Наше время. Зверополис
— Уайлд! Уже проинструктирован по технической части? В журнале расписался? — Никак нет, шеф. — НУ ТАК ЖИВО В АРСЕНАЛ!!! Хоппс, проследи за этим!.. — капитан Буйволсон чуть не разнес дверь, захлопнув ее слишком сильно. — Что это с ним? — Ох, шеф нынче как тайфун, чес-слово… Проверка на носу, — Когтяузер достал из-под стола на всякий случай спрятанный подальше от начальственного гнева смартфон, на экране которого красовалась муза всей его жизни в ее новом клипе. — Ожидается набег бюрократов и крючкотворов — каждый отчет, каждый бланк будут проверять. Новый мэр, говорят, собирается очень тщательно рассматривать деятельность всех городских служб — не исключая, естественно, и нашу любимую полицию. Вот капитан и нервничает. — Тогда, думаю, тебе стоит задуматься о снижении количества потребляемых пончиков, — заметил Уайлд. Когтяузер нахмурился: — Это еще почему? — Вдруг бюрократам и крючкотворам не понравится, что ты не способен сдать большую часть физических нормативов. Хоть шеф и закрывает на это глаза… — Но я диспетчер, а не оперативник!.. Самый большой любитель сладостей во всем полицейском участке выглядел обеспокоенным. Уайлд лишь многозначительно развел лапами и скорчил гримасу сомнения. — Как скажешь, Бенджи. Оставив растерянного гепарда наедине с ополовиненной коробкой свеженьких пончиков, лис двинулся в полицейский арсенал. — Дубинка резиновая, электрошокер, пистолет-шокер, пистолет с дротиками-транквилизаторами, помповое ружье с крупными дротиками, револьверное ружье с о-очень крупными дротиками, — офицер полиции Зверополиса Ник Уайлд поочередно выкладывал перед собой на столе служебные спецсредства. — ...Газовый баллончик, светошумовая граната, граната со слезоточивым газом, граната с эссенцией скунсовой железы, фонарик, который можно использовать, как дубинку… Знаешь, Джуди, иногда мне кажется, что наша цивилизация создала все, чтобы можно было на любой вкус выбрать — с помощью чего ты посадишь нарушителя закона в клетку. — Не думаю, что это плохо. В конце концов, все эти средства неспроста зовутся «нелетальными». То есть — перевожу — не смертельными, чтобы даже тебе было понятно, — стоявшая рядом с Ником офицер полиции Джуди Хоппс ухмыльнулась и чуть вздернула брови. — Как тонко… — ответил улыбкой на улыбку Ник, но тут же стал серьезным. — И все же, мы носим бронежилеты. — Да, иногда преступники вооружены самодельным оружием типа гвоздометов, или же холодным оружием: ножи, топоры, тесаки, мачете, биты с гвоздями — да чего только не попадалось нашему брату!.. Ник немного помолчал, разглядывая лежащие на столе орудия полицейского труда. — Как насчет огнестрельного оружия? — Огнестрельное?.. Слышала от шефа, что в бытность его патрульным кое-где, редко, в лапах преступников попадались отдельные экземпляры — еще из армейских запасов. Эхо былых времен, как он сказал. Но они обязательно конфисковывались и уничтожались, как и положено по закону не только Зверополиса, но и всех земель Содружества: «Запрет на хранение, торговлю и использование огнестрельного оружия физическими, юридическими и всеми иными мордами без специального государственного разрешения». Сейчас огнестрельное оружие почти не встречается, хотя и бывает — само собой, «самоделы». Громоздкие, кое-как скроенные, и порох у них в патронах паршивый… Больше бахает, чем вред наносит. Но оружие есть оружие, потому и носим наши жилеты! Джуди пару раз несильно ударила себя в грудь, будто демонстрируя прочность защиты. Ник усмехнулся: — Хорошо, уговорила: раз редко