Тандем

Первая встреча с Геносом была неловкой. Впрочем, Хэнэко подозревала, что так оно и случится, потому что совершенно не знала, как себя вести рядом с ним. А может ли такое быть, что она надавила на жалость, когда требовала от Геноса ответа? Хотя... Порой ей казалось, что Генос и жалость — понятия несовместимые. Так что сомневаться в его чувствах было по меньшей мере глупо, скорее, Хэнэко просто с трудом верилось в случившееся. Сутки после сражения киборг провел в ремонте, и Стрелок застала его возвращение в гостях у Сайтамы. Для Лысого Плаща это явление не было столь редким, поэтому ученика он встретил без энтузиазма. А Хэнэко, при других обстоятельствах поведшая себя так же, поднялась с места и украдкой протянула руку напарнику, на что получила строгий взгляд вкупе с вопросительно изогнутыми бровями. Вместо рукопожатия Генос схватил ее за ладонь и потянул на себя. Хэнэко влетела в стальной корпус и не успела сообразить, означал этот жест попытку избиения или же что-то другое, как руки напарника прижали ее ближе. Недолго думая, девушка с улыбкой ответила на объятия, но тут же отстранилась, когда за спиной раздался странный звук. Оказалось, что это Сайтама, соизволивший отвлечься от телевизора и улицезреть данную картину, с характерным звуком фонтаном выплюнул чай, оросив близлежащее пространство. — Простите… — сквозь кашель выдавил лысый. — Я ожидал этого, но не сейчас!.. Телевизор заглушали редкие разговоры между ребятами. Стрелок время от времени поглядывала на сидящего рядом Геноса и растягивала губы в смущенной улыбке, когда встречалась с ним взглядом. Приятное тепло развивалось в груди, мысли о Геносе заставляли глупо улыбаться, и странное волнение, в корне отличающееся от того, что изредка испытывала Стрелок перед боем, и преследующее Хэнэко с момента, когда она заставила Геноса признаться в своих чувствах, постепенно отступало. Сайтама отлучился в туалет, а его ученик, пользуясь моментом, заговорил: — Я думал о тебе, пока был у доктора Стенча. И о нашем споре. Как видишь, я выиграл, поэтому ты должна исполнить мое желание, но я не могу сказать про него здесь. Нам нужно встретиться у тебя дома. Наедине. — Э?.. — Я долго размышлял об этом и теперь уверен, что готов пойти на такой шаг. Думаю, лучше сделать это сегодня вечером. Хэнэко… Для меня это очень важно. — Генос, ты… — Сайтама крайне не вовремя появился в комнате, и Стрелку пришлось умолкнуть. Она правильно поняла?.. Генос ведь неспроста не говорит ей о своем желании здесь, в присутствии учителя… На город потихоньку начали опускаться сумерки, а Хэнэко, ожидая напарника, не находила себе места, пытаясь усмирить разбушевавшуюся фантазию. Наконец, Генос стоял у порога. Он притворил за собой дверь и с серьезным видом приблизился к Стрелку. — Т-так какое у тебя желание?.. — Хэнэко, ты должна… — он не отрывал внимательного взгляда от залившейся румянцем девушки, как вдруг вынул из бумажного пакета одежду. — Носить эту футболку. Недели будет достаточно. Не понимая, в чем суть столь странного желания, совсем не совпавшего с ее предположениями, Стрелок в замешательстве развернула перед собой футболку и впала в ступор. «Хотя… От Геноса нельзя ожидать чего-то другого». На одежде был изображен Сайтама с таким же выражением лица, что было сейчас у Хэнэко. На обратной стороне большими буквами слагалось: «Лысый Плащ, 7 ранг B-класса». Сайтама будет несказанно рад. Стрелок перекинула красноречивый взгляд на Геноса, и тот принялся пояснять: — Учитель уже довольно высоко поднялся в рейтинге, но люди, по каким-то причинам, продолжают либо игнорировать его, либо считать самозванцем. Если