Путь одной кошки

Снеголапка открыла глаза. Перед ней были лишь каменные своды пещеры да опустевшие моховые подстилки. «Видимо, все уже в лагере, » — догадалась кошечка. Снеголапка поднялась с мягкой подстилки и села. Кошка принялась вылизывать свои бока от приставших комочков мха. Снеголапка должна была сегодня идти на Совет, а это значит, что нужно опрятно выглядеть. Но кошка не думала столько о Совете, сколько о сестре и о Пеплолапой. Как только она умоется, то непременно пойдёт и разыщет их. Вытащив последний комок мха из своей шёрстки, кошечка засеменила к выходу. В глаза ей теперь не ударял яркий солнечный свет. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, воздух становился прохладней. Осмотревшись, она заметила Бурана. Белый воин сидел рядом с глашатаем и о чём-то оживлённо переговаривался с ним. Вскоре кошечка увидела сестру. Серебролапка сидела у кучи с дичью и поедала рыбку. Рядом с сестрой кошечка заметила и Дуболапа с Сорокохвосточкой. Они были не очень добрыми, как казалось белой красавице. Они любили шутить, но не понимали, что их шутки злые. Кошка стояла в раздумье. Идти или не идти? Но с сестрой помириться надо было. Снеголапка набрала в лёгкие воздуха и выдохнула. Медленно, нехотя кошка пошла в сторону кучи добычи. — Привет! Как спалось? — услышала кошка дружелюбный голос. Повернув голову, Снеголапка увидела Львинолапа. Оруженосец семенил рядом с ней, с правого бока. Золотистая шерсть кота вся сияла. Видимо, он очень долго и старательно вылизывался, чтобы добиться такой чистоты и блеска. Оруженосец был в приподнятом настроении. От одного вида радостного кота у Снеголапки вылезла улыбка. — Всё прекрасно, Львинолап,  — проурчала белая кошка. Львинолап посмотрел в сторону кучи, окинув её загадочным взглядом. — Хочешь помириться с Серебролапкой? — спросил он, заглядывая прямо в глаза кошке. — Ну, да… — тихо ответила Снеголапка. — Хм. Но там же эти шутники? Ты не думаешь, что они и Серебролапка будут смеяться над тобой? — Серебролапка? Она точно не будет! А они? Над чем? Что я сделала?  — возмущённо фыркнула Снеголапка и ускорилась. Львинолап был умён и храбр, но такой глупости кошечка ещё не слышала! Зачем сестре смеяться на ней? А эти шутники? Какой повод она им может дать для обидных шуток? Снеголапка теперь не хотела даже видеть рыжего оруженосца. Эти слова придали белоснежной кошке силы и уверенности. Обогнав друга, та прыгнула к куче с дичью. Дуболап и Сорокохвосточка мгновенно вскинули головы и пытливо посмотрели на кошку. Но Снеголапка не обратила никакого внимания на них, она посмотрела на сестру. Серебролапка даже не повернула головы в её сторону, а наоборот, опустила голову ниже и отвернулась, продолжая есть. «Неужели сестра так обиделась?» — мгновенно потеряла Снеголапка всю свою уверенность. Часто дыша, белая кошка посмотрела на Серебролапку. Жаль, что у неё не получилось заглянуть в её глаза. Сорокохвосточка переглянулась с Дуболапом и встала. Она медленно подошла ближе к Снеголапке. — Ну? Чего стоишь? Ты что-то хотела? — протянула черно-белая кошка. Снеголапка растерялась. Она не знала, что сказать Сорокохвосточке. Конечно, Снеголапка должна была ответить той жёстко и холодно, и, возможно, тогда та перестанет шутить. — Тебя это не касается, — тихо и неуверенно получилось у Снеголапки. — Чего ты пищишь, как мышь? Пи-пи-пи. Ха-ха! Маленькая добыча! Черная мышка! — засмеялась Сорокохвосточка. Дуболап сразу подхватил сестру и весело залился смехом. Лапы Снеголапки стали