Совсем другой Зверополис...

      Утро выдалось ранним и не очень приятным. Ник проснулся несколько часов назад, но так и не смог повторно сомкнуть глаза, постоянно ворочаясь. Невооруженным взглядом было понятно – он был не в лучшей форме: скомканная шерсть, красные глаза с огромными мешками под ними. Да и выражение морды было такое, что его смело можно было принять за зомби. Все эти злоключения, невольным участником которых он являлся, выбивали из колеи. Несмотря на всю усталость, он просто не мог уснуть. Лис уставился куда-то в одну точку и продолжал неподвижно лежать в кровати, благополучно упустив момент, когда проснулась Джуди. Крольчиха, обнаружившая себя в объятиях лиса, немного растерялась. Погруженный в свои мысли, Ник не заметил, как начал прижимать ее к себе. Она ещё немного полежала неподвижно, но набравшись смелости, попробовала пошевелиться - Ник держал на удивление крепко. Джуди, казалось бы, уже смирилась, что выбраться она просто так не сможет. Она чувствовала борьбу внутри себя. Одна ее часть трубила тревогу: надо бежать! Но вот другой ее части даже нравились тёплые и пушистые лапы хищника, в объятиях которого она оказалась. Немного поразмыслив, она переборола соблазн и всё же решилась: - Ник. - шёпотом произнесла крольчиха, стараясь повернуть мордочку в его сторону. - А? - лис сразу опомнился и отпустил Джуди, выходя из какого-то гипноза. - Прости, у меня уже привычка... - начал оправдываться лис. - Ничего страшного, прощаю. - с ухмылкой посмотрела на него Джуди и поднялась с кровати. - Выглядишь не очень. - Не спал почти всю ночь. - признался Ник и посмотрел на Джуди какими-то обезумевшими от бессонницы глазами. - Никуда не уходи, я сейчас. - крольчиха куда-то умчалась, оставив Ника наедине с собой. Вернулась она достаточно быстро, а в ее лапе блеснул транквилизатор. Ник округлил глаза и дернулся на кровати. Он истерично пытался подобрать слова, но крольчиха опередила его. - Не переживай, я уменьшила дозу. Потом ещё спасибо скажешь. – произнесла она. Джуди наклонилась к Нику и постаралась максимально безболезненно выстрелить ему в лапу. Выстрел получился отличным, Ник почувствовал, как веки становятся тяжелее, а все мысли в голове перемешиваются. Его лапы стали ватными, сознание погрузилось в глубокий сон. Джуди уложила Ника поудобнее и легонько накрыла его покрывалом.       Ливень барабанил по окнам маленькой комнатки. Молния, сверкавшая за окном, служила самым точным индикатором приближающегося раската грома. Джуди слегка ежилась от этой грозы, но потом снова приковывала свое внимание к доске над столом. На ней были изображены все раскрытые преступления, совершены хищниками за последнее время. Все как один клялись, что не причастны к этим делам, но тогда Джуди их не слушала. Или лучше сказать не слышала. Но теперь... Теперь она будто прозрела. Все те стереотипы о хищниках, которые ей вбивали долгие годы родители, учителя, знакомые – все это рухнуло, как ветхая соломенная хижина под натиском ураганного ветра. Чем больше она погружалась в свои раздумья, тем больше все эти преступления казались ей тщательно спланированными. И, надо признать, у организатора этих преступлений все выходило гладко и без улик. Джуди заметила, что как только хищники начали носить ошейники, к ним стали относиться как к отбросам общества. Их увольняли или попросту не брали на работу, отказывались лечить в местных больницах, оставляя умирать. И чем больше она об этом думала, тем сильней становилась ее уверенность в том, что она просто обязана разгадать эту тайну или даже заговор. Ведь не зря на доске, служившей ключом ко всему, были одни только хищники. Например, мистер Бернс. Белый медведь, что торговал борщом, был обвинен в ограблении банка. Он уверял, что не имеет к этому никакого отношения, но после того, как всю украденную сумму нашли у него дома, его отправили за решетку. Причем сразу на пожизненный срок. Но почему именно он? А, например, Ник? Выходит, что он тоже никого не убивал, его попросту подставили. Оставался только самый главный вопрос: для чего? Кому он мог навредить или помешать? Крольчиха окончательно запуталась и бессильно опустила голову на стол.

