Побеждают сильные духом. (по сериалу "ЗОРРО" в гл. роли ГАЙ УИЛЬЯМС). Книга первая.

             МАРКУС И АННА МАРИЯ       Маркус в это время уже завел коня в конюшню, обтер его, насыпал в торбу побольше овса, сунул его морду в мешок. Жеребец с удовольствием принялся жевать зерно. Замаскировав дверь, поспешил через черный ход в дом. Всю дорогу от резиденции мужчина еле сдерживал себя, чтобы не пустить коня в галоп, только угроза попасться в руки патруля удерживала его от опрометчивого шага. Маркус сразу понял, что Диего догадался обо всем и устроил ловушку, пригласив сестрицу на опознание. Сеньор еще раз с благодарностью вспомнил свою любовницу актрису, только благодаря её науки он в который раз успешно вывернулся из опасной ситуации. Мужчина криво усмехнулся — не узнала сестрица, не узнала! Неделя … что же, надо поблагодарить за отсрочку губернатора! За это время они успеют обвенчаться и провести неделю медового месяца.       Он тихо подошел к двери, за которой находилась прикованная к кровати сеньорита. Ему было жалко ее, но ничего не поделаешь, осторожность превыше всего. Заглянул в щель — в слабом свете одиноко горевшей свечи сеньорита, скрутившись в клубочек, лежала на кровати. Она поела, обрадовался Маркус, увидев на столе поднос с остатками еды в тарелках. Пора действовать!       Анна Мария вздрогнула от грохота за дверью и соскочила с кровати, загремев злосчастной цепью. От хорошего толчка дверь широко распахнулась, за порог шагнул ее похититель, держа в руках деревянную бочку. Опустив ее около камина, он даже не повернул голову в ее сторону, а широким шагом покинул комнату, не закрыв за собой дверь. Вскоре появился с двумя огромными ведрами воды, вылил в бочку и снова ушел. Вернувшись, одно ведро вылил, пододвинул стул к бочонку, взгромоздил на него второе ведро. Пар от ведра и бочки заполнил комнату влажным воздухом, отчего сеньорита стала немилосердно мерзнуть, покрывшись крошечными каплями влаги. Мучитель появился вновь с мылом и стопкой полотенец. Только сейчас она заметила, что он был без маски, но эта деталь уже не играла никакой роли, он предупреждал, что его лицо под гримом, значит, истинного лица не увидеть, так что и смотреть на него нет смысла. — Сейчас помоетесь. Я отстегну цепь, но не вздумайте шалить! Размажу по стене, отец родной не узнает! — грозный взгляд подтвердил слова.       Она кивнула, дрожа вся, как листочек на ветру. — Вытяните ногу с цепью! — приказал он и выудил из кармана что-то похожее на ключ. Через минуту цепь, громыхнув об пол, была откинута в сторону.- Раздевайтесь и полезайте в бочонок! — Выйдите! — Даже не отвернусь! — нагло ухмыльнулся он и сложил руки на груди. — У вас на все про все десять минут!       Анна Мария презрительно ухмыльнулась, и с вызовом глядя ему прямо в глаза, стянула с себя платье. Корсет полетел следом на пол, она осталась в тоненькой сорочке. Сеньор пододвинул к бочонку носком сапога стульчик, сам же уселся на стул, вытянул ноги и сложил руки на груди.       Вздохнув, она поднялась на стульчик, а с него уже шагнула в бочонок, погрузившись в воду по самую макушку. Горячая вода согрела ее уставшее тело, девушка, не обращая внимания на своего мучителя, стала быстро мыться.       Ровно через десять минут он приказал ей подняться и вылил уже теплую воду из ведра ей на голову. Потом, не дав ей опомниться, вытащил из бочонка, вода хлынула ему на сапоги, замочив брюки и рубашку. Мокрая сорочка облепила её тело, как вторая кожа, у него дыхание сбилось, он нежно погладил ее по щеке. — Боже, как вы прекрасны, — пробормотал он. — Вы похожи на полевой цветок, выкопай его, пересади в сад, а он высохнет и умрет. — Вы это уже и сделали! — выкрикнула сеньорита ему в лицо.- Мне осталось только умереть!       Он сунул ей в руки большое полотенце: — Вытирайтесь или я сам окажу вам такую приятную во всех отношениях для меня услугу! — Мерзавец! — прошипела она сквозь зубы и попросила чуть громче — Будьте джентльменом, отвернитесь, пожалуйста.       