Тандем

— Ты выглядишь счастливее, чем я ожидал, — заметил Сайтама, пропуская в квартиру улыбающуюся девушку. Его взгляд упал на потрепанный чехол, вновь покоящийся на плечах Стрелка. — А… понятно. Хэнэко косо глянула на попавшееся по пути зеркало, но даже увиденное в нем не испортило приподнятого настроения. Пронизанные сеткой расширенных после прошедшего дня кровеносных сосудов глаза смотрелись весьма отталкивающе, будучи еще и заплаканными. И шрам на верхней губе — извечное напоминание, оставленное в подарок от Гароу — стал виден куда сильнее, чем обычно. Почему все швы на носу затянулись, не оставив после себя и следа, а на губе теперь сияет эта белесая полоса, которая вряд ли теперь когда-нибудь исчезнет? Что ж… По крайней мере, этот шрам не безобразный, что уже хорошо. Стрелок повернулась к выжидающе смотрящим на нее ребятам и стянула с себя чехол. — Господа, я работаю героем! — Значит, мы снова команда? — приподняв уголки губ в улыбке, спросил Генос. — Ага! Хэнэко не обговаривала свое решение с мамой, ровно так же, как и не сообщала ей это. Но родительница о нем знала. В какой именно момент девушка пришла к мысли, что ей нужно встать в один ряд с героями? Точного ответа нет, но когда она взяла в руки винтовку, то уже точно знала, что истреблением напавших монстров не ограничится. Ранее Стрелку было больно принять решение оставить геройство, а теперь больно принять и это, хотя именно от него ей и радостно одновременно. Часы показывали шесть вечера, и ровно шесть часов прошло с окончания сражения. Большую часть этого времени Хэнэко провела в больнице рядом с мамой и ушла оттуда, лишь когда окончательно уверилась, что с близким ей человеком все будет в порядке. Пока Стрелок в подробностях рассказывала об утреннем происшествии, по телевизору начался выпуск новостей. Как и ожидалось, главной сенсацией стало нападение монстров на город Z. — Мы уже видели новости. Кстати! — Привычная Сайтаме безэмоциональность отступила на второй план, и на его лице растянулась злорадная улыбка. — Раз уж ты в хорошем настроении, то я спрошу. Ты что, изменяешь Геносу? Стакан с чаем так и не достиг губ Хэнэко, и его содержимое полилось на стол. Сама же девушка, продолжая держать в руках накрененный стакан, не смогла подавить нервный тик и ошеломленно вылупилась на лысого. — Ч-чего?! — В интернете появился слух, что у тебя романтические отношения с Безлицензионным Ездоком. — Генос поднес к лицу Стрелка экран телефона, на котором высветился отрывок из какого-то форума. В глаза сразу же бросились несколько фотографий, где Хэнэко плачется в жилетку смущенному парню. Хотя, «в жилетку» — понятие условное, так как Стрелок была выше упомянутого героя. Ух, она бы с радостью прострелила несколько дырок в фотокамере, сделавшей эти снимки, как и ее владельцу за такие выходки. — Это всего лишь сплетни, не обращай внимания. — Ну да, всего лишь сплетни, которые почему-то из всех героев строятся в основном только вокруг меня! — зло проворчала Хэнэко, на что Сайтама прыснул в кулак. — Кажется, теперь у тебя не такое хорошее настроение, хе-хе! Да уж, настроение Стрелка действительно оставляло желать лучшего. А рассуждения Геноса о том, почему ее рейтинг популярности не сдвинулся с места после того, как Хэнэко вместе с немногими героями спасла людей от монстров, окончательно ее добил. «Потому что спасти удалось не всех» — мысленно ответила другу девушка, но вслух говорить ничего не стала: не охота было, чтобы ребята знали настоящую причину. Впрочем, Стрелок взбодрилась, когда в кармане зазвонил телефон. — О, это Ассоциация. Наверное, по поводу моего заказа… — Какого заказа? — поинтересовался Сайтама, но Хэнэко уже взяла трубку. Но героиня ошиблась, и на том конце провода ей сообщили об очередном нападении монстров, правда