встречается, значит, и бояться буду редко. Где расписаться? Хоппс пододвинула к нему служебный журнал и ткнула пальцем в нужном месте: — «Ознакомлен…». «Проинформирован…». «Имя-дата-подпись…». Сложив спецсредства обратно в шкаф, Ник и Джуди вышли из помещения арсенала. Перед тем, как выключить основное освещение, Уайлд бросил взгляд на запертые и опломбированные двойные двери с предупреждающими надписями о недопущении лиц без соответствующего разрешения. Там, в нескольких прочных шкафах-сейфах, под сигнализацией и видеонаблюдением, хранилось небольшое количество того самого «огнестрела». Ни он, ни Джуди в хранилище ни разу не были, но периодически специально отобранная команда из самых опытных и проверенных офицеров 1-го участка проводила с этим оружием тренировочные стрельбы. Кое-кто из простых сотрудников невесело шутил, называя команду «опергруппой Судного дня», так как сложно было представить, что должно произойти, чтобы полицейским пришлось прибегнуть к помощи этих инструментов звероубийства.***
Ранний вечер залил город золотистым солнечным светом, а несильный ветерок нес остатки приятной влажной прохлады и едва уловимый запах цветов со стороны района Тропических дождей. Ник втянул носом воздух, насколько позволили легкие, после чего удовлетворенно выдохнул. — Странно, что Буйволсон так просто отпустил нас домой вовремя. Учитывая всю напряженку с этой несчастной ревизией. — Ну, я всю свою отчетность сдала. А тебя он, видимо, отправил от греха подальше, да чтоб глаза не мозолил. — Что за пренебрежительный тон, Морковка? Я — один из самых ценных сотрудников всего отделения, разве тебе это не известно? Джуди хихикнула, глядя на ехидную морду напарника. — Без году неделя, как в погонах ходишь, а уже в элиту метишь, Ник? Или того страшнее — в начальники?! — А почему бы и нет? Думаешь, не справлюсь? — лис с шутливым вызовом поглядел на нее. — Думаю, если тебя поставить вместо Буйволсона, в Зверополисе хаос начнется. Так что нет уж, увольте, лучше тебя рядом со мной держать. — О, мисс Хоппс, это я с удовольствием! Сказав это, Ник одним приставным шагом оказался вплотную к Джуди, почти прижавшись к ней. — Эй! Не толкайся!.. — рассмеялась та. — Я не имела в виду настолько буквально рядом. — Ты разбиваешь мне сердце… — Ну, разумеется. — ...Мороженое хочешь? — Угу. — Тогда я быстро. Ник двинулся к стоящей на их пути тележке с мороженым. Джуди, в свою очередь, чуть замедлила шаг, чтобы не уйти далеко, и, наслаждаясь теплой погодой и прекрасным видом мегаполиса, огляделась. Неясное чувство заставило ее остановить свой взгляд на невысоком парне-рыси, стоящем на противоположной стороне дороги у киоска с газетами. Показалось, или он действительно смотрел прямо на нее? Как только тот заметил, что на него обратили внимание, сразу же отвернулся и стал разглядывать прессу. Спустя мгновение его закрыл собой проезжающий мимо автобус, но, как только он проехал, возле киоска уже никого не было. Джуди хмыкнула, бегая взглядом то вправо, то влево, но так и не сумела обнаружить внезапно исчезнувшего парня. — Джуд?.. — А?! Увлекшись поиском, она не заметила, как Ник уже вернулся с двумя «Сахарными хвостиками». — Все в порядке? — Ник проследил за взглядом подруги, но не найдя ничего подозрительного, снова повернулся к ней. — А?.. Да-да, все хорошо. Просто… показалось… О, с арахисом? Обожаю! Спасибо. — Все для вас!.. Кстати, что у нас на завтра? Франсин упоминала, что планерки не будет. Шеф уже раздал какие-нибудь указания? — Да, как раз об этом… Мы с тобой едем проводить