Тандем

На какой-то момент Хэнэко действительно показалось, что она столкнулась с землей, но будь оно так, ей бы уже пришел конец, либо смерть медленно оплетала бы разбитое, но еще цепляющееся за жизнь тело. Однако, каково было удивление Стрелка, когда она обнаружила себя на руках Геноса. Он перехватил ее в воздухе, и это действие болезненно сказалось на Хэнэко: ощущение, словно ее с размаху вмазали в стену. И все же, радость от того, что Генос был жив и, к тому же, спас и ее, захлестнуло до боли сжавшееся сердце. — Ты как?! — Приземлившись, киборг, не без компьютерного помощника, проанализировал состояние здоровья подруги, поэтому вопрос задал скорее на автомате, нежели пытаясь услышать все то, что высветилось перед зрачками, из ее уст. — Он, кажется, тебя практически не ранил. — Я в норме. А ты… — Хэнэко нехотя переключила внимание на выглядывающего из больницы монстра, напоследок посмотрев на лицо Геноса. Половины его как не бывало. Весь кожный покров вместе с мышцами напрочь снесло, металлическое основание измялось, в пустой орбите отсутствовал глаз, а сломанные зубы пострадавшей части лица без намека на десны полностью обнажились. — Я, конечно, была уверена, что ты жив после такого, но… Черт, я волновалась! Хорошо, что ты, хоть не в полном, но порядке. Значит, бой не закончен. Но теперь станет для героев в разы сложнее, и Хэнэко, как Макс-молния до этого, превратится в обузу для Геноса. Впереди, наверняка намеренно, с грохотом приземлился злосчастный монстр, лишний раз круша и без того пострадавшую дорогу. Легкие перестало сводить судорогой, от того, что из них резко выбило воздух, и весьма вовремя. — Генос, там остался рюкзак с патронами, — тихо шепнула она напарнику. — Он мне нужен. — А винтовка? Стрелок отрицательно повела головой, давая понять Геносу, что в качестве оружия про нее придется забыть. Чтобы отбросить идею стрельбы из снайперской винтовки, хватило бы любого, даже малейшего для нее урона, а монстр попросту сломал ее на две части. — Я отвлеку его. Давай. Киборг отправил в противника залп огня, чтобы за стеной пламени незаметно скрыться, и Хэнэко перехватила инициативу в свои руки. Монстр заметил отсутствие одного из героев и принялся смотреть по сторонам, нагло позволив себе отвернуться от Стрелка. От летящей прямиком в затылок пули он сумел уклониться, повернувшись к ней в последний момент. — Что? У тебя еще оружие имеется? — Теперь он не сводил с нее взгляда. — Ах, ну точно! Меткий Стрелок умеет пользоваться не только винтовкой, но и пистолетом. Как я мог забыть! У тебя, наверное, и нож при себе, да? Он резко сократил разделявшее их расстояние, замахнувшись кулаком, но Хэнэко ушла от разящего удара, что пришелся по разлетевшемуся кусками участку асфальта, после чего изогнулась в спине, избегая еще одной размашистой атаки, и оторвала от земли ноги, по которым теперь целился враг. Она в вертикальном положении приземлилась на одну руку и тут же ей оттолкнулась, встав на ноги и прыжками назад набирая дистанцию. Чудовище вдруг накрыл луч света, вблизи оказавшийся невыносимо ярким, так что даже зажмуренные веки не спасали заболевшие глаза. — Хэнэко! Геноса закрывали яркие пятна перед глазами. Напарник швырнул рюкзак, и Стрелок на ходу поймала его за лямку. Переместившись за спину киборга, она быстро достала два магазина, сунула за пояс и повесила рюкзак на спину. — Кибер-демон работает в паре с Метким Стрелком. Кто знает, может, если бы мне это было неизвестно, то я бы и не стал приглядываться к окну, недалеко от которого пролетел дрон. — Хэнэко, вставая рядом с напарником, бросила быстрый взгляд на продолжающий беззвучно летать поблизости механизм. — А ты хорошо осведомлен о героях. Наверное, не одну энциклопедию прочитал, ага? — произнесла Стрелок. — Мне вот, что интересно: как ты сумел выжить после того, как мы уничтожили ваши базы? Неужели