не на город Z, которому и так немало досталось утром, а на соседний. Слушая подробности, Стрелок буквально чувствовала, как появляются под глазами мешки от сшибающей с ног усталости, что непременно одолеет девушку после предстоящей вылазки. Без сомнений, она была рада, что снова встала на защиту людей, и с нетерпением ждала задания от Ассоциации, но черт побери, не сегодня же! — Судя по всему, монстров всего двое. У одного демонический уровень опасности, а второго никто так и не смог увидеть, поэтому мы понятия не имеем, что он из себя представляет, поэтому мы и вызываем героев S-класса. Хэнэко с тоской слушала собеседника, глядя на то, как Генос выслушивает абсолютно то же самое от позвонившего ему другого представителя Ассоциации. В голове мелькнула догадка, волшебным образом заставившей девушку просиять. Значит ли это, что она и Генос останутся наедине на некоторое время? Да еще и Стрелок наверняка проделает весь путь на спине парня, ведь велосипед она еще не успела купить! В торжествующей улыбке Хэнэко прикусила нижнюю губу и положила ладонь на заалевшую щеку, предвкушая то, как они с напарником будут добираться до соседнего города. Она слишком запоздало заметила на себе недоумевающий взгляд Сайтамы и неловко покачалась из стороны в сторону, убирая с лица чересчур странное выражение в данной ситуации. Странное, со стороны ничего не подозревающих ребят, конечно же. — Ну что, идем? — слабо улыбнулась Хэнэко, надевая на плечи лямки чехла, вес которого ощущался в разы сильнее, чем раньше, то ли от непривычки, то ли усталости. — Ты уверена? — Генос явно никуда не спешил. — Тебе сегодня несладко пришлось. — Да, может лучше мне пойти? — предложил Сайтама, лежа на боку и оперев щеку о ладонь. Посмотрев на него, Хэнэко с уверенностью могла сказать, что в данный момент, выслеживание монстров — это последнее, что хотел сделать парень. — Не-не, все нормально! Я справлюсь. Солнце начинало клониться к горизонту, и девушка осознала, что в лучшем случае они выполнят задание, когда будет закат. Стрелок действительно устала, но жаловаться было ни к чему, тем более что кто-то ждал помощи супергероев. Но кое-что радовало... И это кое-что должно было произойти прямо сейчас. — Генос! — Хэнэко собиралась спокойно сообщить напарнику об отсутствии транспорта, но, когда он глянул на нее, все слова предательски застряли в горле. — У меня велик сегодня стащили... И как бы это... Я ведь еще не успела купить новый... — А... Не волнуйся, я тебя довезу. Генос подставил спину, и девушка аккуратно, пытаясь не дать растянуться на лице глупой улыбке, залезла на парня и обхватила его шею руками. Металлические ладони тут же подхватили ее под ноги, и киборг стремглав помчался в другой город. Поток ветра ударил в лицо, всеми силами стараясь оттиснуть Хэнэко от парня, и та, чтобы не сорваться, крепче придвинулась к Геносу, скрепив обхватывающие его руки в замок. Колючие волосы лезли в лицо, что неудивительно — она почти прижималась к голове напарника. Он так близко! Внутри все горело огнем, вылившимся в яркий румянец на щеках. Тот факт, что они сейчас по сути обнимаются, одновременно и радовал, и смущал Хэнэко. Это был не первый раз, когда Генос вез ее на спине, но раньше Стрелка больше захватывало ощущение скорости и полета, нежели близость к парню. Впрочем, большинство действий, хоть как-то затрагивающих киборга, девушка стала воспринимать по-другому. — Хэнэко, ты плохо себя чувствуешь? — вдруг осведомился киборг. — У тебя очень тяжелое дыхание. — Э, нет, все нормально! Генос краем глаза глянул на Стрелка, после чего, ни слова не сказав, отвернулся. Девушка подумала, что он так и продолжит молчать весь остальной путь, но голос парня вновь раздался среди оглушающего потока ветра: — Ты чувствуешь вину за то, что