Тандем

Генос нагнал Стрелка на полпути, и, после расспроса о ее самочувствии, в Хэнэко, из-за того, что та ни слова не сказала напарнику о том, что вступает в ближний бой, полетели укоры, растянувшиеся в целые тирады. — Рядом со мной твоя эффективность снижается, потому что ты вынужден не только прикрывать меня, но и отказаться от большинства огневых атак, — вяло попыталась оправдаться Хэнэко, на что ожидала получить новую порцию нравоучений, но к ее удивлению этих слов хватило, чтобы Генос, согласившись с ними, замолк. — Ты использовала адреналин? — Да, так что ран у меня нет, — ответила она и не стала скрывать своей усталости: — Разве что только побочный эффект дает о себе знать. Пятерка героев, собравшаяся к приходу Кибер-демона и Меткого Стрелка, стояла возле входа в центр эвакуации, и среди них контрастно ярким костюмам выделялся мужчина в деловой одежде. Хэнэко не узнала среди них ни представителей как S-класса, так и A. В отличие от Стрелка, оставшейся без ран, и Кибер-демона, отделавшегося лишь царапинами, каждому из них немало досталось в бою, о чем свидетельствовали многочисленные кровоподтеки, местами порванная одежда и изнуренный вид. Присутствующие явно были рады появлению высокоранговых героев. — Ты из Ассоциации? — обратился Генос к мужчине в деловом костюме. — Можешь объяснить, что это за купол? — Отчасти, но только когда все остальные соберутся. В ожидании оставшихся людей Хэнэко почувствовала, насколько она устала. Ей хотелось сесть на землю или опереться о Геноса, но, зная в какой непростой ситуации сейчас все оказались, она не могла допустить, чтобы младшие по классу герои начали сомневаться в боеготовности главных сил. Вскоре выяснилось, что под «всеми оставшимися» работник Ассоциации подразумевал одного лишь Стальную Биту, который, закинув свое неизменное оружие на плечо, размеренной походкой приближался к группе. — Итак, по нашим данным это все герои, которые здесь есть, так что можно начать. Ровно в полдень над всем городом возник купол. Спустя пол минуты атаковали монстры. Полагаю, все поняли, что оба эти события связаны друг с другом? Как и было объявлено после отражения прошлого набега такого типа монстров, организация, с которой мы вели борьбу и которую, как мы думали, уничтожили при ликвидации ее двух баз, все еще продолжает существовать и нести собой угрозу, и то, что происходит сейчас устроено именно ей. Очевидно, что купол во время нападения был нужен, чтобы не дать сбежать гражданским и прийти на подмогу героям, находящимся вне города. Однако, его вред заключается не только в этом: он полностью блокирует связь с внешним миром, и мы не смогли выйти на контакт ни с одним городом. Более того, неизвестно от чего зависит его существование. Он может либо поддерживать свои свойства за счет организации, либо он работает ограниченное время, после чего исчезает. Во всяком случае всем нужно быть готовыми к тому, что такое положение дел может продлиться еще несколько суток, если не больше. И пока мы здесь заперты, стоит ожидать новых нападений. — Че?! То есть нам здесь так долго торчать?! Так, давайте быстренько искать выход, я обещал сестре прошвырнуться по магазинам сегодня вечером. — Мы уже работаем над этим, но из-за купола пострадало большинство дронов, так что поиски решения могут затянуться. — Я тоже могу принять участие в осмотре слабых сторон купола с помощью сенсоров. Мужчина кинул на киборга краткий оценивающий взгляд и отрицательно мотнул головой: — Над этой проблемой работает весь штаб. Никому не известно, когда ждать следующего набега монстров, так что будет лучше, если вы, пока есть время, исправите полученные вам повреждения. Генос насупился, недовольный таким ответом, но нашедший его все же более приемлемым вариантом. — В каком количестве монстры появились в этом городе? — задала давно интересовавший вопрос Хэнэко. — Точно неизвестно, но их было относительно немного по сравнению с их максимальным числом на сегодня. — К тому моменту, как мы с Геносом вступили в сражение, их было уже много. Известно, кто первым дал им бой? — Ну я, а че? — Бита встретил тяжелый взгляд Стрелка хмурой и одновременно наглой физиономией. — Этот тип монстров можно победить, только если помешать их процессу регенерации. Ассоциация Героев рассылала об этом ориентировку, ты в курсе? — А то я об этом в непонятках! Я все делал как надо, и дохлые монстры так и лежали на месте. Откуда мне знать, как они так расплодились! Хэнэко продолжала молча смотреть на