Продажная, прожженная, Навеки оглушенная Фанфарами и трубами И окриками грубыми — Любите же историю, И соль её и сор её!
А.В. Кессених, историк физики
Кибертронский корабль, совершив очередной варп-прыжок, оказался в звёздной системе, когда-то бывшей для трансформеров нечто большим, чем просто очередное место, которое они проходили, будь то отступление после Последнего Боя с квинтессонами или поиски Всеискры. Имя этой системы было — Лаланд 21185. И здесь со времени их последнего пребывания очень многое изменилось.***
Эвакуация с Земли готовилась долго и тяжело. Политикам словно кто-то синтетиков насыпал в присадки: это же надо было додуматься — обвинить автоботов в нападении десептиконов на планету! А главные людские СМИ, меж тем, вели усердную обработку процов белкового населения. Такой эффективности мог бы позавидовать Бластер, если бы прибыл на эту планету, ну или Саундвейв, если бы счёл нужным. Относительной свободой характеризовался Интернет — аналог кибертронской Сети и фунестианского Информаториума: уже не раз и не два сетевое сообщество отвешивало знатных лещей мировым официальным и якобы «независимым» СМИ, возомнившим себя «инженерами человеческих душ». Аккаунты блокировались, бывало и так, что их владельцев находили и применяли всяческого рода санкции, от отеческого порицания до вполне себе реального узилища, но «гидра» отращивала новые головы, преобразовывалась, совершенствовалась. Не в последнюю очередь описываемые события подстегнули довольно бурное развитие всякого рода «глубоких интернетов», как то Tor, I2P и Retroshare. Командир автоботов Оптимус Прайм, наконец, решился. Нет, не для того они сражались здесь и теряли бойцов и союзников из людей, чтобы «в один прекрасный день» оказаться ненужными, не то чтобы ненужными — нежелательными. В переводе с дипломатического это означало: «Убирайтесь вон немедля!» А ещё та отвратительная история с Ледой Нэа и её дочерью*, путём брутфорса доставленная в целости и сохранности во всех подробностях прямиком в процессор Джазу Саундвейвом в одном из последних сражений. История чуть не стоила актива Джазу и жизни — подразделению ПВО, которое ему поручили поддерживать. Уже по прошествии времени после боя, в разгар разборов полётов, первый лейтенант в ответ на прямо заданный вопрос командира о причинах попросту сбросил ему видео. Один-единственный файл повлиял на дальнейший ход событий. Оптимусу хватило быстрой перемотки, чтобы отметить основные моменты и прийти в холодную ярость. В такое состояние он не приходил давно, даже не всякая схватка с Мегатроном (нет уверенности, что тот, кого он поразил в последнем сражении, не был очередной подделкой, очень качественной, но подделкой!) ею характеризовалась. Вместо ответа на очередной вопрос от военных он активировал большой экран в ангаре. Плазменная панель заставила замолчать всех и обратить внимание на себя. По мере просмотра присутствовавшие в ангаре медленно хренели. Больше всего ошеломление читалось на лицах и фейсплейтах отряда НЭСТ. А экран всё показывал и показывал деяния существ человеческих, всё показывал и показывал, и снова, и снова, и снова… В помещении ощутимо похолодало: это командир автоботов защёлкнул маску и воззрился непроницаемым взглядом прямиком на своих обвинителей: — Вы можете приказать нам исчезнуть, — пророкотал он очень спокойно, — но что, если окажется, что дело было вовсе не в десептиконах? — Молчание было ему ответом. — Автоботы, за мной. Подполковник Леннокс? — Мужчина кивнул в ответ и скомандовал: — Отряд, за мной! НЭСТ покинул здание, но трансляция видео не прекращалась. В конце концов, у кого-то сдали нервы, раздался выстрел, и одной работающей плазменной панелью стало меньше.***
