Побеждают сильные духом. (по сериалу "ЗОРРО" в гл. роли ГАЙ УИЛЬЯМС). Книга первая.

            ЗАГОВОР       Маркус, скрывавшийся под маской Неизвестного, метался в снятом убогом домике на окраине городка. Он покидал его и возвращался в сумерках, старался не снимать маску или гримировал лицо до неузнаваемости, у него имелись накладные усы, бакенбарды, несколько бородок и даже парочка париков из настоящих волос. Укладываясь спать, прятал под подушку пару заряженных пистолетов, шпага лежала на полу под кроватью, сабля — под матрацем.       Конюшня была обложена замаскированными капканами, двери под надежными запорами и замками. В стойле стояла пара его жеребцов. Один черный, второй — рыжий. Ухаживал за ними он сам, никому не доверял. Днем приходила хозяйка дома, приносила продукты, готовила еду и прибирала в доме.       Она не слышала правым ухом, не разговаривала по причине сильного заикания и была совершенно безграмотная. Как он понял из ее рассказа, сопровождаемого активной мимикой лица и движением рук, такой она стала после побоев мужа — пьяницы. В данное время бедняжка была вдовой, жила у парализованной родственницы, а дом сдавала. Это был единственный их доход. Жильца она видела только однажды, и то в гриме, когда показывала дом и конюшню, отдавала ключи и принимала плату за аренду дома за месяц вперед.       Он не был стеснен в средствах, мог бы снять приличный дом, нанять слуг и ни о чем не беспокоиться, но в данное время ему приходилось прятаться, ибо жизнь была дороже. Да, он слишком рисковал, надевая маску Зорро. Но его план провалился, Анна Мария не сняла кольца с копья! Сегодня он увидел какими взглядами украдкой обменивалась она и с КЕМ!!! Это он, опять он!!! Диего Вега!!! Маркус кусал губы, с досады пинал дубовые ножки у кровати.       Он был просто очарован Анной Марией, увидев ее садящейся в дилижанс, и настолько уверен в своих силах, что придумал, по его мнению, превосходный план, как заполучить ее в свою постель, причем, законным путем, через поход в церковь.       Еще ни одна женщина, прошедшая через его руки и мечтавшая носить его имя, не удостаивалась такой чести. Он сделал для себя два неожиданных открытия. Первое, Анна Мария знала, кто скрывается под маской Зорро и поэтому не сняла кольца. Второе, девушка не хотела принимать кольцо, опасаясь за жизнь того, кому отдала свое сердце. Но после сегодняшнего триумфа де ла Веги, их обмена взглядами, у Маркуса возникло другое подозрение.       Что-то неуловимое металось в воздухе, разгадка была рядом, вот только протяни руку, его даже лихорадило от предчувствия. Он знал о многолетней дружбе дона Алехандро и дона Григорио, знал об их обоюдном желании породниться, поженив детей. Эта парочка явно симпатизировала друг другу. Внутренний голос что-то пытался ему сказать, но злость на Диего, опять опередившего его и с женщиной, и на ристалище, заглушала его, вводя в ступор. Его беспокоило смутное воспоминание о чем-то важном, о какой-то детали, которой он не уделил должного внимания.        Затылок заломило и он потер его обеими руками, взъерошив густую шевелюру. Мысль была неуловимой и никак не желала принимать отчетливые очертания.       Маркуса терзало только одно: каким образом обезвредить де ла Вегу, чтобы вывести из игры. Устав от беготни, споров с самим собой и от предположений, от которых уже опухла голова, он решил съездить в таверну. Хотелось побыть среди людей, возможно, и придет свежая мысль в голову, а если и нет, то кружка вина в веселой компании поднимет настроение. Оглядев критически себя в зеркале, провел ладонью по щекам и подбородку. Легкая щетина. В самый раз!       Он вытащил сундук из-под дубовой кровати, открыл замок ключом, который хранился у него на шее на черной тесемке. Порывшись, накидал на постель штаны, рубашку, куртку, кушак, вытащил ботинки и шляпу. Все было чистым, но не новым. Извлек большую коробку и поставил ее на туалетный столик. Маркус быстро переоделся, сел за столик и открыл крышку. Выставил в ряд несколько флакончиков, выбрал парик и бакенбарды, немного подумав, выложил и бородку.       