Он открыл какую-то дверь, находящуюся прямо в стене, пошарил там руками и кинул ей на кровать стопку одежды, потом выудил сапоги. — Я буду рядом! Дверь будет открыта! Через десять минут зайду! Тут есть кусок полотна, плотно обмотайте себе грудь или это я сделаю сам с превеликим удовольствием, только это может затянуться на неопределенное время, моя дорогая, я и так еле сдерживаю себя, чтобы не прикасаться к вам!       Собрав с пола ее платье, корсет и туфли, вышел за порог. Она поняла, что им предстоит куда-то выехать и еще ей стало ясно, что ее ищут, отчего на сердце стало теплее, но похититель хитер и коварен. На двух мужчин никто и внимания не обратит. Кое-как стащила с себя мокрую сорочку и укуталась в теплую простыню. Высушив волосы, она обмотала их небольшим полотенцем, потом быстро занялась куском полотна. Когда Маркус появился с небольшим дорожным сундучком в одной руке и канделябром с несколькими зажженными свечами в другой, девушка уже стояла одетая с сапогами в руках. — Молодец, умница! — похвалил он ее, окинув внимательным взглядом. — Обувайтесь и садитесь на стул, что рядом со столом. Предупреждаю, я не потерплю непослушания! Будете сидеть тихо, как мышка, которую сторожит кот. — Обувь тяжелая, я не смогу в ней долго ходить! Вы что свинцом подошву залили? — Что-то вроде того, моя дорогая, но вам беспокоиться не о чем, я могу и на руках вас носить, это мне больше нравится! — он коротко хохотнул.- Обувайтесь!       Она кивнула и занялась сапогами, он же, поставив на стул сундук, открыл его и стал выставлять на стол в определенном порядке различные флакончики и баночки, какие-то мелкие предметы. Управившись с обувью, она села на стул, тяжело вздохнув. — Закройте глаза, моя дорогая, и не бойтесь. Это грим всего лишь. Только сидите спокойно и не шевелитесь, Бога ради! Если я быстро не справлюсь из-за вас и измажу ваше красивое личико, придется окунуть вас бочку с холодной водой, а иначе останетесь рябой и лысой!       Девушка уже была готова не только закрыть глаза, но и молчать, как рыба до конца своих дней. Лысой и рябой быть ей вовсе не хотелось, тогда она никому не будет нужна. Она тяжело вздохнула, осознавая, что если она и сумеет сбежать или ее освободят, то каждая минута в плену — это приговор её репутации и её браку. Ни один мужчина не женится, а если и женится, то ради ее приданого, а ее доля — упреки, унижение, слезы. Девушка мотнула головой, решив остаться старой девой, если вырвется из рук похитителя. Она его опасалась, ей и на ум не приходило, что он шутит. Все его слова она принимала очень серьезно, на кону стояла не только ее жизнь, но и честь. Девушка откинулась на стуле, вцепившись руками в подлокотники, замерла и закрыла глаза. Её щек коснулись прохладные пальцы и замерли рядом с линией губ, она затаила дыхание, но глаза не открыла. — Умница…- тихо прошелестел нежно бархатный голос у нее над ухом, потом его пальцы стали наносить какую-то приятно пахнущую мазь на лицо. Подушечки ласково втирали его по всей поверхности кожи. Кисточка с грубым волосом коснулась подбородка, обмазала его какой-то тягучей липкой смесью без запаха, потом пробежала до мочки ушей по обеим сторонам скул. Через секунду к ее обмазанным участкам кожи он приложил что-то напоминающее волос, мягкий, щекочущий шею, руки прижали фальшивую бороду с бакенбардами, большие пальцы нежно касались щек, крыльев носа. — У вас, моя дорогая, просто изумительная кожа…- проворковал он и тихо рассмеялся.