Тандем

Солнце скрывалось за белесыми облаками, то и дело погружая наполненные жизнью улицы в тень. Каждый спешил по своим делам, не глядя по сторонам и не обращая внимания ни на что вокруг себя, будучи погруженным в раздумья о том, как бы успеть сделать все поставленные на сегодняшний день цели. Раньше и Хэнэко была такой. Держать себя в тонусе, попытаться выполнить домашнюю работу до того, как придется идти отбивать очередную атаку очередного монстра, а потом придумывать разные вариации одного и того же оправдания на вопрос «Почему не готова к урокам?» Теперь же свободного времени стало гораздо больше, и девушка в кои-то веки смогла спокойно прогуляться по улицам, не занимая голову насущными проблемами и с усмешкой наблюдая за спешащими жителями города Z. На другой стороне дороги, среди снующих туда-сюда людей, широко и торопливо вышагивающих по тротуару, Хэнэко увидала размеренные и уверенные шаги, сразу же привлекшие к себе внимание. Девушка подняла взгляд, прохаживаясь им по одежде, что не меньше легкой походки ее владельца, выделялась среди официально-делового стиля остальной, в миг ставшей безликой, массы. Чем выше поднимался взгляд, тем медленнее стало идти время, и ошеломленные глаза уставились на знакомое и яро ненавистное лицо того, кто однажды едва не отправил на тот свет Стрелка. Гароу не видел ее, флегматично смотря вперед и не подозревая, что совсем рядом кто-то со жгучей злостью наблюдает за ним. Вдруг в глазах парня появился странный огонек, и на его лице, медленно преодолевая сгустившийся поток времени, растянулась хищная улыбка. Потрясенная, Хэнэко сделала неровный шаг навстречу врагу, как проехавший перед ней автобус, закрывший весь обзор, восстановил естественный ход времени, и, когда девушка вновь уставилась на прежнее место, Гароу и след простыл. Вместо каких бы то ни было мыслей в голове трубил красный сигнал тревоги, и Хэнэко, схватившись за нож, опрометью преодолела дорогу и ступила на то место, где только что стоял Гароу. Стремительно оглядываясь по сторонам, девушка озадачилась, не найдя в толпе прохожих своего врага, но тем не менее продолжая крепко сжимать в руке нож. «Где он?.. Я же видела, он только что был здесь!» — Стрелок согнула ноги и подняла оружие наготове, когда ей показалось, что Гароу прямо за ее спиной, но того нигде не было, сколько бы Хэнэко не всматривалась в людские силуэты. — «Показалось?.. Не может быть…» Перестав ходить вокруг да около, она испустила разочарованный вздох и, встав прямо, нехотя опустила нож. Резкий девичий крик вырвал Стрелка из раздумий, но слишком поздно: Хэнэко не заметила, как встала на проезжей части, за что ее вот-вот заставит поплатиться несущийся на всех парах тяжелый грузовик. Времени до столкновения хватило лишь на то, чтобы осознать, что уйти в сторону девушка ни за что не успеет. Хэнэко даже не успела зажмурить глаза, чтобы не видеть приближающуюся и такую нелепую смерть. Но чья-то реакция оказалась в разы быстрее, чем ее, и, до того, как грузовик успел сбить Стрелка, девушку подхватили на руки, и та сообразить ничего не успела, как в самый последний момент вместе со своим спасителем оказалась на тротуаре. Пронесшаяся мимо машина резко остановилась, люди затихли, застыв на месте и шокировано глядя на происходящее, только на дороге движение продолжилось, хоть и куда медленнее, чем до этого. Хэнэко, осознав, что только что чудом не погибла и что продолжает лежать на сильных руках того, кто помог избежать ей смерти, подняла на спасителя удивленные глаза и встретилась со взволнованным взглядом Геноса. Она не заметила, как положила руку, вместе со сжатым в ней ножом, на сердце, что остановилось на какой-то миг, а