сбежал с поля боя? — С каких пор вы уверены, что уничтожили нашу организацию? — задал монстр встречный вопрос. И если Хэнэко смогла сдержать удивление, то Генос изменился в лице. — Да и если бы у вас все-таки получилось избавиться от нас, то это не спасло бы человечество. Пока есть хоть кто-нибудь, кто ненавидит людей, их будут пытаться истребить снова и снова! Атака со стороны Геноса — и противник, нисколько не раненый, исчез из виду. Стрелок ожидала, что монстр догадается о ее невыгодной позиции и в первую очередь нападет на нее, поэтому нисколько не удивилась, когда он решил атаковать со спины. Она резко развернула таз, уводя нижнюю часть позвоночника от дробящего удара. Огромная тварь, продолжая двигаться вслед своему кулаку, оказалась совсем близко от Хэнэко, поэтому дуло пистолета практически уперлось монстру в лицо. На Стрелка брызнула кровь, но понять она это едва успела прежде, чем влететь в ближайшую стену. В глазах потемнело, и, когда зрение прояснилось, Хэнэко уже лежала на земле. Монстр решил разобраться с Геносом и бежал к нему напрямик, что являлось неожиданно глупым поступком. Действительно, его встретил энергетический луч, столкновения с которым, впрочем, противник сумел избежать, схватившись за высокий уличный фонарь и описав круг по его оси так, что сооружение едва выдержало нагрузку, и на огромной скорости ногами влетел в киборга. Даже странно, что Генос не успел среагировать на этот прием, но Хэнэко, еще до того, как он отлетел от удара, заметила, что напарник попытался взглянуть наверх, но его шею, поврежденную до этого, будто заклинило. Вряд ли Геносу удалось бы встать на ноги до того, как монстр его добил, и вряд ли рванувшей за выпавшим из рук пистолетом Стрелку — выстрелить. Наверное, ошибка чудовища была в том, что оно не спешило прикончить, когда была такая возможность, своих врагов сразу, именно поэтому сейчас его планам помешали Макс-молния и Снек. Даже совместной атакой задеть монстра им не удалось, но этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание от Геноса. Они почти одновременно отступили, сопровождаемые неприязненным взглядом противника, который, не обрадованный появлению еще большего количества героев, с раздраженным вздохом закатил глаза. — Ты ведь Меткий Стрелок? — Хэнэко на миг перевела взгляд на стоящего неподалеку Макса-молнию. — Значит, здесь целых два героя S-класса… Отлично, с вами мы его точно завалим! «А по нашему виду можно так сказать?» — пронеслось в голове героини, но вслух она произносить конечно ничего не стала. Не хватало еще лишить их боевого запала. — «Ладно, шансов победить точно прибавилось». Теперь первый шаг никто делать не спешил. Монстр стоял, окруженный с четырех сторон, наигранно водил глазами, выбирая себе противника, и его взгляд остановился на напрягшемся, но ничуть не смутившемся Снеке. Он приготовился контратаковать, но напрасно, враг появился прямо перед Стрелком, и та прошлась лезвием ножа по уже пустующему месту, одновременно под этой же рукой заводя дуло пистолета за спину. Выстрел и резкий вскрик. Монстр, как и ожидалось, зашел за нее, о чем тут же пожалел, но даже нанесенная рана не смогла остановить его размашистый удар, от которого Хэнэко при всем желании не уклонилась бы. Ноги только начали отталкиваться от асфальта, а его кулак уже был виден краем глаза прямо возле головы, однако вдруг стал стремительно отдаляться: Снек, схватив ее за шиворот, отшвырнул назад, принимая удар на себя. Стрелка как можно аккуратнее поймал Генос и, уже не столь осторожно, бросил на землю, устремляясь в бой. Снеку удалось отвести от себя удар и при этом вцепиться в руку противника, после чего он проделал серию атак, многие из которых прошли мимо чудовища, но последняя заставила его отступить на несколько шагов, и тогда инициативу перехватил Макс-молния, который, пользуясь ускорителями, с разворота