Путь одной кошки

Простите, но эта глава будет от Серебролапки. Серебролапка сидела рядом с Бурей и ждала остальных патрульных. Сегодня она идёт в рассветный патруль, пока сестра спит в палатке оруженосцев. Быстроводный выбежал вместе с Невидимой Звездой, подбегая к патрульным, и взмахнул хвостом. Делегация поднялась и выдвинулась вперёд вдоль границ с остальными племенами. Ветер яростно дул в спины котов, подгоняя вперёд, прижимал травинки к самой земле, а деревья качались из стороны в сторону. Серые грозовые тучи нависли над небом, с явной неприязнью угрожая пролить дождь на территорию четырёх племен. Серебролапка слегка удивилась тому, что сама предводительница пошла в патруль. Обычно Невидимая Звезда оставалась в лагере, помогая глашатаю, следя за котами Речного племени, и лишь иногда, бывало, отдыхала, проводя время за охотой в одиночку. Сегодня Речная кошка явно решила сама проверить границы, чтобы удостовериться, что Сумрачное племя всё-таки признало то, что остров остался за ними. Коты двигались быстро в полном молчании. Ветер свистел в ушах Речных. Буря немного замерзала, несмотря на длинную и тёплую шерсть. Это было видно, потому что воительница морщилась, а иногда и тряслась. Серебролапка выдохнула, вжав голову в плечи. Ей самой было холодно. Ледяной ветер пронизывал тело ученицы, сковывая движения, но та упорно шла вперёд. Серую клонило в сон после вчерашней битвы. Она давно не спала очень крепко, поэтому хотела сегодня проспать первые патрули, но у неё не вышло. Камыш сказал ей войти в Рассветный патруль. Серебролапка согласилась, но на душе не было счастья, только злость. Ученица не понимала, почему её выбрали в патруль? Ни один оруженосец не входил в его состав, она оказалась единственной. Почему именно сегодня, когда она хотела спать до полудня? Кошка долго злилась на глашатая. В день битвы она не могла заснуть, ворочаясь на подстилке, что привело к ещё худшему результату. Серебролапка зевала на каждом шагу, который был маленький. Она плелась где-то в конце, сильно отстав от соплеменников. Ей стало стыдно от этого, но она не могла ничего поделать с проклятой сонливостью! В пяти кошачьих хвостах впереди от ученицы шли остальные патрульные. Серебролапка зевнула и продолжила нелёгкий путь. Ветер резко сменил направление, отчего стало ещё холоднее и сложнее. Порывы сдували патрульных назад, но они старались справиться с ними. Только вот оруженосец никак не могла догнать соплеменников. Невидимая Звезда обернулась назад на Серебролапку, продолжая идти. В глазах своей предводительницы серая увидела лёгкое раздражение. Невольно ученица сглотнула, сделав ещё шаг, боясь, что её наругают за неторопливость. — Давай, Серебролапка! Вперёд, ты сможешь. Не борись с ветром, иди легко, забыв о нём, прижав голову к грудке. Представь, что ты бежишь, — в голосе Невидимой Звезды не прозвучало упрёка, лишь поддержка и мудрость. Серая кивнула и, прижав голову к груди, легко ступила, так, будто медленно бежала. Это немного ускорило сонную кошечку. Конечно, остальные патрульные так не делали, но шли быстрее, потому что они были сильнее и крупнее, чем ученица. Серебролапка невольно засмеялась. Она не чувствовала ветра, а лишь радость бега. Кошка продолжала идти, уже догнав Невидимую Звезду. Предводительница с ученицей шли рядом, бок о бок. Серебристая ученица привыкла к ветру, который уже стих. Патрульные облегчённо вздохнули, выпрямившись. Сейчас они шли нормально, не борясь с ветром. Ученица улыбнулась, гордо выгнув спину, когда вспоминала моменты сражения до мельчайших подробностей: Серебролапка выбежала из палатки, как только услышала возглас о нападении. Она сломя голову понеслась вперёд, снося с ног ученика племени Теней. Побежав дальше, она увидела, как Буря сражается с каким-то чёрным котом, в два раза крупнее самой воительницы. Не раздумывая, серебряная кинулась на подмогу. Серебролапка вспрыгнула на спину ничего не подозревающего кота, быстро принявшись расцарапывать ему бока. Противник завертелся на месте, пытаясь скинуть ловкую ученицу. Тем временем Буря отдышалась и в удобный момент оглушила Сумрачного воина. Пока тот опешил, золотая воительница нанесла пару сильных ударов, оставляя кровавые раны. Когда Теневой пришёл в себя, то скрылся в зарослях камыша. Соплеменницы разошлись, ища новых противников. Серебролапка сразу заметила, что стайка Теневых оруженосцев