Тандем

Сон как рукой сняло. Чтобы не упустить свой шанс, Хэнэко быстро накинула на плечи чехол с винтовкой, обула кроссовки, не тратя время на завязывание шнурков, а просто-напросто заправив их в обувь, и рванула из дома навстречу осуществлению мести. Стрелок уже знала позицию, которую займет для ведения стрельбы, и весь путь занимала себя мыслями о том, как она поставит на место Гароу, отомстив и за себя, и за других побитых им героев, и эти мысли приятно грели душу. Уж для охотника на героев у Хэнэко есть особые патроны. Велосипеда не было, но нужный район находился достаточно близко, чтобы не потратить слишком много времени на путь. Стрелок расположилась за деревьями в конце длинной аллеи, винтовка мгновенно развернулась в руках, приобретая форму оружия, и героиня посмотрела на указанное работником Ассоциации место через диоптры. От увиденного волосы встали дыбом. Кажется, ее предупреждали, что в схватку с Гароу вступила группа героев, и картина, представшая перед Хэнэко, хоть отчасти и оправдала ее ожидания, но внутри все равно все похолодело. Не меньше десятка мужских тел без движения лежало на земле, и у Стрелка не возникало сомнений, кто был виновником этого кошмара. Гароу не зря присвоили статус монстра. Самого преступника нигде не было видно, но героиня продолжала выжидать, боясь, что он до сих скрывается где-то там, поблизости от своих жертв. Но время шло, а он все не появлялся, пока вокруг места происшествия не начали скапливаться люди, и вскоре Хэнэко присоединилась к ним. Она, умудряясь оставаться неузнанной, блуждала среди пораженных героев, вглядываясь в те раны, что нанес им Гароу. Их увечья выглядели куда хуже, чем те, что были у нее в свое время, а количество побежденных человеком-монстром вводило в ужас. Но по-настоящему не по себе Хэнэко стало, когда она наткнулась на лежащего без сознания Мастера В Майке. «Что?.. Гароу победил Мастера?!» — оторопела Стрелок. — «Но ведь он герой S-класса и, к тому же, специализируется на ближнем бое! А эти герои, получается, «маечники»… Неужели Гароу победил их всех в одиночку?.. Не могу поверить». Вряд ли герои S-класса считали человека-монстра как настоящую угрозу, пока его жертвами были C- и B-класс, и даже, когда он избил Стрелка, но после такого побоища они будут обязаны воспринимать его всерьез. — Меткий Стрелок? — послышался со стороны старческий голос, и, оглянувшись, Хэнэко увидела небезызвестного героя Серебряного Клыка. Он стоял возле лежавшего без движения окровавленного юноши в кимоно, меряя героиню тяжелым взглядом. — Полагаю, ты здесь оказалась не случайно. Я слышал о том, что мой ученик принес тебе неприятности, и извиняюсь за него. Ты ищешь мести? — Хэнэко кивнула, и старик мрачно вздохнул, словно и не ожидал от Стрелка другого. — Я понимаю твои чувства, но, пожалуйста, оставь это дело. Ты уже пострадала из-за Гароу, и если вы столкнетесь еще раз, то он может нанести тебе куда большие увечья. Я уже принялся за его поиски и могу уверить тебя, что разберусь с буйством моего ученика. — Нет уж! — твердо произнесла Стрелок, сжав кулаки. — Может быть вы чувствуете свою ответственность за действия Гароу и хотите самолично прекратить его выходки, но и я это просто так не оставлю. Я заставлю его поплатиться за то, что он сделал. Сколько ему вообще лет? — вдруг ни с того, ни с сего поинтересовалась Хэнэко. — Восемнадцать, — вздохнул Бэнг, понимая, что горячность и задетая гордость героини не позволят ей забыть про его ученика. — Восемнадцать?! — ошарашено воскликнула девушка. — Я думала, что ему все двадцать! А он еще совсем сопляк! Но неважно!.. Рано или поздно я выслежу его. — Ясно. — Старик отвернулся к бессознательному юноше, посчитав разговор законченным, а внимание Хэнэко привлек лежащий впереди герой, явно не принадлежавший к группе «маечников». Подойдя ближе, она болезненно сдвинула брови, узнав в нем Безлицензионного Ездока. Большая часть шлема была раскрошена вместе с очками, а лицо сплошь превратилось в кровавое месиво. «Нет, нельзя это так оставить», — Стрелок опустилась на колено рядом с героем. — «Я найду его».

