Звездное племя. Часть 1: Ковчег

Я быстро доедала обед, не забывая улыбаться летучим мышам в моей голове. Увы, с некоторых пор они там вместо тараканов. У меня сегодня было просто замечательное настроение... в кавычках. Начнем с того, что ко мне звериными тропами начали возвращаться сновидения, а именно - ночные кошмары. Видимо, организм, наконец, адаптировался к новому режиму существования, и я перестала настолько от него утомляться. Затем упомянем, что сегодня на утренней пробежке я, рассуждая о том, как меня задолбал этот лес, все-таки, непонятно, обо что, споткнулась и "весело" проехалась вниз со склона, озаряя сад немыслимыми междометиями на языке, которого тут никто не знал и знать не мог. Порванное платье Бретииль обязалась заменить... на другое платье. Им что - удовольствие доставляет - смотреть, как дамы на пробежке в юбках путаются? И, хоть платья для подобных мероприятий были на порядок прочнее и короче, но до банальных штанов, кажется, никто не додумался. А вот с исцарапанными руками эльфийка потащила меня к целителям. Тут у них с этим вовсе какое-то наказание: это же просто царапины, но нет же, ты просто обязан явиться во врачевальню! Интересно, как скоро они поймут, что инфекция этих земель меня, как нечто чужеродное, не берет? Сколько раз мне еще нужно ободраться, чтобы они от меня отстали со своими доисторическими травяными мазями, из-за которых потом все руки неприятно воняют какой-то органикой? Но самое "замечательное" приключилось со мной по пути на обед: на выходе из комнаты меня отловил какой-то эльф и сказал, что после обеда я должна подойти во двор для прогулки садами вместе с Владыкой. Вот что на сей раз?! Нет, мне даже интересно: он собирается меня опять за что-то отчитывать или снова добиваться, чтобы я, словно невзначай, о чем-нибудь проговорилась? С нашей последней "милой" прогулки прошло уже два дня. Я, казалось, успешно, хоть и не без зубного скрежета, соблюдала все установленные им правила. За это время я дважды видела Короля в коридорах и один - на одном из балконов дворца, откуда этот "мой господин" с высокомерным безразличием наблюдал мою вечернюю пробежку, вернее, пожалуй, ее часть, не скрытую деревьями. На сем наше "общение" и ограничивалось, что просто замечательно, поскольку "Его Величество" на меня как-то странно и неопределенно влияет. Между прочем, я уже всерьез сомневалась, что мои пробежки кто-то мониторит: по тропе я удалялась в сад довольно далеко. И теперь все чаще возвращалась к мысли о том, а не возможность ли это совершить побег? Вот только сбежать - это пол беды. А вот собраться в путь... Мои вещи ко мне теперь, скорее всего, не вернутся... К тому же, в пути может всякое случиться. Но... вряд ли что-то страшнее смерти. А это уже не так уж и страшно. Конечно, меня тут кормят, поят и все такое, но: начнем с того, что их об этом никто не просил, и закончим тем, что отношение ко мне при этом просто, мягко говоря, возмутительное. Выпороть он меня грозится, как мило! "Мой Господин"... Нет, ну просто замечательно! Мало того: местные, как я все больше замечала, не очень-то жалуют смертных. Более того: откровенно презирают, подчас даже демонстративно. В общем, за все это время наиболее частыми эмоциями, что отражались на лицах эльфов, когда те смотрели на меня, были жалость и пренебрежение. Ох, чи не высшая форма жизни! Ребят, вы какого черта до сих пор электричество не изобрели? Ладно - электричество, но нормальный слив в туалетах-то можно было организовать, дабы не приходилось сливать ведрами? Вообще, мне интересно, куда это все сливается? Они что - реку удобряют своими... кхм... высококультурными отходами? Напыщенные индюки! Все! До единого! А Король переплевывает всех, вместе