накинулась на Пеплолапую, яростно шипящую от злости. Кошечка кинулась на помощь и отбросила первого попавшегося ей на глаза оруженосца. Тут на ней оказался новый вес, придавивший к земле. Резкая боль пронзила спину придавленной кошки. Она взвизгнула и ловко вывернулась из лап нападавшего. Легко пройдясь когтями по морде кота бурого цвета, она вместе с Пеплолапой прогнала оставшуюся кошечку… Из мыслей её вывел толчок в бок. Кошка зажмурилась, а потом обернулась. Увидев недовольную морду Невидимой Звезды, ученица взволнованно сглотнула, опустив ушки. — Не стой на месте, как вкопанная, — проворчала серо-голубая кошка. — Мы отстали от остальных! Пошевелись! С этими словами предводительница побежала вперёд, оставив Серебролапку одну. Кошка огляделась: патрульные на три лисы отошли от неё. Кошечка быстро кинулась следом, нагнав соплеменников. Коты рысцой пробежали по границам, обновляя метки. Речные воители улыбнулись, увидев, что Сумрачные и носа не показали на острове, но всё-таки немного насторожились. — От них многое можно ожидать, — протянула Буря, косясь на противоположный берег. — Думаю, рано радоваться. — Согласен, — кивнул Быстроводный, возглавлявщий делегацию. — Может, они залижут раны и снова придут сюда? — Будем надеяться, что нет, — перебила предводительница, мрачно глядя в сторону Сумрачных котов, идущих обновить метки где-то вдалеке. — Давайте подождём соседнего патруля, чтобы убедиться. Коты сели и стали ждать. Серебролапка не понимала, чего они тут торчат, когда можно быть в лагере и отдыхать? «Совсем я ленивая! Что это со мной?! Только об отдыхе мечтаю!» — подловила себя оруженосец. Трое патрульных соседнего племени приблизились к границе. С другой стороны озера они сморщили нос, грозно глядя на Речных патрульных. Видно было, что они не рады поражению в недавней битве. Быстро пометив пограничные метки, отряд удалился. — Пошли! — встал Быстроводный, побежав в сторону лагеря. Отряд шёл, снова борясь с ветром. Как только они пошли, то он налетел, пытаясь скинуть отряд в пучины озера. Лапы Серебролапки скользили по песчаному покрытию берега. Кошка волновалась, что она свалится. Придя в лагерь, Серебролапка устроилась в зарослях камыша, где, прячась от ветра, она ела упитанную рыбку. Он теребил верхушки камышей, пронзая тело ученицы холодом. Она услышала шаги, и вскоре показалась морда Львинолапа. Серебролапка давно заметила, как оруженосец сблизился с её сестрой. Она желала лучшего Снеголапке, радуясь за неё про себя. Серебристая склонила голову набок и кивнула, продолжая уплетать добычу. Львинолап прилёг рядом, зевнув. — Как дела? — участливо поинтересовался друг сестры. — Хорошо, — нехотя ответила Серебролапка. — Снеголапка сейчас помогает с травами нашей целительнице, а я сижу в лагере без дела, — грустный вздох исторгся из пасти оруженосца. — Так попросись в патруль, делов-то! — Хочу, но Камыш сильно занят осмотрами палаток. Ему кажется, что их надо укрепить. — Я бы не хотела работать, — зевнула Серебролапка. — А я с удовольствием! — воскликнул оруженосец. — А Снеголапка тебе… нравится? — осторожно спросила кошка. Львинолап покосился на неё, а потом лизнул свою грудку. Кажется, что оруженосец занервничал. Неожиданно Снеголапка кинулась прочь от зарослей к куче дичи. Серебристая с сожалением посмотрела вслед убегающей голубоглазой. Львинолап же наконец определился с ответом. — Ну, да. Она добрая, красивая, но… — Что «но»? — Я не могу решить в выборе между вами. Ты мне тоже нравишься. Только не говори сестре, хорошо? — Конечно, — удивлённо кивнула ученица. Она тоже любила золотого, но ради сестры остудила чувства. Она не хотела, чтобы Снеголапка была грустна. Только теперь она не удержалась и прижалась щекой к щеке друга. Она считала, что Львинолап будет с белой, но сейчас сомнения поселились в мыслях серебряной. Краем глаза серебристая увидела белую кошку с рыбой в зубах, проходящую мимо зарослей. Серебролапка сразу поняла, что это сестра вернулась с охоты. Немного испугавшись, кошка зарылась в шерсть золотого, одним глазом продолжая наблюдать за камышами. Вдруг кошка остановилась и заглянула через камыши. Серебролапка быстро отвернулась и зажмурилась. Ей стало стыдно, ведь Львинолап был другом сестры. Приоткрыв левый глаз, она увидела грусть и удивление, промелькнувшие в глазах Снеголапки. На душе серой лёг камень, неприятно давя изнутри на кошку.