***

На утро Хэнэко стояла с пакетом продуктов у порога того дома, что сейчас ей был куда привычнее и даже роднее, чем новокупленный. — Ты так долго шел открывать дверь, несмотря на габариты вашей квартиры, — недовольно пробубнила девушка Геносу, входя в дом, но тут же удивленно замолкла, увидев в ней не двух, а трех человек. Еще больше она удивилась, когда признала в третьей персоне Адскую Метель, и та тоже окинула вошедшую изумленным взглядом. Когда-то Хэнэко прострелила ноги двум подчиненным Фубуки мелкокалиберными пулями, когда один герой B-класса просил защитить его от ее группировки, а теперь они встретились лицом к лицу в квартире ребят. Неловко. — Я удалюсь, но подумай над моим предложением, Сайтама, — отойдя от шока и, видимо, как и Стрелок, вспомнив ностальгическое прошлое, сказала Метель и вышла из квартиры. — Я же еще вчера отказался, — произнес ей вслед лысый. — Вот же ж… Стрелок, молча проводив внимательным взглядом героиню, перевела его на Сайтаму. — Что? — Да ничего… Ах, ну да!.. Ты же герой B-класса, а Метель не позволяет никому, кроме ее группировки, подняться до высших позиций и нападает на новичков, — простодушно пролепетала Хэнэко, подумавшая вначале, что между Фубуки и Сайтамой зародились некие отношения. — О, ну спасибо, что предупредила! — Ой да ладно тебе! — отмахнулась Стрелок. — С твоей силой не стоит беспокоиться о подобных вещах. Даже если к тебе заявляется ниндзя-убийца, так ведь, Генос? — обратилась она к стоящему угрюмой статуей киборгу, косящегося в сторону выхода, через который недавно прошествовала Метель. Вдруг лицо Сайтамы изменилось, приняв выражение, каковое бывало у Геноса при сражениях, перед тем, как он наносил финальный удар по монстру: губы сомкнулись в тонкую линию, между бровями пролегла складка, а под глазами появилась черная тень. Улыбка медленно улетучилась с лица Стрелка. — Хэнэко… Только не говори, что это ты сказала Сонику мой адрес. Девушка почесала одной рукой макушку, переведя взгляд в сторону, и сквозь сжатые зубы виновато втянула в легкие воздух. — Ну… Ты ведь искал сильного противника… А этот псих ворвался в мой дом, да и как-то бессмысленно было начинать сражение… — мямлила Стрелок, втягивая голову в плечи под тяжелым взглядом лысого. — В общем, неловко как-то получилось… В поисках защиты Хэнэко перевела взгляд на Геноса, но тот грозной стеной встал за плечом учителя, явно приняв его сторону. Ну вот! Нашли из-за чего злиться! Интересно, выживет ли Стрелок, если Сайтама вдруг даст ей подзатыльник? Однако, лысый быстро сменил гнев на милость, и его лицо приняло привычное для него выражение. — Ну и ладно, все равно я его прогнал, а Генос ему даже отрезал клок волос, — благодушно улыбнулся герой. — Да, этот сталкер дважды подумает, прежде чем снова попытается беспокоить учителя. Хэнэко вытерла испарину со лба, понимая, что неприятности обошли ее стороной. Видеть и Сайтаму, и Геноса злобными ей уже приходилось, но еще ни разу их гнев не был направлен в сторону Стрелка, и теперь девушка лишь сочувствовала их врагам, которым не повезло столкнуться с ребятами, когда у тех было плохое настроение. Парни еще не успели позавтракать, и вскоре Хэнэко с удовольствием разделила с ними трапезу. Каждый решил соблюдать нехитрое правило: «Когда я ем, я глух и нем», и, чтобы заполнить тишину, был включен телевизор. Генос сидел ровно и прямо, поджав под себя ноги. Сайтама — вразвалочку. А Хэнэко уселась по-турецки, сгорбившись над едой, как хомяк. «Хм, Генос сидит, словно примерная женушка», — Стрелок покосилась на друга. — «Наверное, он и от других хотел бы увидеть подобное поведение. Вдруг он обратит на меня внимание, если я сделаю вид, что обучена манерам». Недолго думая, Хэнэко выпрямила спину и поджала под себя ноги, чем вызвала удивленные взгляды в свою сторону, но комментировать странное поведение леди никто не стал. Вскоре Генос вышел из дома, чтобы вынести мусор. Стрелок пила чай, когда к ней обратился