неустойчивыми и гнулись к земле. Она посмотрела на сестру, но та и ухом не повела на обидные слова в сторону Снеголапки. Но почему? Она всегда бы заступилась! Тем временем Сорокохвосточка ходила кругами вокруг Снеголапки и пищала. А брат всё сильнее заливался смехом и уже катался по траве. По сравнению с ними Снеголапка чувствовала себя слабой и беззащитной. И вправду, как мышь! Вдруг ветви куста зашевелились, и на поляну выпрыгнул Львинолап. Золотистый оруженосец яростно махал хвостом, оскалившись и подняв шерсть дыбом. Сорокохвосточка остановилась и отступила назад, непонимающе смотря на золотого оруженосца. Дуболап встал и тоже скорчил удивлённую морду. Снеголапка посмотрела на Львинолапа, а потом опустила голову. Серебролапка же не шелохнулась. Она лежала, даже не ела. — Отстаньте от неё! Хватит! Вы её обижаете! — прорычал Львинолап. — Мы её обижаем? Мы просто шутим! Это она не понимает шуток! — прошипела Сорокохвосточка, брезгливо сморщив нос и дёрнув лапой в сторону Снеголапки. Львинолап зарычал ещё сильнее, и кошка отпрыгнула в сторону. Дуболап подошёл ближе, грозно мотая хвостом. — Не рычи на неё! — крикнул бурый котик. — Пусть перестанет издеваться над Снеголапкой! — ещё громче крикнул Львинолап. Оба кота вздыбили загривки и выпустили когти. Снеголапке было не по себе. Она думала сейчас о том, почему сестра не заступается за неё? Коты рычали, но белая кошка, опустив голову, погрузилась в свои мысли. Вдруг сестра встала и, бросив свою нетронутую рыбу в кучу, ушла. Снеголапка совсем запуталась. Сестра ушла! За кого она? Может, теперь одинока? Неужели эту подвижную озорницу могло так что-то огорчить?! Теперь Снеголапка запереживала ещё сильнее. Она встряхнула головой, отгоняя грусть. Снеголапка всё равно поговорит с сестрой! Только сейчас белая кошка заметила, что Львинолап и Дуболап стоят с выпущенными когтями, в любой момент готовые кинуться в драку. А всё из-за чего? Из-за неё, как всегда! Снеголапка не должна терпеть обидных слов, а она не ответила ничем на них, но за неё заступился Львинолап. Ей было приятно, что кто-то заступился за неё. Но, возможно, коты подерутся, и золотого кота отругают… Нет! Она этого никак не хотела. Ей надо остановить эту драку! Снеголапка повернулась в сторону, рычащих оруженосцев. Набрав побольше воздуха в грудь, она уверенно шагнула вперед.Она встала рябом с Львинолапом и посмотрела на друга. Кот не обратил на неё внимания. Он смотрел злобными глазами в сторону Дуболапа и Сорокохвосточки. Лапы золотистого напряглись, готовые к прыжку, шерсть встала дыбом и шевелилась, топорщилась, из пасти вылетал злобный, враждебный рык. Львинолап был смелым, сильным и умным оруженосцем, он легко мог победить Дуболапа. Видимо, Дуболап и сам это знал, поэтому и не двигался с места. Сейчас коты на срыве и легко кинутся в бой, услышав лишний звук. Снеголапка понимала это, а ещё понимала, что именно сейчас она должна остановить разъярённых котов. Вздохнув, она открыла пасть, собираясь сказать оруженосцам что-то, но она не успела и звука произнести, как на помощь ей пришёл зов: — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне у Камня Собраний! — зычно прозвенел голос Невидимой Звезды в тишине вечера. Ах, как же этот зов облегчил Снеголапке задачу! Коты, с поднятыми загривками, разошлись. Снеголапка подбежала к Львинолапу и прижалась к его боку. — Спасибо тебе… Спасибо, что заступился, — прошептала она нежным голосом. Снеголапка улыбалась, прижимаясь к оруженосцу. Как ей повезло, что