ударил ногой по подбородку, отчего монстр подлетел в воздух. Там его встретила вся огневая мощь Геноса, и, когда пламя исчезло, на землю упал горящий ошметок. — Погиб? — Снек осторожно приблизился к бездвижному телу — Хотя… Нет. Что это такое? — Похоже, он сбросил оболочку. — Генос, как и Стрелок, не спешил расслабляться, и остальные герои последовали их примеру. — Значит, его тело регенерирует посредством линьки. — Что? О чем ты? — Глядите в оба, монстр еще где-то рядом, — вмешалась поодаль стоящая Хэнэко за миг до того, как влететь лицом в асфальт. Пока она осознавала, что произошло и что с ней стало, виноватый в этом противник наверняка хотел ее добить, но Генос стрелой промчался над головой, сбивая собой чудовище, и Хэнэко, чувствуя, как в рот затекает кровь, со стоном начала подниматься с земли. — Вот же ж… и почему он только меня так настойчиво пытается убить? Левая часть лица словно полыхала в огне, в то время как правая, как ни странно, совсем не ощущалась, хотя именно на нее пришелся весь удар. — Эй, ты как? — Макс-молния, помогая встать, осекся. — Твой глаз!.. Правый глаз ничего не видел, и Хэнэко глубоко сомневалась, есть ли он вообще в орбите. Наверное, сейчас ее глазное яблоко превратилось в месиво. — Ничего, мне хватит и одного, чтобы целиться. Повезло, что боли она не чувствует: хотя бы это не будет мешать вести бой. Глубоко вздохнув и отстранившись от рук Макса-молнии, Стрелок крепче сжала пистолет с ножом и повернулась к сражавшимся. Генос и Снек, сумев комбинировать атаки друг друга, с ожесточением наносили удары, многие их которых проходили мимо цели. — Значит, он исцеляется, сбрасывая с себя шкуры или вроде того? Да уж. — Герой нервно улыбнулся. — И каков тогда план действий? — Хм… Бить его, пока он не сможет этого делать? Должен же быть предел его способностям. Конечно же ответ его не удовлетворил, но идей совершенно не было, и Макс-молния присоединился к бою. Он не знал о том, что стало до этого с Геносом, и, возможно, считал, что от пистолета в руках Стрелка ненамного меньше толка, чем от снайперской винтовки, но для Хэнэко было ясно, что шансы одолеть чудовище тают все больше с каждой минутой, и о своем настоящем плане она герою не рассказала. Нужно дождаться подмоги из S-класса. С каждой раной герои становятся слабее в этой битве, в то время, как монстр исцеляет полученные увечья. Дрон, ставший причиной их нынешнему положению, все еще летал поблизости, и наверняка сражение показывают в прямом эфире, но Стрелок, держа телефон за спиной, все равно отправила запрос в Ассоциацию. Тем временем, удар монстра пришелся по Геносу, и он, бороздя собой землю, удалился едва ли не на сотню метров. Снек и Макс-молния на секунду замешкались и сразу же поплатились за это — обоих поразил каскад быстрых атак, и, в завершение, чудовище отшвырнуло их в воздух. Герои еще до этого потеряли сознание, и их безвольные тела, достигнув пика подъема, словно тряпичные куклы полетели вниз, а вместе с их падением оборвалось и сердце Хэнэко. Даже если им не суждено выиграть своими силами, меньше всего ей хотелось, чтобы в этом сражении погибли младшие по рангу герои. Отчаяние не помешало Стрелку схлестнуться в схватке с монстром. Если Макс-молния и Снек выживут, когда столкнутся с асфальтом, то увечий им точно не избежать, и потому, ответственность за их жизни целиком и полностью ложится на плечи героев S-класса. В конце концов, хватит и той проваленной задачи, предполагавшей, что это чудовище они должны были одолеть до того, как оно причинит кому-то вред. Монстр, отвлеченный лицезрением результатов своей атаки, не сразу заметил, как в него полетели пули, но, что поразило Хэнэко, даже когда он повернулся к ним навстречу, то не сумел уклониться, как раньше. «Неужели… Он тоже начинает уставать?» — молнией пронеслось в голове героини, чьи выстрелы достигли цель. Одну руку