- Так и хочется почувствовать ее на вкус, коснуться губами. У девушки дрогнули длинные ресницы, но она сдержала порыв. Та же кисточка прошлась над верхней губой и его пальцы прижали короткие усики. На брови, ее изумительной красоты брови, нанесли липкую смесь и следом прижали какие-то полоски, накладные брови, поняла она и недовольно сморщила носик. Через минуту другая кисточка, нежная, как пух, стала наносить на лицо пудру, потом жесткая кисть, плотно прижимаясь к коже, прошлась по носогубным складкам, по надбровным дугам, под глазами. Его руки осторожно сняли тюрбан из полотенца, щетка ласково стала расчесывать ее уже почти сухие волосы. Он быстро и ловко заплел косы и прикрепил их шпильками на затылке, потом стал натягивать на ее голову странную шапочку. Парик, догадалась она. Да, ее в таком виде не узнает никто, даже не видя себя в зеркало, она четко это осознавала. На глаза навернулись непрошенные слезы, тут же резко прогрохотало над головой. — Не вздумайте плакать! А то заверну в ковер и повезу багажом в карете! — С вас станется! — буркнула она сердито и нахмурилась. — Открывайте свои очаровательные глазки, — она послушно разомкнула веки, свет ударил в глаза и она сощурилась.- Смотрите в зеркало! — приказал похититель, поднимая ее со стула и подводя к стене, где на обратной стороне дверцы шкафа было закреплено большое зеркало, в котором она отразилась во весь свой рост. Девушка увидела худощавого с проседью в волосах, мужчину неопределенного возраста, в его широких бровях, бороде серебрилась седина. Лицо болезненного цвета избороздили неглубокие морщины. Одежда чистая, но не новая. Перед ней стоял совершенно чужой человек! Она подняла на мучителя гневный взгляд. — Откуда что берется, не правда ли? — рассмеялся он и довольно потер ладони. — Талант зря пропадает, не так ли, сеньор Аугусто Мурьетте?! А я ваш единственный племянник по отцовской линии Гебриэль Мурьетте!       Девушка окинула мучителя презрительным взглядом, он подал ей листок бумаги, исписанный красивым убористым почерком — Это надлежит выучить, как молитву « Отче наш». Как только я закончу с уборкой здесь, вы моя дорогая, сдадите экзамен — сыграете роль моего дядюшки! Сядьте на кровать и учите! Она метнула на него гневный взгляд, от которого и испанская инквизиция бы побледнела, но он только ухмыльнулся и занялся делом. Через четверть часа она пересказала ему слово в слово легенду, потом он заставил её бродить по комнате из угла в угол, изображая походку мужчины с больными от подагры коленями. Через полчаса хождения она была так измучена, что еле переставляла ноги — тяжелые сапоги сделали свое дело, она вспотела под несколькими рубашками, которые он заставил натянуть, чтобы скрыть её девичью фигуру, голова немилосердно чесалась под колючим париком. Он был доволен увиденным, сунул ей в руки перчатки. — Оденьте и не снимайте ни в коем случае! А теперь выслушайте меня очень внимательно, сеньорита! Я повторять не намерен! — он поднял ее лицо, обхватив пальцами подбородок, его глаза холодно блеснули, голос заледенел.- Я преступил закон, похитив вас! Мне нечего терять, кроме вас и жизни! Если вы попытаетесь каким-либо образом дать знать хоть единой душе, что вы похищенная, я убью этого человека или несколько, это уже не будет важно, сколько я унесу за собой на тот свет и это будет на вашей совести! Вы меня понимаете, Анна Мария? Погибшие будут всю оставшуюся жизнь напоминать о себе! Я с того света достану вас, не сомневайтесь, моя дорогая! А теперь смотрите — он распахнул полы куртки. — Видите — два пистолета, в рукавах — по ножу, в каждом голенище по кинжалу. За поясом на спине еще пара пистолетов! Как вы думаете, сколько человек расстанется с жизнью?       У девушки от ужаса округлились глаза, губы затряслись, она еле вымолвила: — Я буду молчать, не сомневайтесь, сеньор Гебриэль Мурьетте. Только не убивайте никого! Я все сделаю как вы того пожелаете.       В его глазах загорелся опасный огонь, от мужчины полыхнуло жаром, он горячо заговорил, удерживая ее взгляд, как голодный удав кролика: — Я желаю вас, Анна Мария! Желаю видеть вас в моей постели, желаю видеть вас беременной моим ребенком, желаю видеть вас кормящей грудью нашего младенца! Желаю видеть вас каждый миг до искончания века!       