снова стала геройствовать? На такой вопрос Хэнэко сразу помрачнела. Брови сдвинулись на переносице, взгляд исподлобья отяжелел, а губы сомкнулись в одну тонкую линию. Генос конечно же не видел выражения лица подруги, но наверняка чувствовал ее настроение. Все неприятные чувства, что довелось испытать героине за этот день, она заперла за дверьми под крепкий замок, а ее друг сейчас пытается открыть эти же двери, упорно дергая за ручки. — Да, — тихо донеслось до киборга. — Но… я бы в любом случае чувствовала вину. Не перед мамой, так перед людьми. Конечно, раньше я говорила, что мне дороже спокойствие мамы, но на самом деле я не знаю, что для меня важнее… Я хоть и рада, что снова буду героем, но после того, что она сказала, когда запретила им быть… Ох… — Хэнэко пальцами одной руки помассировала виски, пытаясь собраться с мыслями, Генос же, внимательно слушая все то, что она сказала, терпеливо ждал, когда Стрелок продолжит говорить. — После сегодняшнего, я поняла, что мое решение было неправильным. Если бы я сразу пошла отбивать атаку, то погибших людей было бы гораздо меньше… Если я могу сражаться, значит должна их защищать! Сегодняшние смерти отчасти на моей совести. Я не хочу снова смотреть, как кто-то погибает, и лучше пусть мама будет переживать за меня, чем монстр, которого я могу пристрелить, убьет кого-нибудь. — Ты делала так, как считала нужным. Не вини себя за то, что кто-то погиб, ведь если бы ты не пришла, то жертв было бы гораздо больше. И если ты решила снова геройствовать, то и твоя мама должна тебя понять. — В ответ Генос услышал тихое "ты прав", после чего между друзьями на некоторое время возникла тишина, прерываемая свистом ветра в ушах. — Извини, если тебе был неприятен этот разговор. — Нет, мне нужно было выговориться, — покачала головой Хэнэко, после чего наклонилась к самому уху киборга: — Спасибо. В атакованном городе на глаза героев не попалось никого: ни людей, ни монстров, лишь обычная в таких ситуациях тревога перед опасностью витала в воздухе. Ясно, как день, что жители уже эвакуировались, но где искать тех двух монстров? По словам Геноса, возле убежища их не было, но прежде, чем Стрелок успела предположить, где они находятся, киборг встрепенулся, горящими желтым светом глазами уставившись в сторону переулков. — Я чувствую два источника жизни поблизости. Хэнэко крепче вцепилась во рванувшего вперед парня, на ходу оценивая, где можно найти подходящее место для стрельбы. — Погоди! Оставь меня возле этого здания. — Она пальцем указала на уходящую высотой в небо гостиницу. — Я буду там, если что, тебе придется привести монстра на поле моего зрения. Добравшись до верхних этажей, героиня облегченно вздохнула: двери в номера были деревянными и с примитивными замками. Выбить одну из них не составило труда. Помещение встретило ее полумраком, мгновенно принявшим Стрелка в свои объятия, и та плавно отодвинула вверх створку окна. В гарнитуре раздался голос Геноса, обращавшегося к монстру, и вдалеке девушка увидала их силуэты. Похоже, до них с чудовищем дрался какой-то герой, но он выбыл из схватки проигравшим, и сейчас Геносу и Хэнэко предстояло принять бой за него. Сражаясь с монстрами, Хэнэко не особо заботилась о скрытности места, из которого она вела огонь, так как времени зачастую совсем не оставалось. В городах героиня обыкновенно стреляла с крыш, если противники не умели летать и не являлись при этом гигантами, но сейчас неизвестный монстр, до сих пор остающийся в тени, представлял собой немалую опасность, и потому нужно было проявлять осторожность. Противоположная окну стена быстро была занавешена темной тканью, после чего Стрелок придвинула к ней стул и стол, на поверхность которого оперлась локтями, когда собранная винтовка оказалась у нее в руках. Многие