С кибертронцами отбыли и их союзники: семьи Леннокс, Эппс, Уитвики, Вэн, военврачи Вильчур и Бандажефски с роднёй, а также агент Сеймур Симмонс, доктор Виола Коллайдер и ветераны отряда НЭСТ: кому они будут нужны после расформирования? Директору Миринг Симмонс заявил в лицо: — Я привык служить Родине, мэм. Но не в том случае, если Родиной себя именует государство, и мотивы этого государства противоречат не только моему долгу перед Родиной, но и человеческому здравому смыслу. Прознав о событиях, в знак солидарности с «оппозиционерами» (именование весьма неуклюжее и даже нелепое, но надо же как-нибудь назвать группу людей и кибертронцев, противостоящих напору словно с цепи сорвавшихся политиканов и гражданских, не «отщепенцами» же!), подал в отставку адмирал Блэк. А эпичный взрыв при старте корабля стал эффектным завершением истории пребывания кибертронцев на Земле. Взорвалась, на самом деле, «пустышка», куда заблаговременно был сгружен всякий хлам, да ещё и Дино поработал с голопроекциями, но все, кому действительно следовало знать об этом, как раз на кибертронском корабле благополучно убыли. Земные политики могли вовсю праздновать свою победу. Вот только победу над человеческой памятью ещё было праздновать ой как рано.***
— Босс, мы в системе Лаланд 21185, — информировал Джаз. — И, похоже, мы тут не одни. И вывел информацию на экран. Так, белковые расы. Освоили Фунестис, орбитальные платформы, Наумахию, газовый гигант Нону (как?). А вот на орбитальных платформах в одном из районов читались подозрительно знакомые метки. — Опять квинты? — громыхнул подошедший Айронхайд. Рэтчету, при помощи Джолта, Кью и Виолы, удалось удержать его Искру во временном вместилище, после того как корпус рассыпался из-за выстрела предателя Сэнтинела, и использовать впоследствии корпус последнего для возвращения оружейника в актив, при помощи Сэма: возвращение Сэнтинела Прайма никому не было нужно. Пушки вернули, корпус перекрасили в изначальный черный цвет — огромный и внушительный, почти как предакон, ростом даже выше командира, телохранитель Прайма теперь более чем оправдывал своё именование, и внушал даже в альтформе. Актив, да ещё какой — можно ли было желать большего? Разве что решения проблемы квинтессонов, раз они обозначились опять, спустя столько ворн. Командир автоботов обречённо провентилировал в ответ. Как так произошло? Что они не учли? Какой урок Истории не усвоили? Он знал, кто сможет им помочь в этом разобраться, по крайней мере — попытается. «Слабый белковый», как презрительно именовали его десептиконы и поначалу — некоторые из новичков-автоботов, за свою пока короткую жизнь уже смог нечто, а именно — восстановить историческую справедливость в микромасштабе — доброе имя своего прапрадеда — сэра Арчибальда Уитвики. А ещё он обнаружил некие несоответствия за все годы пребывания кибертронцев на Земле, например, двукратное эпичное возвращение Мегатрона во всей своей красе, и поделился своими соображениями. Они пролили новый свет на соображения собственно Оптимуса и его Ставки и дополнили их. В конце концов, совместная работа процессоров кибертронцев и головного мозга людей была на Земле гораздо эффективнее, чем работа по отдельности, успешные операции НЭСТ тому примером. Микроистория нашла своего исследователя-историка, отчего же не попробовать использовать эти мозги на благо макроистории? Скоро они минуют орбитальные платформы, и можно будет отдать команду на открытие стазис-капсул. Нет, корабль усовершенствовали достаточно для того, чтобы обеспечить полноценное функционирование целого отряда людей, даже искусственная гравитация была, но всё же было решено не рисковать. О рисках было поручено информировать Рэтчету. Рэтчет понимал возможные опасности, а потому попросил Виолу Коллайдер убедить в этом остальных людей. Та справилась на отлично: убедила своих коллег Вильчура и Бандажефски, а также Сэмюэля Уитвики, те — офицеров и свои семьи, а офицеры — оставшихся из отряда НЭСТ. Да, Сэм придёт, и Бамблби с ним. Би не даст в обиду своего названного брата… За трансформерами внимательно