Её всю трясло, только зубы еще не клацали, смертельная бледность покрыла лицо, они кивнула. — Вы моя! Моя! Смиритесь со своей судьбой! А теперь пойдемте! Я посажу вас на своего коня, он слушается только моего голоса, и привык к любому моему обличию. Так что не думайте, что вам удастся ускакать на нем от меня! Я доходчиво вам объясняю? — Да, сеньор Гебриэль Мурьетте! Я все поняла. Я дала слово и не собираюсь его нарушать! — еле выговорила сеньорита, твердо глядя ему в лицо.       Он схватил её за запястье и потянул за собой. Едва переступая дрожащими ногами в тяжелых сапогах, она покорно поплелась за ним. Пока они вышли на улицу ее глаза привыкли к дневному свету. Через черный ход он вывел ее к конюшне, где уже стояли запряженные лошади.       Мужчина накинул ей на плечи черный плащ, на голову плотно натянул шляпу, завязал под подбородком тесемку и поправил бородку, потом застегнул на плаще пуговицы и через мгновение сильные мужские руки усадили ее в седло. Она тронула поводья, но жеребец даже и ухом не повел. — Пока не выедем за город, молчите, словно в рот воды набрали и не поднимайте ни на кого глаза! Вы меня поняли? Она кивнула, он криво ухмыльнулся, сжал коленями бока лошади и ее жеребец последовал за ним, отставая на полкорпуса. ДОРОГА В МИССИЮ САН-ГАБРИЕЛЬ       Девушка ехала опустив низко голову, казалось, что всадник задремал, мерно покачиваясь в такт движения лошади. За поворотом к ним навстречу выехала группа улан и несколько гражданских лиц с ними. А из дома напротив выскочила шумная ватага ребятишек разного возраста, они махали палками, возбужденно что-то обсуждали. Она улыбнулась в усы, подняла взгляд на приближающихся всадников и обомлела.       К своему ужасу или счастью среди них она узнала Риккардо и его слугу Себастьяна. Боковым зрением она заметила как ее похититель поправил на боку шпагу и уперся рукой в бок, там была рукоять пистолета. У нее бешено забилось сердце, но она не смогла даже пошевелиться. Дети, дети вокруг! Если бы на месте Риккардо был Диего, то он придумал бы как ее вызволить. Это был шанс, семеро против одного… но дети могли пострадать. Впереди ехавший сеньор, по выправке похожий на военного, повернул коня к ней, но похититель перекрыл ему дорогу своим жеребцом, дерзко окинул всю группу нахальным взглядом.       Ребятня продолжала носиться вокруг них кругами, пока Себастьян не прикрикнул на них. Уланы подозрительно их оглядев, проехали мимо! Анна Мария чуть не расплакалась от досады. Не увеличивая темпа, они выехали на окраину и сразу же их остановили солдаты с оружием на перевес. Похититель окатил её предупреждающим взглядом и мило им улыбнулся. Солдат потребовал документы и мужчина вытащил из внутреннего кармана пару листов бумаги, развернул их перед его глазами. Тот удовлетворенно кивнул и указал на большой мешок, притороченный на ее лошади — Что у вас там? Похититель небрежно махнул рукой — Там платье, подарок для невесты и жениху, мы едем на свадьбу. Хотите посмотреть? — тот замялся, посмотрел на товарища, тот покачал головой.       Солдат был любопытным, это было видно по его заинтересованному лицу и загоревшимся глазам, но его напарник отошел в сторону и он нехотя подчинился. Похититель спокойно тронулся с места и они не спеша продолжили путь. Это был последний шанс на спасение, но она не воспользовалась им. Два улана… он уложил бы их за секунду.       Отъехав подальше от поста, чтобы солдаты не услышали их разговор, он с ухмылкой оглядел её: — У вас был шанс освободиться! Почему вы не воспользовались им? Сеньорита дерзко подняла на него глаза, где полыхала смесь ярости, боли, ненависти — Там были дети! — Я бы не посмел воспользоваться пистолетами рядом с детьми, моя дорогая! Я не бездушный монстр, не убийца детей! Сеньорита покраснела и замерла от его слов, он обманул её, коварный похититель, она гневно крикнула ему в лицо: — Мне тошно дышать одним воздухом с вами! Я вас ненавижу! — Сейчас я для вас, моя дорогая, хуже чумы, — с оттенком иронии заметил он и был прав.       Вздернув подбородок, она смерила его самым высокомерным взглядом, на какой была способна, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы.  — Чтоб вам сгореть в аду!       Он приподнялся в стременах, склонился над ней, высокий, молчаливый и таинственный, она с испугом увидела перед собой его горящие почти черные глаза. — Вы, моя дорогая, — неожиданно мягко сказал он с ласковой улыбкой.- Очаровательное создание, даже в гневе. Гордая, упрямая и непокорная! Я восхищен вами! С нетерпением жду, когда падре обвенчает нас! Сеньорита закусила удила, ей было нечего терять- честь под угрозой, только жизнь осталась. — Пусть койоты растерзают вас на кусочки! — Ваше пожелание восхитительно кровожадно, моя дорогая!       Он от души рассмеялся и пришпорил лошадь, её конь поторопился за хозяином. — Вы дважды не приняли мое кольцо, Анна Мария, и я знаю причину! — заговорил он снова, когда лошади пошли рядом. — Я все знаю, моя дорогая!       У неё сердце остановилось на миг от его зловещих слов, потом бешено забилось, она побледнела и закусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя. Склонив голову еще ниже, она смотрела только на дорогу. — Я долго ломал голову над мучившими меня вопросами, пока не заметил, как вы загораетесь увидев его. Ваши влюбленные взгляды, которыми вы обменивались с де ла Вегой, явились доказательством моих догадок. Головоломка была моментально решена, но меня всё ещё мучили сомнения. Я стал следить за соперником и тут уже получил окончательное подтверждение. Вы отчаянно влюблены друг в друга. Эти поединки, которые вы придумали с кузиной, давали шанс сеньору Зорро легально выйти на ринг и биться за вас. Но он отказался и правильно сделал. Диего прекрасно фехтовал еще в университете. — Он повернул к ней голову и встретился с её изумленным взглядом.- Чему удивляетесь, моя дорогая? Я учился с ним в Испании, он был моим другом. Девушка не могла и слова вымолвить, только часто моргала, чтобы не пролить выступившие слезы. Он вновь пришпорил коня: — Я путешествовал по Европе, когда де ла Вега бросил университет на последнем курсе и вернулся в Калифорнию к отцу. В Монтерее я увидел вас и отчаянно влюбился. — он протянул руку и коснулся её щеки, в его глазах она увидела столько нежности, это был взгляд действительно отчаянно влюбленного мужчины. У неё защемило в груди. — И вы решили похитить меня, отняв у друга?! Вы, сеньор, самовлюбленный хорек, пожираемый изнутри червями зависти.       Он ласково улыбнулся: — В любви, как и на войне, все средства хороши, моя дорогая Анна Мария! — Почему вы не донесли на Зорро властям? Вам бы не пришлось меня похищать! — Прямой вопрос требует прямого ответа, сеньорита. Я глубоко уважаю де ла Вега, он много доброго делает для Калифорнии. Ради вас я могу пожертвовать своей жизнью, но предать друга, чтобы его вздернули на виселице… Это подло.       Его заявление, честный взгляд смягчили её сердце, она подумала, не встретился бы ей Зорро, то этот сеньор мог бы завоевать её любовь. Некоторое время они скакали бок о бок в молчании. Он тяжело вздохнул, взял её руку в свою и крепко, но нежно сжал ладошку, потом отпустил, заглянул в её усталые глаза: — Я должен признаться в одном проступке по отношению к Де ла Вега. Вы и так меня ненавидите, так что это признание не облегчит мои потуги завоевать ваше сердце. Это произошло накануне вашего похищения. В тот день я разобрался, наконец-то, кто скрывается под маской Зорро и понял, что Диего надо вывести из игры. Я собирался с ним подраться как следует на кулаках. Не бойтесь, — успокоил он сеньориту, увидев её перепуганный взгляд.- У меня не получилось, нам помешали. Вот тогда я и принял решение вас похитить. Мне пришлось приковать вас цепью к кровати, быть грубым, за что прошу прощения, но я бы повторил все заново, доведись вам сбежать. Я вас слишком люблю, моя дорогая!       В её измученном сердце жалость к этому человеку смешалась с ненавистью. Он ради любви преступил закон, но остался порядочным человеком, он ведь не издевался над ней, не тронул и пальцем, а ведь мог воспользоваться её беспомощностью, мог избить, надругаться. Она поежилась от представленных картин, ей стало плохо. Мужчина заметил, как она побледнела и натянул поводья:. — Давайте отдохнем немного.       