Львинолап её друг! Он заступится и поможет ей в любом случае, а это очень важно маленькой кошке. Львинолап улыбнулся и замурчал. — Не за что, — добро промяукал он. Они подошли к Камню Собраний. Там уже было почти всё племя. Снеголапка села рядом с Львинолапом в самом конце. — На Совет пойдут Пеплолапая, Буран, Серебролапка, Снеголапка, Камыш, Сероспинка, Мотылинка, Рыбный и Кривохвостка. Выдвигаемся! — объявила предводительница и спрыгнула со скалы. Названные коты подбежали к Невидимой Звезде. Снеголапка встала и, попрощавшись с Львинолапом, направилась к остальным. Она заметила, как глашатай, Камыш, подошёл к Болотистому и что-то ему сказал. Тот кивнул и сел посередине лагеря. «Наверное, Болотистый, будет охранять лагерь, » — догадалась Снеголапка. Кошка подбежала к группке котов и встала рядом с Бураном. Снеголапка заметила Серебролапку и Пеплолапую. Кошки встали в самом конце, злобно посмотрев на неё. Она сейчас же должна с ними поговорить! Невидимая Звезда взмахнула хвостом, и коты выдвинулись. Снеголапка отошла от Бурана и присоединилась к концу группы. Серебролапка, заметив её приём, ускорилась, а Пеплолапая хмыкнула и отвернулась, не желая видеть Снеголапку. Белая вздохнула и догнала сестру. Сердце её бешено заколотилось, боясь, что сестра и слушать не пожелает. — Серебролапка, я… Прости меня… — начала тихо Снеголапка. — Я, наверное, слишком мало времени провожу с тобой. Поверь, мне правда жаль, но осознала я это только сейчас! Прости меня, прошу! Серебролапка фыркнула и остановилась. Глаза её метали молнии. — Ах, не хотела! Только сейчас осознала! — взорвалась сестра. — Ты хоть понимаешь, как мне было одиноко? А когда мы встречались лагере, ты что делала? Я пыталась поговорить, а ты говорила, что идёшь на тренировку, либо играешь с Пеплолапой! Мне было грустно! Я мучилась целую луну! А теперь «прости»? — Серебролапка, мне правда жаль! Мне очень нужна сестра! Я больше не буду о тебе забывать! Обещаю! — взмолилась белая. — Ладно, ладно. Но учти, что если ты забудешь, то я обижусь и больше не приму извинений! — согласилась серебристая красавица. Снеголапка кивнула и потёрлась щекой о щёку своей сестры. Кошки пошли бок о бок, делясь новостями и обсуждая свои успехи. Сёстры были веселы и счастливы. Они теперь навсегда вместе! Белая кошка кинула взгляд на подругу. Пеплолапая шла быстро и уверенно, но всё же выдавала свою злость и раздражение, обиду. Сердце Снеголапки сжалось от грусти к подруге. Она извинилась только перед сестрой, а про неё будто забыла. — Надо бы извиниться перед Пеплолапой, — прошептала Снеголапка на ухо сестре. — За что? Ты её не обижала, она сама обиделась, причём из-за ерунды, — сказала Серебролапка. — Но ты же её знаешь! Я не хочу, чтобы она грустила! — Ладно, дело твоё. Снеголапка потрусила к подруге. Пеплолапая недовольно фыркнула и отвернулась. — Знаешь, эм… Прости. Я не хотела обидеть тебя… Но я не могла пропустить патруль. Это мои обязанности, — прошептала Снеголапка. Пеплолапая посмотрела в глаза белой кошке. — Но ты всё равно меня обидела! Хотя… Да ты права, ты не виновата, это твои обязанности. Хорошо, я тебя прощаю. Снеголапка улыбнулась и прижалась головой к боку подруги. Всё на своих местах! Пеплолапая хихикнула и прыгнула ближе к Серебролапке. Снеголапка присоединилась к ним. Ветер теребил кошачью шерсть, ночь висела над спинами котов. Где-то вспорхнула сова. Был слышен плеск воды, нежно щекотавший уши, песнь сверчков успокаивающе разносилась по лесу в ночной мгле.