теперь бешено стучало, норовя вырваться из грудной клетки. Слетевшая с головы кепка — похоже, это единственное, что пострадало в произошедшей ситуации. Тишина разбилась вдребезги об оглушительные аплодисменты и овации, адресованные киборгу. — Это герой S-класса Генос! — восторженно раздавалось со всех сторон. — Он спас Меткого Стрелка! Хэнэко, не обращая внимания на ликующую толпу и не смея дышать, во все глаза смотрела на парня. Казалось, сердце так колотилось уже не потому что она едва не погибла, а из-за вспыхнувшего внутри фейерверка чувств. Почему-то сейчас Хэнэко чувствовала себя в безопасности. Почему-то ей не хотелось, чтобы Генос опустил ее на землю, и вовсе не потому что ноги отказали. Почему-то его лицо, показавшееся самым красивым в мире, не позволяло оторвать от себя взгляда. — Хэнэко, ты в порядке? — Генос нахмурился, горящими от многочисленных знаков на роговице, вызванных компьютерным помощником, глазами рассматривая Стрелка, ничком лежавшую у него на руках. — Ты не ранена? У тебя странно блестят глаза. Пока не закончился весь ажиотаж, девушка не смогла выдавить из себя ни слова, но, когда они оба оказались далеко от места, где могла случиться трагическая авария, она все же пришла в себя. Сердце, наконец, перестало отплясывать чечетку, и Хэнэко, едва стоя на ослабших ногах, снова положила руку на вздымающуюся грудь, облегченно вздохнула, и с недоумением заметила, что до побелевших костяшек продолжает сжимать нож. От Геноса это тоже не укрылось: — Ты собиралась с кем-то драться? — спросил он, сжав кулаки. — Там был монстр? — Точнее, человек-монстр, — криво усмехнулась Хэнэко. — Но, похоже, мне только показалось. «Блин, я с этим ножом выглядела, наверное, как какой-то безумный маньяк», — подумала Стрелок, сконфуженно убирая оружие в чехол. Впав в раздумья, девушка заметно погрустнела. — «Если бы Гароу действительно был там, смогла бы я его победить? Если бы я ударила в него, когда бы он успел среагировать, получилось бы у меня ранить его этим ножом? Кажется, я поторопилась… Черт, да я даже не отдавала себе отчета в том, что делаю!» — Хэнэко, зажмурив глаза, болезненно помотала головой. — «Я чуть не устроила резню прямо среди горожан. О чем я только думала?! Дура! Дура!..» — Хэнэко! — повысил голос киборг, что мгновенно вывело девушку из овладевающего потока изводивших мыслей. — Так его не было там? Ты теперь сама не своя. Похоже, ты не можешь опомниться после того случая на дороге. — Да просто подумала, что мне повезло, раз Гароу там на самом деле не было. Вряд ли бы мне удалось одолеть его с помощью ножа. После драки с ним, я хотела натренироваться во владении ножом, но раз уж все так сложилось, то и тренировки мне были ни к чему. Генос задумчиво посмотрел на подругу, после чего произнес то, что Хэнэко никак не ожидала услышать: — Я знаю несколько стоек с ножом, могу тебя им научить, — заявил он, на что девушка удивлено подняла брови. Откуда это он знает, как пользоваться таким оружием? — Все равно это уже бессмысленно, — понуро ответила Стрелок. — Я ведь больше не герой. — И что? Это не мешает научиться владеть ножом. Стрелок неопределенно пожала плечами, но потом все же приняла предложение Геноса. Тренироваться договорились вечером в Призрачном городе, где никто не будет мешать, пока что же Хэнэко решила отправиться домой и хоть немного отойти после того, что произошло. Когда киборг собирался развернуться, чтобы уйти, девушка резко его остановила, чуть не забыв сказать кое-что важное: — Генос! — Он вопросительно уставился на Хэнэко, отчего та покрылась румянцем и потупила взор. — Э-это… спасибо, что спас меня. Наверное, девушке было бы принято в таком случае поцеловать