Сайтама: — Так ты влюблена в Геноса? —Хэнэко подавилась и закашлялась. — Ч-что?.. — Ну, я заметил, что ты теперь ведешь себя с ним немного иначе. Да и по тебе видно все, — пожал плечами парень. Сайтама не без интереса наблюдал за тем, как сначала Стрелок покраснела, а затем вдруг стала бледнее поганки. — А Генос знает об этом? — севшим голосом спросила она. — Ну, он не заводил об этом речи, так что, наверное, нет. — Вот как… «Блин, даже Сайтама уже догадался, что я влюблена, а до Геноса все никак не доходит», — скорчив кислую мину, подумала про себя девушка. Хотя в глубине души она все же радовалась незнанию киборга. Конечно, из команды он ее не выгонит, но вдруг начнет отдаляться от Хэнэко, не ощутив в себе взаимных чувств? — Ты расстроилась? — Сайтама сдвинул брови домиком. И откуда такое сочувствие? — Может мне ему сказать? — Что?! Не смей!! — вдруг вскричала Хэнэко, от переизбытка чувств поднявшись на ноги и с перекошенным лицом глядя на друга. Она даже кулаки сжала, словно готова была отправить свою тайну в могилу, что не скрылось от взгляда героя. — Как хочешь, — вновь пожал плечами парень. Когда Генос вернулся, его напарница словно сидела на иголках, в то время как Сайтама вел себя как ни в чем не бывало. На вопрос, что Хэнэко собирается делать днем, она поведала, что один владелец элитных горячих источников пригласил героиню в его заведение, за то, что та спасла его жизнь при последнем нападении монстров на город. — Это хорошо, — с серьезным видом кивнул Генос. — На источниках ты сможешь неплохо отдохнуть. Глядя на сами купальни, расположенные на открытом воздухе в окружении живописного пейзажа, Стрелок как никогда была согласна со словами Геноса. Воды, обрамленные камнями, источали густой пар, привычного для города шума здесь и вовсе не было, как и других девушек, коих Хэнэко нигде не заметила. Она сбросила с себя полотенце и несколько раз дотронулась пальцами ног до поверхности обжигающе горячей воды, не в силах заставить себя окунуться в источники. — Бесишь! Залезай уже! Какая-то неведомая сила подняла удивленную девушку в воздух и бросила в воду. Стрелок вынырнула с громким вдохом и со злобой уставилась на Тацумаки, которая, высокомерно хмыкнув, отвернула голову. «Я ее и не заметила сразу», — размышляла Хэнэко, устраиваясь поудобнее. — «Черт, лучше бы тут было много народу, чем одна маленькая, но противная девочка!» Больше людей здесь не было. Наверное, владелец источников специально выделил для героинь отдельную купальню. Обычно Стрелок любила поболтать, но, чувствуя, что беседы с эспером не сложится, она отодвинулась подальше и вскоре, блаженно закрыв глаза, позволила себе расслабиться. В голове царила приятная тишина, которую, наконец, перестали нарушать потоки беспорядочных мыслей, мышцы не чувствовали усталости, и блаженное умиротворение не заставило себя ждать. Однако, сия безмятежность продлилась недолго. — Хм? Что это? — произнесла Торнадо, когда раздался оглушающий шум. Вслед за грохотом пошли истеричные крики и зовы о помощи. Не иначе, в источниках появились монстры, и Тацумаки, тоже поняв это, окруженная изумрудным свечением, выпорхнула из воды и в полете, с помощью психических сил, накинула на себя платье. Хэнэко тоже поспешила выйти из воды, как эспер обратилась к ней: — Я и сама справлюсь! Нечего путаться под ногами! «Эта малявка!..» — Стрелок зло скрипела зубами, глядя за улетающей прочь героиней. — «Хотя, может быть она права, но… Даже если она сильнее меня, это не значит, что я могу отсиживаться в стороне!» Хэнэко наспех обмоталась полотенцем и подхватила винтовку, мысленно поблагодарив Императорского Ребенка за то, что теперь не приходится тратить время на ее сборку. Здание было не маленьким, учитывая еще и то, что обширная часть, где находились люди, располагалась за его пределами, но Стрелку не пришлось долго выискивать врага: она шла на источник шума, и вскоре перед героиней предстал большой зал, заполненный многочисленными