Он обхватил руками за талию и спустил на землю, на миг прижав её к своему сильному телу. — Присядьте в тени, я принесу воду.       Она устало поплелась к дереву, стоящему рядом с дорогой и рухнула прямо на траву, со стоном вытянув ноги. Мужчина подал ей флягу с холодной водой и заботливо снял с её ног сапоги. Утолив жажду, она вернула ему флягу и блаженным выражением вытянулась во весь рост. — Полагаю, давно не сидели в седле, — заметил он с тонкой улыбкой. — Да, вы правы, сеньор! Нам еще долго ехать? И куда мы едем, ответьте, это уже скоро не будет секретом? — она села, обхватив колени руками. Он лукаво улыбнулся — Мы едем в миссию, где падре обвенчает нас. Я уже договорился и внес большую сумму в счет благотворительности. Уже через несколько часов я смогу поцеловать вас, моя дорогая, как свою законную жену.- Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку.- Даже не думайте разжалобить меня слезами или уговорами. Я знаю все ваши женские увертки, со мной этот номер не пройдет! — Вы меня не запугаете, сеньор, ни угрозами, ни свирепыми взглядами. Вы многое успели наговорить, а теперь выслушаете меня! Вы устроили мне ад здесь, я вам отвечу тем же! — сеньорита с вызовом смотрела ему в глаза.- Слушайте внимательно, какая семейная благодать будет царить вашем доме: я никогда не стану вам покорной женой, не буду есть и пить сама, брать вам меня придется только силой, я буду рвать всю одежду, буду ходить в тряпье, не мытая и не чесанная неделям, вы никогда не увидите на моем лице улыбку, буду использовать любую возможность портить вам настроение, а самая крайняя мера, когда у меня не станет душевных сил, я покончу с собой! Это я вам точно гарантирую, сеньор!       Мужчина сидел вполоборота к ней и не сводил с неё внимательных глаз, не выдавая свои мысли ни взглядом, ни мимикой, ни единым движением тела. — А все могло быть иначе, сеньор! — продолжала она говорить, но уже тихим голосом, устремив свой взгляд далеко вперед, словно видя перед собой картину.- Вы женились по взаимной любви, ваша брачная ночь полна взаимной страсти, в глазах жены вы видите любовь и нежность, она беспокоится о вашем здоровье, ведет ваш дом, каждый миг семейной жизни приносит обоим счастье, радость. Вы ведете светскую жизнь, гордитесь супругой. У вас рождаются желанные дети, плод любви, а не насилия, — она помолчала минуту, потом посмотрела на него.- И вы украли все это у меня, у себя! Если вы действительно любите меня и желаете счастья, то отпустили бы.       Анна Мария обхватила себя руками, вся сжавшись в комочек, спрятала лицо в колени. Сеньор долго сидел в раздумьях, продолжая смотреть на её хрупкую фигурку, которую не скрывал черный плащ. Неожиданно его взгляд остановился над её головой, рука моментально выхватила из-за пояса пистолет и раздался оглушительный выстрел. Девушка вскочила на ноги — под деревом лежала огромная гремучая змея, меткий выстрел размозжил ей голову, но тело продолжало извиваться в смертельных судорогах.       Мужчина, сунув пистолет за пояс, едва успел подхватить теряющую сознание сеньориту на руки. Прижав её одной рукой к себе, другой достал флягу и, открыв крышку, плеснул холодную воду ей в лицо. Открыв глаза, она сфокусировала взгляд на его встревоженных глазах, удивилась, что он крепко обнимает её, но тут же всё вспомнила и осторожно освободилась из плена его рук.       Сеньор неохотно разомкнул объятия, отпуская девушку, потом свистнул. Оба жеребца подошли к ним. Он аккуратно усадил её в седло и помог обуть сапоги, потом сам оседлал коня. — Спасибо, что спасли мне жизнь! Вы избавили меня от такого ужаса, — проговорила она с теплотой в голосе.       