тебя в щеку, но… — Она глянула на парня, в глубине души тщетно лелея надежду, что Генос каким-то чудом вдруг станет куда более проницательным, чем обычно, и разрешит поцеловать себя в щеку, но он продолжал молча смотреть на Стрелка, ожидая, когда та закончит говорить. Хэнэко с неким обречением набрала в легкие воздух и закончила свою речь: — Но я просто пожму тебе руку. Генос первым протянул ладонь, и Хэнэко, поджав губы, аккуратно пожала ему кисть. «А у него и правда руки теплые», — девушка заглянула ему в глаза. Лицо Геноса, по обыкновению, было суровым, и при этом Стрелок запоздало осознала, что рукопожатие затянулось, отчего скорчила кислую мину, но продолжила трясти кисть парня. — «Черт… мне неловко…»

***

До Призрачного города Хэнэко добиралась на общественном транспорте. Хоть все раны уже давно зажили, но велосипедом девушка пользовалась все меньше и меньше. Сидя в маршрутке так, что козырек кепки скрывал большую часть лица, Стрелок предалась размышлениям. Уж после того, что случилось утром, поразмыслить было над чем. Гароу все никак не выходил из головы. Хэнэко который раз представила, как она все же подходит к нему в той толпе, по рукоять вонзает в него нож и видит удивленный взгляд человека-монстра, еще не до конца понявшего, что произошло, на себе. Наверное, не слишком честно было бы бить его исподтишка, словно уличный головорез, тем более, что и сам парень, прежде чем напасть в тот роковой вечер, позволил Хэнэко сообразить, в какую ситуацию та попала. Но, если подумать, то Стрелок всегда действовала из тени, недаром она убивала многих врагов с первого выстрела. Всю геройскую жизнь ее противниками были монстры, с людьми же Хэнэко имела дело всего несколько раз, и то было не серьезным боем, а, скорее, предупреждением. Впрочем, один раз она сражалась с Гароу, воспринимая его, как человека, из-за чего и поплатилась. В тот вечер Стрелок слишком поздно поняла, что на самом деле представляет из себя этот охотник на героев. Кто еще занимал собой мысли, так это Генос. В том, что она влюблена в него, Хэнэко не сомневалась, однако, все это время ей удавалось игнорировать появившееся внутри чувство, а если у нее это не получалось, то кроме жуткого раздражения девушка ничего не показывала. Но теперь, вспоминая то, как держал ее на руках Генос, и то, что испытывала она в этот момент, Хэнэко отчетливо поняла, что больше ей игнорировать свои чувства к парню не удастся. А может этого делать и не стоило с самого начала. При мысли о Геносе в сердце разливалось приятное тепло и некий трепет. При мысли о Гароу Стрелка переполняла злоба, переходящая в черную ненависть. И оба эти чувства не могли вытеснить друг друга, приводя Хэнэко в недоумение: как они, будучи столь противоречивыми, могли одновременно вмещаться в ее груди? За размышлениями девушка не заметила, как вышла из транспорта и дошла до самых ворот Призрачного города, возле которых темнел одинокий силуэт одного из его обитателей. Подойдя ближе, Хэнэко заметила на плече киборга глубокую вмятину. Не после ли утреннего происшествия? Несмотря на то, что практически никакого вреда она Геносу не несла, особенно по сравнению с тем, что происходило с его телом во время сражений, Хэнэко стало немного стыдно, но девушка этого не показала, солнечно улыбнувшись другу. Уходить вглубь заброшенных улиц не стали, поэтому тренировка началась, едва Хэнэко и Генос миновали ворота. Напоминать лишний раз парню о том, что эта затея сама по себе бессмысленна, Стрелок не стала. Все равно заняться было нечем. — Начнем с хватов. — Генос сжал в ладони принесенный девушкой затупленный нож и покрутил кистью, показывая, где и как он сомкнул пальцы, и не заметив, как