полагают, что стреляя из окна, снайпер чуть ли не высовывается из него целиком. Однако, разве что плохой снайпер. Хэнэко же давно усвоила, что вести стрельбу надо как можно дальше от оконного проема, и тогда шансы того, что ее не заметят значительно увеличатся. Генос все еще сражался с монстром, и первым делом нужно было разобраться с ним. С виду казалось, будто это ожившая груда камней, поэтому девушку ничуть не удивило, что испепеляющие атаки киборга не приносят ему вреда, в отличие от ближайших зданий. Мда, а Хэнэко было немного стыдно за то, что она взломала номер в гостинице. Пока Генос яро атаковал противника, используя многочисленные хитроумные, но, увы, мало помогающие в данной ситуации, ходы, Стрелок внимательно наблюдала за монстром, и в итоге пришла к мысли, что бронебойные патроны куда лучше подойдут для такого противника. Лишняя пара минут ушла на то, чтобы «трансформировать» винтовку в более подходящий вариант, и чудовище снова оказалось на мушке. Каменный здоровяк ухмылялся на удары киборга, решившего раздробить врага с помощью кулаков, и неуклюже двигался по полю боя, представляя из себя совсем уж легкую мишень. Хэнэко частенько попадались ловкие и увертливые противники, и нужно было хорошенько постараться, чтобы вовремя сделать выстрел, но сейчас был ровно противоположный случай: враг практически стоял на месте — стреляй не хочу. Оставалось лишь найти любую брешь в его теле, чтобы одним выстрелом если не убить его, то немало облегчить работу Геносу. Лучшим выбором было стрелять в глазные щели, где самих глаз почему-то не наблюдалось. — Огонь, влево, — вкрадчиво произнесла Стрелок застоявшемуся на месте напарнику. Киборг резко оттолкнулся от земли, в прыжке собираясь уйти в сторону, как вдруг неестественно отлетел, словно получив удар сбоку, и зашел за монстра, едва сумев приземлиться на ноги. Чудовище продолжало стоять на месте с довольной улыбкой, а Хэнэко недоуменно смотрела на замешкавшегося героя. — Что произошло? — Я получил серьезный удар в бок, но похоже это атаковал не монстр. Не могу понять… Что? Но рядом только один враг, и он точно не мог атаковать Геноса, тогда кто это сделал? Догадка вспышкой боли пришла Стрелку в голову, и девушка покрылась холодным потом. — Генос, не стой на одном месте. Похоже, против нас работает снайпер. Киборг, надо отдать ему должное, хоть и удивился, но быстро вник в ситуацию, начав передвигаться по непредсказуемой траектории. — Странно, я не чувствую живых существ поблизости, — едва слышно произнес он, после чего выразил свое опасение: — Возможно теперь он будет целится в тебя. — Нет, если он решил атаковать тебя, значит, он не знает о моем присутствии. Снайперы обычно являются целью номер один, — девушка совсем перестала двигаться, и даже едва шевелила губами, боясь привлечь к себе внимание. — Генос, в какой бок ты ранен? — В правый. — Хэнэко и сама увидела сквозную дыру в туловище напарника и благодарила всех богов, за то, что он киборг, не то, последствия от такого увечья оказались бы куда более печальными. — Нужно найти его и прикончить. Судя по всему, вражеский снайпер прямо напротив нее и до этого наверняка целился в голову Геносу, по случайности промахнувшись. Надеяться, что удача отвернется от него снова, было бы глупо, поэтому от противника надо избавляться. Кажется, второй монстр, наконец-то, дал о себе знать. — Снайпера оставь на меня и продолжай сражаться с монстром. — Стрелок навела ствол на крыши домов, внимательно глядя в диоптры. — Положись на меня, Генос. — Хорошо. Насколько крепок череп киборга? Нет, не тот вопрос… Насколько искусен вражеский стрелок? Именно от этого зависело, пройдет ли вдруг смертоносная пуля сквозь глазницу ее друга прямиком в мозг. По виску скатились капли пота. Хэнэко