***

Коты бежали по дереву, являющимся мостиком к Острову Советов. Снеголапка радостно махала хвостиком и улыбалась. Это был её первый Совет! Сестра шла рядом с ней, восхищаясь красотой этого места. Пеплолапая бежала где-то впереди, в нетерпении готовясь ступить на песок Острова Советов. Перебежав по дереву, Снеголапка спрыгнула на песок острова. Он был нежным и мягким. Впереди виднелось много зарослей трав, а посередине находился дуб. Большой, величественный, он стоял как предводитель всех племён, приглашая рассказать всё, что случилось с ними за одну луну. Снеголапка осмотрелась: через заросли трав было видно множество кошачьих фигур, в воздухе чувствовался запах племени Ветра, Теней и Речного. Но где же Грозовое? Кошка прошествовала ближе к дубу и увидела там двух котов. Один был серым, длинношёрстным, с ясными голубыми глазами и мускулистыми, длинными лапами. Он стоял спокойно, прислушиваясь и осматривая окрестности. От него пахло племенем Ветра. Рядом с ним на этой же ветке стоял чёрный кот с белыми кончиками лап, хвоста, грудкой, ушами и пятном на мордочке вокруг носа. Он то выпускал когти и царапал кору дерева, что та осыпалась, то втягивал их. От него пахло племенем Теней. Снеголапка догадалась, что это предводители племён. Она увидела Невидимую Звезду, которая бежала к стволу многолетнего дуба. Предводительница прыгнула на ствол и быстренько вскарабкалась на ветку. Два предводителя повернулись к ней и поприветствовали. Они начали о чём-то разговаривать, когда взор ученицы устремился на котов племени Ветра. Они были крупными, с длинными лапами. Рассматривая котов Ветра, белая кошечка заметила двух друзей, которые сидели рядом и оживлённо переговаривались. Это были кот и кошка. Кошечка была белой, с ясно выраженными голубыми глазами и чёрными кончиками лап и хвоста. А кот был песчаного цвета, тоже с чёрными кончиками лап и хвоста. Где-то виднелись белые участки тела. Глаза его также были голубыми. Они весело смеялись, беседуя. Сначала кошечка подумала, а не подойти ли к ним? По виду они были оруженосцами, но уже почти воителями. Хотя, Снеголапка из другого племени, возможно, они не захотят с ней дружить? Кошка стояла в нерешительности и смотрела на свои лапки, думая. Тем временем к ней кто-то подошёл и дотронулся хвостом до бока. Снеголапка вскинула голову и увидела тех Ветровых котов, к которым она собиралась подойти. — Привет! Я Заснеженная! — поздоровалась кошка. — А я Скалолапый! — кивнул кот. — Меня зовут Снеголапка,  — стеснительно проговорила белая. — Приятно познакомиться! — в один голос ответили Скалолапый и Заснеженная. — Вы оруженосцы? — спросила Снеголапка. — Я воительница, а он оруженосец, — пояснила Заснеженная. — А я думала, что ты тоже оруженосец… — начала было Снеголапка, но потом смущённо опустила голову. — Я недавно посвятилась, поэтому ты и подумала так, — промурчала Заснеженная. — А-а-а… Тогда понятно! — оживилась Снеголапка. — Я тоже скоро посвящусь! — кивнул Скалолапый. — На следующем Совете уже воином буду. Оруженосец гордо выпятил грудку. Заснеженная хихикнула и дружески боднула его в бок. — А я только как луну стала оруженосцем, — проговорила Снеголапка. — Понятно. Кстати, где это Грозовое племя? — спросила Заснеженная. — Не знаю, — ответила кошка. — А вообще, мне не хочется, чтобы они приходили, хотя, я хочу увидеть, что ответит Ежевичная Звезда. — А что случилось? — Да сегодня просто мы… — Не успела договорить белая кошка, как послышался возмущённый крик. — Вот они! Ну наконец-то! — Снеголапка обернулась и увидела предводителя племени Теней. Все коты на островке посмотрели в сторону, куда смотрел и чёрный кот. Через кусты на остров пробирались коты. Они спешили, а когда перебирались, то замочили лапы и теперь отряхивались. Впереди бежал мускулистый коричневый полосатый кот. От прибывших пахло зеленью леса, и ученица узнала запах Грозового племени. — А вот и они! — фыркнула Снеголапка и подбежала к Речным котам. Белая кошка села, и к ней подбежала сестра. Снеголапка увидела, что все расселись, а пришедшие сели на оставшийся клочок земли в самом конце. Полосатый кот забрался на ветку и, выдохнув, кивнул другим. Громким мявом предводитель племени Теней объявил о начале Совета. Коты устремили взоры на могучий дуб, мгновенно перестав разговаривать. Чёрный кот окинул взглядом поляну и кивнул, сделав шаг назад и уступая место Невидимой Звезде. — Приветствую вас на сегодняшнем Совете! — начала она, и её голос прозвучал, как