лекции о полицейской службе в школах: по ним план «горит». — Что?! — Ник чуть не выронил из лап свое мороженое. — Детишкам будем втирать про «служить и защищать»? Нет, я ничего не имею против детей, но… Не знаю, Морковка, это ж почти как штрафы выписывать. — Это тоже часть работы, Ник. Профилактика преступлений и всё такое. Зато начнем аж с 10 утра, так что успеешь выспаться. — О, ну, хоть что-то… И тут Уайлда осенило: — Кста-а-ати! Помнишь, мы все хотели сходить на «Возвращение МУстителя», но никак не могли выбрать день? И раз уж завтра вставать не в 6 утра, может, как раз сегодня и сходим? Как тебе такая идея? — Хм-м… А почему бы и нет? Давай! — Тогда вперед, в кино!.. — Ник широким театральным жестом вскинул лапу, будто указывая путь. — Шикарный вечер ждет нас! «Рык Синема» нам ведь подойдет? — Вполне. И думаю, раз уж мы хотим, чтобы шикарный вечер нас дождался, надо сесть на метро, а то пешком не успеем. — Согласен. За разговором они вышли на площадь Зверинства, одну из самых крупных и красивых в центральном районе. Обсуждая, кто же все-таки круче — Брюс Лисс или Чак Норкис — они перешли оживленную трассу Единения и спустились в метро. В вагоне сидячих мест не оказалось, поэтому пришлось постоять. Ник услужливо предложил свою лапу в качестве поручня, чтобы Джуди не пришлось идти в конец вагона к местам для невысоких зверей. Перед самым закрытием дверей в вагон успел заскочить крепкий светло-серый волк. Хоппс обратила внимание, что он почти сразу стал посматривать в их с Ником сторону. Джуди старалась сделать вид, что не следит за ним, но то и дело искоса проверяла, куда тот смотрит. — Ник, — негромко, насколько позволял шум движущегося электропоезда, обратилась она к напарнику, — можешь считать меня параноиком, но мне кажется, что за нами следят. — Следят? Кто??? — удивился лис, но постарался не выдать себя, лишь только чуть повернув голову, пытаясь обнаружить наблюдателя. — Думаешь, кому-то действительно есть нужда за нами следить? — Не знаю, но ощущение меня не покидает. Тот волк, в походных штанах, черной футболке и с рюкзаком через плечо… Ник, как будто невзначай покрутив головой, нашел глазами указанного типа. — Волк как волк, ничего необычного. Может, это твой фанат? Их после происшествия с «горлодерами» развелось, как блох. Джуди лишь плечами пожала. Через пару остановок помимо прочих пассажиров в вагон зашла молодая пума. Волк, заметив ее, улыбнулся и помахал лапой, привлекая к себе внимание. Встав рядом, они начали о чем-то разговаривать. — Ну вот, он просто ждал подругу. Или девушку. — Очень смешно. — А что, запрещено встречаться с представителем другого вида? И кто сказал, что я шучу? — Твоя от чего-то очень довольная улыбка от уха до уха. — Просто я знаю, что ты обожаешь мои улыбки, и «от уха до уха» — в их числе. Джуди нечем было парировать, и она просто отвернулась в окно, старательно пряча смущение. Иногда Уайлд со своим флиртом был просто невыносим. На сеанс они успели точь-в-точь, и, купив билеты у кассирши-антилопы, тут же отправились в зал. Ник не без легкого злорадства отметил, что «сладкая парочка» — волк с пумой — тоже любители кино, да к тому же взяли билеты на последний, самый верхний ряд. — А всем известно, для чего там места, — не унимался лис. — Ник, перестань! Тебя прям как будто блоха какая укусила. Что, женского внимания не хватает? Так найди себе уже какую-нибудь лисичку порыжее. Уайлд притих, пристыженный таким прямым намеком. Впрочем, после окончания сеанса он вновь оживился, активно обсуждая с Джуди достоинства