противника разорвало до бесполезных ошметков, свисающих с плеча, а вторая пуля задела нижнюю челюсть, но этого оказалось достаточно, чтобы ее напрочь снесло. — «Значит, у нас все еще есть шанс его победить». Монстр не торопился активировать регенерацию, но и не отступал. Теперь он успевал вовремя отходить в сторону, пропуская мимо смертоносные пули, и двигался прямиком к Стрелку. Та же осознала еще один факт, на этот раз неприятный — последний удар чудовища не прошел бесследно. Если до этого она и могла видеть его атаки и успевать среагировать на них, то сейчас тело не желало подчиняться, и героиня с тоской поняла, что не успевает даже двинуться места, спасаясь от надвигающегося врага. Между тем, позади вот-вот должны были раздаться мерзкие звуки, вещающие о том, что Снек и Макс-молния разбились об асфальт. Генос, до этого скорее всего лежавший без сознания, неожиданно возник между напарницей и монстром, блокируя удар второго, а Хэнэко в последнее мгновение успела остановить палец, давлению которого начал поддаваться курок. Стрелок, пользуясь моментом, глянула через плечо, и не смогла сдержать удивления, выразившееся на лице: герои, которые уже должны были встретиться с асфальтом, окруженные изумрудным свечением, парили в воздухе достаточно далеко от битвы. «Торнадо?!» — Взгляд метался по окрестности, выискивая подоспевшую помощь в лице одной из сильнейших героинь, и вскоре он остановился на другом человеке. Адская Метель вместе со своей группировкой приближалась к сражавшимся. — «Фубуки… Зачем она привела своих приспешников? Этот монстр не из тех, кого можно одолеть количеством. Хотя… если он действительно ослаблен…» Оставляя монстра на Геноса, Хэнэко отступила назад. Увидевшие ее вблизи герои удивленно вскидывали брови, вскрикивали и отшатывались, и сама Фубуки провожала Стрелка напряженным взглядом. — Адская Метель, ты можешь брать под контроль быстро движущиеся предметы и сохранять их скорость? — Смотря, какие это предметы. Что ты подразумеваешь? — Монстр уклоняется, видя направление ствола. Я буду стрелять, а ты попытайся поменять траектории пуль так, чтобы они исчезали из его поля зрения. — Хэнэко прицелилась, но ее остановил оклик Фубуки. — Что-то не так? — Ничего, просто не командуй мной! Гарнитура все еще была прицеплена к уху, каким-то образом, не слетев после всего произошедшего. По ней Хэнэко предупредила напарника, что собирается стрелять, и тот быстро отпрыгнул в сторону, позволяя героине вести огонь по открывшемуся противнику. В монстра полетели три пули, но он, неотрывно наблюдая за Хэнэко, ушел в сторону, не заметив, что две из них поменяли траекторию. Чудовище отбросило вперед, и это говорило, что пули, обогнув его, впились в спину. — Он еще жив, — предупредила Стрелок, наблюдая за тем, как враг падает на землю. — Этот монстр… — Я в курсе. Это сражение транслируется по телевидению. Теперь Хэнэко стало ясно, почему B-класс, пускай и в большом количестве и во главе с эспером, присоединился к битве. Фубуки, даже зная, какой силой обладает чудовище, решила, что это и есть тот момент, когда все вокруг заговорят о ее группировке. Наверное, она надеялась на Кибер-демона и Меткого Стрелка, а последняя, в свою очередь, с горечью понимала, что вряд ли сможет защитить этих героев, для которых этот бой окажется серьезнее и опаснее, чем они могут представить. Не будь вместе с ними Адской Метели, Хэнэко заставила бы их убраться отсюда подальше, но эспер привнесла шансы к получению победы. Сейчас именно Фубуки стала надеждой в этом сражении. Монстр зашевелился, в то время, как подчиненные Фубуки, пользуясь тем, что враг был зажат к стене больницы, окружили его с трех сторон, частью которого стала эспер и Стрелок. Продолжая целиться, Хэнэко увидела, как толстый слой кожи сползает с его тела, и взглядом дала понять Метели, что сейчас будет еще один залп огня. С