев подолами плаща, подошел к ширме и отодвинул в сторону. Девушка не вздрогнула. Она продолжала сидеть со слегка повернутой головой, теперь одним темным глазом посматривая на Короля. На плечи склееными прядями ложились мокрые волосы, каплями плача на незамысловатое коричнево-кремовое платье. Эльф прошествовал немного вперед, дабы незнакомка не пыталась ненароком сломать себе шею, взирая на него и, с хищной улыбкой наклонившись к ее лицу, протянул: - Не желает ли мисс добровольно упростить нам задачу? Хорошее поведение будет вознаграждено. Откуда ты родом, к какому народу принадлежишь и что делала в лесном королевстве? На ее лице на мгновение прорезалась горькая усмешка, а затем глаза потухли, а взгляд опустился. Вот и все. Повелитель выждал несколько мгновений, ожидая, что она, все же, что-нибудь ответит, и, отвернувшись к окну, добавил: - Что ж. В таком случае, я буду вынужден даже ради безопасности определить тебя под заключение. Молчание. Король с легким раздражением снова приблизился к ней и почти прошептал на ухо: - У меня есть вечность, чтобы ждать ответа, а у тебя? Лишь единственный мимолетный яростный взор темных глаз - и вновь перед ним безвольная немая кукла. Резко выпрямившись, он направился прочь из помещения: - Отправьте ее в темницу. Обычно, там пленники размышляют продуктивнее.