взятых. Я тяжело вздохнула, заметив, что тарелка уже давно опустела. Мне пора идти. Конечно, ведь "моего господина" нельзя было заставлять ждать! Я с грохотом затолкала стул на место и, попутно заламывая от волнения пальцы, направилась во двор. Он стоял у самого края леса, на сей раз, только в серебристом кафтане, медитативно наблюдая за двумя несчастными белесыми бабочками, которые порхали друг за другом с очевидным приоритетом. Какая прелесть, боже ж ты мой! Но почему осенью? Холодает уже, а они тут почковаться удумали! Я раздраженно покачала головой, подходя ближе к правителю и останавливаясь за его спиной, приседая в легком поклоне: - Ваше Величество, вы звали... Угу, "мой господин"... Черт, ну господин и господин! Почему именно этот вариант меня так зацепил?! Стараюсь выглядеть максимально смиренно, хотя на нервах пляшут чертики. Как же мне все это надоело! Этот чертов лес, чертов дворец, чертовы эльфы и их король особенно, чертова осень, чертовы сны и воспоминания, мой чертов народ, удумавший испустить дух в самый неподходящий момент, чертова жизнь... Он повернул ко мне голову в профиль: - Ты сегодня не в духе. - Утверждение, а не вопрос. - Простите. Встала не с той ноги. Он замер и, после небольшой паузы, спросил: - У вас было принято вставать с какой-то определенной? Нервно выдохнув, махаю рукой: - Это устойчивое выражение. Я забылась, прошу прощения. Он молча пригласительно кивнул в сторону чащи и шагнул под кроны. Я последовала за ним. К счастью, сегодня на мне было коричневое платье, более короткое и удобное для передвижения по пересеченной местности. Но почему мне нельзя штаны??? - И что же значит это выражение? - Вырвал меня из череды возмущений его глубокий голос. - Что у человека с утра плохое настроение. При чем, иногда причина даже не известна. - Причина не может быть неизвестна. Либо он ее знает, либо поленился об этом подумать. Я вовремя прикусила язык. Мою любовь всё оспаривать лучше оставить при себе в общении с Королем. Еще какое-то время мы шли в гордой тишине среди пламенного буйства осенних красок. Все больше и больше деревьев покрывались золотом и багрянцем, но большинство еще шелестели насыщенной зеленью. Время от времени среди трав и листвы что-то шурудело, заставляя меня в ужасе отскакивать в сторону. Эльф же, словно ничего не замечая, с гордым спокойствием шел вперед. Хотя, в какой-то из таких моментов мне показалось, что я слышала его смешок... показалось. Шли уже не так быстро, как в тот раз, но он опять заводил меня в какие-то дебри. Я уже внутренне сжималась, предполагая, что это снова неспроста. Наконец, он замедлился и остановился на какой-то поляне, усыпанной золотыми листьями. Вокруг нас обступали охваченные янтарным пламенем крон деревья, окантовывая пронзительно синее в этом цветовом контрасте небо. Трандуил сложил руки за спиной и, словно вытянувшись, запрокинул голову и шумно вдохнул. Было бы что вдыхать! Вялые запахи мокрых листьев, невидимых мне до сих пор грибов и гнилого дерева. Не было в этом букете даже чего-нибудь стоящих запахов ароматических трав, не говоря уже о классике, вроде аромата сандала. Сандал... я так любила этот запах, но до сих пор не встретила ничего подобного здесь. А Король, казалось, вообще забыл о моем присутствии. Но тут, словно в ответ на мои мысли по поляне пронесся его звучный голос: - Как были взаимоотношения твоего народа с природой, Вероника? Вот так прямо он вопросов давно не задавал. - Напряженные, милорд. Он повернулся ко мне и вопросительно приподнял темную бровь. Ну почему они все так могут, а я - нет?! Я вздохнула и ответила: - Мы подчиняли ее себе, Ваше Величество. И почти подчинили. В груди теплом разлилась гордость за свой народ. На