***

      Ник проснулся спустя несколько часов. И если первый час он спал по воле транквилизатора, то остальные были скорей наверстыванием упущенного. Лис широко зевнул и сладко потянулся. Открыв глаза, он обнаружил, что несколько крольчат лежат на нём и зарываются в густую шерсть. Увидев, что Ник проснулся, они быстро и с веселыми криками покинули комнату. Ник не обратил на это внимания и поднялся с кровати. Оглядевшись, он не смог найти Джуди поблизости, но встав с кровати, он увидел пару ушей за столом. -Выспался? - с улыбкой посмотрела Джуди и добавила. - Ой, я чуть не забыла, с праздником! - сказала крольчиха и обняла его, при этом легонько похлопав по спине. Ник такого не ожидал, но смог слегка улыбнуться и присесть рядом. - Какой-то ты не очень веселый для именинника? - спросила Джуди наигранно грустным голосом. - Я уже 9... - лис осёкся, - точнее уже 10 лет не знаю что такое веселье... - протянул Ник, демонстративно показывая шею, на которой красовался ошейник. - Прости, я не подумала... - Джуди как-то даже поникла, но потом снова уставилась на доску, о чём-то думая. - Ну, чего нашла? - поинтересовался лис, глядя на доску, которая не изменилась. - Я никак не могу понять, зачем кому-то надо было подставлять тебя? Кому ты мог насолить? - Я даже никого и не знаю толком. Друзья, отец и вот ты… - Ник на секунду осёкся, потом поднял голову в немом восклицании "Да!" и тут же принялся выкладывать свою версию Джуди: - Слушай, когда нас похитили мафиози, Козлов искал моего отца. Он сказал, что отец был что-то ему должен. Возможно, отец хотел сказать мне что-то очень важное. Может быть, он как-то узнал о том, что меня хотят подставить и собирался сказать мне, как дать отпор этому... - Ник замялся, подбирая слово. - Этому недоброжелателю. - Тогда надо найти твоего отца. - резонно заметила Джуди. - Бесполезно. Я понятия не имею где он может быть. Дома он не появлялся, на телефон не отвечает, а искать его в городе, все равно, что искать иголку в стоге сена. Да и если меня в городе увидят, то незамедлительно посадят. Я ведь хищник, не забывай. - сказал Ник. Джуди хотелось бы верить, что это была не правда, но Николас был прав. - И что тогда? - Я не знаю. Ищи связь дальше... Кстати... погоди-ка... - сказал Ник, вглядываясь фотографии Бена и Финника. - Есть одна догадка. В общем, Финник и Бен держали парк нелегально, со всеми этими глушилками ошейников. Есть подозрение, что за ними кто-то следил, причем давно. Убийца ведь был замечен в парке, после чего там сразу появилась полиция и постаралась взять моих друзей, но им удалось сбежать. - Потом по новостям специально несколько раз прокрутили новость про "глушилки". - подхватила Джуди, потихоньку осознавая. - Ну… - Ник закивал головой, показывая, что бы крольчиха дальше развивала мысль. - Но кому это надо? - Тому, кто хочет, что бы хищников выгнали из города. - Это добрая половина населения… Оба, лис и кролик, были в тупике. Да, им были ясны мотивы всех этих преступлений, но у них не было главного – подозреваемого. Того, кто стоит за этим всем. Того, кому это было выгоднее всех. Джуди снова опустила голову на стол, показывая, что размышлять дальше она не в силах. Ник ещё какое-то время смотрел на доску, но в конечном итоге тоже сдался. - Ни одной зацепки. - признался Ник и откинулся на спинку стула. Внезапно, в комнату вбежало несколько крольчат, которые держали в лапках какие-то предметы. Они выстроились перед лисом, который одарил их вопросительным взглядом. Все трое сначала переминались с лапы на лапу, но потом всё же решились и хором сказали: - С днём рожденья! – они синхронно вручили Нику подарки, с любопытством смотря на лиса. - Это мне? Спасибо... - Ник расплылся в широкой улыбке и погладил каждого по голове, - Но откуда вы узнали? - Мы вчера нечаянно подслушали… - признался один из крольчат, но его друзья шикнули на него, и тот моментально замолчал. - Даже так? Ну, спасибо. - Дядя Ник, покатайте нас на плечах? Пожалуйста! - спросил самый маленький крольчонок из компании. Ник был ошарашен столь простым вопросом. Ему было не до этого, но после такого поздравления он просто не мог отказать. Крольчата залезли на его плечи и, качая его из стороны в сторону, резвились и смеялись. В какой-то момент они опрокинули Ника и стали кататься вместе с ним по полу. Крольчата были в восторге, они веселились и заливались смехом. Так было до того момента, пока кто-то из крольчат нечаянно не залез подмышку лису и поёрзал там. Ник едва успел сообразить, что сейчас произойдет, но было уже поздно. Хохот, который был вызван щекоткой, привел к неминуемому удару током от ошейника. Крольчата вроде успели отпрыгнуть, но самому маленькому все же досталось немного. Ник уже давно привык к этому, но для крольчонка удар оказался слишком сильный. И он лежал, импульсивно подёргивая лапкой. - Прости, прости, прости! - сразу приподнялся лис, пытаясь взять испуганного крольчонка на лапы. Крольчонок, явно не понимавший всего произошедшего, выпучил глазки, поднялся с пола, а затем убежал куда-то. Ник перевел взгляд на Джуди, которая все это время сохраняла полный нейтралитет. На первый взгляд, она не показывала никаких эмоций. И только слегка подергивающийся носик выдавал ту самую борьбу, которая происходила внутри маленького кроличьего сердечка. Ник пытался понять, о чем думает Джуди: всадить ли в него очередной дротик со снотворным или же сковать его лапы наручниками. Но Джуди думала о другом. - П-прости, я… - начал оправдываться лис. - Я не хотел, это вышло случайно. - Наклонись. - сказала Джуди, подойдя к Нику в упор. - Зачем? Что ты хочешь… - Просто доверься мне. - серьезно сказала крольчиха и посмотрела Нику в глаза. Ник сопротивлялся ее пронзительному взгляду несколько секунд, но был вынужден сдаться. - Теперь закрой глаза. - Ты меня пугаешь. - сказал лис. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать дурные мысли подальше.       Джуди сделала несколько простых движений, после которых послышался протяжный писк. На пол комнатушки что-то упало. Ник открыл глаза и увидел ошейник, который лежал рядом с его лапами. Он сразу же схватился за шею. Шерсть на шее была немного взъерошена, после недавнего удара током, но так было не везде. Он провел лапой по той части, которая была скрыта за ошейником последние десять лет, ощущая мягкую, девственную шерсть. Он не мог описать это чувство, которое воцарилось у него в душе, в этот момент. Хотя, если подумать, на ум приходило только одно слово: свобода. Лис закатил глаза и расплылся в странной гримасе. Это была улыбка в совокупности с паникой. Он стоял так ещё с минуту, щупая шею со всех сторон и наслаждаясь свободой. Крольчиха всё это время стояла рядом и наблюдала за его реакцией. - Спасибо! - как то натужно воскликнул Ник и крепко обнял Джуди. Крольчиха не ожидала такого поворота событий, но понимала всю серьезность момента. Свобода после десяти лет заключения в электро-ошейнике… такое тяжело осознать. Спина лиса импульсивно подёргивалась, но он не ослаблял хватки. Они стояли в односторонних объятиях какое-то время, прежде чем Джуди почувствовала, как что-то капает ей на макушку. Это были слезы. "Он плачет!?" пронеслось в голове у крольчихи. Она ошарашенно стояла, не зная, что делать, но потом всё же сориентировалась и тоже легонько приобняла лиса. Ник наконец-то был свободен после десяти лет. Он снова может радоваться, злиться, переживать. Это очень радовало его, радовало до слез. Он крепко сжимал Джуди, продолжая тихонько поскуливать. Все те эмоции, которые были закрыты за стальными дверями, все это время. Все эти вентили, которые держали его чувства далеко-далеко – их будто кто-то сорвал. Одновременно. Все. И лис дал волю чувствам и эмоциям, которые хлынули из него огромным потоком. Так он стоял около пяти минут, сжимая Джуди изо всех сил. Потом он наконец-то отпустил её и снова ощупал шею, убеждаясь, что на ней больше нет ошейника. Джуди посмотрела в заплаканные глаза Ника. Кажется, на его морде наконец-то воцарилось только счастье. Он понимал, что относиться по-другому к нему никто не станет, но ему было плевать. Самое главное уже произошло. Она поверила в него. Маленькая крольчиха, которая всю жизнь училась опасаться хищников и быть с ними всегда на чеку, поверила в него. Он ещё раз посмотрел на свою спасительницу и потом плюхнулся прямо на пол, не обращая внимания на боль в спине. Он лежал, закрыв глаза локтём и широко улыбаясь. Весь мир перестал существовать для него в этот момент. - Спасибо… - ещё раз произнёс Ник, уже еле слышно. Но Джуди услышала его и одобрительно кивнула.