Через десять минут из зеркала на него смотрел мужчина средних лет, среднего достатка. Легкая щетина, узкие чуть рыжеватые бакенбарды срослись с небольшой остренькой бородкой такого же цвета, каштановые волосы парика стянуты на кожаным ремешком. Он составил аккуратно все флакончики на место, выудил из сундука несколько кошелей, разных по весу и рассовал их по разным карманам. Нож, закрепленный в рукаве, не мешал движению и не был заметен. Он поднял штанину, критически осмотрел еще один нож. Все отлично!       Закрыв замок, от задвинул сундук далеко под кровать. Натянув поглубже шляпу, оглянулся, чтобы запомнить как лежат вещи. Выйдя из дому через черный ход, он опустил веревочку, за дверью щеколда мягко опустилась в паз. Он замаскировал конец веревки и пошел на конюшню. У бочки с водой, тщательно вымыл руки с мылом и вытер чистым полотенцем, висящим на крючке на стене конюшни.       Кони всхрапнули, услышав шаги, он успокоил их, назвав по кличкам, потом подошел к стойлу рыжего жеребца. Дав ему понюхать свою руку, дабы тот убедился, что незнакомец с бородкой и в гриме его настоящий хозяин. Оседлав коня, он вывел его из конюшни.       Начинало едва-едва смеркаться. Сумерки потихоньку съедали длинные тени. Ободок оранжевой луны, как местный кислый апельсин, только показался у горизонта. Ночное небо над Лос-Анхелесом было абсолютно чистым и еще тусклые пока звезды только начали зажигать свои огоньки.       Подъехав к таверне, он привязал коня у коновязи, где уже стояло около дюжины отдыхающих лошадей. Из открытого окна таверны слышался громкий смех, грохот кружек о столы, окрики уже захмелевших посетителей. Веселье давно уже в разгаре. Что же, это ему на руку.       Он толкнул дверь с довольным выражением лица. Медленно, как бы лениво, оглядел зал. Все как обычно, как в любой таверне. Столы были уставлены пустыми и полупустыми бутылками, кто-то ужинал, за некоторыми столиками играли в карты, за двумя, стоящими в разных концах зала, сидели в глубоких раздумьях шахматисты. Пара официантов моталась от столика к столику, еле успевая собирать на поднос грязную посуду и пустую тару, ставя на их место полные кружки и бутылки.       Мест свободных не было и он подошел к стойке бара. Хозяин таверны, он же бармен, торопливо наполнял кружки подвыпивших клиентов, которые стучали ими со всех сил, громогласно требуя добавки. Подбежавший официант запросил несколько бутылок и хозяин нырнул под прилавок. Одна за одной появились бутылки, затем взмыленный бармен, еле сдерживая стон, вцепился побелевшими пальцами за край стойки, подтянулся и рухнул на табурет, тяжело отдуваясь. Подошедший официант занял место хозяина, который вытирал лицо и шею концом белого фартука.       Несмотря на то, что ему приходилось крутиться, как белка в колесе, то наливая в бутылки вино, то разливая в кружки, прибыль не увеличивалась и все из-за этого… тут его взгляд наткнулся на стоявшего мужчину, который вроде с безразличным видом, но с цепким взглядом следил за всем вокруг.       Он приветливо растянул губы в улыбке: — Добро пожаловать, сеньор! Чего изволите? — Спросил он и потянулся за кружкой, стоявшей на чистом подносе и стал протирать ее полотенцем, свисавшим с его широкого плеча.       Мужчина кивнул и бросил монету, которая завертелась на месте волчком, но не упала, а осталась стоять на ребре. — Вина и самого наилучшего!       В очередной раз звякнул колокольчик над дверью, бармен по привычке кинул взгляд на вошедшего и изменился на мгновение в лице. Маркус потянулся за монетой, но хозяин проворно накрыл ее толстыми пальцами. — Сию секунду, сеньор!       