наблюдала гетерохромная Защитница, в миру — доктор Коллайдер. Она хорошо отдохнула в отсеке Рэтчета, удобно устроившись на тёплой грудной броне медбота, вырисовывая пальцами одной ей понятные узоры и слушая мерную пульсацию мощной Искры**. Военврач не возражал: у них двоих были свои секреты, да и не раз и не два за прошедшее время их совместная работа с военврачами Вильчуром и Бандажефски спасали актив как людей, так и кибертронцев. Фем, шествуя после перезарядки по коридорам корабля, вышла на мостик и внимательно слушала и смотрела. — Оптимус, — вкрадчиво и очень спокойно, пожалуй, даже слишком спокойно, обратилась к Прайму фем-сингулон поколения «три-с-половиной», — вы ничего не желаете рассказать? На Фунестисе находились все, кто был ей дорог: её воспитанница Юми, Росс Силлибус, Наоми Армитаж, их дочь Йоко, Ная из Либерти, гиперкот Котобус, а также доктор Касиба — её наставник.*** Сколько она их не видела? Сколько же? После египетских событий, где и Оптимус, и Сэм сначала ушли, а потом вернулись в этот мир, на одном из обследований она спросила Уитвики: — Как себя чувствуешь, парень? — На все свои тридцать лет, — горько улыбнулся он.***
Двумя годами ранее — Что делают гражданские на военной базе? Властная женщина в строгом костюме и очках вопросительно смотрела на автоботов и на оторвавшегося от работы кареглазого шатена в лёгких летних брюках и майке с постером симфометаллической группы Haggard. На постере взирал налево Галилей, а надпись озвучивала его мысли и название альбома: «Eppur si muove»****. Парню её взгляд не понравился: одна из тех, что возомнили себя. Он особенно невзлюбил таких после Мишн-сити (это же надо додуматься так обозвать Лос-Анджелес!). Знаков воинских различий у женщины не было. — Тот же вопрос, — негромко обронил парень, внимательно рассматривая чужака. Бамблби попытался ткнуться к нему по коммлинку, но тут же вспомнил, что у его подопечного коммлинка как такового нет, и пришлось вновь использовать мобильник. Вибрация возвестила о новом входящем СМС. Уитвики открыл и мельком взглянул на текст, но набивать ответ не стал, а, взглянув на своего названного брата, приложил правый указательный палец к губам и глазами показал на Миринг, предлагая смотреть, что будет дальше. Та не заставила себя ждать, обозначив удивление, смешанное с презрением: — Вас не учили субординации, в частности, как обращаться к старшим по званию? Что ж, пора начинать представление. Публика ждёт. — Во-первых, — вкрадчиво, в лучших традициях учеников Игнасия Лойолы, ответствовал поклонник Haggard, — знаки различия военных — а здесь, на базе, их большинство, поскольку это всё-таки военная база — я как-нибудь различу. Во-вторых, любой из автоботов здесь выше меня по званию, даже Близнецы, если вы об этом. — До него донеслось восхищённое «во как!» Скидса… или Мадфлэпа? Иногда по голосам их можно было спутать, что с ним спорадически и случалось. — В третьих, — Сэму пришлось повысить голос и добавить шипящих и свистящих, — у нас-с принято под-твер-ждать-с с-свой статус-с. Имея ден-ньги, одевать-с-ся мож-жно хоть у Гуччи, а стричьс-ся — хоть у Тис-сен-гоф. Так что ваш-ша по-пыт-ка повлиять-с с-своим неподтверж-ж-дённым авторите-том не за-с-считана. — Последнюю фразу он буквально прошипел, буквально сверля Миринг глазами и медленно вскипая. Это беспринципное существо посмело приказывать его товарищам, походя оскорбило Близнецов и Бамблби — его названного брата, нет, не так — Брата, ставшего таковым уже с событий в Дамбе Гувера — и теперь имеет наглость вопить о какой-то там субординации? Ей, по-видимому, не сообщили, что она имеет дело с «Поехавшим Уитвики» — такую кликуху он получил от трентовских прихвостней, на что тогда ответствовал, что лучше слыть поехавшим, чем тряпкой, о которую вытирают ноги. А ещё от подобных им у него неотвратимо портился характер, и вот представитель сих существ — фоксопитеков? кусков биомассы? хм, нет, лучше назовём их нейтрально «возомнившими себя»! — так вот, представитель подобных существ вновь появился в его жизни, и сейчас имеется резон обмозговать, как обделать всё в лучшем виде в смысле усмирения а-ля Трентон, благо идей и способов может подкинуть и его старший кибертронский брат, фантазия которого, надобно сказать, оказалась весьма буйной и в некотором смысле даже извращённой: война, знаете ли, никого не оставляет до конца мягкими и пушистыми, и образ Джи-мена — самое мягкое, что смог предложить — и совместно воплотить — Шмель совместно со своим подопечным. По-видимому, мыслительный процесс отобразился на лице младшего Уитвики слишком явственно, поскольку на коммлинк Бамблби пришло сообщение от Арси: 「Би, пожалуйста, помоги ему остыть. Аналогия Ваших совместных художеств над Трентом де Марко здесь может аукнуться куда более серьёзно. Пойми, я всецело на вашей стороне, но здесь уже действует политика. Один из людских так называемых законов подлости в изменённом виде гласит: если вас могут понять неправильно, то, вероятнее всего вас, поймут неправильно.」 「Сделаю всё, что смогу.」 Бот порывался уже предпринять решительные действия, однако помощь пришла с неожиданной стороны. Доктор Коллайдер, слышавшая перепалку, подошла к группе, кивком поприветствовав собравшихся, положила руку на плечо парня и медленно и спокойно промолвила: — Молодой человек всего лишь хотел спросить, не соблаговолите ли вы снизойти до нас и представиться по форме, предъявив документы, подтверждающие ваши слова. Таковы правила, которым на этой базе подчиняются все — от рядового до командира, от референта до министра, от пациента до военврача, — и показала пальцем на бейджик со своей фотографией и краткой информацией — всё по существу, ничего лишнего. Но сказано и подано это было так, что стороннему наблюдателю стало бы ясно — она здесь человек не случайный: прямая осанка, тягучие, плавные, но очень чёткие, практически хищные, как подметил Айронхайд, движения, арктическое спокойствие, никакой надменности, обозначение на улыбку как ощущение собственного достоинства, живые внимательные глаза с разноцветной радужкой — один карий, другой зелёный, — и голос! Подбавь, например, Прайм или Рэтчет, не говоря уже об Айронхайде, таких модуляций — и у многих на базе с непривычки поползли бы мурашки по коже. Оказывается, ученики Игнасия Лойолы не так уж и малочисленны. И — буря миновала. Стала успокаиваться Миринг, стал успокаиваться Уитвики, отлегло от Искры у Бамблби. — Шарлотта Миринг, директор Национальной разведки Соединённых Штатов Америки, — справившись с собой, директор ровным голосом сообщила своё имя и должность и предъявила удостоверение.***
Извлечение из личного дела. Статус: секретно. Год извлечения: 2011. Полное имя: Сэмюэль Арчибальд Уитвики. Второе имя взято в честь предка, обнаружившего в начале ХХ века ИНП-1 на Северном полюсе. Статус гражданский: студент *** колледжа, специальность «естественная история». Статус на базе: Python-программист. Оперативное прозвище: Хаггард (Haggard). Официальная легенда прозвища: в честь немецкой симфометаллической группы. Истинная легенда: в честь усмирения некоего Трента де Марко aka Трентон и проявившихся при оном усмирении особенностей характера. Посвящены: Оптимус Прайм как Лидер автоботов; Айронхайд как телохранитель Лидера и Оружейник; Бамблби как опекун и Брат; Рэтчет как Доктор и военврач; подполковник Уильям Леннокс как командир отряда НЭСТ; Арси как сестра Бамблби и разведчик. Согласие Уитвики получено. В свою очередь, посвящён в некоторые нелицеприятные и тяжёлые моменты каждого из названных. Согласие автоботов и подполковника Леннокса получено. Взаимное доверие установлено. В настоящее время параллельно занимается подготовкой к изданию сборника записей своего предка Арчибальда Уитвики. Рабочее название — «Записи пожилого человека».