собеседника, и тот, воспринимая ее мрачный вид, как попытку начать перепалку, цокнул и двинулся к ней навстречу, остановившись перед загородившим девушку Геносом. — Слышь, — протянул Бита, выглянув из-за плеча киборга, — ты всерьез думаешь, что их из-за меня стало так много? — Они самовоспроизводятся через определенные промежутки времени, и если ты стал для них первой преградой, то это значит, что ты не сумел их вовремя одолеть. — Вряд ли вы сумеете выяснить, почему их количество дошло до такого числа, — вмешался работник Ассоциации, когда парень окончательно вскипел и крепче сжал рукоять биты. — Это задача штаба. Не ваша. Бита, кинув на прощание неприязненный взгляд, отступил, и среди собравшихся воцарилась тишина, пока один из героев B-класса не прервал ее: — И что нам сейчас делать? — Набирайтесь сил перед новым сражением. Все, что от вас требуется — это защищать жизни гражданских, так что вам надо быть готовыми вступить в бой в любой момент. — Мужчина обвел всех выжидающим взглядом. — Больше нет вопросов? Что ж, тогда наше собрание закончено. Я останусь здесь в качестве связующего звена между героями и штабом, вы же можете выйти со мной и друг с другом на связь с помощью передатчиков, которые я вам сейчас раздам. — У меня есть вопрос, — взяв передатчик, сказал Генос, обращая на себя внимание присутствующих. — Ассоциация следила за человеком-монстром во время нападения? На лицах героев, за исключением Биты, выразилось крайнее удивление вперемешку с испугом. — Весь штаб был занят нападением. Полагаю, Гароу остался жив? — Он ранен, и если его не добили монстры, то да. — Это нужно было сделать вам. — Мужчина заметно нахмурился. — Значит у нас одной проблемой больше. — Постойте-ка! — воскликнул из-под шлема герой, чей костюм напоминал одежду тамплиера. — То есть сейчас по этому городу ходит охотник на героев?! — Да, так и есть. В том, что он жив моя вина. — В тоне Стрелка не слышалось раскаяния. О пощаде она совсем не жалела. — У него прострелены ноги, но вступать в бой с ним все равно опасно. Новость явно выбила дух из героев невысокого класса, и они лишь переводили растерянный взгляд с Хэнэко на работника Ассоциации, пока последний не сказал напоследок: — Штаб займется его поисками. Пока что держитесь все вместе в центре эвакуации. О том, что Стрелок осталась без боеприпасов, она не смела забыть, и, насколько она помнила, не так далеко находился подходящий магазин, куда Хэнэко и позвала с собой Геноса. — Я сам туда схожу, оставайся здесь, — ссылаясь на измученный вид подруги, сказал он. — Все равно мне еще нужно найти инструменты для ремонта. — Да? Что ж, можешь тогда прихватить мне новую водолазку? Стрелок дожидалась его на крыше центра эвакуации, где перед глазами предстал разбитый городской облик. Хэнэко вскинула винтовку, и от вида, открывшегося ей через диоптры, болезненно сжалось сердце. Среди многочисленных трупов монстров виднелись неподвижные человеческие тела. Во время боя Стрелку не хватало буквально пары секунд, чтобы спасти схваченных в лапы монстров людей, и теперь они, мертвые, лежали среди прочих павших, не сумевших добраться до убежища. С тяжелым вздохом Хэнэко убрала винтовку и, положив руки на согнутые колени, прикрыла глаза. На душе было гадко. Ей доводилось проходить через подобное, но она никогда не сможет относиться к таким смертям спокойно, никогда не сможет привыкнуть к тому, что спасти всех невозможно. Единственное, что к ней пришло с опытом — это способность игнорировать чью-либо гибель пока идет бой. И почему ей казалось, что, узнав слабость сегодняшних монстров, героям будет так легко их одолеть? Ее надежды складывались на быстром истреблении врагов, но кто мог ожидать, что те сумеют так стремительно увеличить свои ряды. — Хэнэко, — голос друга ее сердца неожиданно выдернул девушку из дремы, в которую она незаметно для себя погрузилась. Из-за того, что Стрелок резко вздрогнула, от Геноса не укрылось, что напарница позволила себе проявить слабость в столь неспокойное время. — Я тебя разбудил? — А… Похоже, я задремала, — сконфуженно пробормотала Хэнэко. — Принес патроны? Он кивнул и поставил рядом большую коробку, и Стрелок принялась заряжать пустые магазины. Ей хотелось как можно скорее избавиться от пропитанной кровью и потом одежды, но боязнь внезапного нападения отодвинула прихоть на второе место. Радость отразилась в благодарной улыбке, когда Хэнэко обнаружила, что Генос принес ей не одну водолазку, а полный сменный комплект одежды. Развернув