обломками от полуразрушенных потолка и стен и скоплением мельтешащихся в панике людей. Осторожно выглядывая из-за угла, она быстро нашла нарушителя спокойствия и, изменив привычному в бою безэмоциональному выражению лица, изумленно изогнула брови. За весь год Стрелок истребила немало монстров, и многие из них поражали своей необычной и жуткой сущностью, но с таким видом чудовищ Хэнэко столкнулась впервые: сгусток шарообразной энергии, излучающей зеленоватый свет, витал в воздухе. Никакого намека на телесную оболочку или хоть чего-то, что напоминало бы любой живой и известный людям организм. Шар пересекал собой зал, как ни странно, не пытаясь никого атаковать, но люди всеми силами пытались убежать, старательно не попадаясь монстру на пути, и по животному ужасу в их глазах и истошным воплям становилось понятно, что чудовище уже проявило себя. «Значит это оно здесь устроило разгром», — Хэнэко покосилась на груды обломков. — «Атакует психическими способностями?» Она не была уверена, что если начнет стрелять, то сможет навредить противнику, но выбора не оставалось. Лучшим решением было бы вести стрельбу лежа, но метавшиеся люди изрядно мешали работе, и потому Стрелок, пытаясь не привлекать внимания, вскинула винтовку, направив ствол на монстра, что, к счастью, находился довольно высоко над головами людей. Хэнэко вдохнула воздух, совсем перестав слышать вопли, расслабила мышцы и выдохнула так же плавно, как нажала на курок. Пуля пролетела прямо сквозь существо, но, кажется, совсем не причинила ему вреда, но эта атака изрядно его разозлила. От монстра пошла странная волна, которую было видно лишь по сильным колебаниям в воздухе, и отчаянные вопли людей слились в один громкий протяжный крик. Его атака сметала все на своем пути, принося еще большие разрушения, но что еще хуже — она была направлена на людей. К счастью, те были достаточно далеко от него, чтобы их просто сбило с ног. — Тц! Вот черт, — цокнула Стрелок, видя, что существо не собиралось ограничиваться одной атакой, и выбежала из-за угла к нему навстречу. — Эй! Все бегом отсюда! Хэнэко не обратила внимания на то, как просияли лица людей, как это обычно бывало в моменты, когда защита сильного героя была необходима, и на воодушевленные крики, разносившиеся со всех сторон. Сейчас было важнее отвлечь внимания монстра на себя, пока люди пытались скрыться. Пули летели в чудовище одна за другой, когда Стрелок оббегала его с той стороны, где не было ни одного человека. В ответ существо свирепело, пытаясь достать героиню одной из своих волн. Люди сумели сбежать, оставив Хэнэко наедине с чудовищем, которое упорно рушило зал психической силой. Наконец оно перестало метать в Стрелка волны и подозрительно затихло, как вдруг свечение, исходящее от него, усилилось и налилось зеленью. «Хочет атаковать другим приемом?» — Хэнэко напряженно смотрела на существо и собралась было сделать очередной выстрел, как кто-то схватил ее за грудки и отшвырнул в сторону. Еще не успев приземлиться, она увидела Зомбимена и опускавшееся на пол слетевшее с нее полотенце. В следующее мгновение, когда Стрелок влетела в стену и мешком свалилась на груды обломков, жуткая волна, изумрудным потоком, пронеслась в ту сторону, где только что находилась героиня и продолжал стоять Зомбимен, не сумевший избежать атаки. На этот раз последствия оказались серьезнее: стена, представшая последним препятствием перед волной, превратилась в подобие руин, больше не скрывая за собой чудесный живописный вид улицы, от полотенца не осталось и следа, а Зомбимен представлял собой груду кровоточащего мяса, мало напоминающую человека. Монстр же, думая, что убил мешавших ему героев, собралось покинуть зал. — Нет… Нет!.. Этого не может быть! — задыхаясь от ужаса, сдавленно простонала Хэнэко, глядя на то, что осталось от спасшего ее Зомбимена. — Я голая! Существо больше ни на что не обращало внимания, но Стрелок не собиралась сдаваться и быстро взяла себя в руки. Ножа