***

- Джуди, берегись! - закричал Стью, когда увидел Ника без ошейника. Он схватил ружье со стены сразу же взял лиса на мушку. Палец напрягся на спусковом крючке. - Папа, нет! - вскрикнула Джуди, закрывая собой Ника, - Он не опасен! - Дочка, он был не опасен, когда на нём был чертов ошейник! Не мешай! - Он, правда, хороший! - поддержали Джуди те три крольчонка, что недавно были в комнате Джуди. - А вы-то куда встреваете!? Джуди будто ударило током. Она резким движением распахнула рубашку Ника и показала бинты, обвивавшие его туловище. - Посмотри на это! - И что? Может он бешеный! - Знаешь откуда это рана? - вопросительно поглядела на отца Джуди и, не дожидаясь ответа, продолжила, - Его ранили пулей, которая предназначалась мне! Он спас меня, подставляя свою спину под обстрел! Этот самый хищник, которого ты так боишься, спас мне жизнь!       Этот аргумент застал главу семейства Хоппс врасплох. Он застыл на месте, переводя взгляд с Ника на Джуди, а затем обратно на Ника. Внезапно он выронил ружье из лап и подбежал ближе к лису, хватая его за лапу и заключая в мощном рукопожатии. - Я… я… - пытаясь выдавить из себя хоть какие-то слова, бормотал Стью Хоппс. - Спасибо что уберег нашу дочь… - со слезинкой в глазах, сказал он, держа лапу Ника в железной хватке. - Не стоит. Я просто от природы такой… добрый. - кажется это совсем запутало Стью и его стереотипы о хищниках рухнули с оглушительным грохотом. - Ну все. Все! - вмешалась крольчиха, отцепляя своего отца от лиса. Она взяла Николаса за лапу и повела его куда-то вглубь кроличьего дома.