Тандем

Жизнь без геройства казалась невероятно скучной. Звонков от Ассоциации, зачастую вовремя спасавших от разных контрольных работ, больше не поступало, и свободного времени стало гораздо больше. Благодаря этому, учеба понемногу выправлялась, несмотря на то, что освободившиеся часы Хэнэко использовала на чтение манги и просмотр аниме. О том, что она больше не герой, нигде и слова не говорилось, так что, кроме круга избранных, об этом никто не знал. О Гароу не было никаких вестей, единственное, что могла рассказать Ассоциация, это об избитых им героях, количество которых неумолимо увеличивалось. Наверняка, в них кипела злоба, так же, как и в Хэнэко, чьи мысли раз за разом возвращались к человеку-монстру. Она вспоминала все, вплоть до мельчайших деталей: его внешность, голос, поведение, манеру двигаться. Бой с Гароу Стрелок проанализировала добрый десяток раз, выявив свои слабые места, как и брешь в защите противника. Если бы она могла и дальше быть героем, если бы только она продолжала вступать в схватки, то обязательно победила бы его! А если Хэнэко стреляла бы из винтовки, то против ее пули у Гароу не было бы ни единого шанса. Но Стрелок сложила оружие, и теперь не сумеет отомстить никогда. От плохих мыслей помогало отвлечься общение с Геносом и Сайтамой, в гости к которым и собралась Хэнэко этим вечером. Киборга дома не оказалось, и в небольшой квартирке занимался домашними делами ее хозяин, облаченный, как ни странно, в геройский костюм. — Я тут все вещи перестирал, поэтому у меня пока другой одежды нет, — оправдался Сайтама, когда девушка зашла в комнату. — Слушай, может, поможешь? Развесь их сушиться на балконе, а я пока приготовлю что-нибудь. Ну, или ты иди готовь, — пожал он плечами, в то время как Хэнэко поставила на кухне пакет с гостинцами. Она уже давно частенько приносила с собой что-нибудь пожевать, учитывая, как часто она обедает или ужинает у парней, иначе Сайтама, попросту, однажды выгнал бы ее взашей. — Не-не, я лучше пойду развешивать. — А что так? Ты не умеешь готовить что ли? — Умею, — проскрежетала Стрелок. — Например, я могу сварганить лапшу быстрого приготовления! Нужно высыпать в тарелку с лапшой все прилагающиеся ингредиенты и залить кипятком! — Вообще-то я знаю, как готовится лапша, — с кислой миной произнес Сайтама. — Не умеешь готовить, так и скажи. — Умею! — Да-да! — отмахнулся он, идя на кухню. Хэнэко же, в свою очередь, скрипя зубами от раздражения, направилась к балкону, где ее дожидался таз с мокрой одеждой. Неуклюже орудуя прищепками, она вешала сушиться штаны, футболки и кофты, и в последний момент одернула потянувшуюся к остальной своре одежды руку, завидев, что в тазу осталось сплошное нижнее белье. «Этот Сайтама!..» — покраснев не то от злости, не то от смущения, Хэнэко сжала ладонь в кулак, да так, что на руке проступили жилы. — «Пусть сам развешивает свои трусы! Это ведь его?.. То есть, Генос же не носит нижнее белье? Или носит?.. Стоп. Почему я вообще об этом думаю?!» От стыда девушка разозлилась еще больше, но прежде чем она выразила все свое недовольство вслух, перед глазами вдруг возник маленький пушистый комок. Раздалось тонкое и протяжное мяуканье, и Хэнэко, сменив гнев на милость, узнала в неожиданном госте маленького котенка. — О-ой, как ты здесь оказался? — взяв животное на руки, ласково протянула Стрелок. Котенок был куда более мягким, чем казался на вид, и девушка со всей присущей ей нежностью прижала его к себе. — Какой же ты милый! Такой хорошенький! Так и хочется тебя потискать! Желая показать свою находку Сайтаме, Хэнэко занесла пушистый комок в квартиру, не переставая упоенно лелеять ластящегося котенка. Парень, не отрываясь от готовки, с подозрением глядел на это редкое зрелище через окошко. — Какой-то сталкер, а не котенок. Что он делает в Призрачном городе? Здесь же не водится животных, — рассуждал он. — И вообще, я впервые вижу, чтобы ты так с кем-то сюсюкалась! — Да ладно тебе, разве он не милый? — Стрелок терлась щекой о свою находку, не обращая внимания ни на слова Сайтамы, ни на то, что сам котенок вдруг стал стремительно меняться. Туловище увеличилось, как и голова, из пасти торчали острые клыки, а глаза налились кровью. Шерсть стала колючей и бритвенно острой, но Хэнэко, казалось, искренне считала, что у нее в руках до сих пор сидел маленький детеныш, так как она продолжала, как ни в чем не бывало, холить чудовище, что широко раскрыло пасть, чтобы закусить новоявленной жертвой. Когда истекающие слюной клыки оказались в опасной близости от лица девушки, в руках Стрелка уже не было ничего, благодаря вовремя подоспевшему Сайтаме. Хэнэко тупо уставилась на ладони, понимая, что она в один момент оказалась измазана внутренностями недокотенка, впрочем, как пол, стены и потолок. Один Сайтама, каким-то чудом, остался чистым посреди всего этого хаоса. В нос врезался тошнотворный запах, с лица и пальцев капала кровь, перемешанная с непонятной жидкостью, и, кажется, эта смесь еще и впиталась в волосы и одежду. Хэнэко перевела взгляд, полный ужаса и неверия, на парня, после чего закатила глаза и начала покачиваться из стороны в сторону. — Ты только в обморок не падай! Просьба Сайтамы была нагло проигнорирована, и Стрелок погрузилась в спасительный омут наступившего сна. В сознание ее привел резкий неприятный запах. — Наконец-то ты проснулась, — сказал Сайтама, водивший перед носом Хэнэко ваткой, пропитанной нашатырем. — Вечно вы, девушки, падаете в обморок по таким пустякам. — Ммм… как долго я провалялась в отключке? — спросила Стрелок, будучи готовой услышать, по крайней мере, о нескольких часах. — Около минуты. Как и следовало ожидать, в комнате за столь короткое время ничего не изменилось: стоял отвратительный запах, везде разбросаны внутренности, и сама Хэнэко до сих пор была в этой липкой гадости. Поборов вновь появившуюся слабость, она героически смогла держать себя в руках и немедленно отправилась в душ, а Сайтама взялся за уборку, оставив приготовление ужина до лучших времен. Смыть всю эту мерзость с тела не составило труда, а вот волосы стоило бы помыть с шампунем, коего Хэнэко на полках не нашла. — Сайтама, у тебя что, нет шампуня? — Ты издеваешься?! — срывающимся голосом донеслось из-за дверей. — Ну… мало ли, может Генос им пользуется… Пришлось ограничиться одной водой, но стоило Хэнэко выйти из ванны, как она поняла, что на сегодня ее неприятности еще не закончились. Если штаны остались почти не заляпанными внутренностями, а то есть, условно чистыми, то водолазка насквозь промокла от крови, не говоря уже о толстом слое размазанных внутренних органов на ней. Полный отчаяния взгляд метнулся к пустым вешалкам, и девушка запоздало вспомнила, что все вещи парней сушатся на балконе. Но надежда умирает последней, и Хэнэко подошла к двери: — Сайтама… мне нужно что-нибудь надеть на верх. — Опять носить мужскую одежду. Это будет точно в последний раз. — Все вещи висят мокрые на балконе, — произнес он. — Хотя, тут, вроде, кое-что осталось. Я положу возле двери. Слегка приоткрыв дверь, Хэнэко на ощупь взяла лежащую возле порога вещь. Когда девушка развернула перед собой предложенную Сайтамой кофту, то внутри что-то оборвалось. Пикантный рисунок вместе с надписью «oppai» на символичном месте заставили Стрелка серьезно задуматься, не выбрать ли свою грязную водолазку. «Почему именно эта кофта?! Надеть… это?..» — А другого ничего нет? — Нет, бери, что дают! — проворчал Сайтама, видимо, испытывающий явное недовольство в связи с нежданной уборкой. — Тем более это ты притащила в мой дом монстра, так что сама виновата. И вообще, надо было тебя заставить все это убирать! Пропустив его слова мимо ушей, Хэнэко глубоко вздохнула и аккуратно натянула на себя сайтамовскую кофту. Одновременно с тем, как Стрелок сконфуженно вышла из ванной комнаты, в квартиру зашел Генос, который сразу же обратил внимание на необычный внешний вид девушки. Его удивленный взгляд опустился на приобретший объем рисунок. — Не смотри! — проверещала Хэнэко, пристыженно закрывшись руками. — Извращенец! — Что? Я не думал ни о чем непотребном, — оправдался он. — Почему ты в одежде учителя? — Потому что ее шмотки заляпаны внутренностями монстра, — ответил за Стрелка Сайтама, бросая тряпку в ведро с грязной водой. «Хорошо хоть не пришлось оттирать всю эту гадость от пола», — с облегчением подумала девушка, продолжая закрывать ладонями нарисованную грудь. Она заинтересованно посмотрела на безрукавку Геноса, в которой ей однажды довелось проходить весь день. — «Может поменяться с ним одеждой? Блин, до чего я докатилась…» Но прежде чем Хэнэко успела сказать хоть слово, через открытую дверь балкона прошел еще один котенок, до ужаса похожий на предыдущего. Сайтама напрягся, глядя на очередного незваного гостя, а Стрелок, к его удивлению, с умиленной улыбкой на пол лица начала подходить к животному. — Ой, это кто здесь такой пушистый? — лукаво пролепетала Хэнэко, протянув руки к начавшему менять свою внешность чудовищу. Генос сумел вовремя среагировать, и вскоре вся комната опять была забрызгана всем тем, что осталось от монстра, благо эта участь миновала девушку. — Нет! Я же только что убрался!! Стрелок стояла за широкой спиной киборга, изумленно хлопая глазами. Что сейчас произошло? Почему она, едва избежав участи быть съеденной прошлым монстром, захотела взять на руки это маленькое чудовище, скрывающееся за личиной милого котенка? Хотя, в тот момент он действительно казался настолько милым, что не потискать его было просто невозможно! Примерно так Хэнэко и объяснила свое поведение потрясенным от такой легкомысленности парням. — Это гипноз, — заключил Генос, который сразу же переключился на разговор по зазвонившему телефону. Явно, его беспокоила Ассоциация, а это означает, что поблизости монстры, и, вскоре, Генос подтвердил опасения Хэнэко: — По улицам ходят чудовища, наподобие того, что я только что уничтожил. Похоже, они явились из Призрачного города. — Он замолк, что-то обдумывая, после чего продолжил говорить: — Странно, мои сенсоры не различили в нем монстра, пока он не показал свое истинное обличие. «А еще он управляет сознанием… прямо как тот монстр, который заставил нас с Геносом драться друг с другом», — мрачно подумала про себя Хэнэко, глянув на киборга. Тот так же мельком посмотрел на Стрелка, видимо, тоже вспомнив то сражение. Сайтама, хоть ему и не дали официального задания, решил отправиться на поиски котят-чудовищ, правда, оба героя решили действовать порознь. Хэнэко в растерянности стояла рядом и молчала. Раньше она бы без раздумий отправилась вслед за ними, но что ей делать теперь? Похоже, придется возвращаться домой. — Ты пойдешь с нами? — Генос остановился у порога. — Я не знаю… я же не герой… — промямлила девушка, тихо добавив: — Теперь… — Не волнуйся, тебе не придется геройствовать, — улыбнулся Сайтама.