перед собой верх, она хотела было переодеться, но наткнулась на пристальный взгляд Геноса и замешкалась. Все же они были влюбленной парой, да и ему уже доводилось когда-то увидеть ее в одном нижнем белье, но с той поры, как отношения между ними изменились, еще ни разу они не доходили до той близости, которая позволила бы теперь Хэнэко без капли смущения снять с себя одежду под взором юноши. На лице девушки вспыхнула краска, однако, прежде, чем она надумала, Генос молча отвернулся, позволяя ей спокойно переодеться. Вскоре они вдвоем сидели рядом. Киборг был занят ремонтом, а Стрелок с тоской глядела на мертвые улицы. Сердце болезненно сжималось при каждом воспоминании о неспасенных людях, и сейчас Хэнэко была рада, что находится на крыше и ей не приходится видеть горе тех, кто потерял сегодня своих близких. Ей хотелось кому-нибудь выговориться, излить все те отравляющие чувства, которые терзают душу, чтобы хоть немного, но стало легче и не так сильно хотелось заплакать, однако ее единственный слушатель был погружен в дело, от которого его нельзя было отвлекать. Генос заметил настроение подруги и сам завел разговор: — Что такое, Хэнэко? — Ничего, занимайся ремонтом. Вопреки ее просьбе он отложил инструменты в сторону и со строгим лицом уставился на напарницу. — Ты так сильно беспокоишься из-за купола? Поняв, что киборг не вернется к ремонту, пока не добьется ответа, Стрелок мотнула головой и вдохнула тяжелый воздух в легкие. — Генос… столько людей погибло. Он не нашел, что сказать, а Хэнэко, не в силах теперь на него посмотреть, продолжила говорить: — Я знаю, что не всегда можно избежать жертв, но… Еще никогда я не видела вживую столько смертей. Если бы мы были сильнее, то пострадавших оказалось бы куда меньше, а возможно их не было бы вообще. — Но если бы не было нас, то их количество стало огромным. — Генос на минуту замолчал. Невзирая на собственные слова, факт гибели множества людей угнетал и его, заставлял, так же, как и Меткого Стрелка, усомниться в своих возможностях. — Хэнэко, когда я стал киборгом справедливости, то мне казалось, что я справлюсь с любым врагом и не дам никому умереть, но со временем понял — каким бы сильным я ни был, мне не удастся спасти каждого, но защитить большинство я смогу. Так же, как и ты. Хэнэко перевела на него болезненный взгляд. Похоже, Генос ее совсем не понял. Все, что он сказал, ей давно известно, и она была согласна с его словами, но ничто не заставит ее безразлично относиться даже к одной смерти, не говоря о множественных. — Будь здесь учитель Сайтама, уверен, он смог бы найти нужные слова. — Будь он здесь, то все мы не оказались бы в таком положении. Сейчас Стрелок действительно дала себе слабину, поэтому она была благодарна, когда заговоривший по передатчику работник Ассоциации заставил ее взять себя в руки. — Обнаружены две группы монстров на три и десять часов от центра эвакуации. Расстояние километр и семьсот метров соответственно. Напарники переглянулись, и Стрелок схватилась за винтовку, в то время как Кибер-демон, используя сенсоры, сосредоточенно вглядывался в улицы города. Совсем скоро Хэнэко увидела первую группу, и подивилась их количеству. Всего пятеро. Ожидая нового нападения, она предполагала, что явится количество как минимум из полусотни. — Генос, сколько их в другой группе? — Лишь трое… — Киборг тоже был озадачен подозрительно небольшому числу врагов. Чудовища упорно продвигались к центру эвакуации, прыгая с крыши на крышу, словно знали, где прячутся все люди. Они выглядели в точности, как те единицы монстров во время последнего нападения, что не могло укрыться от внимания. Палец лег на курок, когда Стрелок поймала на мушку одного из них. Если бы этих ублюдков были способны убить другие пули, то она, несомненно, выбрала бы самые болезнетворные. Хэнэко оставалась спокойной, как и подобало снайперу, но обрати на нее внимание Генос, он заметил бы в ее взгляде что-то жуткое, анафемское. Посмотри он на нее сейчас, то, может быть, не позволил бы ей брать оружие. — Я беру на себя группу, что на десять часов. — Хорошо, — ответил работник Ассоциации. — Кибер-демон пусть отправится навстречу второй группе. Оставшиеся герои должны быть готовы отбивать их атаку, если они доберутся до центра эвакуации. — Че?! Получается я тут без дела сидеть должен? — раздался второй голос. — Если ты умеешь лазить по крышам, то милости просим. — Хэнэко не сомневалась, что другая группа монстров передвигается тем же способом, что и