Стрелок подавила усмешку. — Этот называется «диагональный». Вот. — Он вложил в ладонь Хэнэко оружие, собственноручно размещая ее пальцы на рукояти. На этот раз девушке не пришлось сдерживать ухмылку, так как губы сами по себе поджались, и она в который раз была благодарна длинному козырьку кепки, который скрыл за собой как сдвинутые домиком брови, так и появившийся румянец на щеках. Стрелок не смела поднимать взгляда на киборга, глядя на то, как покрылась испариной ладонь, сжимающая нож. — Мизинец, средний и безымянный пальцы удерживают рукоять, указательный свободно перемещается, а большой лежит на спинке рукояти у основания лезвия, — пояснил Генос, молчавшей подруге. — У тебя хорошо развит контроль над кистью руки, поэтому такой хват хорошо тебе подходит. Есть еще два более-менее действенных хвата, но все же лучше всего использовать этот… Он пустился в подробное описание хватов, снова перекладывая пальцы Хэнэко на рукояти ножа, а та молча вперилась взглядом на металлические ладони, касающиеся ее руки, уже давно вспомнив все известные ей хваты. Конечно, она знала и хваты, и стойки, и кое-что о владении ножом, но за весь год ей эти знания ни разу не пригодились. Если кто и мог застать ее врасплох, когда винтовка не могла помочь, то в дело шел пистолет… и все. С тех пор, как Стрелок купила нож, то вынимала она его из чехла только для того, чтобы поправить, и посему все эти навыки были попросту забыты, и проигрыш в поединке с Гароу показал — зря. Далее пошли стойки. Генос показывал самые различные из них и помогал Хэнэко, нарочито неумело повторявшую за киборгом, правильно распределять вес тела и подбирать площадь, ширину и уровень той или иной стойки, как и подобает хорошему учителю. Он, сосредоточившись на исполнении техники, и не заметил, а может, просто не обратил внимания, как заиграла на лице Стрелка счастливая улыбка. С тех пор, как они перестали ходить на совместные задания от Ассоциации, редко можно было побыть наедине. Если раньше Стрелку было плевать на данный факт, то теперь, как и положено любой влюбленной девушке, она ценила каждую минуту, проведенную рядом с Геносом. Впрочем, раньше тоже ценила, но не так, по-другому. Общение с ним она воспринимала точно так же, как и сам киборг воспринимает его сейчас. В его глазах ничего не мелькает и не горит, а в лице ничего не меняется, когда он прикасается к Хэнэко, и та это прекрасно видела. Впрочем, было бы странно, если бы они оба одновременно изменили отношение друг к другу, словно в романтических пьесах. Когда тренировка заканчивалась, из-за угла вывернул Сайтама с двумя пакетами в руках, который тут же заприметил знакомые лица. — О, что это вы делаете? — Он увидел чехол для ножа на поясе девушки и состроил тоскливое выражение лица. — Хэнэко, ты что, помимо пистолета еще и нож с собой таскаешь? Не знай я тебя, то подумал бы, что ты маньяк какой-нибудь. — Что? Я не маньяк, это тоже для самозащиты! — Ага, я так и понял. — Он направился к своему дому. — Я купил по скидке лапшу и курицу, так что сегодня у нас удон, будешь? Генос его здорово готовит. — Положитесь на меня, сенсей! — Киборг воспринял его слова со всей серьезностью. — Хэнэко, на этом наша тренировка закончена. Надеюсь, из всего этого ты научилась чему-то новому. Нет, не научилась. Потому что Генос, как и Стрелок, знал только общую информацию, и устроенная им тренировка только освежила память девушки, но не более того. Впрочем, о потраченном времени она нисколько не жалела. — Конечно, спасибо тебе, Генос! — Хэнэко улыбнулась другу и, получив в ответ довольную полуулыбку, свидетельствующую о том, что парню явно пришлась по вкусу роль учителя, направилась вслед за ребятами.