под рукой не было, но зато вокруг полно осколков и острых обломков. Подхватив один из них, героиня попыталась рывком подняться и настичь монстра, как кто-то навалился сверху, повалив ее на пол и прижав к нему со спины. Хэнэко оглянулась через плечо и увидела над собой человекоподобное окровавленное создание, с трудом узнавая в нем Зомбимена. Его кровь, холодная и густая, струилась с рук, заливая нагую спину девушки, что вызвало неприятные мурашки. — Ты что творишь? — прошипела Стрелок, несколько раз безуспешно дернувшись. — Этих монстров привлекает свечение от Тацумаки, когда она применяет свою силу, и сейчас они все слетаются на нее, даже не обращая внимания на людей. У меня тоже не получилось нанести урона никому из них, но у Торнадо выходит их убивать, так что лучше оставить монстров ей, — сообщил герой, прямо на глазах приобретая человеческие черты, благодаря быстрой регенерации. — Чего? Ты хочешь, чтобы мы просто стояли в стороне? — Именно так. Если пытаться их атаковать, то они только злятся и рушат здание, в то время как Тацумаки быстро их устраняет. Зомбимен, кажется, надеялся увидеть в глазах Стрелка понимание, но та лишь возмущенно уставилась на него, не желая с ним соглашаться. Получается, в здании находятся сразу несколько подобных монстров, а он предлагает сидеть и ничего не делать? Хэнэко отчаянно задергалась, но руки героя крепко прижимали ее к полу, не давая возможности вырваться. — Отпусти! Отпусти! Пытаться высвободиться было бесполезно, и вскоре Стрелок, понимая это, затихла, на что Зомбимен, уже будучи уверенным в том, что героиню придется сдерживать, пока Тацумаки не расправится со всеми монстрами, изрядно удивился. Со стороны девушки раздался тяжелый вздох. — Вот чёрт... — Что-то не так? — Действительно, я без одежды, и меня прижимает к полу голый мужик! Что же здесь может быть не так! — съязвила Хэнэко, зло косясь на героя, после чего прижалась лбом к полу и болезненно проговорила: — Если мы не можем одолеть тех монстров, что же мы за герои... Монстр уже давно улетел восвояси и наверняка сейчас убит Тацумаки, а людских криков не было слышно. Среди разрушенного зала, превратившегося в сплошные руины, находились только Стрелок и Зомбимен, но стены одного из коридоров осветились зеленым свечением, предвещая то, что к героям кто-то приближался. Оба напряглись, ожидая, что в зал влетит очередной монстр, но судя по ворчанию, эхом раздававшимся из коридора, это была Тацумаки. Похоже, она уже одолела всех чудовищ. Зомбимен, тоже придя к такому выводу, отпустил Хэнэко и отошел в сторону, сама девушка не спешила вставать, отстраненно смотря в пол. — Эй! Вы вообще хоть что-нибудь сделали?! — донесся до ушей раздраженный голос. Вдруг на Стрелка что-то приземлилось, и Хэнэко узнала в этой вещи халат, любезно предоставленный эспером. Нечто похожее прилетело Зомбимену в лицо. Мрачно насупившись, Хэнэко накинула на себя халат, пока девчонка отчитывала их обоих. — Значит вы не одолели ни одного монстра? Может вам тогда стоит отправиться в C-класс? — Торнадо, скрестив руки на груди, смотрела на героев сверху-вниз. — Впрочем, я и без вас с легкостью справилась. Дурачье! С этими словами она улетела, оставляя обоих героев в гнетущей тишине. Вечером с неба полил дождь, и Хэнэко благодарила всех богов за то, что вовремя купила зонтик, потому что в этот момент она только возвращалась домой. Вдруг навстречу начали приближаться две донельзя знакомые фигуры, в которых Стрелок без особого труда узнала Геноса и Сайтаму. Оба держали над головами одинаковые зонтики с щенятками. «Не иначе как на распродаже купили», — пронеслось в голове у девушки, и она покрепче сжала ручку точно такого же зонта. — О, Хэнэко! — воскликнул Сайтама, когда ребята поравнялись со Стрелком. — Как тебе источники? Небось, чувствуешь себя отдохнувшей и обновленной? Хэнэко скептически глянула на лысого, на что тот состроил безэмоциональную мину. — Ну… лучше принимать ванну у себя дома.