испугалась? Хах, пожалуй. То, что ей страшно — это мало сказано; за жизнь близких людей она всегда боялась куда больше, чем за свою. Наверняка даже сам Генос сейчас не так напуган, как его напарница. Нужно собраться. Где бы пряталась она на месте снайпера? Впрочем, бесполезно строить догадки, исходя из суждений по себе: если вражеский стрелок является монстром, то вполне может быть, что у него даже нет оружия. Но что-то должно выдать его местоположение. Любой блик или тень, малейшее шевеление — и Хэнэко найдет его. Однако, солнце уже зашло за горизонт, и, хоть оно и было прямо напротив снайпера, теперь небесное светило ничем героине помочь не сможет. В голову закралась отчаянная идея, и, сколько бы Стрелок не пыталась найти ей альтернативу, героине все же пришлось пойти на безумный поступок. — Генос. — По гарнитуре до этого разносился голос монстра, который, как и многие его предшественники, любил поболтать. — Пусти как можно более мощную струю огня в небо по правую сторону от себя. Если девушке повезет, то она увидит хотя бы блики, исходящие со стороны монстра. Но сработает ли такая идея? Насколько близко находится монстр к киборгу? А если он окажется слишком далеко? Нет, времени думать совсем не осталось: каждая секунда на счету. Возможно, прямо сейчас Генос находится на мушке. Даже если после такого маневра Хэнэко не сможет вычислить снайпера, то смог, оставшийся после огня, изрядно затруднит ему работу. Киборг вскинул руку, и колоссальный столб пламени устремился в небо, словно прямо в нем открылись врата в преисподнюю. Стрелок напряженно всмотрелась в диоптры, не смея моргать, хоть огонь и силился ослепить глаза. Удача повернулась к ней лицом: на одной из крыш выросла огромная тень, мгновенно выдав своего обладателя. Вскоре и сам силуэт монстра оказался в центре прицела, и Хэнэко согнула палец, лежащий на курке. Какой бы крепкой не оказалась тварь, но пули должны оказаться для нее смертоносными. Выстрел. Монстр явно не ожидал удара в свою сторону и вскочил на ноги. Стрелок поторопилась и, вместо того, чтобы убить чудовище, ранила его. Палец снова нажал на курок, и темный силуэт, пошатываясь, свалился с крыши, в полете получив еще одну порцию увечий. Мертв. После такого он выжить точно не мог. Хэнэко, облегченно вздохнув, откинулась на спинку стула, как спохватилась и навела ствол на первого монстра. В это же время в гарнитуре раздался протяжный вопль, извещавший о том, что если Генос и не победил своего врага, то был близок к этому. На месте сражения Стрелок, помимо киборга, увидела лишь разбросанные повсюду камни, кажется, оставшиеся от монстра, что встретил свой конец от рук героя. — Ого, как ты его победил? — восторженно спросила девушка, припоминая, что ни одна атака Геноса не могла доставить хлопот каменному здоровяку. — Пробил в нем брешь, после чего взорвал изнутри, — спокойно ответил герой, будто рассказывал подруге один из своих фирменных рецептов в приготовлении ужина. — Что со снайпером? — Убит. Но лучше проверить. Он валяется на земле на два часа от тебя. На первый взгляд, казалось бы, было опрометчиво посылать Геноса искать труп монстра, но даже если тот окажется жив, то в таком дыму точно не сможет прицелиться. Вскоре парень нашел его и с мертвым чудовищем на плече пришел к спустившейся на улицу напарнице. Вот только чудовище оказалось далеко не полностью органическим: по большей части, темный металл был составляющим его тела, хотя местами и встречалось что-то наподобие плоти. — Я понял, почему не смог его засечь. — Киборг бросил труп на землю, и Хэнэко заинтересованно оглядела сплошь покрытое крупными пробоинами тело, внимательно слушая друга. Все же монстр до этого находился достаточно близко к герою, чтобы тот мог уловить его присутствие. — У него полностью искусственный