первая, поэтому неудивительно, что представитель Ассоциации выбрал именно Геноса в качестве первой преграды. Все пять монстров были предоставлены снайперу, и все они, облегчив ему работу выбором своего пути, были полностью открыты. Стрелок всегда убивала без толики жалости, впрочем, как и не испытывая другие чувства. Однако теперь одно чувство сопровождало ее на протяжении всей работы. И оно, когда-то возникавшее в ней и раньше, еще никогда не доходило до того пика, что заставлял наливаться сердце не чем-то жгучим, как и полагалось людям, испытывающим его, а нечто холодным, промозглым, неестественно глубоким. Хэнэко только сейчас осознала, насколько захватывающим и пугающим может быть это чувство, ранее отголоски которого она с готовностью называла ненавистью. Истинную ненависть она испытывала сейчас. Когда пять тел распласталось на одной крыше, Стрелок была готова к тому, что количество врагов должно увеличиться как минимум в пять раз, и поэтому ее совсем не удивило появление новых противников. Как и в сражении с монстром, что отправил Геноса в долгий ремонт, а Хэнэко — в больницу, один вид монстров появлялся из трупов другого, и, восставая из праха, с еще большей ожесточенностью и свирепой яростью противники двинулись к центру эвакуации. Стрелок же окончательно поняла, почему при первом нападении среди сотен чудовищ встречались единицы дивергентов. Монстры замертво падали один за другим, но скорость их движения поражала: за то время, что Хэнэко истратила на ликвидацию каждого из них, последний перед смертью преодолел значительное расстояние, и даже работник Ассоциации был вынужден предупредить героев о готовности к стычке. С гибелью чудовищ Хэнэко обнаружила, что на душе, трещащую по швам от гнетущего груза в виде неспасенных людей, пускай и совсем немного, но стало легче. И она не сомневалась, что ей бы полегчало еще больше, если бы она была в силах уничтожить противников голыми руками. — Вторая группа ликвидирована, — сообщил Генос чуть позже, чем то же самое сделала Хэнэко. — Значит, на этот раз их так быстро одолели… — раздался в передатчике женский голос, и, осознав, что ни ее имени, ни имен остальных Стрелок не знает, наверняка как и Генос с Битой, Хэнэко поспешила исправить ситуацию. Она спустилась к героям, когда те еще стояли у входа, а на глаза показался приближающийся Генос. Те удивились появлению Меткого Стрелка и, видя, что она собирается им что-то сказать, обратились во внимание. — Извините, я не знаю ваших имен. Наверное, стоило сделать это раньше, но думаю еще не поздно познакомиться? Бита поддержал инициативу, тем самым выдавая и свое незнание, и, судя по несколько уязвленному виду некоторых героев, их немало покоробило, что про них не слышали, но комментировать этого никак не стали из уважения к S-классу. — Я Розовая Оса, герой B-класса, — представилась девушка, одетая в костюм гимнастки, чей голос Хэнэко слышала несколькими минутами раньше. — Реактивный Добряк, тоже в B-классе! — с широкой улыбкой, ставшей прямым противопоставлением серьезному виду Осы, воскликнул киборг, чьих глаз не видно было из-за темной широкой дуги, закрывающую их. — Меня зовут Геймпад, и, похоже, я здесь единственный из C-класса. — Если у Реактивного Добряка была видна хоть какая-то часть лица, то у этого героя оно вовсе скрывалось под шлемом, а весь вид в целом, как и отметила когда-то Стрелок, напоминал тамплиера. — Приятно познакомиться! — Герой B-класса, Кость. — Как и с Геймпадом, личность этого героя была полностью скрыта под обтягивающем костюмом, изображающим упрощенный человеческий скелет. — Моя сила в невероятно прочных костях. — Мое имя — Клинок Тьмы, я занимаю ранг в B-классе, и, думаю, моя помощь в обороне этого города весьма кстати, — последним заговорил парень в тяжелых черных доспехах, и, в отличие от его кратких коллег, он пустился в долгие и хвалебные рассуждения, касаемо явной переоцененности собственной силы. На лице Стрелка была усталая, но приветливая улыбка. Уже не слушая Клинка Тьмы, она вглядывалась в лица героев, с которыми она вместе с Битой и Геносом будет бок о бок защищать людей, и осознавала, что им, S-классу, предстоит нести ответственность и за них, не обладающих большим опытом в серьезных сражениях и не имевших дело с по-настоящему смертельными противниками. Также Стрелок осознавала еще кое-что: купол не исчезнет в ближайшее время, продолжая держать людей взаперти под постоянным натиском монстров. Им всем предстоит пройти испытание на выносливость.