известный герой обеспечит ему рекламу, то на учителя Сайтаму посмотрят с хорошей стороны. — Генос отвел взгляд, видимо, предаваясь болезненным воспоминаниям. — Я сделал себе такую футболку, но учитель попросил, чтобы я сжег ее и больше не надевал вещи с его изображением. — Ага, и ты решил подключить меня. — Хэнэко со вздохом помассировала рукой глаза. — Господи… Ладно, одна неделя и не больше! — И да, будет лучше, если никто не узнает, что ты носишь эту футболку из-за моего желания. — Угу. Генос в молчании вопросительно вскинул бровь. — Ты чем-то расстроена? — Нет. Сайтама действительно долго не мог найти слов, чтобы описать, какое «счастье» его переполняет. — Что за?! Хэнэко, какого… И ты туда же!.. — Не в силах смотреть на закатившую в недовольной мине глаза подругу и, самое главное, на ее одеяние, лысый, закрыв руками лицо и издав мученический стон, отвернулся в сторону. — Скажи честно, это Генос тебя попросил? — Нет, раз уж ты не сообщаешь Ассоциации Героев о своих подвигах, то кто-то ведь должен тебя прославить. С тех пор Сайтама в знак протеста практически не разговаривал с Хэнэко, а та страдала от повышенного внимания, которое привлекала эта дурацкая футболка. Выполнять работу снайпера она не мешала, но теперь низко посаженная кепка никак не выручала, потому что людские глаза неизменно натыкались на большое каменное лицо Сайтамы, а следом за ним на недовольное — Стрелка. Генос же в такие моменты искренне радовался. Впрочем, новая одежда Хэнэко хоть и доставляла хлопот, но она с удивлением заметила, что с лица не сходит улыбка. То сражение решило многое. После него монстры почти перестали нападать на города, и, что обычные граждане, что герои позволили себе расслабиться, и то неутихающее гнетущее состояние непрерывной готовности к чему-то плохому медленно, но верно растворялось в сознании, оставляя после себя малозаметный след тревоги. Теперь Хэнэко открывалась нечто новому. Чувству, которое туманило голову, заставляло сердце то замирать, то биться чаще, позволяло не ходить, а парить над землей. Когда Генос был рядом, держал за руку или обнимал, то Стрелок забывала обо всем, что ее беспокоило когда-либо. Однако, кое о чем забывать не стоило. Один монстр оставался на свободе. Гароу больше не давал о себе знать, и кому-то могло показаться, что он решил закончить свою «славную» охоту на героев, но Стрелок знала — он просто ищет ее. Человек-монстр не собирался действовать дальше, пока не уберет нависшую над ним угрозу, и Хэнэко, в какой-то мере, довольствовалась тем, что стала немалой преградой на пути преступника. Но меньше всего ей хотелось, чтобы первый бой, нет, скорее подобие боя повторилось снова. Сейчас между этими двумя идет гонка: кто кого найдет первым и заставит пожалеть, что судьба свела их таким образом. Возможно, Гароу уже разыскал Стрелка и не нападает потому, что рядом с ней постоянно находится Генос. Монстры не беспокоили людей, и вряд ли они собирались какое-то время показываться после уничтожения доставившей хлопот организации, но однажды Хэнэко и Геносу позвонила Геройская Ассоциация. «Одно из этих чудовищ выжило и продолжает нести собой угрозу. Вам нужно выследить его и уничтожить, пока оно не навредило людям», — так им было сказано, и напарники отправились в путь. Монстр был далеко за окрестностями города Z, и поисками его координат занималась сама Ассоциация, а оба героя следовали заданному ей направлению, пока не был потерян след врага. Поиски завели напарников к пустым руинам города. Геройская Ассоциация продолжила выслеживать чудовище, а герои вынуждены были ждать среди разгромленных зданий, в мертвом безмолвии