***

Остальной день в основном был потрачен на укрепление палаток. Серебролапка с неохотой возилась с ветками, кустами, камнями, камышами, как и другие соплеменники. Камыш поставил задачу: укрепить все палатки до ночи. Ученица слабо верила, что всё получится, так как солнце быстро клонилось к закату. Тучи немного расступились, и солнце могло погреть землю. Но всё же ветер хоть и утих, но оставался таким же холодным. Серая кошка тащила в пасти несколько веточек, найденных на земле у перелеска. Они с Камышом, Синелапкой и Соловьём укрепляли воинскую палатку. Львинолап с Бураном, Бурей и Пятноспинкой занимались детской. Ученица подбежала к скоплению листьев, которые потом станут палаткой, и кинула веточку рядом. — Я и Соловей будем делать палатку и укрепления, а вы, — Камыш кинул взгляд на учениц, — идите и наберите веточек с листьями. Кошки кивнули и поспешно удалились из лагеря. По пути Синелапка рассказывала серой о её сне. Серебролапка почти не слушала, погрузившись в работу. На глаза попался ежевичный куст и, остановившись, серебристая попыталась оторвать плеть веток колючего куста. Она впилась зубами в ветку куста и потянула. Мордочка дотронулась до острых шипов кустарника, однако Серебролапка упорно тащила ветвь, жмурясь и шипя от боли, но не выпуская плеть кустарника. Когда она наконец его оторвала и вытащила подальше, чтобы не запутался в кусте, то перевела дух. Некоторые места под глазом побаливали, видимо, расцарапанные ношей. Кошки вернулись в лагерь, неся много материала для строительства. Серебролапка тащила множество веточек и гигантскую плеть ежевики, а Синелапка — кучу листиков и с десяток веток. Соловей с глашатаем почти закончили строительство. Они были все расцарапаны, но палатка вышла побольше и более толстой, не пропускающей в себя ветер. Кивнув ученицам, воители взяли принесённые материалы и продолжили занятие. Кошечки немного посидели, а потом Синелапка схватила ветвь берёзы и подошла к воинской палатке. Она просунула один конец ветки за часть кустарника ежевики, зацепив его, а второй зацепила за нижнюю ветку. Серебролапка тоже не стала сидеть на месте. Она брала листья и придавливала, всовывала в отверстия между веток, плетей. Это была оборона против ветра: листья будут его немного сдерживать, не пропускать такими большими количествами внутрь укрытия. Соловей встал, выпрямившись, и зевнул. Камыш отряхнулся и оценил полученный результат. Серебролапка посмотрела на новую палатку и улыбнулась. Они сделали довольно хорошенькую палатку для воителей. Она большая, укреплённая. Довольна укромная в кустах и зарослях. Осталось лишь принести туда подстилки, что сделают сами воители. — Отлично, пойдём посмотрим, как там дела с детской, — Камыш и отряд отправились к песчаной насыпи, у которой стояла небольшая пещерка, служившая детской. Вторая команда тоже потрудилась на славу: края были обложены камнями, корешки были выдернуты. Внутри у стен поставили пару камней, для укрепления, Вход был закрыт плетями ежевики и веточками, на которых прикрепили листья, как и на воинской палатке. Вход стал укреплённым, закрытым, а чтобы выйти, отряд сделал в уголке небольшой проходик, который можно закрыть, придвинув плеть, и открыть, отодвинув. — Молодцы, думаю, пора бы приняться за палатку оруженосцев и целителя, — начал распределять работу глашатай. — Мой отряд укрепляет палатку целителя, а вы идите к оруженосцам, они кстати, тоже пусть помогут. Отряды разошлись к поставленным целям, и снова работа закипела. Целительница с учеником вышли из своего укрытия — пещерки с ручейком, и встали у входа. Они внимательно наблюдали за работой, а потом поблагодарили и вошли снова внутрь. Серебролапка довольно потянулась, ожидая наконец окончания работы, но остались ещё две палатки: старейшин и предводителя. Однако тьма начинала сгущаться, а ветер медленно поднимался. Он помешал бы котам сделать всё быстро, поэтому Камыш решил, что только воители будут укреплять, потому что оруженосцы навряд ли справятся с задачей при таком ветре. Серебристая с удовольствием легла на свою новую подстилку в укреплённой палатке и зажмурилась, пытаясь уснуть. Сон быстро брал верх, но шум за палаткой не давал ученице так быстро отдохнуть. В палатку вбежала сестра и улеглась на своей подстилке, отвернувшись от серой. Серебролапка не удивилась: белая кошка очень чувствительна, а сегодня она увидела довольно неприятную картину. Серебролапка вздохнула, но про себя решила, что будет бороться за золотого оруженосца: он был добр, понимал всё, являлся сильным и ловким. Конечно, серая не хотела обижать сестру, но они больше не маленькие. Выкинув все мысли, кошка быстро уснула.