Вино забулькало в его кружку. Только что вошедший в таверну посетитель остановился около него и с насмешливой нахальной улыбкой стал наматывать на палец узкую розовую полоску ткани. Бармен без слов поставил перед ним кружку и сбежал на другой конец стойки усмирить клиента, бесконечно стучавшего пустой бутылкой по краю стола. Перед Маркусом материализовался из-под прилавка официант и с дежурной, но усталой улыбкой поставил перед ним бутылку: — Желаете присесть, сеньор? Место освободилось за столом рядом с вами. Маркус поблагодарил его кивком и с бутылкой в одной руке, и кружкой в другой направился к столу, за которым сидел, откинувшись на спинку стула уже хорошо подвыпивший мужчина. Сеньор, удобно устроившись на стуле с высокой спинкой, стал сквозь зубы цедить вино. Ему нужно как можно дольше продержаться в таверне, а для этого нужна трезвая голова.       Дверь без конца хлопала, над нею надоедливо звенел колокольчик, оповещая хозяина таверны о каждом входящем и выходящем посетителе. Зал наполнился свежими лицами и скоро поднялся невообразимый шум. Маркус прислушался — шло обсуждение каждого участника турниров, их меткость, тактику, ловкость, скорость выполнения упражнений, предлагались ставки. Наконец, в руках одного из спорщиков появилась толстая амбарная книга, тут же официант поставил на стол флакончик с чернилами, из кармана фартука выудил перо. Добропорядочный с виду, и слегка подвыпивший, сеньор с серьезным видом стал записывать ставки, потом каждый расписался напротив своего имени или поставил крестик. В итоге За Диего де ла Вега было отдано 70% голосов За Рикардо де Лямо 20% голосов 3% за него, то есть за Неизвестного По 2,5% получили Артуро Толидано и Томас Умберто И 2% — Хуан Карлос Минимальная сумма ставки -500 песо!       Маркус кинул быстрый взгляд на трактирщика, тот в предвкушении получения хорошего куша от общей суммы ставок удовлетворенно потирал руками. В глазах, кабальеро мог поклясться, отражался не огонь от свечей в канделябрах, а блеск золотых песо. Кровь вскипела в жилах Маркуса, в глазах запылала ярость. Чтобы не выплеснуть гнев, он залпом допил вино и грохнул кружкой об стол. Тут же подоспевший хозяин с масляными глазками и слащавой улыбкой долил ему вина: — Вы, сеньор, ставку не сделали. — то ли спросил, то ли констатировал он факт. — Я только приехал и не видел сеньоров в драке, — пожал плечами Маркус, беря кружку и поднося ее к губам.- Как я могу рисковать кровными?! — А-а-а! Ну да, ну да! Разумеется!       Сосед по столику раскрыл сонные глаза и заглянул в кружку. — Э! Дьявол! — он грохнул ею по столу и посмотрел на бармена.- Добавки, хозяин!!!       Тот скривил губы и пожал плечами, но красноречиво промолчал. Маркус взялся за бутылку: — Можно вас угостить, сеньор? Я уже достаточно выпил, а здесь еще полбутылки. — Пжалыста! — Он жизнерадостно кивнул и залпом опустошил наполненную кружку, жадно посмотрел на бутылку, потом перевел взгляд на вопросительно глядевшего Маркуса и махнул рукой.- О! Я не против! Нальвай! Мужчина пригубил вино и откинулся на спинку стула с видом полностью довольного жизнью человека, почмокал губами и сделал пару глотков. — Вы местный житель, сеньор? — Поинтересовался Маркус и отодвинул от себя кружку. — Не-е-т! — протянул сосед.- Я тут с друзьями, … отдыхаем. Приехали вот посм… посмотреть, как рыцари…- он пьяно хихикнул и икнул.- … рыцари дерутся за леди. А вы с друзьями? Где они? — он резко оглянулся, чуть не свалившись со стула. Маркус успел схватить его за рукав и усадил прямо, при этом мотнул головой, притворившись крепко выпившим. — Я за невестой приехал! (что соответствовало действительности), А она — он приблизил свое лицо к уху сеньора.- Она мне.- он ткнул пальцем себе в грудь.-…дала слово выйти за меня замуж! Я подарил ей…- он вытянул перед лицом соседа руку и постучал по безымянному пальцу.- …кольцо! С брильянтами! А она …- опустил голову на грудь и со всхлипом выдохнул.- … сбежала … с любовником! — О! Друг! — сосед жалостливо сжал Маркусу плечо.- Я тебе сочувствую! Ты знаешь, кто он? — Нет! — помотал головой Маркус и заговорщически зашептал ему в ухо.- Но я знаю, где он живет и по какой дороге ходит! Вот так! Да! Точно, знаю!       Маркус вылил остатки вина новоиспеченному другу в кружку и потряс бутылку для достоверности, что та пуста.- Все! Нет ни капли! Но нам хватит?       Мужчина согласно кивнул: — Точно, хватит!       