новым окрасом, чудовище поднималось с земли, вновь залечив все раны. — Огонь. В стратегии B-класса именно сейчас обнаружилась брешь, появившаяся, когда среди толпы героев оказалась Стрелок, и монстр незамедлительно ей воспользовался. Хэнэко несколько раз нажала на курок, и чудовище не только уклонилось от тех пуль, что не взяла под контроль Фубуки, но и врезалось в живую стену героев. Метель громко выругалась, испугавшись того, что она может попасть в своих людей, и поменявшие траекторию пули, до этого направлявшиеся к противнику, прилетели в стену здания. Монстр же продолжал бушевать и бил каждого попадавшегося ему на пути, и его удары непременно оборачивались для героев серьезными травмами. В бойню вмешался Генос, однако не успевающие вовремя отбежать герои путались под ногами, что играло на руку чудовищу, и оно постоянно скрывалось за ними, используя людей в качестве живых щитов, отчего киборгу приходилось останавливать не достигающие цели удары. Наконец Генос вцепился ему в руки, и между противниками началась отчаянная борьба. — Генос, удерживай его. — Хэнэко догадывалась, что долго это не продлится, а напарник, как назло, загораживал собой врага, так что времени оббегать их совершенно не оставалось, но, к счастью, рядом был эспер. — Я стреляю, Фубуки. — Стой!.. Что, если я попаду в Кибер-демона? — Просто сосредоточься, и не промахнешься. Хэнэко выстрелила правее цели, и в воздухе на миг мелькнуло два зеленых свечения. Монстр взревел от боли и безвольно повис на руках Геноса, после чего и вовсе мешком свалился на землю, и стоило ему снова начать регенерировать, как киборг собрался его атаковать из энергоизлучателя. Но, если в прошлый раз чудовище не слишком торопилось сбрасывать шкуру, то теперь оно в то же мгновение исцелилось и, извернувшись, ударом обеих ног отправило противника в воздух. Не став мешкать, монстр направился в сторону эспера. — Фубуки, осторожно! Скорее всего, Метель от неожиданности даже не успела заметить, как к ней приблизился враг, и тот, уклоняясь от выстрелов Хэнэко, со всей силы обрушил кулак на героиню, чья хрупкая фигура неестественно выгнулась, и она отлетела прочь, а монстр уже пошел в атаку на Стрелка. Все это происходило за считанные мгновения, и Генос, даже если сумел сгруппироваться и с помощью бустеров приближался обратно к врагу, то тот уже наверняка перебьет большую часть героев, среди которых уже оказалась Фубуки, и следующей на очереди была Хэнэко. Героиня упорно стреляла по приближающемуся противнику, но тщетно: тот уклонялся и собирался нанести удар, который при нынешнем состоянии Хэнэко должен был стать для нее последним. Вдруг пули вспыхнули зеленым и скрылись из поля зрения, после чего одна из них впилась ему в бок. Это заставило монстра осечься, и Стрелок выиграла время, чтобы набрать дистанцию. Она думала, что Фубуки сейчас как минимум обездвижена или же вовсе потеряла сознание, но та, хоть и была в крови, но выглядела лучше, чем могла бы, благодаря психической защите, что приняла на себя часть урона. Несколько человек из группировки, — мизерная часть, оставшаяся от всего числа, — попытались воспользоваться тем, что монстр ранен, и пошли в атаку. Оклик Хэнэко и прямой приказ Метели остановиться они не услышали из-за собственных боевых кличей. — Я стреляю. — Нет, погоди! Я могу их ранить! — Они в любом случае пострадают. — Понять Фубуки было можно: в прошлый раз Генос и монстр стояли на месте, а теперь же все совсем наоборот, но ее отказ означал абсолютное выведение группировки из боеспособности. — Вот черт… Чудовище все еще следило за Стрелком, и без поддержки эспера стрелять было не то, что бесполезно — она наверняка попадет по стоящим на огневой линии героям. Через секунду вся группировка Метели была побеждена. Генос попытался ударить сверху, но монстр контратаковал, и отлетевший киборг, помогавший себе тормозить