глазевших на непрошенных гостей черными провалами оконных отверстий. — Ужасно. — Хэнэко болезненным взглядом окинула руины. — Интересно, что это был за город. Генос стоял впереди нее, и его лица не было видно, но в молчании Стрелок почувствовала что-то тяжелое. — Город L, — его голос звучал совсем негромко, и до ушей Хэнэко его донес легкий ветерок, гулявший среди развалин. — Мой город. Тишина стала еще более гнетущей. Сложно представить, что чувствовал сейчас Генос, смотревший на скелеты домов, но видевший жуткое прошлое. Стрелок, ощутившая, что по ней что-то ползет, дернулась, но тут же поняла, что это были мурашки. Волосы встали дыбом, а густой, будто омертвевший воздух было как никогда тяжело вдыхать. Чем она может помочь Геносу? Какие подобрать слова, чтобы ему стало легче? В голову ничего не приходило, да и челюсти стиснулись так, что невозможно было произнести ни слова. Может быть, это даже к лучшему: так страшно сказать что-то не то, какую-нибудь неуместную глупость, которая лишь заставит Геноса разозлиться, может, поэтому молчание сейчас — не самый плохой выход? До ушей дошел звук тяжелых шагов. — Генос? — Киборг либо не слышал ее, либо проигнорировал, и Хэнэко в нерешительности застыла на месте. Вскоре его силуэт скрылся в глубине руин. Он долго не возвращался, а Геройская Ассоциация так и не звонила. Стрелок сидела возле велосипеда, закрыв рукой лицо, но, когда недалеко раздался шорох, она подняла голову и положила ладонь на рукоять пистолета. Подозрительный звук затих, но героиня продолжала настороженно смотреть по сторонам. Здесь точно кто-то есть. — Покажись. Шорох повторился, но на этот раз сопровождаемый многочисленными смешками. — Смотрите, это человек. Кому не хватало груши для битья? — Здорово, я думал, что людей нужно выискивать, чтобы их убить, а они сами приходят! — Эй, поглядите! Он не боится! Стрелок хмуро водила глазами, пытаясь отыскать говоривших, и в какой-то момент взгляд зацепился за еле видимую тень, однако, она сразу исчезла из виду. Вдруг перед глазами что-то мелькнуло, и Хэнэко быстро ушла в сторону. Болтавшийся на боку лоскут порванной футболки свидетельствовал, что героине почти удалось избежать серьезного удара. — Он быстрый! — раздалось за спиной, и сбоку ему вторили: — Нет, это просто ты тормоз. Надо так!.. Краем глаза Стрелок заметила движение и, прежде, чем монстр в прыжке добрался до нее, сделала выстрел. Лицо и плечи облило кровью, благо козырек кепки закрыл собой глаза, а рядом замертво свалилась развороченная туша. Монстры на миг притихли, но, впав в ярость, всем скопом пошли в атаку. Героиня выстрелила в ближайшую тень, и на ее месте тут же выросла новая, что ударом заставила Стрелка крутануться вокруг своей оси. Еще один удар последовал с другой стороны, отчего Хэнэко отшатнуло на несколько шагов, и, когда сбоку показалась еще одна тень, героиня с оскалом на лице по рукоять вонзила в нее нож, и та замертво упала у ног. Противники умирали молча. Рядом добавились два мертвых тела, и Стрелок начала было убеждаться, что может выйти победителем из схватки, пока не осознала, что кровь на животе принадлежит вовсе не монстрам. Боли она не чувствовала, но шансы погибнуть резко увеличились. Череда атак закончилась, и среди мрака руин размазано виднелись снующие тени, что готовились нанести следующие удары. Хэнэко сплюнула попавшую в рот чужую кровь и перевела затравленный взгляд на окруживших ее врагов. — Генос!!! Его имя эхом разнеслось среди полуразвалившихся зданий, а монстры восприняли крик как сигнал к атаке и метнулись к противнице. — Он ранен! — Давайте добьем его. Очередной выстрел точно в цель, и