Они молча допили вино. Маркус встал, ухватившись за край стола: — Все! Мне пора! — Потом застонал, мотая головой.- Ох, Пилар, Пилар! Я тебя найду, дай только срок… — и стукнул кулаком по столу.       Сосед потянул его за руку, Маркус рухнул на стул: — А зачем тебе она нужна? — Мужчина поднял на него осоловевший взгляд и помахал перед его носом пальцем.- Такие сучки верными не бывают! Маркус собрал его пальцы в кулак, крепко сжал и горячо зашептал тому в ухо: — Я вполне состоятельный человек, дружище, но я знаю цену каждому сентаво, что попадает мне в руки. Это колечко очень, очень дорогое и не стоит этой шлюхи! Я должен его вернуть! — Он махнул рукой.- А она пусть остается со своим полюбовничком! — А ты ему мозги прочисти, чтобы знал, как уводить чужих невест! — Громко воскликнул мужчина и резко подскочил, ударил себя в грудь кулаком так, что пошатнулся, но устоял на месте.- Нет, я сам за друга отомщу!       Маркус осторожно потянул его за руку и усадил на стул. Незаметно оглянулся — за соседними столами стоял такой гвалт, что на пьяный выкрик его соседа никто и внимания не обратил. За ближайшим столиком мужчина, торопливо уплетавший ужин, показался знакомым, но шляпа с широкими полями закрывала затылок и верхнюю часть спины.       Не было никакой возможности разглядеть его. Он выругался негромко и мужчина вздрогнул, но потом чихнул, Маркус успокоился, чего только не померещится. Да, хмыкнул он про себя, во мне пропадает талант актера и вспомнил любовницу, прекрасную актрису Элену, в шутку научившую его своему мастерству и всерьез убеждавшую поработать в ее театре хоть один сезон. Маркус с сожалением посмотрел на готового уснуть за столом соседа. Поразительно, что с виду крепкий мужчина, но так быстро отключился. Не помешало бы и ему самому выйти на воздух. Странное вино, даже он так быстро захмелел, чего с ним не было с юношеской поры. Он наклонился к соседу: — Сеньор, вас сопроводить до лошади? — Пшлии! — Он махнул рукой, локоть его соскользнул с поверхности стола и Маркус еле успел подхватить соседа. — Я устаал, Я спать хооочу…- захныкал тот совсем по-детски.       Подошел хозяин таверны: — У него нет денег, а у меня в гостинице все места заняты. Вы напоили его, вы и ведите его куда хотите или я вызову улан. Маркусу вовсе не хотелось встречаться с солдатами и он молча накинул себе на плечо руку мужчины и с большим трудом подтащил его к двери. Кто-то открыл и закрыл за ними дверь. Пьяный дернулся и рухнул на землю. Маркус выругался и услышал за спиной вежливый голос: — Позвольте помочь, сеньор.       Поблагодарив добровольного помощника, он склонился над пьяно сопевшим мужчиной. Кое-как они поставили его на ноги. Маркус огляделся и увидел скамью под сенью огромного дерева, он посмотрел на сеньора. — Я не знаю, где он живет, я даже имени его не знаю. Пусть выспится на скамье!       Тот только кивнул. Вдвоем они дотащили его на своих плечах до скамьи и усадили бедолагу поудобнее, чтобы тот не свалился. Потом оба сели рядом перевести дух. Маркус был зол, как никогда. Все срывалось! А действовать надо немедленно! Он кинул быстрый взгляд на сеньора, это был мужчина приблизительно одних лет с ним. Тень от кроны дерева не давала разглядеть получше его лицо да и шляпа была надвинута на лоб. — Благодарю за помощь, сеньор! Без вас я бы не справился.       Вдруг пьяный широко открыл глаза и четко произнес адрес и два имени, потом захрапел во все горло.       Маркус выругался, обозлившись так, что у него все закипело внутри, как в жерле вулкана, он сейчас и на самом деле готов был залить раскаленной лавой землю на много миль вокруг себя. — Сеньор! Он назвал адрес и какие-то имена. Может, вы съездите за ними, а я подожду вас здесь или вы посидите, а я схожу? Что скажете, сеньор? — А я скажу то, что этот болван задолжал мне одну услугу, дьявол его забери!!! — он ударил кулаком по скамье. За их спинами кто-то прошаркал ногами и, глухо ударившись о ствол соседнего дерева, сполз на землю. Маркус нервно оглянулся. — Еще один готов! Сегодня что, поветрие?  — У меня есть предложение, сеньор, но сначала давайте перетащим нашего горемыку к тому, что под деревом устроился и поговорим.       Маркус увидел в глазах неожиданного товарища странный блеск и согласился. Они усадили пьяных почти до беспамятства мужчин рядом, небрежно прислонив их плечи. Храп от обоих стоял до небес. Маркус вспомнил этого мужчину! Он сидел спиной к нему и ужинал, потом вздрогнул и чихнул. Сеньор хотел снять шляпу с его лица и посмотреть, кто же это такой, но его дернули за рукав и прошептали на ухо: — Оставьте их в покое, а то подумают, что мы собираемся их ограбить.       Маркус торопливо выпрямился, они вернулись на скамью. Мужчина нервно потер лоб, потом решительно посмотрел ему в глаза: — Позвольте спросить у вас, сеньор, о каком деле вы обмолвились? Вдруг я смогу вам помочь. Сразу предупреждаю, что не бесплатно! Благотворительностью я не занимаюсь! И на убийство не соглашусь!       Маркус внимательно всмотрелся в его серьезное лицо. Одет прилично, обувь чуть в пыли, но новая, значит пришел пешком. Глаза темно-карие, смотрит прямо, губы решительно сжаты, тонкая полоска усов аккуратно подстрижена, чисто выбрит. — Вы так нуждаетесь в средствах? — Ну да! Я сделал ставку и проиграл!       Не лгал! Это ему понравилось. — На кого поставили? — На человека в маске!       У Маркуса дыхание сперло — на него! Но вида не подал. — Пятьсот песо! — Мужчина в гневе сжал кулаки.- Никто и подумать не мог, что этот выскочка де ла Вега сумеет заполучить жеребца! Пусть он его подарил своему пастуху, мне нет до этого никакого дела! Но пятьсот песо!!! Это все деньги моей семьи! — Он удрученно покачал головой и, опершись локтями о колени, спрятал лицо в ладонях. Через минуту поднял голову.- У меня старая больная мать, на лекаря уже все деньги извели, но ей только хуже. Я не могу вернуться с пустыми карманами!       Маркус кивнул на храпящих под деревом: — Вы хотели ограбить?       Тот резко вскинул голову и гневно посмотрел на него: — Нет! — воскликнул мужчина сердито, потом оглянулся.- Я еще не пал так низко, чтобы грабить беззащитных. — На что же вы рассчитывали?       Мужчина выпрямился, скрестил ноги в лодыжках, руки сложил на груди — Все просто, сеньор! Я хотел помочь ему добраться к друзьям и убедить их рассчитаться за услугу.       Макус почему-то поверил мужчине, то ли честный взгляд, то ли его убедительный тон, но он решил рискнуть, тем более ни времени, ни выбора у него не было. — Я вам заплачу пятьсот песо и еще сверх столько же, если через… — он посмотрел на луну.- … полтора часа мы встретимся на окраине городка на дороге, которая ведет на ранчо де ла Веги.       Тот удивился, подобрал под себя ноги, вцепился руками в край скамьи и чуть склонился к Маркусу: — Вы тоже пострадали из-за него? — Ну вроде того, сеньор!       Мужчина протянул ему руку: — Я согласен! Но два часа мне не хватит, я пешком… и предупреждаю — без убийства!       Маркус оглянулся вокруг, тишину лишь нарушал дружный перехрап. Они пожали друг другу руки, скрепляя договор. Маркус похлопал сообщника по плечу: — Я не собираюсь закончить жизнь на виселице! Мы только намнем ему бока! — Согласен!       Они подошли к коновязи, Маркус отвязал повод и подал ему — Садитесь на моего коня, переоденьтесь во что-нибудь темное! И платок захватите, закроете лицо! Ведь вы не хотите, чтобы вас узнали?       Тот вытаращил глаза так, что белки заблестели в ярком свете луны. — Разумеется! Я тоже не хочу в тюрьму! — Как приедете, я вам сразу отдаю пятьсот песо, остальное — после драки! — Я согласен, сеньор!       С этими словами, он ловко вскочил в седло и скрылся в ночи.       Маркус довольно потер руки. Нашел там, где не клал! Он оглядел лошадей у коновязи. У его соседа должна быть лошадь, это он сразу заметил по запаху от его одежды. И раз хозяин среднего достатка, то или конь, или кобыла, или мерин не должны иметь броский вид, скромные седло и упряжь. Найдя подходящую лошадь, он отвязал ее, неторопливо сел в седло и был таков.