и недостатки киноленты. — Знаешь, этот момент, когда на МУстителя налетают со всех сторон коалы-ниндзя — полная бредятина. Но до чего же круто смотрелось, со всем этим слоу-мо и прочими эффектами! Прям вообще! — Только не говори мне, — перебила Джуди подпрыгивающего от переизбытка чувств напарника, — что эпизод со взрывающимся черным вертолетом тебе не показался самым крутым во всем фильме. Ты ведь не всерьез? — Что?! Да черный вертолет — это штамп со времен моей бабушки! Пф-ф! Скажешь тоже… — Ну, да, а коалы-ниндзя — не штамп? Да-да, рассказывай мне тут басни. В ответ Ник сделал страшную морду и попытался изобразить шкафообразного МУстителя, на что Джуди тут же сделала пару движений, имитирующих коалу-ниндзя. Оба рассмеялись удачной имитации. — Кстати, где там твои тайные агенты всемирной слежки? Джуди, уже успевшая позабыть о несостоявшихся шпионах, огляделась, но нигде не увидела ни волка, ни пуму. — Видимо, все еще целуются на заднем ряду, да, Ник? — скорчила она скептическую гримасу. Уайлд лишь примиряюще поднял перед собой лапы: — Ты была права, Морковка, я перегнул палку с этими шутками на тему межвидовых отношений. Прости меня, был неправ. Каюсь и посыпаю голову пеплом. — То-то же!.. — …Но ты слишком миленький маленький кроличий офицер полиции, чтобы я хотя бы иногда не задумывался об этом всерьез. Джуди прямо физически почувствовала, как ее мордочка становится пунцовой под шерсткой. — Я..! Т-ты..! — Хоппс задыхалась от возмущения и смущения одновременно, глядя на хихикающего в кулак лиса. — М-м-м-гр-рх! П-прибью гада!!! — Я, кстати, не шутил насчет «задумываться»… — с удовлетворенной улыбкой сказал Ник, потирая ушибы: крепкие кроличьи кулачки, несмотря на малый размер, были весомым аргументом. Идущая на несколько шагов впереди него Джуди промолчала. И лишь через несколько секунд Ник услышал негромкий ответ: — Я знаю. Глупый лис… Дойдя до автобусной остановки, откуда они должны были разъехаться по домам, Хоппс остановилась и, повернувшись к Нику, с улыбкой пригладила уши: — Спасибо за вечер. — Повторим как-нибудь? — Обязательно. Только в следующий раз думай чуть дольше пары секунд, прежде чем сказать что-нибудь эдакое. А то врежу уже задними лапами. — Ладно-ладно, офицер. Передние — коронные, задние — похоронные, я все понял. Он посмотрел поверх ее головы. — Твой автобус… — Доброй ночи, Ник. — Доброй ночи, Джуди. Если вдруг еще кто на хвост со слежкой сядет — не стесняйся, сразу звони мне. Хоппс лишь усмехнулась и покачала головой, садясь в автобус: — Вы неисправимый засранец, офицер Уайлд!.. Над улицей начали загораться фонари, разгоняя вечерний сумрак желтым светом. Где-то за домами шумело шоссе, но вокруг остановки не было видно ни души. Проводив взглядом отъезжающий автобус, Ник остался ждать свой номер, сунув лапы в карманы брюк и наслаждаясь прохладой надвигающейся ночи. Неожиданно за спиной Ника послышался шорох, сменившийся негромким звуком шагов. Обернувшись, лис увидел девушку-пуму — ту самую, что встретилась им вместе с волком в вагоне метро. — Хороший вечер, не так ли? — Хороший, — согласился Ник, тут же оглянувшись вокруг. Из-за угла ближайшего дома вышел и двинулся к остановке ее напарник-волк. — …Был. Но, думаю, теперь он становится не таким приятным. Я прав? На противоположной стороне дороги он заметил еще одного: парень-рысь, прислонившийся к задним дверям черного микроавтобуса, припаркованного в переулке. — Зависит от того, будут ли с вами проблемы, мистер Уайлд, — произнесла пума с той абсолютно будничной интонацией, с