упертыми в асфальт ладонями, остановился возле Хэнэко. Удивленный взгляд желтых глаз, до этого не видевших последние полученные героиней ранения, упал на нее, но прежде, чем напарник успел сказать хоть слово, Стрелок его оборвала: — Не отвлекайся, Генос. От того, что все люди Метели повержены, казалось бы, не должен измениться ход битвы: как бы цинично это не прозвучало, но от них не было толка с самого начала. Однако каков сейчас настрой Фубуки, на глазах которой перебили всю ее группировку? Больше всего Хэнэко боялась, что эспер теряет надежду победить, так же, как она сама. — Не сдавайся, — негромко прозвучало со стороны Геноса. Напарница ничего не ответила, совсем не вдохновленная его фразой, но это не значило, что она не будет сражаться до последнего. Монстр стоял без движения, и героине хотелось верить, что это от того, что он тоже устал. — Знаете, я даже не могу решить, кто из вас меня больше всего бесит. Вы так отчаянно сражаетесь за людей, небось даже умереть ради них готовы? Почему вы вообще это делаете? Неужели только из-за того, что вы одного вида? «Сам решил тянуть время? Что, если к нему идет подкрепление?» — Монстру с извращенным мышлением бесполезно это объяснять, — в отличие от молчавших героинь, ответил Генос. — С извращенным мышлением? Хмм… Пожалуй, оно у меня всегда отличалось от большинства. Может, поэтому я и ненавижу людей. Едва последние слова слетели с его губ, как монстр с небывалой до этого скоростью ринулся в атаку. Ни Генос, ни Хэнэко не расслаблялись во время короткого диалога, но среагировали лишь, когда враг оказался на непозволительно близком расстоянии. Метил он в Стрелка, и той явно стало ясно, кто же все-таки раздражал чудовище больше всех. Генос попытался закрыть ее собой, но не успел он этого сделать, как что-то резко потянуло их назад, пока они оба не оказались за спиной Фубуки. Их спасла она с помощью психических сил, а этот прием, судя по подгибающимся ногам героини, отнял у нее немало сил. — Я знаю, что вы бы хотели видеть здесь мою сестру. Она куда сильнее меня. — Метель, тяжело дыша, схватилась за лоб. — Но группировка Фубуки была не бесполезна в этом бою… Хэнэко подхватила оседающую на землю героиню. Та потеряла сознание, а у Стрелка защемило сердце. Без эспера сражение не выиграть, и Адская Метель — единственная, кто отделял их от гибели. Хэнэко осторожно уложила Фубуки, и, пока она это делала, монстр вновь атаковал, но на сей раз Генос оказался быстрее противника и с разворота отправил его ударом ноги в полет. Взревело пламя, вмиг объявшее монстра, и, когда стало видно темное обгоревшее тело, киборг взмыл в воздух и очередным сильным ударом заставил противника отлететь на сотни метров, подальше от бессознательных героев. Генос приземлился рядом, но тут же собрался отправиться вслед монстру. — Я с тобой! Будь у него время на раздумья, он точно оставил бы раненую напарницу здесь, однако, Генос, не мешкая, подхватил ее на руки и оттолкнулся от земли. Монстр, точнее большая часть его тела, лежал неподвижно. А более ближайшее рассмотрение показало, что перед героями точно не его сброшенная оболочка. — Значит все это время он был на последнем издыхании и блефовал. — Хэнэко, для лишней уверенности в гибели врага, пустила в мертвую тушу пару пуль. — Хах, подумать только... На ее памяти еще не случалось настолько тяжелых боев. Именно поэтому сейчас с таким огромным трудом верилось, что это, наконец, закончилось. Меткий Стрелок тихо хохотнула, и неуверенный смешок перешел в радостный смех. Генос же оставался серьезен, и не думал даже улыбнуться, когда к нему в объятия пришла Хэнэко. Он двумя пальцами осторожно приподнял ее лицо за подбородок, вглядываясь в ранения, и нахмурился еще больше. Его ладонь переместилась на затылок, ближе придвинув голову девушки, и Генос прижался тем, что осталось от губ, к окровавленному лбу.