неуклюжий уклон от удара. Стрелок запнулась о лежащий на земле труп и, с трудом удержавшись на ногах, спиной врезалась в стену. Рана на животе отдалась острой болью, и Хэнэко глухо застонала, пытаясь не выронить из ослабших рук оружие. Раздались довольные смешки, как неожиданно перед глазами пролетел яркий столб света, накрыв собой монстров. В глазах на какое-то время потемнело, а до носа дошел отвратительный запах паленого мяса. — Хэнэко, тебя ранили? — На плечи опустились руки Геноса, и, когда слепота отступила, Стрелок увидела перед собой его встревоженное лицо. — Не могу понять, столько крови… Но, кажется, не твоя… Желтые, с горящими точками бегущих огоньков, глаза в упор смотрели на Хэнэко, проверяя ее на предмет ранений, и обеспокоенный взгляд остановился на животе. К сожалению, в рюкзаке, набитому боеприпасами, аптечке места не нашлось, и Генос оторвал длинный лоскут от своей безрукавки, чтобы использовать его вместо бинтов. — Как ты себя чувствуешь? — Пока что нормально, — Стрелок криво улыбнулась. — Кажется, не так далеко есть город. Там можно обработать рану. Слегка покраснев, девушка приподняла футболку вместе со скрывающейся под ней водолазкой, и напарник со всей осторожностью приступил к перевязке. Генос в угрюмом молчании обматывал вокруг Хэнэко лоскут, его лицо находилось вблизи аккурат напротив ее, и в опущенном вниз тяжелом взгляде Стрелок отчетливо видела что-то тягостное, совсем несвойственное даже такому серьезному человеку, как он. Хэнэко за время сражения уже и забыла, где находится. Но не Генос. Погрузившись в свои раздумья, киборг резко затянул лоскут в узел, что сразу же отразилось жгучей болью в животе, и Стрелок, сдержав шипение, поджала губы. Глаза напарника прояснились, и он удивленно воззрился на перекосившееся в болезненной гримасе лицо подруги, после чего, осознав причину, перевел взгляд на окровавленный лоскут. — Извини! Я не хотел. — Он бережно одернул ее одежду. — Не стоило тебя оставлять одну в таком месте. Это моя вина. — Генос, постой! — Хэнэко поймала его за руки, когда он собрался отойти. В его глазах полно тоски, и, не в силах смотреть в них дальше, девушка потупилась. Помешкав, она прижалась к Геносу, и на какой-то миг ей показалось, что вместо руин за его спиной в своей привычной суетливости живет самый обычный город, но мираж быстро исчез, открыв взору все те же мертвенные развалины, что когда-то были домом человека, еще не собиравшегося становиться киборгом. Стрелок опустила веки. — Прости, я не знаю, что сказать. Но я всегда рядом. Генос ответил на объятия, положив ладони на спину и затылок Хэнэко и прислонив к ней голову. Он не раз заводил речь о своем городе и его участи, а также о виновнике главной катастрофы в его жизни, но сейчас напарник упорно молчал, сдерживая в стократ увеличившуюся горечь в себе. Ассоциация так и не давала о себе знать, и, когда Геносу зазвонил телефон, Стрелок была уверена, что монстра отыскали и им собираются сообщить его координаты, но выражение лица киборга напрочь изменилось, и Хэнэко поняла, кто говорит на том конце. Несколькими секундами позже ей поступил вызов, и на этот раз звонила действительно Геройская Ассоциация. Монстр был найден. Заканчивая разговор, героиня посмотрела на горизонт, где находился тот самый, нужный ей город. Где находилось чудовище. Генос тоже завершил беседу и повернулся к помрачневшей напарнице. — Это был доктор Стенч! Он нашел киборга! Мне нужно… — Он осекся, осознавая, что до сих пор находится на задании, а рядом раненая Хэнэко. Все оборачивается совсем не в его пользу. — Монстр там. — Стрелок кивнула на горизонт. — Уже в городе.