какой разговаривают о сущих мелочах. — Если сделаете так, как мы скажем, то вечер останется для вас вполне приятным. Но если начнете упрямиться или попытаетесь выкинуть какой-нибудь ваш лисий фокус — боюсь, будет больно. Несмотря на обширный опыт выкручиваться из различных передряг и разборок, полученный в бытность свою аферистом, Ник был уверен — пума не шутит, и тягаться с ней и волком он не сможет. Убежать тоже вряд ли получится. К тому же, черт возьми, он теперь полицейский — с какой стати он должен от кого-то бегать?! — Думаю, раз уж вы знаете, кто я, напоминать, что я — офицер полиции, бессмысленно? Похищение полицейского — весьма тяжкое преступление. — Мы знаем, кто ты, Уайлд, — вступил, наконец, в разговор волк, и тон его был куда менее любезен, чем у пумы, хотя и без особой неприязни. — Не будь ты полицейским, ты бы вряд ли когда-нибудь с нами пересекся. «Вот это поворот!» — подумал Ник. Это наводило на мысль, что эти ребята посланы не каким-нибудь преступным воротилой, решившим в кои-то веки выбить из должника-Ника свои кровные, да с процентами — они от кого-то посерьезней. — Но об этом позже, — перебила их пума. Она посмотрела в сторону рыси, и, поймав его взгляд, дернула головой. Тот понял сигнал и полез заводить двигатель. — Итак, — продолжила она, — скучно и по-хорошему, или весело, но больно? — Господин ведущий, а можно использовать «Звонок другу»? — не удержался Ник. Пума вопросительно выгнула бровь, а волк, усмехнувшись, приблизился к нему и выдохнул почти в самое ухо: — Свой барабан ты крутанул уже много лет назад, лис. Время посмотреть, что выпало! Спину будто холодом обдало. Уайлду определенно не нравилось, какой оборот все это могло приобрести, но отступать было уже поздно. Он сглотнул комок в горле и через плечо глянул на волка. — Я не собираюсь убегать. — Жаль, — девушка обворожительно улыбнулась. — Я надеялась получить небольшую дозу адреналина сегодня. — Только давайте без скотча на морду и прочих неприятных вещей, ладно? — Боюсь, это уже решать не вам, мистер Уайлд. Впрочем, скотч мы действительно не нашли… Сказав это, пума схватила лапы Ника и стянула запястья пластиковым нераскрывающимся хомутом, а волк в тот же момент накинул ему на голову черный матерчатый мешок. Уже через несколько секунд подъехал фургон, послышался звук открывающейся скользящей боковой двери, и Ника аккуратно, но настойчиво, впихнули внутрь. Он вдруг очень сильно пожалел, что при поступлении на службу ему не вживили под кожу какой-нибудь следящий чип. Сев вслед за пумой и лисом в авто и захлопнув дверь, волк бросил водителю: — Поехали!.. Ник Уайлд, сидя со связанными лапами и мешком на голове, основанием хвоста предчувствовал весьма «интересную и насыщенную» ночь.***
Ехали почти в полной тишине. Фургон довольно долго тащился по забитым к вечеру улицам Центрального района, зато потом, судя по усилившейся влажности и характерному цветочно-растительному запаху, водитель въехал через один из тоннелей, расположенных под пограничной горной грядой, в район Тропических дождей. Как только стали ехать примерно с одной скоростью — а значит, без пробок и светофоров — водитель приоткрыл окно и закурил. — Черт, Бруно, не мог дождаться, пока доедем? — заворчал волк. — Ты же знаешь, я терпеть не могу запах табака. — Да ладно тебе! Я даже окошко открыл, чтобы ты мог свежим тропическим воздухом подышать. Странно, при таком раскладе, что ты все еще с нами. Командир-то, вон, сигару изо рта почти не вынимает. — Так я обычно и держусь от него на пару метров