разум. Нужно отнести его к профессору Стенчу, наверняка это поможет улучшить мое тело. Стрелок провела рукой по оружию снайпера, что принес Генос вместе с трупом. Интересно... Мощность у винтовки была небольшая, судя по пробоине, оставленной в киборге, но выглядит она необычно. — Я возьму это с собой. — Хэнэко подняла оружие, оказавшееся неожиданно легким. — Если ты идешь к профессору прямо сейчас, то я поеду назад на электричке. — Хорошо, — кивнул юноша, вновь забрасывая мертвую тушу на плечо, и собрался было уходить, как неожиданно окликнул развернувшуюся девушку. — Стой! Чуть не забыл!.. О каком заказе ты говорила, когда звонила Ассоциация? — Ах, это... Я заказала партию новейших патронов для винтовки. После сражения с Гароу я полностью заменила пули в пистолете на разрывные, а в стрельбе из винтовки я использую почти такие же, но более смертоносные, — мило улыбнулась Стрелок. Против монстров она всегда использовала патроны, убивающие наверняка, но раньше для пистолета брала самые обычные, на тот случай, если на нее нападет человек. Но единственным напавшим на нее представителем рода людского оказался Гароу, который, собственно, и подвигнул пойти героиню на крайние меры. Генос же все это время строчил что-то на листке, так и оставив висеть труп на плече. — Зачем ты это записываешь? — Учитель спрашивал тебя про заказ, но ты так и не ответила ему. Я должен передать ему твои слова. — Ясно. — Хэнэко скептически посмотрела на друга. Наверняка, Сайтама уже забыл про это.

***

Ночные сумерки окутали безлюдные улицы Призрачного города, погрузив их в беззвучную темноту. Фонари не освещали эти заброшенные места, и единственным источником света служила луна с многочисленными звездами на небосводе. А еще яркий свет из окна дома единственных обитателей города, что, впрочем, тоже погас. — Спокойной ночи, Генос. — Спокойной ночи, учитель. Показавшиеся донельзя милыми пожелания Хэнэко слышала из-за двери, а это означает, что она пришла как раз вовремя. Она постучала в дверь, которую открыли сразу оба парня. — Спокойной ночи, ребята, — с улыбкой произнесла девушка. — Можно мне у вас заночевать? — Чего? Нет конечно! — услышала Стрелок категоричный ответ Сайтамы. — Что ты вообще здесь делаешь в такое время? — Ой да ладно вам! — Хэнэко протиснулась между ребятами в квартиру, явно не собираясь отступать. — Мой дом как бы разрушен, а я сегодня столько бегала по делам, что не успела вовремя заказать номер в гостинице, и они теперь все заняты. Есть еще лагерь для пострадавших… но нет. Я всего на одну ночь! Завтра же куплю новую квартиру! Пытаясь убедить ребят разрешить ей остаться, девушка сдвинула брови домиком и жалобно посмотрела на них. В ответ парни так же жалобно уставились на нее, надеясь, что Стрелок сжалится над ними и уйдет. — А разве у тебя нет каких-нибудь подружек, у которых можно переночевать? — с отчаянием спросил Сайтама. — Ну... — Хэнэко потупила взгляд, что-то невнятно бормоча, после чего совсем тихо произнесла: — Нет... Раньше у нее были товарищи, затерявшиеся где-то в далеком прошлом, но с тех пор, как Хэнэко стала популярным героем, слишком многие пытались с ней подружиться, что только отталкивало девушку от людей. В классе она была в теплых отношениях с остальными, но назвать кого-либо другом у нее язык не повернется. Получается, что друзьями она могла назвать только этих двоих, поэтому-то Стрелок и заявилась к ним на ночь глядя. Сайтама испустил разочарованный вздох, что свидетельствовало о том, что этой ночью Стрелок не останется на улице. Впрочем, она и не сомневалась. — Ладно! Но у меня нет третьего футона. — Не волнуйтесь, сенсей, я дам свой. Хэнэко обрадованно растянула губы в широкой и довольной улыбке, глядя на унылые лица ребят. — Ура! Я знала, что могу на вас положиться!