песнь соловья, звонко в тишине этой ночи. — У Речного племени дела обстоят хорошо. От Двуногих пока ничего не видно и не слышно, но, думаю, скоро они опять приедут и займут часть нашей территории. У нас появились двое новых оруженосцев, — она посмотрела в сторону Речных котов прямо на сестёр. — Это Серебруша и Снежинка! Теперь их зовут Серебролапка и Снеголапка! — Серебролапка! Снеголапка! — разразилась поляна. — В детскую переместилась воительница Лютик, — продолжала предводительница, когда поляна стихла. — Оруженосец Скоролап стал воителем, и его зовут Скоросвет! Но он не смог прийти, так как недавно сильно поранил лапу стеклом, оставленным Двуногими в прошлый сезон Зелёных Листьев, во время рассветного патруля. Но через несколько дней поправится, как говорит Мотылинка. Коты начали перешёптываться, а Снеголапка печально вздохнула, вспоминая Скоросвета, ковылявшего в лагерь на трёх лапах, поддерживаемый с боков Лилией и Шмелем. Молодой воитель утверждал, что ничего страшного в этом нет, но Мотылинка заставила его на время переселиться в свою палатку. Скоросвет был полон сил и энергии, но с тем же и очень упрям. Весь день племя уговаривало его послушать целительницу. Лишь под вечер Невидимая Звезда отдала ему строгий приказ делать всё, как говорит Мотылинка и переместиться в палатку целительницы. Тогда Скоросвет с сожалением послушал предводительницу Речных котов. — Так же, — продолжала Невидимая Звезда, — сегодня произошёл довольно неприятный случай, — серебристая кошка скользнула недобрым взглядом по морде Ежевичной Звезды и даже выпустила когти, впиваясь ими в кору могучего дуба. — Наш рассветный патруль застал двух оруженосцев Грозового племени, которые играли на нашей территории. Они даже попытались поймать мышь, но патрульные остановили их, а Снеголапка успешно прихлопнула добычу. Что они там делали? А, Ежевичная Звезда? Предводительница Речного племени повернулась в сторону полосатого кота и пронзила его ненавидящим взглядом. Но предводитель Грозового племени стойко выдержал её взгляд. Он покосился на ряды своих котов и взмахнул хвостом. Из толпы вышли двое небольших оруженосцев, в которых Серебролапка узнала утренних нарушителей. Все коты устремили взгляд на сорванцов, вышедших из толпы. Снеголапка подскочила с места и вздыбила загривок. — Что вы делали на их территории? Отвечайте! — рыкнул полосатый предводитель Грозовых котов. Оруженосцы поёжились и виновато опустили головы. На острове нависла тишина. — Я жду! — грозно рявкнул Ежевичная Звезда, теряя терпение. — Мы… Мы не хотели… — начал чёрный котик. — Мы играли у озера и не заметили пограничных меток… Простите. — Не заметили? Надо быть внимательнее! А если бы вы всё же поймали ту мышь? Это было бы воровство! — зашипел мускулистый кот и повернулся к Невидимой Звезде. — А вы должны обновлять метки, а то как другие поймут, где граница! — Метки хорошо различаются! — выкрикнула Снеголапка, еле сдерживая гнев. — Пусть они говорят правду! Ежевичная Звезда посмотрел в её сторону и только усами повёл. А вот Невидимая Звезда зло оскалилась и хвостом приказала Снеголапке сесть на место. — Мы их обновляем по три раза в день, Ежевичная Звезда! — Серебристая кошка вздыбила загривок и выгнула спину, нервно втягивая и выпуская когти из подушечек лап. — Может, у этих игрунов носы сломались? Или Грозовых котов правилам не учат? Предводители яростно махали хвостами, сверля друг друга недобрыми взглядами. Но потом Невидимая Звезда выпрямилась и, отойдя в сторону, принялась приглаживать вздыбленную шерсть. Предводитель Грозовых котов фыркнул и вышел вперёд, начав рассказывать о делах своего племени. Когда Совет кончился, Снеголапка зевнула и с другими последовала за предводительницей. Напоследок она попрощалась со Скалолапым и Заснеженной, пожелая Скалолапому стать как можно скорее воителем. Назад коты перебирались вплавь. Отряхнувшись, белая кошка последовала за остальными. Луна сошла с высшей точки и медленно начала опускаться. Ветер теребил кошачью шерсть, воздух был свежим. После совета Снеголапку клонило в сон, так что по прибытию она сразу шлёпнулась на подстилку. Выдохнув, кошка закрыла глаза и попыталась уснуть. Она почувствовала, как до её бока дотрагивается чужая шерсть. Это оказалась сестра, которая с лап валилась от усталости, как и сама Снеголапка. Их подстилки располагались рядом, так что бока кошечек соприкасались. Ученица мгновенно провалилась в сон, убаюканная завываниями ветра и храпом Серебролапки.