подальше, чем вы. — А, так вот почему! Я-то думал, ты его побаиваешься. — Пошел ты!.. — лениво огрызнулся волк. — Не «побаиваюсь», а остерегаюсь. Это разные вещи. Бруно сдержано хмыкнул и, видимо, решил прикрыть тему. «Командир? — лис активно анализировал услышанное. — Бандиты к вышестоящим так не обращаются, значит…» И тут его пробил холодный пот. «Нет… Не может быть! Только бы не это!!!» — Чего заерзал, Уайлд? — спросил волк. — Э-э… тоже… не люблю запах дыма. — Во-от! — снова повернулся к водителю волк, приятельски потрепав никову голову в черном мешке. — Лис наш тоже не любит. Понял, Эдвард-ушки-кисточки? — От души пошутил, молодец, — мрачно ответил водитель. — Девочки, не ссорьтесь, — перехватила инициативу пума, — а то наш рыжий друг подумает, что мы — не серьезная команда, а шайка-лейка какая… Бруно, у тебя отличные кисточки на ушах, не переживай. Тимберхайд! Отволчись от него. — Да ладно, — виновато усмехнулся волк, — я ж по-дружески. «Так, думай, Ник, думай! Если они действительно работают с НИМ, то… То странно, что они меня до сих пор не прикончили. Хотя, почему же странно? Сейчас вывезут куда-нибудь к Болотам, пристегнут гирю к задним лапам – и «адью», меня вообще никто и никогда не найдет!.. Тогда странно другое: почему только сейчас? Уже... сколько лет прошло? Четыре? Нет, больше: пять, кажется… И чтоб такие профи – да не нашли меня за эти пять лет?! Не поверю!.. С другой стороны, эти трое мне не знакомы. Новенькие? Вполне возможно. Или может, все-таки, они работают на кого-то другого? Хоть бы это было так…». Фургон чуть взвыл двигателем, преодолевая, по-видимому, пригорок, и пошел под уклон. Через несколько минут в насыщенном тропическом воздухе почувствовался отчетливый запах моря. «К берегу, значит, вышли? Что ж, хотя бы не болота… — с некоторым облегчением подумал Ник. И вдруг его осенило: — Стоп! А вдруг это просто наши так шутят? Или проверяют? Ну точно — проверка на вшивость. «Как же поведет себя офицер полиции Уайлд в случае похищения». Своеобразный зачет на выживание. Позвали ребят с соседнего участка, разыграли спектакль. А что? Вполне себе!.. Ну, если это так — держитесь! Я вам устрою потом!.. проверку…». — Не дергайся, лис — почти приехали. Тимберхайд не соврал: всего через пару минут фургон сделал пару несильных виражей и остановился. Потом чуть качнулся — волк встал и открыл дверь. После чего вытащил Ника под белы лапоньки наружу. Через черную ткань тот мог увидеть только, что прямо по курсу движения был довольной яркий источник света, видимо, уличный фонарь. Он был почти уверен, что мешок — излишняя мера предосторожности: мало того, что его везли в закрытом фургоне, из которого что-то видно только со стороны водителя, он почти не знал эту часть тропического района, да еще и ночь на дворе — поди, разгляди хоть что-то, кроме дорожного полотна и фонарей вдоль шоссе. Но похитители решили перестраховаться. Ника завели внутрь помещения, по небольшому коридору со скрипучей и, видимо, тяжелой дверью: даже спортивно сложенный Тимберхайд коротко, но шумно выдохнул, открывая ее. Наконец, еще десяток гулких шагов — и вот Ника усаживают на стул. Судя по тому, что тот даже на миллиметр не сдвинулся, он был привинчен к полу намертво. — Здравствуй, Никки. Ощущение, будто шерсть начала шевелиться прямо у корней. Тело стало ватным, а ладони в момент взмокли. Этот голос, с прокуренной хрипотцой, хоть и звучал устало, но Ник его ни с одним другим не спутает. «Святые духи Тотема, помогите мне не сдохнуть здесь…» Это не было полицейской проверкой.