сей раз эта же бровь изобразила скептичность. Боже мой, как же у них так получается? Его губы тронула едва заметная ухмылка: - И что же думала на сей счет сама природа? - Простите, милорд, но разве природа может... думать? У природы нет мышления. Это просто явление, процесс, совокупность, наконец. Кажется, я опять начинала спорить. Ну какая муха меня вечно грызет?! Он уже не скрывал свою ухмылку, хотя даже она у него выглядела до неестественности красивой: - Также, как и магии не существует, не так ли? - Он расслаблено шел мимо меня, продолжая обворожительно не то ухмыляться, не то уже улыбаться... Я закусила губу. Мало мне было прежней переделки два дня назад? Я тогда перешла черту, при чем, даже не когда обмолвилась про звезды, а уже когда стала шутить про магию. Запретная тема, ведь в большинстве начинающих цивилизаций магия носит ритуально-религиозный характер и, как правило, неприкосновенный. Потому можно сказать, что меня в тот вечер просто пронесло. Закончиться мои выражения могли бы и куда более плачевно. Но по ответу Владыки леса можно было предположить, что он знает об инциденте в столовой. Довольно странно. Откуда? Нет, это, верно, просто совпадение. В ответ на мое молчание он, кажется, с легким разочарованием во взгляде прошел мимо за мою спину. Хотя, наверное, я бы просто хотела видеть это разочарование. К тому же, если оно и правда там было, то, быть может, я просто только что лишила его возможности на мне сорваться. Я оглянулась на него, размеренно шагающего среди деревьев. Впрочем, кажется, я под впечатлением сама навесила на него образ тирана, которому хочется на ком-то сорваться. Я просто зла и обижена... и сама ищу повод, чтобы свою злость поддерживать. Что-то внутри словно плавно осело вниз. Отчего-то после этого и дышать стало легче. Но нет, я не отпустила обиду, просто отодвинула подальше. Я продолжала смотреть вначале на него, потом просто куда-то в его сторону, погружаясь в собственные мысли. Вдруг... Он двинулся так быстро, что можно было решить, что движение мне привиделось, но об этом я подумала уже позже. Сейчас же я почувствовала холодящий ветерок прямо возле своего уха и, лишь спустя мгновение, вскрикнув, отскочила в сторону. Уже в движении я заметила, как позади меня в листья, проехавшись, приземлился какой-то нож и, резко осознав, что это было, вскрикнула во второй раз и, наконец, споткнувшись, нелепо рухнула на землю. Все это произошло, конечно, в считанные мгновения, а уже в следующее меня посетила ужасная догадка, заставившая резко приподняться и начать судорожно отползать подальше от эльфа, уже плавно подходящего к блестящему из листвы орудию. Продолжая пятиться, я с трудом поднялась, сделала еще пару шагов назад и, уже собираясь развернуться и бежать прочь в чащу, на развороте перецепилась о какую-то корягу, и с разгону впечаталась в землю уже грудью. Из легких выбило воздух, заспазмировав половину туловища, отчего, когда я попыталась снова встать, получилось мало что, кроме бестолкового загребания руками листьев. - Успокойся. - Донесся до меня звучный голос Короля, настолько властный и спокойный, что я, вопреки собственной панике и, казалось, здравому смыслу, замерла и, перевернувшись, глянула на него. Он уже поднял оружие и задумчиво вертел его в руках, со снисходительной ухмылкой взирая на меня: - Проверил рефлексы. - Он развернулся и пошел обратно, слегка подкидывая носками сапог опавшие листья. - Плохо. Очень плохо. Тебя можно было четыре раза убить, пока ты, наконец, отреагировала. Я только сейчас осознала, как выгляжу: полулежу в сухой листве с задранным на одной ноге до колена платьем, со взъерошенными волосами, и, тяжело и часто дыша, с ошалелым взглядом пытаюсь не то сдуть не то уже сплюнуть зацепившийся на волосе перед лицом лист. И, судя по жару, я еще и вся пунцовая. Сердце колотится, как окаянное, а легкие хватают воздух до того жадно, словно меня только что душили. - В...