Он только нежно улыбнулся ей и тронул поводья, лошади вышли на дорогу, с каждым шагом убыстряя ход. До миссии оставалось проехать около мили, когда над их головами просвистели пули, затем перед ними из-за огромных валунов выскочили четверо бандитов с пистолетами в руках. Один из них осклаблился в довольной улыбке — Неплохая добыча, однако!!! За этих жеребцов можно выручить хорошие деньги. — Клянусь собственной могилой, у них в карманах полно золотых! — замахал пистолетом самый низкорослый из них.       Похититель незаметно для бандитов тронул коленом своего коня, чтобы отъехать от нее подальше — шальная пуля не щадит никого. Жеребец вдруг громко заржал, сделал несколько мелких шагов вперед и неожиданно поднялся на дыбы. Бандиты отскочили назад, испуганно вытаращив глаза, мощные копыта взбивали воздух прямо над их головами.       Сеньор выхватил два пистолета и в тот же миг двое уже лежали с дырками в груди, еще прогремел один выстрел, но он только ранил третьего в левое плечо. Кинжал, выхваченный из голенища, завершил дело и с искореженным лицом смертельно раненый бандит рухнул лицом в придорожную пыль под ноги жеребца, который так и продолжал молотить копытами перед лицом последнего. Бандит наводил пистолет на всадника, опасаясь попасть в коня. Раздался выстрел и вскрик, затем лошадь опустилась на ноги и всадник с кинжалом в руке рухнул на землю. Бандит подошел к нему и пнул ногой, потом склонился, чтобы проверить карманы, но взметнувшая рука всадила кинжал бандиту в грудь по самую рукоять. Тот захрипел и рухнул камнем рядом с всадником, кровь, хлынувшая изо рта и носа, залила землю вокруг, разливаясь лужицей, пыль не желала её впитывать.       Анна Мария, все это время в оцепенении сидевшая на коне, не успела и глазом моргнуть, как бой был закончен. Увидев, что её похититель не поднимается, она соскочила на землю и склонилась над ним. Аккуратно перевернув его на спину, она с ужасом увидела как на его груди расплывается огромное кровавое пятно.       Девушка вскрикнула и зажала рот руками, потом стала расстегивать на нем куртку, но руки не слушались, тогда она вытащила из его рукава нож и располосовала куртку. Рана была очень тяжелая, пуля прошла рядом с сердцем. Анна Мария отрезала ножом нижнюю рубашку и прижала кусок ткани к ране, стараясь остановить кровотечение. Очень быстро она пропиталась горячей кровью, девушка ее откинула и прижала к ране другой кусок. Поток несколько ослаб, она продолжала держать ткань пока кровь не остановилась, но её вытекло очень много. Потом сняла с себя кушак и оставшимся куском от рубашки заменила промокший и кушаком его закрепила, плотно перебинтовав грудь раненого. Теперь ей нужно срочно доставить его в миссию, там вынут пулю, застрявшую в ране, зашьют, он поправится. Так она рассуждала вслух, успокаивая себя. Но как ей уложить его на лошадь, она беспомощно оглянулась вокруг. Убитые бандиты не её забота. Она ласково заговорила с жеребцом, на котором ехала. — Понимаешь, хороший мой, твоего хозяина ранили, очень тяжело ранили. Мне надо отвести его в миссию. Помоги мне, пожалуйста.       Жеребец подошел к раненому, понюхал его и громко заржал, потом вдруг опустился на передние ноги. Сеньорита с трудом затащила его на лошадь, но жеребец продолжал стоять на коленях. Тогда она уселась в седло и прислонила раненого спиной к своей груди. Обхватив его за талию, потянулась за поводьями, но достать не смогла и чуть не заплакала от досады, как же ей удержаться самой да еще и раненого не уронить.        Жеребец всхрапнул от нетерпения, второй конь, схватил зубами повод и протянул ей. Девушка замерла от неожиданности, но быстро ухватила его, возблагодарив Господа за умных лошадей.       Жеребец под ней стал подниматься на ноги, второй стоял рядом. Все обошлось благополучно и кони пошли рядом бок о бок прямо по дороге. Её рука стала мокрой и девушка с ужасом поняла, что рана от движения открылась. Сеньорита разрыдалась, тело сотрясалось от горечи, которая, казалось, разрывала ее изнутри, она не желала его смерти. Кое-как взяв себя в руки, она стала молить Бога весь оставшийся путь до миссии, чтобы раненый не умер у неё на руках от потери крови.