***

— Не придется геройствовать, значит, — раздраженно ворчала Стрелок, осторожно подходя к встретившемуся на глаза котенку. — Решил использовать меня как приманку, да?! Ответа Сайтамы она не услышала, да и все равно ей уже было, так как котенок заметил ее присутствие, и девушка ничего, кроме этого пушистого комочка, не замечала. Стоило животному начать трансформировать клыки, как от него осталось лишь мокрое место. Так и решил действовать Сайтама: с помощью Хэнэко проверять всех попадающихся на глаза котят и убивать их, если они окажутся монстрами. Самой девушке такой расклад пришелся не по душе, но если уж взялась за дело, то надо исполнять его до конца, тем более, что на Сайтаму гипноз этих чудовищ, почему-то, не действовал, и те, понимая это, не спешили при нем показывать свою настоящую наружность. — Ты жалеешь, что ушла из героев? — вдруг спросил Сайтама, когда уничтожил очередного монстра. — Не знаю. — Хэнэко помрачнела. — Мне пришлось выбирать, и я подумала, что это будет наилучшим решением. Стрелок рассказала ему об этом, еще когда лежала в больнице, и он оказался удивлен не меньше Геноса, что девушка с несвойственным ей смирением покинула Ассоциацию, хотя, причина оказалась довольно уважительной. Стоило ожидать, что Хэнэко не сможет быстро привыкнуть к такому раскладу, но совсем неприятно видеть, как, помимо всех прочих эмоций, на ее лице непременно проскакивала тень уныния. — Но тебе ведь нелегко дался такой выбор? — риторически спросил Сайтама. — Я бы сказал, что это было героическим решением. Хэнэко перевела на друга удивленный взгляд, и в ее глазах что-то промелькнуло. — Правда? — Ну да, — пожал плечами парень, как тут же встрепенулся, услышав невдалеке протяжный крик. — Там, похоже, эти же монстры. Я сейчас! Сайтама мгновенно скрылся из виду, и, прежде чем Стрелок успела сказать хоть слово, из-за поворота раздались подозрительные сюсюканья. Заглянув за угол, девушка не без сдавленного смешка увидела, как герой Тигр в майке нежно держит в руках меняющего свое обличие котенка и без устали лелеющего его. Впрочем, потешаться над качком не было времени, и Хэнэко стремительно подошла к этой парочке, на ходу доставая пистолет, и, как только монстр обратил на нее внимание, она вплотную наставила на него дуло и сделала выстрел. Опомнившийся Тигр в майке, осознавая, в каком глупом положении он побывал, пробормотал что-то невнятное и сразу же ретировался. «Странно, этот монстр мог успеть ввести меня в гипноз. Похоже, они не в силах контролировать больше одного человеческого сознания за раз». — О, я смотрю, ты его уже завалила. — Рядом неожиданно оказался Сайтама, заставив девушку вздрогнуть от испуга. — Стоп. Зачем ты носишь с собой пистолет?! — Для самозащиты, — невозмутимо ответила та. — Вдруг на меня нападут. — Но для самозащиты обычно носят перцовый баллончик или, на крайний случай, электрошокер… хотя… ладно, пусть будет пистолет. Таких необычных монстров оказалось немало, но, к счастью, с ними боролись не только Сайтама и Генос, но и другие герои, не побоявшиеся гипноза, и потому Хэнэко пришла домой еще до того, как стемнело, и даже успела сделать уроки. К слову, многие из героев оказались потрепанными после схваток с этими чудовищами, что свидетельствовало о высоком уровне опасности последних. За уничтожение котят-монстров многих ждало повышение, но подвиг Сайтамы остался практически незамеченным посторонними людьми, так как большинство чудовищ он перебил в присутствии одной лишь Хэнэко; сам же парень никогда не сообщал об убитых им монстрах Ассоциации. Поэтому за него это сделала Стрелок, когда она вернулась домой. На следующий день Хэнэко снова отправилась пить чай к друзьям. — Меня повысили! — радостно сообщил ей Сайтама. — Это, наверное, после нападения тех котят. Странно, не думал, что Ассоциация обо мне узнает, рядом ведь никого толком не было.