Вы...вы же могли меня убить!!! Он, не оборачиваясь, хмыкнул: - Чтобы убить или, хотя бы, серьезно покалечить, бросают с намного большей силой. - Значит, несерьезно покалечить, все же, было можно?! - Если цель, вместо того, чтобы отклониться или остаться на месте, двинется навстречу лезвию - да. Уж не думаешь ли ты, что я настолько безумец, чтобы подвергать значимой опасности жизнь, которую только и пытаюсь из нее выпутывать и отгораживать? Я зависла, пытаясь припомнить, когда же он меня столько раз из чего-нибудь выпутывал, и, как ни странно, ничего, кроме злосчастной попытки суицида в голову не пришло. И то - мое спасение можно полностью свалить на плечи некоей эльфийки, которой вздумалось умыться среди ночи. Решив, что сидеть в таком виде на сырой земле, слегка покрытой листвой - не самая хорошая идея, я поднялась и попыталась привести себя в относительный порядок. Поправить и отряхнуть платье было несложно, но вот обнаруживать и вылавливать из непослушной взлохматившейся, как у кикиморы, шевелюры шуршащие листья оказалось мероприятием более кропотливым. - Вероника. - Застал меня оклик, когда я, как раз, вынимала из прядей очередной подарок лесного дебриса. Подняв глаза, я увидела улыбающегося Короля, замахивающегося тем же ножиком. - НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕЕЕТ! - Заорала я от ужаса просто не своим голосом, выставив вперед руки с широко расставленными пальцами, словно бы это могло спасти меня от сверкающего лезвия. Но он уже метнул, а я замерла в паническом ступоре. Лишь, когда нож вошел в землю в сантиметрах от моей ноги, я охнула и отскочила назад. В ушах уже гудело от сердцебиения. - Ну не нааадо! - Протянула я самым обиженным голосом и, обхватив себя руками, по-турецки села прямо в листья. Он что - выбрал меня как объект своего развлечения? Веронику не жалко, да... Он подошел, склонился прямо передо мной, поднимая оружие, обдав меня на мгновение каким-то чарующим ароматом, а затем присел и, все еще свысока посмотрев прямо в мои, очевидно, очень перепуганные глаза, спросил: - Как ты вообще выжила в моем лесу, если даже после предупреждения не успеваешь совершить уклонение? Он поднялся и, отойдя, посмотрел на меня через плечо, давая понять, что вопрос не риторический и требует ответа. Вообще-то, он попал в точку. Этот вопрос был весьма щекотлив, поскольку для него мне пришлось бы обозначить некоторые элементы моих вещей, которые они, готова поспорить, так и не определили. Я решила подняться, отряхнуться, тем самым выигрывая время, чтобы придумать ответ. Заметив, что я не собираюсь быстро отвечать, он двинулся в бок, распевая слова: - В нем обитают привычные хищники, большие пауки, встречаются отряды разбойников и орков, да и сам лес не горит гостеприимством для случайного путника... Уж не будешь же ты утверждать, что за все дни блуждания моим лесом тебе повезло не встретить неприятности? Он только что разбил мою первую идею. Большие пауки? Как сдержанно сказано. Огромные, вашу мать! Гигантские паучищи, которые, наверняка, одним только весом могут тебя расплющить! Нет уж... суть моей поклажи лучше пока оставить в секрете, иначе мне и брелочка оттуда не вернут. - Ты совершенно не приспособлена к выживанию, дитя. Что же, а если так? Вероника, слева! Вздрогнув, бросаю взгляд на него, чтобы осознать, что история повторяется, и он снова замахнулся. В панике мой разум ищет хоть какой-то способ предотвратить этот бросок и, к сожалению, находит: - МИЛОРД! Я ИЗ ДРУГОГО МИРА!!! ...Приплыли...